“可说赎他要多少钱？”方樱问的很忐忑，既然阿忍开口，她是一定要帮的。只是阿忍的身价，可能会令她咋舌。

“说是一百白银。”

“一百……”方樱不太敢信:“他唱次戏都要一千两，赎身竟才要这点儿？”

“嗯，那边是这么说的。”

“行，去我那装钱盒子里拿了送去，再雇一辆长途马车，天一亮就送他出城，至于去哪儿，让他自己决定。”

方樱松口气。

此后许和阿忍再也不见，愿他余生快活，也算未负楼回怜遗愿。

“可是少夫人，您的装钱盒子在哪啊？”

“哦对。”方樱扣扣脑门，抱起梆硬的枕头，拉来枕布，露出一个大木盒。

“差点忘了，我拿来当枕头了，嘿嘿。”

珍贵的东西嘛，自然要放在最近的地方才放心。

她抽出一张百银票，咬咬牙，又抽出一张:“给他两百，算盘缠。”

*

境月楼中，程长弦放下药碗，抹净嘴角。

他椅在妆房窗前，手中握着阿忍的卖身契。

这契约一式两份，他手中是卖契，另一份买契在陈头家手中，得两份一并毁契后，他才算自由身。

他又读阿忍的卖身契，约期签了二十年，十年后才得解。若想毁约，早毁一年，便要多付一倍卖身钱。

“十两。”

这是阿忍的卖身钱，买不起程长弦平日里穿的半双靴。

十年前，九岁的阿忍正为这十两碎银将自己卖给境月楼。程长弦不能想象他当时的心境，默默唏嘘。

他朝角落里的破戏服看去，那件喜衣戏服在程长弦来时被人粗暴的扒下，随意扔进角落。

“到底是谁杀了你？”

程长弦勾着喜服仔细看，衣间，露出手帕一角。

他抓住那角手帕，才发现这戏服中另有玄机。

手帕缝在衣里，将戏服展平看，刚好缝在心口处。

那手帕并没无特别，没有藏过毒的痕迹。图样也平平淡淡，只是绣山绣水，绣一对翱翔于云中的鸟雀。

这种野鸟生性自由，山间田头随处可见，谈不上名贵，也无人在意。

程长弦看不出门道，又看戏服旁的酒壶。阿忍该是用它喝下酒，中毒而死。

壶口处酒痕暗沉，程长弦凑鼻闻闻，脸上浮现不解。

这酒壶里的□□分明早就下进去了，短则几月前，长则半年前。乃至于整个壶心都沉进了毒素，无法消解。

想害他之人，难道从半年前就开始谋划？

究竟是谁，要如此费心谋害一个戏子？

“阿忍，你在不在？”有人敲门。

“进。”

老窟轻手轻脚开门进来，他年迈的身子瘸着一只腿，走起路步子一高一低。

自程长弦来到境月楼，只有这个老大叔对他好些，他是境月楼的后院杂役，这里没人给他好脸色。他对谁都是卑躬屈膝的模样，却怕程长弦膝盖落下病根，偷偷进屋给他上药。

闲聊中程长弦听到，老窟从前常替阿忍去楼府后门送信，阿忍对他该有十足的信任。

“你叫我去找国公府的红丫，办妥了。”老窟拎着几个药包，朴实笑笑，翻着自个儿麻衣口袋，又看向他手中酒壶:“怎么，快半年不喝酒了，今日拿起这酒壶，想喝上一口？”

“你认得这酒壶？”程长弦忙问。

“怎么不认得，你不就这么一个贴身酒壶，从前常喝的酩酊大醉，快成酒仙了。半年不见你喝，还以为你借了酒，不成那仙，要做人了。”

程长弦心头一悸。

“我的酒壶，可有别人碰过？”

“你这话说的。”老窟笑他:“你这破旧酒壶谁会去碰？陈头家还斥你，叫你赶紧把这破东西扔了，别总是摆在房里，叫别人看见，掉境月楼的身段。”

程长弦突然明白过来什么一般，指中微颤，他沉重的猜想需要最后一个佐证。

“老窟，我可有让你帮我买过□□？”

“这…”老窟思索着挠挠头:“大概半年前吧，你说房里有老鼠，叫我买些毒药来。我还与你说呢，在我们老家用无条就能毒死老鼠了，可你非要□□，我心里就想，看来你是恨透那老鼠，随你去吧。”

酒壶呆呆掉落地面，程长弦怔愣。

这毒下在半年前，若阿忍不知壶中有毒，为何突然不再用此壶？若他明知壶中有毒，又为何不扔，留了半年？这壶口染着异样的黑，他若真爱喝酒，怎会察觉不到异样，喝个干净，不留一滴？

