越靠近郑州，游荡的难民越多，堵在城门口让人迈不开脚，四爷没进城，绕道去了决堤的石古堡。

数次洪涝下来，原本绿油油的农田一片斑驳，河工们背满石料，踉跄着往堤坝方向运。

正巧路过一个，苏培盛叫住他，从他背的竹筐里抠下来一点边角料，拿给四爷看。

“你们一直用这些材料？”苏培盛问。

“……对，对对。”河工操着一口乡土音，目光怯怯的，“老爷们是外乡人吧？我们这儿惹了龙王爷，年年闹洪灾嘞，修坝用的都是顶好的。”

河工怕他们不信，解释说黏土里掺足了粉煤灰，遇水不易裂缝，加上花岗石，那是再牢固不过的筑坝材料。

四爷沉默下来。

地方官竭力而为，还是挡不住汹涌的洪水，难不成真像京里传的，上天降灾祸警示太子的昏聩？

他内心复杂，一只小手爬上他的袖子，轻扯了下，“爷……”

宝春声音极轻，示意他看河工的脚。

那人刚走不远，脚上的草鞋很新，不似旁人的磨破了跟，鞋底沾着的泥沙颜色也更深些，显然不常在此处做工，八成是找来做戏给他们看的。

这么浅显的把戏他却疏忽了。

胤禛收拢思绪，暗暗告诫自己，越是处于困顿越要保持清明，不能有半分行差踏错。

苏培盛想抠坝上的土看看真伪，被四爷拦住。

“有一个盯着便不止这一个，打草惊蛇不如先进城，”他看了眼宝春，“你倒机灵。”

宝春嘿嘿傻乐，苏培盛白了她一眼，不就是被主子夸一句么，瞧她那点出息。

城里的店铺大部分歇业，只剩街尾一家酒楼还挂着灯笼，大厅空荡荡没什么人，三人开了三间房。

午饭端上来的牛肉缺斤少两，茶叶也是陈的，苏培盛还在挑剔，店小二撇撇嘴，不以为意，“这都什么时候了，客官您有的吃就知足吧，您看外面，大米都坐地起价了。”

不远处的街道，几个麻袋堆叠在木板车上，卖米的人坐在上面吆喝，米里掺了细沙，身前的队伍照样排成了长龙。

一锭整银换一包米，碎银看心情舀一勺，至于铜板，卖米的连看都不看一眼。

“这不是抢钱么……”宝春嘟囔一句。

“何止抢钱？”苏培盛朝那装米的麻袋努了努嘴，“太心急了，也不说换个袋子装，宫里的章子都没去干净呢。”

当街倒卖皇粮，狠人啊。

宝春看向四爷，四爷没什么表情似乎司空见惯，倒是盯着一个买米的书生。

那人黑瘦，衣衫褴褛却难掩风骨，正对着卖米的人斥道：“简直无法无天，你竟钻赈灾粮的空子，眼里可还有法纪？当真不怕四贝勒爷来治你的罪？！”

“嘿，你他娘的算哪棵葱啊，就在这瞎嚷嚷？”卖米的像听了什么笑话，扔了手里的瓜子皮，“四贝勒？四贝勒算个屁啊哈哈哈哈！！！”

他嗓门大，半条街上的人都听见了，苏培盛腾地窜起来要撕烂那人的嘴，被四爷叫住，“坐下，听他说。”

卖米的真就继续说了，说强龙压不过地头蛇，上面的人再威风，到了地方还不是两眼一抹黑？还说不等他们来，街上的流民就被赶走清街了，现在能吃上一口米，还不感谢他八辈祖宗？

他说得唾沫星子乱飞，不知哪来的自信。

宝春赶紧瞄四爷，他面上依旧淡淡的，像在听别人的事。

皇子尊严被挑衅竟然还能忍？要么怎么说那么多皇子，就人家最后上位了呢。

书生似乎听不得那些混帐话，大怒道：“快快住嘴！四皇子何等尊贵，岂容你这等粗鄙之人议论？今日你若以市价售卖米粮，在下便不去县衙揭发你，你若执迷不悟……”

“哪儿冒出来的穷酸书生，敢说老子粗鄙？算老几啊你！”

两边的打手噌地抽出佩刀，强光晃了下眼，利刃已架在书生脖子上。

书生脸都吓白了，房梁上突然飞下来两个蒙面人，三两下教训得人哭爹喊娘，然后消失在视野中。

影卫？

难怪荒山野岭的，四爷就敢孤身一人到处乱跑。

卖米的昏迷不醒，被两个手下架走，街道静了一瞬，众人一拥而上，眨眼的功夫米袋子就空了。

书生瘫坐在地上像被抽了魂，胤禛让苏培盛带他过来，苏培盛犹豫，“爷，这人不知底细……”

