“你守在济州，渝州暂且不用去了，我回去会和皇上请旨，让你在此地驻守三年。”
“三年？”
“不错，济州是兵防重地，若有半点差池，拿你是问。”
“是。”
庄父挥了挥手，其他副将退了出去，只剩下父子俩的时候，又淡淡道：“这三年，顺便给你寻一门亲事。”
庄继北刚坐下来，刚喝了一口茶，一口喷了出来：“亲事！？”
“你有异议？”
“我……”庄继北找不到反驳的理由，“不急吧？”
“怎么不急？你的那些同窗，孩子都三两个了！”
“煜宁不还没孩子呢么？”
“你怎么不学学好的？你怎么不看看别人？”
庄继北浑身难受，如坐针毡，他哀声道：“我不要，我不和自己不喜欢的人成婚，绝对不要，你把我绑着成婚都没用，况且……我有喜欢的人了。”
“哦？哪家的？”
庄继北扯了扯笑。
庄父不解，以为他吞吞吐吐是有所顾忌，便道：“女方家世不好？那无所谓，只要姑娘人品好，不必在乎门第高低。”
“不是……”
“对方对你不中意？家里人看不上你？”
“也不是……”
“你且说是谁，哪家大人的千金，我自会替你走一趟上门求亲。”
庄继北忍了又忍，那句：“万一我喜欢的不是女的呢？”还是没说出口，他爹年纪这么大了，再给气得一命呜呼了也不太好。
过了好久，才道：“我想自己先立一番事业，然后再娶亲。”
“等你立完恐怕都四十不惑了吧？”
“哪有四十岁啊！”庄继北叫唤道，“你当初升官的时候，连而立之年不都没到吗！”
庄父气笑了：“你能和我比？我是赶上了那个运势，正值圣上登基艰难，建功立业，杀出的一条血路，你呢？”
“那说不定我也能碰到新帝登基艰难呢……”
“放肆！”庄父一个杯盏砸了过来，“口无遮拦！”
“是你先说的，我跟着你说的好不好……”庄继北知道这事儿不好糊弄，忙靠了过去，软绵绵的赔笑道：“你宽限我三年，三年后我肯定给你说我喜欢的是谁。”
他无心断老庄家的香火，自己不好女色，难以延续子嗣，那不如赶紧趁这三年找一找老庄家其他支系子弟有没有孩子，过继来，那时他再给他爹说自己的取好，可能他爹还能有个接受的退路。
“你小子又在打什么鬼主意呢？”
庄父一眼看出了庄继北肯定又是一肚子花花肠子，指不定想什么呢，庄继北哈哈笑道：“没！没！”
这晚，庄继北也顾不得冷战了，软磨硬泡才求得了一年的时间。同时也是这一晚，冷战结束，他和他爹睡在席上，推心置腹，他不带一点玩笑地对他爹说：“爹，咱以后不做那种伤天害理的事情了，好不好？”
庄父先是沉默，品味着从自己儿子口中说出的伤天害理四个字。
若是蕴容在世，想来也不愿他将儿子培养成一个心机深重之人。若是蕴容在世，或许也会和儿子一样这么劝他。
庄父眸色柔和下来，摸了摸庄继北的头，似感似慨：“好。”
庄父明日就要离开济州了，先移棺回襄州，而后再回京中上奏济州叛乱，临走时，问了温从一句：“温公子要一起回京吗？”
庄继北瞪大眼，咋呼道：“不！他不回去！”
温从冷冷瞥了眼他，警告他不要多事，随后微微一笑：“是要回去的，不过还有私事儿未处理完，恐还要几天时间。”
庄父点了点头，又看向庄继北，怕自己这个傻儿子得罪了这位心狠手辣的主儿，不免谦让三分：“继北他从小被惯坏了，若是有得罪温公子的地方，烦请多担待。”
温从笑笑：“大人客气了。”
待庄父离开后，庄继北忍不住了，“你要走？你真的要走？你怎么突然就要走了啊！？”
“不然呢，陪你在这边瞎胡闹？”
“怎么能是瞎胡闹啊，就当体验风土人情了，你别走啊。”
温从朝前走，庄继北追在后面，上蹦下跳，嘴里倒豆子似的，噼里啪啦各种话，他是一句也没听进去，反而吵得脑壳疼。
回京，在他心中好似成了负担。
太子殿下的人马来请了四五次了，他一一婉拒，再推辞下去，他担心太子亲自来济州。
另外，很多事情不是装聋作哑就能避过去的，就算他真的不想做太子门客了，也应当光明磊落地直接说出口，而非这样遮掩推脱。
温从回京的队伍是在三日后整装的，庄继北哭丧着脸，紧紧握着他的手，“非要回去？”
“嗯。”
“不回去会怎样？”
“……”
“那你什么时候再来济州啊？”
“看情况。”
“看情况是多久啊？”
“……”
“那你别忘了我啊。”
“婆婆妈妈，你好啰唆哦。”温从抽回手，“行了，走了。”
温从坐上了马车，车轮滚动，在土地上碾出几道显目痕迹，庄继北想起什么似的，突然骑马飞奔而去，喊道：“等等！”
马车停下，温从掀开车帘，纳闷地看向外面，“你又怎么了？”
