棠月当初也是被无良奸商卖去青楼的，深知这种命如草芥的苦。
人口买卖历朝历代都有，不是新鲜事。但要是当朝官员掳掠百姓私自贬作奴隶再实行大规模的人口|交易，那就不是一件小事了。
这期间会牵扯到多方关系——掳掠人口的渠道、手段，合作的家族势力，奴隶运往何处……
这其中运作维系也需要银两转圜，钱从哪儿来又用到何处，获得利润后又做了什么等等，都不是一朝一夕能成的。
如果这么多年都是悄悄行动谁都没有发觉的话，那便足够使最高掌权者忌惮。
事情陡然变得严峻起来。
“现在你们也知道了这个秘密，可跑不了了哦。”红湘提醒道。
“你们必须留下我们，不然我们就告发你们！”秦双笑双手叉腰威胁道。
“留。”
江故从屏风后转出，“会留。”
他眉头紧皱，脸上还带着病气。
今早才被诊出发烧，要他好好休息别想太多，现在就又开始操心了。
“这位小公子说的话可不能反悔哦，咱们仨可都听着呢。”红湘撩了下头发。
“我们怎么留？！”王识压低声音急道：“王府哪儿来那么多客房？”
“挤一挤。”江故偏头咳了一声：“她们是人证，不能放走。”
幸好卓嫂是个聪明人，她道：“要我们白住我们也理亏，姐妹几个都各有手艺，能干活。”
“好，你们留下。”白染衣道：“但还有很多问题需要问清。你们应该知道会问些什么，自行斟酌是否说实话。”
“你这个姑娘好生冷漠，真是一点情面都不留。”红湘嗔怪道。
“就是，凭什么你问什么我们就要答？现在可是我们威胁你们！”秦双笑像个刺猬一样，说的每句话都带着火药味。
白染衣扫了她一眼，淡声道：“你跟我睡。”
“凭什么！我不要！”
“你没有选择。”白染衣冷冷丢下一句。
秦双笑气的脸都红了，更像个圆鼓鼓的小刺猬。
“你这小丫头什么脾气，惯的你！”棠月轻轻捏了她一下。
秦双笑一把拍开她的手：“你分明和我差不多大，叫什么‘小丫头’！”
“你多大？”
“十七了！不对，再过几天就十八了！”
“我十九。”棠月“哈哈”笑了两声，“叫姐姐，快点。”
秦双笑“哼”了一声，“休想！”
她站到红湘身边，道：“我只叫红湘姐姐。”
“小丫头。”红湘笑了下。
秦双笑炸了，但又不好当这么多人面说，她微微恼道：“红湘姐，你怎么也叫我‘小丫头’！”
“好好好，小秦，小秦行了吗？”
秦双笑不情不愿的“嗯”了声。
红湘转头和卓嫂相视一笑。
棠月看着她们，竟然在这风格迥异的“姐妹”三人之间看出了点温馨的意味来。
***
傍晚时分，晚饭完毕后白染衣和东方又去了一趟神明庙。
自从王家商铺出事之后，他们就再也没有去过孙靖那儿了。只麻烦小桃跑过两趟送些东西传传话。
这次时间也久了，害怕他担心，便亲自上山报个信。
孙靖却像盼望他们很久了，一见他俩来就赶忙问道：“现在怎么样了？徐敬年有没有刁难你们？”
东方真假掺半道：“没有多为难，在计划之内。能应付。”
“那便好。”孙靖点了点头，忽然又怀疑道：“你确定吗？徐敬年真这么好对付？”
东方微笑道：“徐敬年不好对付，我们也是。”
“对对对，你们和我不一样。”孙靖自嘲道：“我怎么把你们和我想的一样了，对不住啊。”
白染衣皱了皱眉头。
“孩子们呢？他们怎么样了？”
“很好。”白染衣道。
这下孙靖彻底松了口气，笑了下：“我就总觉得在这儿待着太安逸了，有些不安。老想下山去看看，但也不能下去么这不是。”
“您放心，总会让您下去的。”白染衣坚定道。
其实这么多天，孙靖一个人在庙里想了很多。
他想他人到中年，家也没了、生计也靠几位好心的年轻人维持着。他的存在究竟还有什么意义。
人年纪越大，反而越贪生怕死。从前靠他一个人撑着整个家，什么苦和累都憋在心里，现在只剩他一个人了，却突然一下子不知该何去何从。
他仿佛又回到了少年时期，茫然而不知所措。
这大概就是他最悲哀的一件事了，好像活了大半辈子就跟没活一样。
少时的踌躇满志早已被现实的一把火烧的半点不剩。他失去了追求和目标之后，一旦歇下来就真的无事可做了。
既没活出自己也不知该活给谁看。
浑浑噩噩，苟且偷生。
但他想，既然这些并不熟的青年人都不肯放弃他，那他兴许还是有点用的吧。
下山路上，蝉鸣声悠长的荡在林间。
