死很多年的老鬼阴魂不散，又来找他。

沈老头还是年轻的模样，方正严肃，教几个儿郎习武，不满意就甩几鞭子，自在随意得很。

沈嘉树在其中，看着沈老头教导别的儿郎。

一会儿场景变化，众人齐刷刷地聚集在学堂里，个个面容模糊，沈嘉树只依稀记得是国公府年纪相仿的子弟们，正齐声朗诵圣人教诲。

什么“子曰，学而时习之。”或者是“大道废，有仁义。”还有一些南华经篇章上的片段，都在朗读的范围之内，几乎成为一个大杂烩。

夫子敲一敲教案，布下今日的日课，要求以圣人言作一篇符合科举应试的时文。

只有一炷香的时间，儿郎们纷纷奋笔疾书，夫子围着几位儿郎来回踱步，间或与沈老头说几句。

沈嘉树看着摆在面前的纸墨笔砚发愣，宣纸上一片空白，题目是如何以人心的角度体会治国之心。

心，治国者无心，如何用人心作比，沈嘉树很茫然。

不多时，儿郎们一一交作业，沈嘉树交上白纸，写得最好的那个得夫子夸赞，沈老头笑了。

沈老头没对他笑。

然后场景在眼前如雪花般旋转，先是罚跪祠堂时偷偷送来的馒头，下雨时撑在头上的雨伞，还有活波调皮的弟弟们捣蛋时相互推诿的哄堂大笑。

同一个屋檐下一起住那么多年，到底还是有好时候。

只有在梦中时，过往的记忆仍如昨日般鲜活，才能见到已逝之人。

可惜美梦不长，短暂地飞过，然后是熟悉的血肉剥落，露出白骨，白骨抓住他的衣领，凑近问：为什么还没报仇？

涎水直流。

只剩白骨为什么还会流涎水，沈嘉树还能分心想这个。

无论是死尸还是骸骨，都是沈嘉树熟悉的，是以乍一看到，也没有太过惊讶。

流着涎水的骸骨没有很恐怖，反而很恶心人。

沈嘉树受不了地推开骸骨，骸骨在他面前应声而碎，碎的太快，还没来得及惊讶，却发现：推开骸骨的手已是骸骨。

怎么会，从未如此，沈嘉树将两只手掌摊在面前看。

只见从指尖开始，一直延续到手掌，手肘，手臂，一路血肉剥落，只剩惨白的一副骨架。

沈嘉树怔怔地看着剥落在地的血与肉，还来不及分辨血是红色的，肉有厚度有质感，血肉已经消失在眼前。

有什么不对劲，然而在一片混沌中，沈嘉树识别不了，也抵抗不了。

只来得反应过来，这下终于不是有白骨来找他，而是他变成白骨。

究竟是何种更恐怖，是有白骨来，还是他变成白骨？

做梦的人莫非有着对白骨的特殊偏好，不然为什么这么多的白骨。

一阵强烈的痛感从胸腔的空白处涌起，直抽得沈嘉树不存在的肌肉酸痛不已。

可是沈嘉树实在是疑惑：只剩骨头，连痛觉都剥落，到底为什么还会痛？

白骨痛得站不起来，痛得在地上打滚，沾染一身灰尘。

不存在的血肉痛起来，如针搅；不存在的肺腑烧起来，不一会儿烧成灰烬。

有什么温热的液体大量地从胸腔流出，止也止不住，分明胸腔里是空的，沈嘉树还是下意识用已化为白骨的手去止。

可惜止不住，疏松的指骨甚至能感觉到粘稠液体的流过。

不多时，胸腔的液体不再流，沈嘉树还没有放松下来，却感觉到他渐渐地沉入水中。

被不知是什么水淹没口鼻，咳嗽，剧烈挣扎起来，手脚抬过水面，几乎窒息。

慢慢地沉下去，再沉下去，似乎有声音在耳边说：“够了，不要再挣扎。”

