太子也不明白皇帝为何饶了小宫女，但一听到江答应受罚，心中也是万分畅快，哪里还肯管别人。

江答应脑袋轰的一声炸开，以她现在的身子，杖责三十岂还有命在？她头一晃，险些晕了过去。

仅存的意识支使着她一遍遍在地上磕头，乞求皇帝梅妃饶她一命。

太子瞧她这样，心中别提有多么畅快，得罪他的人，不管是下人还是宠妃，他都必让他们痛悔前非、嗟悔无及！

沈夫人于心不忍：“这江答应虽然冒犯到了娘娘，但也不至于失了性命，陛下不如看在今日娘娘生辰的份上，饶了她这次。”

未等皇帝开口，梅妃却反驳道：“什么生辰不生辰，总归是一天平常日子，陛下的想法咱们做臣子的听着就是了。”

太子听不出言外之意，觉得梅妃在替他说话，气势起的更足了：“母妃说得没错，国有国法，家有家规，今天破了例明日破了例，到时候人人都骑在母妃头上，就该以儆效尤，给旁人个教训！”

“难得你一片孝心。”皇帝微微点头，死个答应不是个新鲜事儿，况且他早就忘了江答应是何许人，丝毫旧情也不剩。他冲着侍卫摆摆手，侍卫会意要将江答应拖走。

苦索皇帝为何放过自己的周寄容起身挡在了江答应的面前，对皇帝道：“陛下请慢，奴婢还有话说。”

“说。”

“太子方才说国有国法，家有家规。奴婢深以为然，还望太子记住这句话。”

“本太子自然记住，不过这与你一个小宫女有什么关系！不要仗着父皇放你一马就在这跟本太子耀武扬威！”

周寄容不再看太子，而是对皇帝道：“请陛下恕罪，奴婢方才所言有所隐瞒，答应毕竟是做主子的，怎可能连一根像样的簪子都拿不出手，还要用奴婢一个下人的，其实这背后另有隐情。”

一听这其中还有另一段故事，刚想为江答应惋惜的众人兴致又被抬起，皆好奇地看着周寄容，其中包括沈荀之。

“答应本是有够格的簪子，可就在昨日晚上，皆被人偷了去。在自己院中发生如此盗窃之事，本是答应失察，于是奴婢与答应便想着隐瞒，可如今怕是也瞒不得了。

“本来奴婢只觉就是有贼人贪财，如今一想，怎么就偏偏是在昨日晚上，怎么偏偏奴婢的簪子没被偷走，这其中定有蹊跷！”

“想必是有人陷害答应，请陛下彻查。”

周寄容此话半真半假，加了些巧合在其中，比如她并不知簪子是具体哪天被偷走，不过这些都无伤大雅，只为使两件本不相干的事情串在一处。

而且周寄容记得，来去宫中售买财物的安嬷嬷每月初九、二十九才会来，偷她簪子的人应还未来得及销赃。

“好啊，本宫看今日戏不必上了，这面前就有一出大戏。”梅妃笑着将杯中酒喝尽，对皇帝道，“不如陛下去各处搜一搜，本宫可是好奇得很，到底是谁敢借本宫的刀杀人。”

太子在一旁坐不住了，他只当这是周寄容的拖延之词：“何苦费时间，我看就是这个小宫女编的谎话，就算找到了首饰，又如何证明是江答应的，岂不还得听她们的一面之词，到时候怕是会冤枉无辜之人！”

“这事儿本与二哥无关，怎么二哥情绪如此激动。”一直沉默的三皇子突笑着开口，语气中带着不明之意。

三皇子一表人物，朗目疏眉，与急躁的太子全然不同，众人心中不由得更向着他几分，想着太子的确有些反常。

“我只是过于关心母妃罢了，难道三弟觉得此事与我有关？”

“我可什么都没说，二哥还不要血口喷人。我只是觉得奇怪。梅妃娘娘都好奇事情真相，怎么二哥如此反对，难道……”

“闭嘴！”皇帝训斥太子道，太子与三皇子连忙认错。

“陛下，奴婢觉得太子所言有理，的确不能凭我主仆的话就定罪。”趁无人开口，周寄容继续道，“奴婢在刚去江答应处前几晚，就总觉半夜有人的脚步之声，几次点灯出去皆未发现半点人影。”

“所以奴婢多了个心眼，将口脂涂在了各簪上，只要碰到便会留有痕迹。陛下搜查之时，不妨让人检查各侍婢之手，夜黑风高，定会不小心触上。”

沈夫人正沉浸在破案之中，忍不住问道：“可口脂用澡豆一洗就掉，那贼人发现后定会洗手，到时候肯定发现不了端倪。”

二公主在后头开口：“既然能来无影去无踪，肯定不是一般的侍婢，这便筛去了一些人，再排查一下昨夜有谁出去，加以拷问，定能查出凶手。”

又一宗室子道：“依我看先去太监处查，若是在那发现一堆簪子便用不着去别处了！”

周寄容不喜无故打断别人说话，待众人说出想法之后，她才缓缓开口：“若是寻常口脂，自然没用。只是奴婢用的口脂是昔日梅妃的侍女诗儿所赠，其可留半月颜色，水洗无用。”

