话表行者跌落碗盏，破门而入，果见那长老将一根琴弦挂在梁上，踢翻圆杌，自缢而死。你道如何？原来三藏与行者互诉衷肠时分，已存了必死之念，自知因果难逃，一心自戕谢罪。奈何行者素来机敏，行事又且谨慎。三藏欺隐不过，亦只得随机应变。

恰白日里抚琴之时，长老被断弦伤了手指，不禁暗暗留意：“寻常琴弦，不过蚕丝制成，安得如此利害？”长老生疑，且留心看之。却见那琴弦乃荣王特制，的确非同寻常。天蚕之丝，已是珍绝，况蚕丝之中，又杂以铜丝。故音色清冽，更胜其他。

长老暗忖曰：“我与悟空这桩事，说到底，终是不守戒律之罪。今为此，折了妙行一条性命，已令我痛彻心扉，寝食难安。若我复苟活于世，岂不带累我几个徒弟？纵吾师徒来日到了灵山，亦须与满天诸佛一个交代。我与悟空受惩戒，乃是罪有应得……可，可悟能悟净，有我这等师门，怕是一生抬头不起。佛门至上佛法，又岂能轻传于我手？恐负我大唐天子，一片诚心。”

恰此时，那行者轻握他手，一如当初秋夜借宿之时。长老心头一片温热，却又滋惹出一丝愧意：“悟空破戒，分明为救我……我当日只说石猴无情，若尘劫应在他身，便不必亏欠他真心。可万物有灵，他又何尝不是血肉之躯？我欠了他的情，拼了性命也还不尽……”

那长老愁绪满怀，弥所未释。趁那行者为他备水沐浴之时，撤下丝桐上商弦，藏于袖中。用饭之际，叮嘱八戒曰：“悟能，为师今日不慎，失手弄坏了这府上一架丝桐。此乃荣王心爱之物，我心中过意不去……”呆子道：“师父，他害你如此，弄坏他一架琴如何？若是大师兄之性，非纵火烧了他这老巢才罢！”

言毕，却见长老色微变。沙僧于桌下狠踢了八戒一脚，那呆子疼得呲牙咧嘴，忙云：“师父千万莫多心，老猪不是那般意思……”长老叹息一声，举汤饮之，摇首曰：“无妨。”八戒沙僧相顾，不敢言语。昔日，呆子在他二人的事上，多有不称意。是日亦在荣王邸，八戒出口伤人，而为长老所闻，遂大病一场。

他今言语之间，提及行者，本想为长老宽心。此言出口，却恐教长老多心，以为自家暗讽于他。乃懊恨曰：“我师父平日说猴子伶俐，老猪颇不服气，今日却教我犯难：如何他便哄得师父眉开眼笑，老猪这一开口，倒是‘哪壶不开提哪壶’，恐让师父以为，老猪又拿师兄揭他短处。”

而长老此刻，却是别的心思：“我取商弦下来，若悟空见了，必然生疑。不将这琴藏了，定瞒不过他，我当如何？”那呆子见长老愁眉不展，自谓会错了意。真如芒刺在背，坐立难安，忙曰：“不要紧，待老猪将那琴拿将来也。荣王爱乐，此城中处处是乐师。待吃毕了，老猪寻个乐坊，给些银钱，修它一修便罢！”

沙僧亦觉此计妥帖，帮腔道：“师兄此言极是，不过是琴弦断了，料不难修理。”长老见二人未尝防闲，放下心来，笑曰：“如此甚好，待吃罢斋，悟能便走一遭罢。”

那长老平日里耳软，遇上大事，却也是个有主意的。心思既定，哪有退缩之理？你看他收好了琴弦，着八戒将琴带了去，只一如寻常，沐浴更衣。行者虽觉出端倪，安能全晓其意？亦只得守其侧，不敢离半步。

长老透过屏风，见行者身影逆光，罩住自家身躯。不觉闭目，但知周身温热，如被行者拥在怀中。继而拿出琴弦来，却见那弦身因在此浸了水，愈发柔韧。忽然间，一阵疲累涌上心头，教三藏浑身骨节儿也失了力气。只得靠在浴桶中，抬起眼来，一动不动地望着行者的影子，暗想：“有些儿话，我这辈子都不能同你说了。可你都知道的，对么……”