“无妨，”身后的凉风停了，胤禛回头，宝春赶紧继续打扇，“他故意提我名讳是在引我注意，不见见岂不是白费他一片心思？”

果然，书生被领进客房后，面上不见半分屈辱，跪下就磕头，“小人戴铎，参见四贝勒。”

“戴先生请起。”他不装，胤禛反而多了丝好感。

“多谢贝勒爷。”戴铎坐下，然后就后悔了。

人家没让他坐，他怎么就坐下了？内心惶惶，不知如何破冰。

他不说话，四爷更不会先开口，空气慢慢凝固。

苏培盛防他还来不及，哪里会记得待客之道，汗珠子顺着戴铎的额头滚下来，一杯凉茶递了过来。

“先生请慢用。”宝春退回四爷身后。

可算有人起个话头，戴铎感激地向她施以一礼，话也说顺畅了，“早闻四贝勒府上规矩森严，今日一见，就连婢女都举止有度，娴静婉约。”

“……”宝春背上的汗刷地就下来了。

余光掠过四爷，她赶紧拿捏出一个被羞辱的表情，愤愤道：“你这人好生无礼，我等虽非完人，岂能被你说成女子打趣！”

“这，这……”戴铎讪笑，脸跟着红了，“想不到竟是位小公公，恕戴某唐突了。”

房间不大，挤了四个人实在闷热，胤禛懒得同他耗，开门见山问，“戴先生既识得我身份，等在此处不只为了喝杯茶吧？”

戴铎克制着内心的紧张和激动，从怀里掏出一本册子，递上去，腰躬的比苏培盛还夸张。

时间一分一秒滑过，大部分繁体字宝春看不懂，却察觉四爷面上不显，捏着纸张的指甲却隐隐泛白。

戴铎扑通跪下来，目光炙热而期盼，感觉快哭了。

“小人贱命一条，既没福德修炼成仙，又做不到不求闻达，隐逸于林泉下，苟活一世，与草木同枯荣，直到遇见了四爷……”

宝春愣了，这是准备告白？

“四爷有尧舜之德，自是不缺良才猛将，但如今是君臣利害的关键时期，关乎您终身荣辱，也关乎天下百姓，小人若不前来，恐饮恨终身……”

话说到这，傻子也听出他在自荐。想上进没人拦你，就不能私下说嘛？

宝春冷汗连连，想起以前有个同事，不小心窥探了老板的私生活就被整得很惨，尼玛她听见的可不止桃色花边啊，搞不好，咔嚓一下脑袋没了。

这细狗书生看着瘦，肺活量却挺大挺能说，说到激动处他潸然泪下，直白的可怕，宝春听的汗毛竖起，恨不得自己没长耳朵。

他将四爷比喻成海底的珍珠，装在木匣子中的宝石，要让皇上见其光芒，却不能令圣心猜忌，他愿为四爷出谋划策，献出绵薄之力，说完自己都被感动了，抹了把脸上的眼泪，期待地看向四爷。

空气再次恢复安静。

半晌，四爷抬起眼皮，将那本册子丢在他脚边，忽然笑了。

“戴先生志存高远，胤禛庙小恐容不下大佛，方才的言论等出了这个门，您不曾说过，胤禛也从未听过。苏培盛，送客。”

“四爷……”戴铎脸色惨白，还想再说什么，苏培盛连拉带拽将他轰出了门。

屋里没了人，宝春蹲下去捡地上的册子，四爷的靴子停在视线里。

她抬头，脖子上一紧，从不知他力气这么大，直接将她从地上提了起来，抵在墙上，像提了只小鸡。

“你知道了，便不能再留你。”胤禛缓缓收紧手指，宝春拼命挣扎，脚尖却离了地，她喘不上气，发不出声，濒死的恐惧铺天盖地袭来。

外面的天光慢慢模糊，黑暗降临，宝春以为自己要死了，胤禛却松了手。

她身子一软爬伏在地上，大口喘着，下巴被他抬起，胤禛静静看向她，像要看进她灵魂深处，“你袖中藏有短刃，为何不用？”

“咳咳……奴才不敢叛主……”剧烈的咳嗽震的声带生疼，她尽量用眼神传达着真挚，“宝，宝春生是主子的人，死也是主子的鬼…咳咳……”

“不敢叛主，”他站起身，居高临下睨着她好几秒，“你不敢叛的主是谁？”

宝春张了张嘴，不知如何回答这个奇葩问题，好在他终究没说什么，长腿一勾，在木凳子上坐下，给自己倒了杯茶慢慢喝着。

她甩了甩发晕的脑袋，站的远远的，知道自己捡回了一条小命。

“过来。”

她怯怯地走过去，不敢抬头，那只白皙的手伸了过来，窒息的阴影感令她下意识躲开，被他轻松捏住，胤禛冷哼一声，“这会儿倒知道怕了。”

脖子一凉，透明的药膏覆了上来。