江绾是被一阵猫叫声吵醒的。
她正想捏个静音诀，继续做她的美梦。骤然想起还在桃溪谷里。
一个猛子就坐了起来。
倒是把叫她的人吓了一跳。
江绾迷迷糊糊睁眼，撑着胳膊，又打了个睡眼惺忪的哈欠。
“江姑娘。”
温和的语气夹着几分无奈。
祁千锐长身玉立站在她身侧，挡住几分日光，抱着乔湘的大白。
那黑猫瑟缩害怕极了，又不敢擅自跑掉，只敢咕噜咕噜地闷叫。
“什么时辰了？”江绾觉得这一觉似乎才把这几百年间的睡眠补足，整个人神清气爽起来。
“该到晚饭的时候了。”祁千锐道，“无意吵醒姑娘，只是村庄似乎有人来。”
桃源居士不肯直言的虺邪，让她黄昏时分在村庄附近看看。
眼下已经耽误片刻，江绾连忙起身，身后一堆学宫弟子踌躇不敢上前，大概是对昨夜经历心有余悸，连带不知桃溪谷到底是个什么地方。
“我认识这秘境主人，此处安全，只是明早便会赶人。”江绾解释。
祁千锐望她一眼，江绾继续道：“陆相的文书便是他给的。”
这下众人才长舒一口气，试探走出狭窄柴房。
远处，几缕久不曾见的炊烟袅袅升起，鸡犬相闻，往来阡陌，有奔跑的小童，也有佝偻老人。
仿佛一夕之间，全活过来了似的。
“这……”
安泽叙忍不住惊呼一声。
宛如神迹啊，大变活人。
柴房主人似乎听到这方动静，噔噔跑了过来，是个妇人声音，高昂叫唤：“谁？谁偷偷摸进我家院子？”
脚步近了，围着花裙的妇人手拿一个锅铲，急匆匆从炊房跑来。
学宫弟子哪见过这种阵仗，当下便要解释。
谁知妇人那一嗓子喊得响彻堰塘，一村子的人许久未见过外人，不管是凑热闹还是帮忙，乌泱泱一大群围了过来。
大白趁乱跑回了乔湘怀里。
乔湘苦恼地喃喃：“坏了，这如何解释啊？”
他们已被越来越多的村民围住。
大声想为自己辩解几句：“我等并非窃贼，昨夜被妖物追逃，不慎误入此地，见此处无人，才借住一晚！”
哪知村民不怎么听。
“怎么可能，桃溪谷哪是那么容易让人进的地方！”
“至于四下无人，更无可能，我们昨夜就在老柳树下乘凉来着。”
“你们莫见我们乡野村夫，就要编谎话骗人！小贼，还不赶紧老实交待！”
其中青年挥舞着锄头就要赶上来，学宫几人又不敢伤人，四下赶紧逃窜。
密集人群散开，露出江绾身形。
她没打算跑，正苦恼怎么解释，又听人群中为首妇人大嗓门惊喜喊道：“二宝！你怎么回来不跟陈姨说啊！”
二宝？
众人疑惑四处看看，确定各自都不认识。
直到顺着陈姨叫的方向看去。
——看去，看向末尾那位白衣飘飘的江姑娘。
一瞬间，无数双眼睛投过来，万众瞩目。
江绾难以置信地抬头。
“陈姨？”
妇人高兴地应了一声：“诶！乖宝！都长这么高了呀！”
诸多注视之下，饶是江绾，也有些承受不住。
特别她还自认是这帮小孩的师姐，表情不大自然，硬着头皮，小声应：“嗯呐。”
突兀回想起陈姨的脾性，当即一阵不妙涌上。
陈姨乐呵呵地拍她肩膀：“当年见你瘦瘦小小，我还怪你师父不给你喂好点。”
“结果是你自己挑食，鬼精鬼精的，把青菜都喂给野鸡。”
祁千锐在一旁听得想笑。
陈姨又见到这一大群人，明了，跟村民们解释：“这是当年跟我家阿刘一起爬树把鸟蛋都掏空了的二宝呀！不是什么小偷，大家散了散了吧。”
围观几人才四下散去，走之前还有人端详她几眼，笑道：“哇，都长这么大啦？”
也同她开开玩笑：“可惜了，自你来过那年之后，燕子筑巢都往高处，现在都不好掏了。你要还想去的话，我家有几个木头梯子。”
江绾僵笑着：“不必了、不必了。”
她抬眸望去，这周围一群学宫弟子，全是憋着笑的神情。
陈姨也不逗她了，招呼道：“来都来了，大家一起吃顿饭吧？”
这位精明能干的妇人将众人安排得明明白白。
力气大的少年去捉鹅杀猪，忙得鸡飞狗跳。
细心的姑娘们端着簸箩去堰塘洗菜择菜。
年轻的修士们没做过农活，又稀奇又好玩，一路说说笑笑。
江绾则被陈姨留下来在厨房打下手，免不了一顿寒暄。
祁千锐仿佛天生便受人喜爱，陈姨没忍心让他去干那些累活，也留下旁听。
所幸当年借住桃溪谷时，江绾，师父和师兄都用的化名，不至于暴露出来。
——虽然现在，莫名听上去有些难为情。