除非下毒之人，是他自己。

他从半年前，就想过饮鸩自尽。

“阿忍，这是程府丫鬟给你的银子，有…一百九十九两。”老窟脸上闪过心虚，把药包往身后藏了藏。

程长弦木然然应一声，接过老窟递来的碎票:“你……”

老窟脖间僵硬，抱紧手中的药包。

“你上回说女儿病了，发烧不止。”程长弦哽哽，只留下一百两大票，心不在焉把剩下的碎票囫囵塞进他手中:“给她看看大夫，买些药。”

老窟眸孔一滞。

“不够吗？”程长弦看向他。

“够够够。”老窟震着手，弯身接过那些碎票，酸楚的眼眶含着热泪，又怕流下来，拿出糙的手背挡着:“对不起，阿忍，对不起。”

“对不起何事？”程长弦自然莫名。

“我…”老窟仿佛有什么话咽回嘴里:“你去衙门告状，我没能拦你，害你挨打。”

程长弦无奈，宽慰他:“与你无关。”

老窟摇头，起身:“两年前你受不了陈头家欺负，去衙门告状，被打的三日起不来床，我以为你不会再去了。若这次我及时出手阻拦，你或许可少挨一顿打。”他对程长弦鞠一躬，寂寥的背影缓缓离开。

程长弦愁闷，闷的口中发苦。

过道中，戏子客人围在栏杆嬉闹。楼下有人唱戏，唱醉生梦死，风花雪月。

他拿着卖契和一百两白银，穿过春语花言的玩闹人群，冲进陈市泽的房间。

陈市泽两条腿搭在桌上，看见阿忍先一惊，将手中数了一半的银票塞回盒中。

盒子塞的太满，他又压了压才关上，盒上，印着一朵乌色的茉莉花图样。

“你要造反？进我房间敢不敲门？”他劈头盖脸，先是一顿声斥。

程长弦面无表情，把买契拍在他面前。

“我要赎身。”

陈市泽挑挑下巴:“可以，钱呢？”

程长弦又拍一张百两银票，郑重其事:“卖身时，境月楼给我十两。提前十年解契，我该给一百。”

陈市泽蔑视那张银票，而后笑出声来:“一百两？”

程长弦沉沉看他。

陈市泽掏出把小钥匙，打开桌旁的柜锁，在里倒腾一阵，悠哉抽一张纸:“我怎么瞧着是二十万两？约期也不是二十年，是五十年，算一算，你得扔下八千万两才能走啊。”

程长弦正诧异，陈市泽已绕过桌子，倏然掐住他后脖，狠狠按下:“你看，白纸黑字，二十万两。”

程长弦睁大的眸孔对准买契上可怖的数字，数字旁有阿忍的手印，手印旁，有户部的官章。

这一份，才是朝廷认证过的，纸质比他手里的更新。

他的牙间颤抖着，不可置信，忘了挣扎:“我怎么会签这样的东西？”

阿忍为何签这样的东西？难道他不知这样一份如虎如狼的契约意味着什么？

暗戾的声音悄然靠近，耳畔处，陈市泽阴森森笑着:“阿忍，天真从来是一种顽疾，你得治。”

他抓着程长弦的头，一遍遍往那买契上磕，磕的是他侧发，生怕在他脸上留下半丝损伤。

程长弦双目无神，依稀闻见手印上零散的血腥味。

阿忍或许知道。

只是他们有很多方法，让他别无选择。

这夜，他被架回寝房时，打手壮汉们一脸不耐烦。

“阿忍，你这两天可是太清闲了？总去找打做什么。”

“是啊，俺们打手也有自己的生活，你若实在没事做要不歇会儿呢？”

程长弦虚弱关上门，将他们挡在外头。

他躺上床，侧头被枕头硌得生疼，干脆把枕头撇开，扔到一旁。

这一扔，扔出不对劲来。

他似乎听见枕中有摇晃，于是在枕面上敲敲，敲出夹层的声音。

这里面是空心。

程长弦谨慎放下床帐，将枕巾撕开，果然，内里藏着个盒子。

盒子中有许多碎银子和小首饰，也压着几张皱巴巴的银票。

看来阿忍偷偷攒着积蓄，这钱估计攒的并不轻松。

程长弦的指尖停在一封埋于碎银里的信上。

老窟说过，楼回怜的回信阿忍从来看完就烧掉，怕万一不小心被人发现，牵连到她名声。

这一封，他大概没来得及烧。

「阿忍，我只钟情你一个，我去大理寺找了弦哥，想同他商量退婚的事，可他不见我。我只得与父亲说，才说半句便被他禁足。他说要禁一月。阿忍，我不想忘你，却似乎只能忘你。」

那墨间，有一滴旧泪痕晕在忘字旁边。

程长弦僵坐信旁。

原来那时她找自己，是为了退婚。

她们两情相悦，曾没想背着他。

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