“娘娘，有谁会把原本用来装饰的花汁弄到如此深的袖子里头呢？况且还是如此干净利落的一条污渍。”

“这听起来，确实十分可疑。”淑妃说道。

“娘娘，方才臣妾想起一件事。”惠君说道：“那碗汤，并不是柴嫔主动想喝的。”

“哦？”

“荒唐！你莫不是想要告诉娘娘，这汤还是有人灌进柴嫔嘴里的！”“娘娘，看来懋顺华是口不择言了。连这样荒唐的话都说得出口。”

“并非是我胡言乱语。”惠君冷静下来，将事情撕开。“柴嫔怀孕便是百般不适，平日里胃口也不大好。虽说鸡汤滋补，可却难免油腻。今日所呈的饮食，不乏开胃或者少油的菜式，她何苦直接就跑到汤前要喝汤？”

“兴许人家就是突然想喝了，孕妇的口味变化又不是没有的事。你不必拿这种事情当作借口。”玉嫔冷哼。

“好，可是如果是柴嫔自己想喝，为何事发时，汤几乎没有动过？倒是桌上的水果动了不少。”这可真是心细如发了！惠君这话堵得玉嫔说不出话来。“我记得当时，的确是看到柴嫔在桌前犹豫。”不远处，一个犹犹豫豫的女声响起，是个位分不算太高的宫嫔。见众人看过来，吓得连头都不敢抬，说道：“然后那宫女说了些什么，柴嫔还没同意，她便动手乘汤了。”

淑妃犹豫了会，问道一旁负责调查此事的掖庭内侍：“有此事么？”那内侍恭敬的回答道：“回娘娘，确有此事。”

“娘娘，方才妾又想到一点。”如南道。

“你说。”

“请问司医，我听说人的过敏，也分轻重缓急；敢问柴嫔娘子对核桃类的程度如何？”如南问道。

“都是些强词夺理之词。”悦承徽冷笑道。

那司医沉吟一会，道：“柴嫔娘子的过敏体质在宫中发作的次数也有三四次，待娘子怀孕，我们详细问了她从宫外带来的侍女。柳絮、毛发一类的发作并不明显；虫子、动物唾液等的发作更深一层；而海鲜、坚果类的可谓是入口即发作。

“这就是关键所在。若是入口即发作，从柴嫔拿到汤到发作，至少有一刻钟的时间。请问淑妃娘子，柴嫔是否一入席就饮汤？”

淑妃回忆了一下。道：“我记得，她是回来了后就饮汤，后来又说，还是觉得腻，便只吃水果了。”

“司医刚才所说，柴嫔从家乡带来的侍女呢？在宴席上服侍她的，仿佛并不是吧？”

事关自己的性命存亡，惠君和如南二人精神专注。表面仍不动声色，头脑却转得飞快，思考着白日的情况；每个人的行动、每个人的对话、每个人的时机。她二人此时空前默契，只为找出细密丝线中脆弱的链接，成为指证二人犯罪的破绽。

“那个侍女前几日便因为服侍不周，这几日便是在柴嫔宫中思过。”

“既然如此，便都审一审吧。”淑妃一天忙于此事，早已精疲力竭，此时只想尽快将真相查清。只听淑妃此言，柴嫔那时的宫女一早立在一旁，闻得此言吓得站都站不稳。采合看在眼里，只不动声色讲那侍女拖了下去。

“淑妃娘娘可不要因为包庇就放过有罪之人啊。”玉嫔依旧是不依不饶。

“你说什么？”淑妃也被这样的人弄得烦了，皱着眉忍着性子看着玉嫔：“包庇是什么意思？”

“我可听说，这两人以前做女官时，可是从淑妃宫里出来的。”玉嫔仿佛掌握了一个很大的秘密，忍不住眉头飞捎“我怕是淑妃娘子顾念旧情呢！”

“你这是在说本宫包庇同党，在宫中只手遮天？”淑妃本就不是温和的性子，这下便是嘴角挂上一抹冷笑：“你既然觉得本宫办事不公，那本宫就请和这宫中诸人都毫无瓜葛的人来彻查此事！玉嫔，可不要说是本宫徇私了！”

玉嫔直觉不对，正要开口。淑妃早一步高声喊道：“采合！”采合赶忙回道：“诺。”“你去延安宫。”淑妃看着玉嫔，一字一顿道：“去请德妃出宫。”

稍有资历的嫔妃皆是惊呼出声，就连喜妃也变了脸色，看向玉嫔的眼神多有责怪。玉嫔仿佛也知道自己闯下了大祸，眼神惊慌。

“玉嫔，如此，可不要说本宫不公了。”