庄继北下马，站在马车外，背过身子，从怀里小心翼翼地掏出自己曾经亲手做的细柳簪，黑水木的颜色依旧幽深，阳光下，像是有蜿蜒溪水静静流淌。
他用一块帕子将东西包住，转过身献宝似地举了上去，温从挑眉，刚要接过来，手下一顿，问道：“该不会是蝎子、蚂蚱、蝗虫这些乱七八糟的吧？”
“……”庄继北噎住，“当然不是！是我……是我亲手做的一个……礼物。”
温从笑出声来。
不怪他这么想，庄继北这小子，小时候也给他送东西，千奇百怪的虫子都能被他淘来，当宝贝似的塞给他，有阴影了。
接上来，正要打开看，庄继北又叫道：“等等！现在……现在别看……”
温从讶异。
“一会儿看……”
“又不逢年过节，干嘛送我？”
“就当提前给你的寿礼了。”
温从勾唇浅笑，“行吧，谢谢中郎将了。”
车帘放下，马车缓缓驶动，良久，庄继北以为再也听不到温从声音了，蓦然间，从前方传出悠长的高音：“中郎将可别忘了将我的红玉髓赎回来。”
“知道了！”
……
五月后。
庄父得到了调查结果，心事重重，他再三确认后，总觉得有地方不对劲，便择了一日进宫。
小皇子正是淘气的年岁，但凡旁人不理他了，立马伸出手来吱吱哇哇地叫唤。
白白胖胖的景王殿下永远是全场的焦点，他不哭也不闹，爱笑极了，庄苑南时常捏着他脸取笑道：“和你舅舅是一个性子呢。”
庄父抱了抱孩子，道：“比那浑小子可好太多。”
庄苑南一笑：“再等两年多继北才能回京，那个时候他都五岁了。”
庄父道：“小心把景王殿下带坏了。”
“哪有父亲说得那么严重。”庄苑南将孩子递给一旁的奶嬷嬷手里，遣散了宫人们，低声道，“父亲今日进宫，可是有要事？”
庄父道：“没什么重要事儿，皇上恩准，进宫来看看你，你在宫里可好？听说月前皇上新封了个娘娘？”
庄苑南笑容收敛，微微沉眸，“姜美人？”
“你与她不睦？”
“不至于。”庄苑南剥了颗葡萄，轻轻嗤笑，“对方是太子殿下送进宫的，为人嚣张跋扈，不好相处，不过也妨碍不到我，若有口角，女儿不会让自己吃亏的。”
“嗯，这点你比继北让我放心。”庄父似有似无地提及，“几月前去给你母亲移棺，回到了襄州，春日大雪，不是什么好景象，不由想起了你母亲当年生继北的日子。”
庄苑南深知他父亲对母亲的深情眷念，身子坐直了些，安慰道：“爹……”
“说起来，那年也是你跟着你母亲一起去济州的，幸好你没事儿。”
庄苑南低了低头：“当初我年纪还小，尚且不记事儿，如今也只有一模糊印象，那些匪徒实在可怕……”
“你可还记得那些匪徒的样貌？”
“忘了……不过女儿却记得那些人像是一眼就能看出我们那辆马车有金银似的，路上那么多车子，就盯着我们杀，阿娘让嬷嬷先带我逃走……”
“然后呢？”
“之后就是雪崩，嬷嬷带我藏了起来，再见到阿娘时阿娘已经没了气息，旁边只有个血娃娃了……”庄苑南轻轻抹去眼泪，“您怎么突然想起问这个了？”
庄父身子发颤，他强装镇定，扯笑道：“无妨……无妨。”
外面女官进来传报，时候差不多了，庄父起身，对庄苑南行了礼，“微臣见娘娘一切安好，望娘娘日后也珍重自身，顺心顺意，微臣先行告退了。”
离开宫殿后，庄父面如死灰，各种残缺的消息让他一度在这烈阳天晕厥。
夕阳西下，行走在红墙之下，他再也撑不住了，手扶在墙上，一旁的小太监搀了过来：“大人？”
庄父看向他，咬紧牙关，沉声道：“皇上呢？”
“回禀大人，皇上正在天星观。”庄父闭了闭眼，压住心中的躁动，一步一步地走出了宫门，临了，他回头深深望了眼。
另一边，东宫。
暗卫禀告：“殿下，庄大人在京的这数月，先后去了司徒府和丞相府，与其密谋，今日又进宫会面了贤贵妃，恐有异。”
“司徒府，司徒惟？”太子低声喃喃，“果然是个祸害，当初就不该留下他的命。”
司徒惟当初被温从严刑拷打，才得知了些许关于当年另一位皇子的隐情。
另一位皇子。
太子勾唇冷笑。
这些年就像是一根刺，深深地扎在他心里。
他恨极了。
为什么这么多年了，他的好父皇还惦记着所谓的另一位，怎么，是想找回来替代他？
他手上的鲜血已经太多了，一桩桩一件件，早已经收不回了，太医说父皇的身子每况愈下，最多也就是十年的光景了，这十年他不能有半点差池，他要死死地坐稳了自己的位置，不容任何人动摇，哪怕对方是当今兵部尚书，当今镇国将军。
要么功亏一篑，要么破釜沉舟。
太子捏碎了手中的杯盏，“去吧。”