“原来你是婉娘娘身边的宫女，我之前竟从未注意你。”太子望着那女子，神色痴迷道。

那女子手端着婉妃赐下的古籍，不是别人正是费晓夏，她身着翠绿宫装，掩嘴笑道：“殿下周围美人众多，自然记不得我。”

话说那日太子与陈采蓉相邀同逛椿年园，陈采蓉着急拜访郡主差金菊告知太子，谁知金菊遗忘此事，太子在椿年园中等陈采蓉不得，正是满腔郁气之时，忽瞧见一身青绿的晓夏在池边闹水。

晓夏瞧他亦是一惊，两相懵懂之际皆红了脸，太子宫中人皆出身不俗，见着小家碧玉的晓夏一时迷了眼，晓夏知太子出身尊贵，见他这幅耽迷模样也红了耳朵。

待到反应过来时晓夏匆忙行礼告退，本想着这次是个意外，谁知接下来几天他们都在椿年园偶遇，几番下来竟真生出了别样情愫。

这才婉妃之命，正正好好合了晓夏之意。

“我虽已有妻妾，但从未见过似你这般爽目美人，采蓉貌美，却不如你俏悦。”太子本就不是痴情种，满嘴甜言蜜语自不作数，就好比他虽心悦陈采蓉却不耽误与其他女子厮混。

金菊在门外脸色变得古怪，她怕侧妃生气，敬小慎微地看着陈采蓉，谁知陈采蓉却无不悦，反而玩味地听着。

屋内晓夏听了这话心中喜悦自不必多说，她将书放至桌上，羞怯地行了一礼转身要走，太子却拦住了她。

“……太子殿下？”

太子高大的身影步步逼近，晓夏不由得慌乱地退后两步，她的心砰砰砰地直跳，就如小鹿乱撞一般。

“何必着急走？”太子握住晓夏的手，意味不明地来回抚摩。

晓夏连忙将手抽回，她稳了稳心神，坚定道：“殿下，奴婢还要给婉妃娘娘回话，奴婢先告退了！”

太子听了这话不好多作挽留，心中遗憾之下更得期待，总归日子长着呢。

晓夏一出来便撞见在门口的陈采蓉，本来微红的脸色一下子变得煞白，陈采蓉望着她似笑非笑：“费晓夏？我说怎么那么耳熟。”

晓夏张了张嘴一句话没说，脚步匆匆地向外走，心中心上八下无比精彩。

*

若说在宫正司任职的好处，那便是宫里宫外的消息总能先人一步得到，周寄容身为司正更是如此。

她手中翻着本经书，书进了眼睛，却没进心里，她心中想的是今日听宫人们闲聊前朝发生的大事。

曲州刺史李常私藏龙袍被部下告发，一纸状书送到了京城，皇帝闻之随即大怒，派清河王周言宁——也就是周寄容的叔公至曲州彻查。

如若属实，曲州会牵扯下无数官员百姓，倒时又是一场血雨腥风。

李常此人周寄容没有打过交道，但她记得此人先前任职礼部，曾任科举副司，十七年前才被调往曲州，周寄容对前朝之事记性极好，她想到之前与晓夏闲聊时得知，钦天监主薄费大人便是十余年前进京赶考。

周寄容心中当即升起一种不好预感。

后她又托人将当年选考记录找出，费大人的卷正是由李常批的，费大人亦是由他提拔留京。

十几年前的旧事看似没什么，但周寄容心思何等细腻，她知涉及皇权之事必得万分谨慎，回头寻到晓夏得叮嘱她，让费大人在曲州一事上莫要出头，小心引祸上身。

想到此处周寄容便坐不住了，起身前去寻晓夏。

近日宫中太平无事，梅妃和寒贵人平分秋色，共分恩宠，不过自打曲州一事儿后皇帝便鲜少来后宫，宫中人皆露懒散疲色，见着周寄容轻轻地打声招呼便算过去。

“呀，水司正，真是好几日未见了。”小花掌灯远远地就瞧见了周寄容，赶忙走到了周寄容身前，“司正这是要去何处？”

周寄容见了小花掌灯笑道：“不过寻个人交代几句话罢了，倒是你与你姐姐，平日都见不着人影，如今怎么出来了？”

“郡主殿下前两日从什么古书上瞧见了玉华冰树琉璃灯，说想见识见识，奴婢们奉长公主之命要为郡主仿照古书做出此灯，不免就跑来跑去，寻些物料。”

“玉华冰树琉璃灯？”周寄容笑了，“你快些忙，做好了可得给我看看。”

“那是自然。”

小花掌灯错身离开，周寄容在原地又想了会儿，这灯怎么听上去如此耳熟，她努力地搜寻记忆中的每个角落，可惜在这些琐事上周寄容的记性并不佳，想了无果后只得作罢。

周围景色慢慢变着，很快停在了婉妃宫门前，周寄容刚欲开口问门口守着的太监，有人蓦地拍上了她的肩，周寄容被吓了一跳，转身回头看去正是要归来的晓夏。

“姐姐，可是来寻我的呀？”晓夏咧嘴笑道，眉目间透露着惊喜，“你染病后我一直没空余功夫去看你，没想到竟让你来寻我了，真是妹妹的错。”