沈嘉树的动作渐渐慢起来，任水流入鼻骨，然后从胸腔的骨头空隙中流出，整个身子骨不住地往下沉，直到沉到底。

河底地面却是干枯的，没有半分水渍，沈嘉树站起来，面前出现一条路。

没有声音，没有光亮，此处似乎是六合之外，世间常见的颜色光亮与声音，此处都没有。

即便两条腿沉重如铅，可是还是不停地走，一条漆黑的路。

空间在此处似乎失去形制，若说长，这条路没有尽头；若说宽，这条路可以并行十驾马车；若说窄，这条路又似乎只能通行一人，真是奇哉怪也。

沈嘉树走在这样一条奇怪的路上，却不觉得累，脑子里什么也没有想，什么也没有，反而觉得很轻松。

一开始这条路上只有沈嘉树一个人，无论是横着走还是竖着走都没有阻碍。

可是不知不觉，人越来越多，这些人都不知道是从哪里冒出来的，突然出现在沈嘉树的左右两边，原本宽敞的路变得不那么宽敞。

最终人挤人，竟然将整条路都挤满，狭窄的路几乎都落不下脚。

沈嘉树挨着人群，几乎被挤得动不了脚，四处张望，只见到各色各样的人头，却看不清脸，正神态慌张地赶路。

眼前的景象与一句俗语很像，不知道为何沈嘉树会在这时候想起来：赶着投胎。

这是去哪里？

沈嘉树被人群裹挟着前进，一点也不自由。

只见前路一片黑暗，没有半点光亮。

这么黑这么窄的路，却熙熙攘攘挤满了人，一个个脚如灌铅，行走缓慢，沈嘉树很不理解。

摊开手一看，只见手掌终于不是白骨，不过和白骨相比也不逞多让，皮肤似乎粘上什么洗不掉又粘稠的黑色。

伸手一摸，脸颊上也不是空洞的白骨，指腹传来柔软的触感，再上下来回抚摸，果真是血肉回来，又变回那个有血有肉的沈嘉树。

还没等沈嘉树欣喜，只见眼前的路拐个弯，人群还在向前，却涌向一处宽敞的厅堂。

厅堂正中央一个唱戏的，脸上好大的花面，自称是十殿阎罗，左手拿着一小册子，右手拿笔勾画，嘴里说什么，你罪孽深重……

沈嘉树左右看，眼前一片火海，一些青色的影子一个接着一个地跳下去，不多时便消失在火焰中。

紧邻着火海的一片刀山，也是青色的影子从刀山脚下开始滚，一直滚至山顶，期间一直发出尖锐的叫声。

然后是朦胧模糊的油锅，油面正沸腾地冒着泡泡，入目一片红色，却不是血，而是沸腾的油，青色的影子在油锅里翻腾。

周围围着的，不是青面獠牙，就是一副长舌，全是恶鬼，吊死鬼、拔舌鬼、饿死鬼。

什么地方会见到这么多的鬼？原来是地狱。

沈嘉树很茫然：我死了吗？

可是为什么人死后，不是直接迎来毁灭，而是要下地狱走一遭。

地狱和人间有什么区别，还不是一样在苦苦煎熬，那么何必多此一举，再来一趟与人间一样的地方。

沈嘉树转念一想：是了，有德之人才能直接迎来毁灭；身上背负着几条人命的，只能下地狱。

谁知面前十殿阎罗一直拿着生死簿在勾勾画画，半天都没有吐出沈嘉树生前的罪名，然后听见阎王说：沈氏嘉树，你命不该绝，本该子孙满堂，寿终正寝，是哪个勾魂使勾错魂？

什么子孙满堂，寿终正寝，都和他没有关系，沈嘉树觉得阎王一定是弄错了。

可惜听见阎罗的话，立刻有左右两边两个勾魂使飞至身边，辖制着沈嘉树，一把提起来。

然后在一片黑暗中往来时方向飞。

人竟能飞？

沈嘉树越发不能理解在发生什么。

勾魂使飞得飞快，不多时，便从无间地狱离开，来到一道发光的门前。

上下左右还是一片漆黑，只有面前的门在发光，此处似乎没有地平线也没有地面，沈嘉树如踩在空中，真是奇妙。

两个长舌黑发勾魂使试图从身后把沈嘉树推进去，这是在做什么，沈嘉树警觉起来，双手撑住门框，不肯进去。

即便是一句话也没有，沈嘉树也明白过来身后是地狱，面前是通向返回人世的门，两个勾魂使用力推他，是想弥补勾错魂的过错。

然而，沈嘉树不想睁眼，尘世没有人在等他，与勾魂使角力，僵持不下。

人变成鬼魂时，通常会失去在生时的力量，两个勾魂使本来以为将此魂魄推进人世是没有阻力的，谁知沈嘉树却不同，似乎没有失去活着时候的力量，竟能与勾魂使角力。

也许是这人格外不想活，勾魂使发现这是个令人头痛的麻烦。

两个勾魂使推不进去，后退一步，不知道使什么方法，一阵哭声从门外传来，是沈嘉树熟悉的声音。

沈嘉树迟疑，此时门化成一块铜镜，沈嘉树往镜内一看，只见镜中人整张脸埋在病榻锦被中，病榻上躺着的人面容熟悉，是他自己。

病榻旁的人哭声呜咽，钻入沈嘉树耳中，牵动心神，虽然镜中人一直都没有抬头，可是看发饰衣裳是朱涟。

涟妹妹怎么哭了？

沈嘉树着急地往前迈一步，被身后勾魂使抓住机会，一把推入镜中。

沈嘉树睁开双眼，脑袋昏沉，见到朱涟在病榻旁坐着，与镜中看到的不同，眼角是干的，没有湿润的痕迹，手里还拿着一张半干的手帕，一副风轻云淡的模样。

“你快死了。”