四贝勒府起最早的一波，还得属膳房里伺候的人。

丑时刚过，外面的廊檐下就挤满了。

廊檐可是个好去处，对粗使的而言，能躲在下面吃口热乎的，不用被雨淋着就很知足。

来晚的就没那么幸运了，只得端着碗去空地上站着吃，新来的奴才初时抹不开面子，饿几次肚子也就老实了。

两米长的条案摆三个大盆，一盆馒头，一盆炒饭，一桶粗粮粥。

太监婢女们各排一队，有的迷迷糊糊还没睡醒呢，往嘴里胡乱塞一口就跑去当差了。

院子里喧闹，膳房内反而安静的多，这里是专门为主子备菜的地方。

四爷独火独灶。

格格们共用另一个灶。如今福晋来了，正院的菜也同格格们一道出。

小顺子正在切墩儿，他如今的刀法愈发娴熟，眨眼的功夫，一整根胡萝卜就散成了丝，丢进旁边的大盆里。

装配菜的铜盆比脸盆还大上几分，小顺子忍不住想，乡下盛猪食的也就这么大了吧？

一不小心，两根葱丝掉在了地上，他捡起来随手丢回盆里，屁股马上挨了一脚。

“你小子注意着点儿。”周师傅训斥，却不见他把沾灰的葱丝再挑出来。

小顺子嘿嘿直笑。

周师傅掏出怀表看了一眼，时间差不多了，“去，迎迎你宝哥哥去。”

宝春正老老实实排队打饭呢，帘子后的小顺子冲她招手，心想今儿又能吃小灶了。

自从和膳房这两个混熟了，宝春就总跟着他们蹭吃蹭喝。

他们吃的和外面一样是炒饭，用香菇丁、青豆、酱油混着米饭炒作一团，乍一看上去不怎么讲究。

然而等入了口，浓浓的蟹汁儿混着米饭香，鲜得人舌头都能吞了。

周师傅给主子们做蟹肉羹时，特意留下了些拌饭用的。

三人时不时会聊八卦。

府里哪个格格作妖啊，外面谁家出风头啊，鸡零狗碎的消息看着不起眼，可常年在主子眼前当差，没准哪句话就保住自己一条小命。

灶上还热着，红彤彤的火光映在宝春脸上，脸白的晃眼。

周师傅犹豫了一瞬，还是问了出来，“小春子你是涂粉了？”

宝春一愣，“没啊。”

太监缺了根男人的家伙，连内在的审美也跟着变化了？

“没抹就好，”周师傅赶紧解释，“听内务府的老冯说，宫里最近查得严，他们连绣花的汗巾都不敢用呢。”

皇上把太子身边的太监查了个遍，长得秀气点的都被抓了，说就是这些人教唆的太子。

紫禁城的风向直接影响了外面，搞得太监们人人自危。

宝春忽然想起宫宴上，太子身后那个叫阿春的小太监，他长的那么抢眼，怕是凶多吉少了。

临走前，她塞给周师傅两枚金花生，“您快收下，全当是伙食费了，不然我哪有脸日日蹭吃蹭喝？”

“你说你这孩子就是实诚，哪用得着这么多呀？”

周师傅并不把这点看在眼里，却稀罕她不占便宜的劲儿，转身就给提了两盒新熬的秋梨膏，又塞了一包干枇杷果。

这个时令到处都是，不稀罕。

贝勒府无论太监婢女，每月都有一日休息，宝春今日不必去书房伺候。

道路两旁的紫葡萄架早缀满了果实，日头还没出来，上面还挂着露珠，葡萄粒落一地也没人敢采。

这些都是主子们观赏用的，他们摘了主子们看什么？只得白白浪费了。

夏蝶前几日出事后，宝春就没见过她，刚好得空就绕道去看看。

同屋的婢女去当差了，夏蝶一个人躺床上。

桌子上落了灰，管事的看人下菜碟，送来的糕饼用粗纸包的，松散的摆着放潮了，夏蝶也没怎么吃。

她脸色还行，虽说看着消瘦，却不似那日惨白的吓人。

“这是秋梨膏，对肺好的。”宝春将那两盒东西都放下，打算回去了。

谁知夏蝶语不惊人死不休，“多谢姑娘费心了。”

宝春笑容凝固了。

“夏姑娘烧糊涂了吧？”

夏蝶掏出一块白布，递过来，察觉她眼底尽是防备。

“那日你仗义相救实属难得，我谢你还来不及，又岂会害你。”

那日宝春走得匆忙，返回去找裹胸的布条怎么也找不到，想不到被她捡到了。

想了想，夏蝶又从床边小柜掏出两件肚兜，“你若不嫌弃就穿这个吧，还是新的。”

“给我了那你用什么？”府里的东西都有定数，何况这些贴身衣物。

夏蝶垂下头，“将死之人有什么可讲究的。”

这话听着丧气。

四爷非滥杀之人，既然已救下她就不会再为难，她怎么会这么想？

也许是压抑久了，夏蝶起了倾诉欲， “我乃前任督察院左副都御史夏岩允之女。”