周寄容看向自己的胳膊，她因好奇这口脂，拿到那日便在胳膊上试了试，直到前几天才淡了颜色，竟真如诗儿所说一般。

诗儿验证了周寄容的话：“禀陛下、娘娘，奴婢确实赠给过闻韶这一口脂，与闻韶所言丝毫不差。”

太子与梅妃之间，皇帝自然选择听梅妃之言，他对着身边太监道：“从十一监开始搜，有可疑之人立马带来。”

“是！”

太子瞪了三皇子一眼，搜就搜，他还真不信能搜出什么东西来，只是平白浪费了时间，他倒要看看他这个三弟如何收场！

沈荀之则依旧注视着周寄容。

像，太像了。

明明长相丝毫不同，但沈荀之就是觉得闻韶与她万分相像。

身形、眉目、说话时的神态以及她的一举一动。

沈荀之那颗濒死的心忽然活了回来。

没人注意到他在桌下的手在不住颤抖。

沈荀之将他的全部希望，留在了宴席之后。

江答应跪坐在地上，一分一秒的流逝是她都无比珍惜，当一个人得知自己将死之时，每一分秒都无比可贵。

她望向了周寄容，终于反应过来周寄容并非与太子一伙，否则知道她要被杖毙之后，又何苦出言搭救。

只是周寄容所说的这些，她全都不知道，她更没有簪子被偷。江答应不禁为周寄容担心了起来。

这时候自然没有人能安心吃饭，大家都在等着十一监的消息，好揭开今日这好戏的真面目。

倒是梅妃和皇帝时不时说上两句，不过说得什么，也都无从知晓。

周寄容站在江答应身侧，自然收到了来自各方的目光打量，她不怯不畏，只是微微低头站在那，等着最终的消息传来。

终于，在总管太监钱多的脚步之中，传来了众人期待的好消息。

“回禀陛下，奴才在尚宝监板凳处，搜查到了这些簪子，而这板凳的手指上，竟真有口脂红印！”

说罢钱多身后的两个小太监便将中间押着的板凳双手举起，食指处果真留有红痕。

“尚宝监？难怪二哥心急，谁不知这尚宝监监令刘丛曾经伺候过二哥，原来竟是护仆心切。”

三皇子轻飘飘一句话便将太子与此事关联到了一起，周寄容觉得三皇子这三年长进了不少，倒省的她绕来绕去。

太子对这事一概不知，怎会认下这错，怒叫道：“刘丛与这事并无关系，怎么来的护仆心切，我看三弟才是血口喷人，为了陷害我说出这般糊涂话来。”

梅妃生辰宴上出了这事，刘丛自然也得跟来，见状跪下喊冤道：“三皇子慎言，板凳所为奴才根本不知！天地可鉴！”

三皇子眼尖，发现了钱多手中拿的簪子中有一件甚是眼熟，连忙请钱多拿近一观。

皇帝知三皇子不是爱胡闹的性子，于是便点头让钱多拿近给三皇子看。

“这可不得了，这簪子可是上次年宴时父皇赐给梅妃娘娘的，怎么会在你这个小太监手中？难道你偷了梅妃娘娘的东西？”

“不是！不是！奴才只偷了江答应处的簪子，借奴才一万个胆子奴才也不敢偷梅妃娘娘的东西！”板凳连连磕头，语气惊慌失措却十分肯定。

偷了江答应的东西，被打一顿赶出宫还有活路，偷了梅妃的东西便真的是死路一条了，说什么板凳也不能认。

钱多捧着簪子仔细思索了一下，颔首道：“三皇子所言不错，这簪子的确是年宴时陛下赐给梅妃娘娘的。”

诗儿观周寄容脸色，终是一句话也未说。

“刘丛，你确定这事你不知吗？”三皇子笑眯眯地问向刘丛。

刘丛坚定点头：“奴才确实不知。”

“板凳，你确定你没偷梅妃娘娘的东西？”

板凳的头都要点到了地上。

三皇子走到了周寄容身侧，行礼对皇帝道：“那儿臣倒是有个猜测。”

见皇帝不语，三皇子继续道：“二哥与江答应有所仇怨，想必各位皆能看出，虽不知究竟为何，先暂且不论。”

“二哥昨夜得知江答应今日要参加梅妃娘娘的生辰宴，于是心出歹计派人将江答应处的簪子偷走，他怕用亲信之人会暴露，便委托于他不甚相熟却心怀鬼胎的小板凳。”

“为收买板凳，二哥便给了板凳一簪子贿赂，正是梅妃娘娘的簪子。”

周寄容的想法与三皇子不谋而合，她也正想将簪子一事推给太子。

她脾气虽好，却也非至善之人，太子其心恶毒可诛，此刻断然没有忍让的道理。

沈夫人好奇道：“金银不给，为何要给簪子？”

三皇子一时愣住，马贵嫔见儿子吃瘪，慌忙解释道：“许是……许是太子喜欢簪子……”

马贵嫔这话说得无理，四座无人相信她的说辞。

见三皇子编不下去，太子大笑道：“三弟编瞎话的本领真好，只不过正如沈夫人所说，为何我不用银子贿赂，反而用簪子？”

“老三，你有什么可说的？”皇帝看向了三皇子，给这个他素来疼爱的儿子一个解释的机会。

“这……”三皇子急得冒汗，眼看皇帝眼神中失望之色越来越明显，他也就越慌了神，一句话也想不出来。