今晚没有月亮，白染衣开了照明灯走在东方身边。走着走着她就慢了下来。
这可不像她一贯大步流星的作风。
“怎么了？怎么闷闷不乐的？”东方低头问道。
“没有。”白染衣把光调亮，“你走前面。”
东方不明所以，但没问为何，照做了。
白染衣慢慢跟在他身后，故意隔了一段距离。光打在他的背影上，衬得他修长挺拔、风姿俊雅。
她喜欢看别人走路的样子，举手投足间都能看得出一个人的性格。
面前的人安静、淡然，还有些孤独。
可是她从没见他感到压抑，始终都是悠然自得的模样。
白染衣想，她或许是境界还不够吧，她看不出他在想什么。
枝叶的影子投落在他的衣衫上，在山风里轻轻摇动着。白染衣看着这孤灯清影微微出了神。
她和棠月在酒楼的事始终是个隐患，现在徐敬年的秘密被扯的越来越多，他为了自保定会想办法瓦解正义堂。
首先下手的肯定是她和棠月松动的这块。
白染衣最近一直在找机会填补这个漏洞，可这件事就像个隐疾，在爆发之前根本不知道从何处下手。
她想不出什么头绪，有些烦闷。
白染衣抬眼看着东方的背影，想借他一贯的从容冷静使自己定下心来。
她正出着神，全然不知前面的人已经停下了脚步，转过身来。
但白染衣应急反应很快，险些撞到他怀里。她一抬头，就见东方目若朗星。
“怎么停下了？”她问。
东方看她本能地退后两步，笑了下道：“怕你悄无声息的不见了。”
“怎么会，我还给你打着灯呢。”她抬了抬手腕，“又不是鬼怪神仙，怎么能悄无声息的不见。”
东方瞄了一眼她腕上的银镯，绕到她身边道：“不一定，这就不是个凡物。”
白染衣哭笑不得。
他在自己身边，就不好多想别的。最终还是一路并肩回到了王府。
王府情况不太妙，江故烧了一天。
不知是不是又来了件徐氏贩奴交易的事，江故一疲累，病情就加重了。
棠月看不得别人糟蹋自己的身体，主动请缨，亲自照顾他。
“你起来，把这药喝了。”
江故接过药碗，两口下肚。他看了眼棠月，态度十分冷淡：“我有手有脚。”
用不着别人伺候。
棠月一听，正要发作。想到他现在还有病在身，就先不和他计较。
“我大人大量，等你病好了再和你吵。”
江故翻了个身。
棠月仅看着他后脑勺都觉得这人在嘲讽她，气的想一巴掌拍上去。
然后又把自己给劝了回去。
她保持平静道：“我第一次见人因为操心民心国事把自己累到连病小半个月的。你干嘛？你想当什么不得了的大人物啊？”
江故半晌没说话。
棠月以为他又开始不理人了，正要自言自语起来，就听他开了金口。
他道：“世道混乱，官场浊气太重。”
棠月一愣，他这语气里居然还带着点沉痛？
不知怎么地，也许是与自己产生了共鸣，棠月的语气也不自觉的软了下来。
“是啊，从前我爹还跟我说过开朝时期的风气，也不知道是代代相传下来有了偏差还是如今的世道太令人失望，总觉得以前的那些清正廉洁都不是真的。”
棠月托着腮，自己给自己打气道：“没关系，至少我一直在努力。”
良久后，她听见江故轻哼了一声，似乎在嘲笑她的不自量力。
“你干什么！你难道不是这么想的吗？现在忧思过重躺在床上的人可不是我！”
江故冷冷道：“我不像你那么横冲直撞。”
“啊是是是！你有谋略你厉害，有区别吗？每个人的方式不同而已。我也不比你差！”棠月绝不认输。
“吵死了。”江故闭上眼睛。
棠月气的直接摔门而出。
刚好与红湘来了个大眼瞪小眼。
棠月一尴尬，脸就开始上颜色。
红湘抬起手笑了下：“吵架了？”
“是啊。”棠月想起这个，尴尬也不顾了：“我好心照顾他，他居然冷嘲热讽的，真是好心当做驴肝肺。”
“或许是不好意思了？”
王识刚好过来，听了个一激灵。“你说谁？我表兄？这故事可真吓人。”
红湘一耸肩：“瞎猜的。”
“哎呀不说他了。东方和染衣呢？说好要问问题的，怎么到现在还没回来？”
王识丢了一颗葡萄到嘴里，道：“回来了，刚回来的，马上就过来了。”
没过一会儿，小小的方桌前就聚满了人。
“不说实话我们不留。”白染衣道。
“放心好了，都是一条船上的了，有什么不能说的。”卓嫂笑着。
白染衣瞥了秦双笑一眼：“那就好。”
秦双笑故意偏开头不看她。
“问题不多。”东方道：“既然徐敬年与秦淮秦家有勾结，你怎么会被卖为奴隶？家里人不要你了？”