一大串的官职名难为了宝春，猜想她爹是个不小的官，难怪总觉着她身上有股漫不经心的优雅，哪怕是在洗臭袜子。

“三年前，我父不幸被牵扯进文字狱，我一路求人都被拒之门外，那时我已入了奴籍，走投无路，得知四贝勒在刑部，便设法混进来打探消息。”

顿了顿，她喘了口气。

“熬了很久，好不容易从洒扫的升到书房侍女，福晋大婚那日，偷看到书房的折子说，我父亲他就要被处斩了……”

好巧不巧，翻看东西时被四爷撞见。

夏蝶哭诉，把什么都交代了，甚至打碎花瓶想以命换命，只求四爷救救她的父亲。

宝春嘀咕，“他那个脾气，会受你威胁？”

夏蝶一时语塞。当时她慌不择路，如今却已无计可施。

屋里窗户很小，只看得见一方灰蒙蒙的天，大半还被伸过来的枯枝挡住了。

她目光黯淡，喃喃自语着：“父亲视我如珠宝，我无用，无法救他于水火，三日后他便要赴黄泉，我也就同他去了。”

“你说的什么傻话？”宝春一脸的不赞同。

“福晋大婚那日，我便为自己缝好了寿衣。”她坚定的目光柔和下来，掏出来一个缎面的钱袋，沉甸甸的，“谢谢你啊宝春，这是我这些年的积蓄，你留着吧。”

宝春不愿意接，夏蝶却说另有事相求，她又掏出一块汉白玉，色泽光润的叫人挪不开眼。

“父亲入狱前曾为我定下婚约，求你把这块玉交还给那人，告诉他我已嫁人，让他另寻良配。”

说到这，夏蝶闪过一丝不自在，死寂的目光也有了点别的情绪。

以前总是对他恶语相向，看不上他寒酸，如今她已残破不堪，再配不上他了。

接着她交代了那人的住址，跟交代后事似的，再不情愿，宝春还是接了。

人各有命，别人的人生不是她能左右的。

“他叫什么名？”

“……戴铎。”

宝春一愣，眼睛刷的就亮了。

…

宝春找到四爷时，他正在操练场射箭。

草长莺飞之际，康熙会带着儿子们木兰秋狝。

大清入关后，承平日久，惰性消磨了旗人的钢铁意志。

康熙不想儿子们埋头死读书，坚持每年去一次塞外，射射熊，打打鹿。

浩浩荡荡的人马一路从京城出发，从前锋断后，到粮草运输，再到京城奏报的批复，囊括的问题都由皇子们解决，某种意义是种军事演练。

每逢这个时候，皇子们抓紧机会表现，体力跟不上哪能行？

三爷、五爷这种文弱书生，近日凌晨也得起来扎马步。

就连十爷这样的吃货，为了到时不丢人现眼，早早就开始节食了。

府上的厨子见十爷饭量锐减，变着法儿做好吃的，搞得十爷心好累。

操练场一眼望不到边际。

宝春平日在哪儿都混个眼熟，侍卫们也不拦她。

路过一排排沙袋、木桩，她四处寻觅着，一只箭嗖地从鼻尖擦过，正中身后的靶心，吓得宝春一屁股跌在了地上。

四爷打马而来。

总是挺直的脊背，躬成一个自然的弧度，冲过来一拉马缰，没什么花架子。

马儿一声长鸣，蹄子落在了宝春面前。

他翻身下马，轻拍了拍马背，扯着宝春的小臂将她拽了起来，神情难得的松弛。

“爷太威武了！那草把子跟长在您手上似的，想射哪就射哪！”

“油嘴滑舌。”四爷很是受用，接过她递过来的毛巾。

宝春狗腿地搬来椅子放在树荫下，等他坐下后，小拳头又捶上了他的腿，被他避开。

胤禛目光审视，“你是不是闯祸了？”

“奴才方才捡了一张字条，请爷解惑。”

她双手托着，皱巴巴的纸张黏着掌心的汗迹，上面歪歪扭扭几个字：“知其不可而为之。”

胤禛斜她一眼。

这一看就不是某人的随笔，笔触生硬，倒像是誊抄上去的。

“奴才曾见猫妈妈为了省下食物给孩子，自己肚子里全是石头。奴才还见过，面对手持大刀的土匪，手无缚鸡之力的父亲奋力一搏，最后被捅死了。”

胤禛语气淡淡，“你想说什么？”

“奴才想请教爷，父母的爱如此伟大，反过来父母有难，子女该当如何？”

宝春偷瞄他脸色不好，应该是猜到了，扑通跪下。

“夏蝶隐瞒不报她理应受罚，但她明知不可为也要为之，为的就是救她父亲，爷念在她一片孝心，救夏大人一命吧？”说完，使劲磕了个头。

空气凝固了，像隔着一层水膜，隐约而不清晰。

秋季的草丛里，没死绝的蚂蚱还在挣扎。

等了许久，她头顶上方终于传来胤禛凉飕飕的嗓音。

“我平日是不是太纵着你了？”