长老眼眶一热，便见血泪滴入水中，如朵朵红莲，顷刻绽开。“我这一生，入了红尘，却因红尘多难，生来便受骨肉分离之苦。入了佛门，佛门虽庇佑我一时，却也有同门容我不得，嫌我是个身世不明的祸根。身居官场，总领诸僧。亦须见人三分笑，哪似个禅宗修行人？而后一心西去，菩萨却道我尘缘未了，须历经世事，致远求真……而今想来，我在哪里，都是这般，名不正，言不顺……”

三藏这般想着，忽觉一丝冷意。不辨寒于心，犹寒于体。正是时，行者在外，以指摹画他屏风上的身影。三藏忽而感叹，于他二人而言，彼此皆不过暗烛下一抹残影。有影而有光，然这萤火之辉，如何让形影常在，生死何随？

“悟空，悟空……”长老紧闭双目，心绪再难安宁。“只有你……只有你，我这一生不论身处何地，都不曾名正言顺。可婆娑幻境里，我是你拜过高堂，名正言顺的妻……”

长老站起身来，垂眸见自家枯瘠身躯，昔于幻境中得之斯须解脱，终究于现实前一击而溃，徒留满目疮痍。“我又何尝不知道，活下来的那个人，才是最痛苦的。所以在车迟国，我宁死也不肯舍你一人去。这世上若无你…我…我…”

三藏轻叹一声，唤了行者替他更衣。他今一动，便觉身力俱尽，实是有心无力。行者绕到屏风后面，助他穿上衣裳，系衣带的手也抖如筛糠。三藏终于露出些笑意，放任自家半个身子倚在行者怀中，贪恋他可于这人世汲取的最后一丝暖意。

那长老终是忍不住，把着行者臂膀，失声痛哭：“悟空，悟空……你将我忘了罢，你将我忘了罢……”行者眼底悲恸，扶着他身子的手渐渐收紧，任由他哭诉多时。待那哭声渐止，行者忽然开言：“铭心刻骨，如何敢忘？”

行者已料到这人有寻死之心，亦知他诸多打算。却不敢拆穿，只恐说破了，反逼他走上绝路。于是只得这般好言哄慰，盼能打消了他这念头。“老孙初见师父时，你骑在白马上，气度高华，超然物外。旁人看我状貌凶恶，身困石匣，皆鄙慢怀畏。唯你视我与世人无二，唤我声神猴。如此相依相伴，一晃数年。师父在老孙心中，从来是心怀苍生、慈悲好善的佛陀。绝不因时过境迁，有半分更易。”

皆道孙行者心思澈明，乃人间一喜仙。而世间人，谁无哀乐悲喜？他将顽劣、暴戾、迷茫、孤寂，亦并隐于喜字之后。三藏偏抽丝剥茧，逐一击破，教他成了而今的孙行者。

世人早起迟眠不自由，行者悟得透、看得清，尝觉事不关己，自谓得置身于外。他乃心猿，曾一眼便勘破主人公：“老孙贪生而不畏死，师父惮死而未必求生。”今知三藏已无贪生之念，却偏是那灵明心猿仍存侥幸，想留他一留。

长老目送行者取水于外，心头浮现，皆是数年之内，行者化斋而去，自家在原处等他时的情形。日久年深，山高路远，长老常常淡忘，到底是三藏等着远去的徒弟，还是陈祎候着晚归的夫君。行者身影渐与花果山猴王重叠，三藏如梦方醒。婆娑纵幻境，情深始为真。而真心之人，置于虚幻之所，观平生，何等荒唐？

三藏将那一根琴弦，悬于梁上，自言自语道：“二弦属金为商，弦用七十二丝……”他本因父母两情相悦来这世间，而今亦因着这两情相悦，万劫不复。若非要做个抉择，他与悟空，先是师徒之名，后有夫妻之份，理应他来承担这罪孽。

三藏蹴翻圆杌，但见那琴弦纤细，顷刻勒破皮肉，割断咽喉。三藏一双手缓缓垂下，挣扎移时，渐无声息。弥留之际，身侧忽然灼灼佛光，又一朵莲纹绽于长老眉心。金光散去，那莲花层层凋落，一瓣又一瓣，打着旋儿，无声无息落入尘埃。金光逝，窗前灯盏亦灭。三藏衰老之容，忽复如常。眉心只留一点莲蕊，似艳红朱砂。