“你又不是无事可做，忙起来抽不出空也正常，我怎会怪你。”

晓夏与周寄容来至了偏僻阴凉处，二人几日没见对方，瞧着都有些激动，尤其是晓夏，她的目光不停闪烁，似乎想对周寄容说些什么。

周寄容没忘记这次来的正经事，她对晓夏道：“近日曲州一事你可知晓？”

“曲州？”晓夏只是隐隐约约有个印象，后宫不得干政，她周围无人细谈这件事，“略有耳闻，具体的妹妹便不知了。”

“曲州刺史李常被指私藏龙袍恐有祸心，陛下正派人去查。”周寄容一点点解释，尽量让晓夏能够明白，“如果此事为真，到时与李常有瓜葛的所有人都难逃一劫，令尊当年便是受李常提携，回头你与令尊提上一嘴，这段时间莫要生事，引人注目。”

晓夏一听本一惊，听到后头反而放了心：“我爹平日刚正不阿，从不会主动惹是生非，姐姐放心，我过几日就书信叮嘱。”

“你莫要忘了此事。”周寄容颔首道，“对了，你方才似乎有话要说，可是有什么事儿？”

晓夏心中一直藏着与太子的事，她不是个藏得住事儿的人，可她也知这件事不能轻易宣扬，思来想去之后只有周寄容一人值得信任。

“我遇着个人，我们之间似乎……意惹情牵。”晓夏低着头，她密而长的睫毛一动一动，带着雀跃与不安。

周寄容颇感意外，晓夏与她一直有往来，她竟从未发现。

“那人是何人？”周寄容脑中把平日晓夏接触的男人想了个遍，也没想到谁会与她有暧昧之意。

“是……是太子殿下……”晓夏的声音压得很低，一是她怕别人知晓，二是她也觉得难以启齿。

饶是周寄容这般天崩地坍也不改色之刃此刻亦呆在原地，反应了好一会儿才接受晓夏与太子勾连到了一处。

周寄容一瞬间就想到了任知南，没曾想晓夏竟会接她后尘。

周寄容决定把晓夏的念头按死在地底下，她劝道：“太子妻妾众多，为人轻薄，实在并非良配，你还年轻，何必在一棵树上吊死？况且皇室之中危机四伏，跟了太子日后必定坎坷周折，怎自讨苦吃？”

晓夏没想到周寄容的反应如此激烈，她怔了一下，随后苦笑道：“姐姐，你第一眼见我时，是不是觉得我家境优渥，满身富贵，家中皆是宦囊？”

周寄容回想起了第一次见晓夏的时候，她微微点头，当时的晓夏虽比不上玉京，但整个人容光焕发，身上的首饰衣物皆为上品。

“我只与你说过家父为人正直，刚正不阿，实际上却是顽固坚执。”晓夏收起了笑容，难得露出脆弱一面，“平日里和同僚关系浅淡，总觉那是不正之气，做事也一板一眼，不知变通。”

“前几年中原大旱，父亲好不容易得一机会被调去救灾，结果他非但不想办法整治，只知心软给百姓钱财。治标不治本，再多的银子都没有半点作用，最后旁人都升了官，只有他灰溜溜地回了原处。”

周寄容听到这就险些开口，让晓夏直接劝费大人辞官，这般做事还不如去穷苦地方开个学堂、做个夫子，赚的多不说，还没有旁的风险。

她见晓夏话未终止，便忍住没有开口，继续听晓夏说下去。

“为官近二十载，非但没有半点晋升，连家中银两都愈变愈少，还得靠娘织绣贴补家用，家中仆从只剩了几人，平日里我娘什么事儿都亲力亲为。就连我入宫时穿的那一身，还是嫁人的阿姊给我的。”晓夏的声音闷闷的，整个人沉浸在昔日郁气之中。

周寄容突然想到刚入宫时晓夏做事利索无比，压根不像官宦小姐，原来是因如此。

“妹妹先前骗了姐姐，这里先跟姐姐赔个不是。”晓夏道，“你我相遇第一日时，姐姐问我为何独身一人，不是妹妹不想，而是我根本寻不到朋友，父亲得罪人无数，谁愿意与我交好呢？”

周寄容沉默不语，她能理解晓夏之困苦，她又何尝不是这样呢？

固然她心疼晓夏、她明白晓夏想靠太子这根富贵枝蔓脱离原先苦楚，可太子此人周寄容太了解了。

靠他还不如靠自己。

晓夏抓住了周寄容的手，眼眶中已出现薄薄一层泪珠，整个人红着眼好不可怜：“姐姐，你能明白我吗？”