众妃散去，如南惠君二人依旧是变相软禁的状态，只不过从蒋晨的宫殿换到了淑妃的宫殿。“为何那些稍有资历的嫔妃听到德妃便变了脸色？”如南不解。她也从未听说过德妃的却从未听说过有德妃这位嫔妃的存在。

照理来说，德妃位于从一品。同贵妃、贤妃、淑妃一同，仅次于皇后；一人之下，万人之上。为何籍籍无名？

“是有的，如南。”惠君道“我做女官时，抄录名册、核对俸禄。一直都有一宫领着，我问了年长的宫女，宫女说那一宫住着一位娘娘。只是因为封宫所以经常足不出户罢了。”

“封宫？封宫是对待有错嫔妃的法子。将人关在自己的宫殿之中，非召不得出，可谓是变相的囚禁。如果真被官家所不喜，何不废去位分，打入长巷？”

惠君摇了摇头，“只因为，那位娘娘是自请封宫的。非必要也绝不外出。”

如南大受震撼。自请封宫？何样的女子会做出这样的决定！她一定是位性子骄傲的女子。如南心想。我这一生到现在，无不是看人脸色过活；所得一切，除女官所那段日子，全都是别人施舍或拼命争取。那位娘娘，个性刚烈，我不如她。

延安宫——

宫中的建筑、道路。无论如何精巧，放眼望去便是相同的红墙绿瓦，彷佛凝固了时间。岁月匆匆，它们却没有任何变化。

淑妃有时候也会恍惚，忘记自己是不是还是一个活人，亦或者只是这偌大宫城的摆件。大概是看得多了，很多人便会忽略掉生活中习以为常的东西；见得少了，人们便会忘记曾经存在过的东西。德妃和她的延安宫便是如此。

相同的砖墙瓦片，让人们忘记了这座坐落在鸾凤宫附近的恢弘宫殿；长久的避世，也让很多嫔妃对记忆中的人变得模糊不清。

“吱呀-——”那扇刷着红漆的大门从里面被推开，略微掉色的黑金麒麟衔着的铜环拍打着门板，像是在欢迎又像是在警告。门内走出来一个身着道袍的女人，她大约四十多岁的年纪，脸上不施粉黛。看到在外的淑妃和采合，歉意道：“娘子恕罪，平日我们甚少出门，有事也只是从侧门进入。这正门许久未开，费了点功夫。”

淑妃并不在意，道：“萧姑姑，带我去找姐姐吧。”

那姓萧的宫女领着淑妃进了宫，一路引到正殿。延安宫的正殿如同修道者居住的一般，朴素无华，多余的华贵装饰更是一件没有。殿里也还有几个身着道袍的女人，她们都站着，簇拥着坐在主位上的一人。

坐着的女人穿着暗色流光福字团纹道袍，头发用包巾裹起。那女人面庞生的白净，一张长脸不施粉黛，一双长眉却如同画过一般浓密纤细，直入鬓角。

宫中点着梵香，她手中的翠绿色碧玺手串被她一颗一颗地拨动，发出微不可闻的清脆碰撞声。淑妃仍然是白日那套装扮，淡色宫装，略微点缀。在这样的氛围之中，这种极淡的颜色也成了扎眼的存在，格格不入的竖立在此。

“朴姐姐。”淑妃说道“帮帮我。”

那坐上的女子如同睡着了一般，半响微微抬起眼皮，答道：“贵淑贤德，我位列末尾。淑妃娘子不要如此。我已封宫许久，不问世事，娘子请回吧。”

淑妃漂亮的眉头皱了起来，道：“你先听我说完。”语毕便快速将事情的发展经过说与德妃听。

“........”

“这便是事情的经过？”

“是”淑妃苦笑，“她二人之前又曾在我宫中待过，便是和我沾了一层亲故关系。又是闹出了人命，于情于理，我都是要避嫌地。”

“可知道是谁做的？有头绪么？”

“说来惭愧，今日我以防有人销毁证据，叫来了宫中所有妃嫔。却只让她二人靠自己辩驳出了一条路子来。若再继续由我审下去，便是会被人说任人唯亲，难免不能服众。”

“可真奇怪，茴英。你似乎并不是一个如此在乎他人如何看待的人，做到我们这个位置，便是一人之下万人之上了。”

“可越是身居高位，越是要约束自己。肆意妄为，失去宫中人心，便会给他人可趁之机。姐姐，我太累了。”淑妃疲惫道。这一刻，总是红颜依旧绽放，德妃却仍然从她那美丽的眼睛中看到了深深的疲倦。那是正襟危坐、仪态万千；却又要被动或主动的攻击、防备。精神常年紧绷的状态。方能窥见一眼，一个女人隐藏在内心的无力。

德妃叹了口气，道：“你既已经在众人面前夸下海口，要我来审此事。我又怎么能不给你这个面子呢？”

“姐姐！”

“好了。我同你一起回宫吧。”