“二宝，你先自己待会啊，我去看看烧南瓜。你小时候啥都不爱，就喜欢吃甜的。”
陈姨终于走开。
江绾长舒了一口气。
她向来应付不来热情的长辈。
眼下只有两人，一时寂静，也不觉尴尬。
过会，祁千锐传音于她。
“江姑娘，这秘境古怪，你看出端倪了吗？”
江绾点头。
她当然知晓，毕竟这桃溪谷的人，上次见面，已隔了几百年的光阴。
他们没经历过兽潮，没见过崇下渊虺邪，记忆停留在江绾刚跟着师父，出门云游的那段久远的光阴。
这时干完农活的学宫弟子也进屋了。
“好生奇怪！”安泽叙大咧咧道，“洛水一战不知道也就罢了，当是久不出世，从未听闻。我问他们当下是何年，居然说了几百年前的年号！”
“就好像一直停在那段时候，再没有变化了。”沈修明补充，望向江绾，“江姑娘与他们认识？”
江绾点头：“嗯。”
沈修明道：“可能有些唐突，但我怀疑此处居民已是非人。我问路时探了他们手腕，冰凉且无脉象，全无呼吸征兆。”
江绾拨弄着簸箩里的青菜，想桃源居士。
良久，她站起来，去往厨房：“我去看看。”
她走得很急，剩下几人面面相觑。
祁千锐抚着昨夜在妖市受到的伤，气息与陈姨很是相像。
以及安灵曲疗愈的伤，其上残存的音符，仿佛感受到敌对的存在，跃跃欲试。
-
陈姨庭前，栽了几簇血色彼岸花。
花叶靡绯，层层叠叠，丝蕊纠葛，缠绕不清。
几点摇曳的烛火映照到花叶上。
江绾仰头，原是陈姨提前挂上了灯笼。
一袭雪白素衣于风中飘摇，澄澈双眸长久注视，宛如追悼。
“陈姨。”她叹息着叫。
“害，做什么这么伤春悲秋的。”陈姨倒不在乎，“这都多少年了。我本来也活不了这么久，能见你还好好的，还挺高兴。”
江绾笑了一下。
她问：“那你们现在……是虺邪么？”
陈姨索性递给她一瓣蒜，要她帮着剥蒜。
拉了个矮凳，让她坐过来。
“桃溪谷，常年是兵家必争之地，战乱不止。”陈姨说，“居士路过此处，我不知他自诩潇洒不管人间事，还是个小孩，扯了一下他的衣角。”
她手上活计很快：“大概他见我们太可怜，就将这一片村子都变换成了少有人至的秘境。”
江绾不擅长做农活，蒜皮破了，蒜肉露了出来。
“你这丫头，这样子以后一个人出门在外，怎么养活自己。”陈姨埋怨一句，将她手上的蒜都抢了过来。
江绾讪笑。
陈姨继续道：“我们可以算是虺邪，也不全是。虺邪有两种，一是虺浊，就是你们常见的那些，没有神智，只知道吞食吃人。”
“还有一种是虺灵，依附死人身上，能让死人回魂。但从此阎王殿不记转生，没有转世。本也不该出现在人境。居士仁心，留了这秘境让我们容身。”
“黄昏逢魔之时，我们能借腾蛇尾鳞去人境逛逛。不过除我外，村民宁愿就在桃溪谷带着。没有居士应允，常人就算进来，也见不到我们。”
陈姨说得有些渴了，倒了一杯水。
“不过那腾蛇尾鳞也是别人叫居士保管的，前不久差人取走了。搞得有些借尾鳞去逛人境的虺灵还有些不高兴。”
江绾皱眉问：“黄昏时分，只有你去往人境？”
分明不止她遇见了客栈，祁千锐同样进入了妖市。
陈姨终于剥完了蒜，一骨碌放入水盆洗净，头也不抬道：“哪能呢。”
“无通宗宗主全蝉子肃清虺浊，不少虺灵也跟着回了崇下渊。但总有不舍得离去的，大概找到了什么天材地宝，逗留人境吧。”
她语气轻松，只当在讲别人的故事：“我游历在外，比村民知道得多些。你听说过宿淮仙尊身死洛水一战吧？”
江绾：“……”
江绾：“嗯。有所耳闻。”
“那宗主也是个可怜的，最得意的弟子葬身洛水。听说一激之下修为暴涨，短短二十年，就将虺浊逼回崇下渊。”陈姨没忍住感慨几句，“唉，护犊之情啊。”
江绾总算知道，那崇下渊的虺浊，到底是怎么消失的了。
陈姨见她不说话，问：“怎么了乖宝？”
江绾蹲在柴火边，闻到蒸南瓜的香味。
她轻声道：“没什么，就是突然很想回去见我师父了。”
作者有话要说：总算交代了本文最关键的设定之一。
虺邪。
自崇下渊而生，无形无色，不可名状。
虺邪其一虺浊，曾暴起为两境祸患，被全蝉子（江绾师尊）尽数肃清，逼回崇下渊。
虺邪其二虺灵，成因不明，可附死人之上。
还有最后收尾，旧朝篇就结束了！
撒花！