“你！”秦双笑瞪着他，她怀疑他在替白染衣教训自己。
“呸！什么不要我了，是我不要他们了！”秦双笑靠在椅背上，“他们老想控制我，替我做决定，替我安排各种事情。我不想嫁人。”
“秦蓉跟你什么关系？”白染衣问道。
“秦蓉？也是秦淮秦氏的？没印象，估计是远房亲戚。”秦双笑看起来不像在撒谎。
“你是如何知道秦淮秦氏与徐敬年有勾结的？你们家应该不会告诉你这些吧。”
“当然不会告诉我这些，不然我早就断绝关系来顺天了。这些都是卓嫂告诉我的。”秦双笑睨了白染衣一眼，一副事不关己的模样。
四人的目光转向卓嫂。
卓嫂清了清嗓子，道：“确实是我说的。我被卖来顺天的时候还是十二年前，就因为和我家里人走散碰上了几个野匪，跟他们吵了几句。哪成想就惹怒了他们，把我口鼻拿帕子一捂，睁眼就到了顺天。”
“那个时候天天想着要回去，想着家里还有三个孩子在等着我，就想尽办法逃出去，但都不行。我是刚被卖过来的，他们夜里一清点人数就知道少了谁。后来我就麻木了。”
卓嫂顿了下，有那么一瞬间她似乎觉得有些荒唐。
“我是从后来一批又一批和我一样的人那里得知，他们大多数都是经过应天时被卖为奴隶的。再后来混久了，亲眼见过两次交易。来的人就是秦淮秦家。”
听到这儿，秦双笑皱了下眉头，似乎很是反感。
“这家酒楼其实是一家奴隶交易所。掌柜的就是当初收我那批的人，应该是徐敬年底下派来的，负责酒楼这条线。我年纪大了，他们的新鲜货越来越多，渐渐就不太管我们这批往前的‘老人’了。但始终困着我们，估计是不想我们暴露他们的交易。”
“我在酒楼里待着天天察言观色，大概捋清了他们的合作关系。秦家负责两批大线。一批是专门收些青壮年通过水运送往邻国，利润很高。一批是在路上捡些像我们这样的，送往顺天。”
“年轻貌美的到了顺天后就被天香楼买下，长相普通或者年龄不合适的就送去酒楼做苦工。有些时候也有不少大户人家到酒楼里买些奴隶回去，有的去府里当个下人，有的……反正什么都有。”
卓嫂不知想到了什么，含糊了过去。
“得亏谢生那事刚巧连累到了酒楼，掌柜的为保徐敬年选择自杀。他一死，很多他手里的奴隶册就乱了，我趁着这条线还没恢复，拉着小秦和红湘悄悄逃了出来。”
“一开始到处躲，生怕被人抓回去，没想到天助我也。听说最近徐敬年一直在抓一个叫孙靖的，根本没空重新管理酒楼的事，我们想到可以拿掌柜自杀的事来威胁你们，就找过来了。”
“你们还真聪明。”王识幽幽道。
卓嫂笑起来：“哪知道各位都是爽快人，咱们姐妹仨算是好运来了。”
“交易最早是从什么时候开始的？”东方问道。
“那不清楚，人都死了一批又一批了，我上哪儿问去？估计挺早的，以前还是徐正海亲自管理，最近几年转到徐敬年手里的，也是在徐敬年手里扩大起来的。”
“难怪徐正海有些忌惮徐敬年，这个儿子明显能力比他要强嘛。”王识道。
“啥时候我爹也能忌惮忌惮我呢？”他咕哝了一句。
棠月毫不留情的拆台道：“忌惮你？哈哈，好好笑。”
王识：“……”
“既然逃出来了，没想过要回家？”白染衣问道。
“开什么玩笑？我才不回去呢！”秦双笑鄙夷的看了她一眼。“我就是不想听他们的去嫁人才跑来顺天的，谁知道会被不长眼的送去酒楼。现在被我知道他们干的这种缺德事，我还会回去？开什么玩笑。”
“我想回去。”红湘突然道。
“红湘姐你……”秦双笑诧异的看着她。
红湘觑了她一眼，衬在桌上笑着道：“是啊，我想回去。我累了。”
“可是你家……”秦双笑欲言又止。
红湘低头笑了下，有些懒懒道：“那又怎样？早在他把我卖出去的那一刻，老娘就不靠男人活着了。”
棠月和王识面面相觑，有种窥探他人隐私的尴尬。
红湘无甚在意的扫了他们一眼，清脆的笑起来。
“说这些有的没的做甚，我们一有大动静徐敬年就该发觉了。不被抓回去已是万幸，别奢望能回去了。”卓嫂很是清醒。
但几人都能听出来，她也想回去了。
东方方才沉默了好一会儿，突然问道：“秦家所有旁支都参与了这种买卖？”
秦双笑一愣，她忽然有一种错觉。
秦家好像要完了。
东方笑了笑：“确定一下。”
确定什么？以免误伤吗？？
作者有话要说：江故像得了新冠