却说这长老香消玉殒之时，忽觉自家身处莲池正中，手捧莲花一朵。行者立于他眼前，佛衣艳烈如火，眉间金印灼灼，眼底戾气全消，真是个慈眉善目。长老不管不顾，冲上前去，泣曰：“悟空，你莫走……你莫走……”

行者粲然而笑，一如寻常时日，捧着长老粉面，拭去他珠泪点点：“师父忒不济，既已高坐莲台，为何又作此脓包模样？”长老哭道：“为师为谁如此，你全然不知……”行者见他骨瘦如柴，憔悴如斯，竟不敢应对。默然牵了他手，与他并肩，细数池中莲花朵朵。

“六、七、八……”行者的手僵在半空，却道：“第九次了，师父。”行者回身扶住三藏双肩，心疼的声音也发颤，“再有一回，你命魂耗尽矣！世间因缘果报，你我纵是神佛，亦在劫难逃。师父，你放我去罢。”

长老再不能忍，百年摧肝，令此心如迟暮。若至今仍留不住悟空，他这百年浮生，也不过一场笑谈，教他如何承受？“世间无斗战胜佛，何人能收伏琉璃王？汝看此人间生灵涂炭，你当真坐视不理耶？”长老攀其臂，绝不肯放，“你……你也不要为师了么？吾寻汝九世矣，你可知这百年，为师如何煎熬？”

行者拥他在怀，不敢复视，但柔声绐之曰：“老孙应了师父便是，我不去矣。”长老闻之，愈是泪如滚珠，失声恸哭曰：“你骗我，你还骗我……你从前也这般说，说完便走，甚么都不曾留下！”行者喟然而叹，眼看那朵莲华，渐失生机，却道：“若舍老孙一身，能解脱众生，死亦何惧？然如今，师父历经千辛万苦，你我命数亦不可改，老孙有负众生，亦有负师心。”

那长老在行者怀中，但觉他心如擂鼓。纵使九世换这一时尽，三藏亦无怨悔。“悟空，为师已想好了。待第十朵莲开，为师仍要往下界去。若要为师苟活于世，观涂炭生灵，看苍生遭难，实愧旃檀功德佛之名，亦不配做斗战胜佛的师父。只是……只是为师，为师有句话……”

行者忙以一指，抵长老唇边，凝视长老妙目，眼里万分怜惜。他乃是三藏心上生出来的猴儿，知他济世怀，亦知他凡俗意。可行者不肯他说出口，一旦开言，辄为罪重，又增因果。

行者摇了摇头，却将长老一手，放在自家心口，郑重无比道：“君心似我心。”麟德元年，斗战胜佛与琉璃王大战七日，以元神祭，除妖王、平余孽。此一战而旷古绝今，传以为美谈。百年后，旃檀佛坐化于灵山永乐宫，金莲池中，莲开十朵。

你道长老临终所见，是前世否？是未来也？此待后话分解，暂按下不表。且言那行者斩断琴弦，飞身接住长老尸身，袈裟散落，布在长老身下，更映容色如雪，憔悴苍白。行者扑在长老身上，恸哭不止：“傻瓜！傻瓜……你谓欲与我同生死邪，怎半分信义也无？老孙与你说了，今后一切都会好，你如何不信我……如何不信我？”

行者偎在长老心口，运功为他暖着心头一丝余温。手掌触三藏肩头，心更戚戚，而以指尖轻抚长老眉心：“师父，你怎瘦成这样了？”行者掌心所及，那人清瘦如一皮囊罩骨，半分不见昔日之丰姿。

行者小心翼翼将三藏抱起，见他身下袈裟上，莲花片片，此乃元神消散之兆，如何回天？行者轻握他手，运起玄功，滴泪道：“你不是说，自离流沙河，你身冷不似昔时。你不是说，你离了老孙，亦得见世尊、取真经。你何等心高气傲一个人，今却要教老孙见笑么？”

行者轻叹一声，苦笑曰：“你不要老孙了罢，你昔日立誓，若再见我，便堕阿鼻地狱。你说我姓孙，你姓陈，甚师徒情深，甚海誓山盟，你俱不在意。你心之所苦，与我言之便是;若恨谁伤你，亦与我言之便是。为何……为何……”

方销魂黯然之际，八戒沙僧亦入门来，见三藏本命莲花亦凋零，俱心惊恸哭。那呆子捶地哭道：“师父，你如何这般想不开？今我师徒，真散了伙矣！”

毕竟不知那长老如何得救，且听下回分解！