第二日罗珏早早地醒了，拉着应洲去地里转了一圈，看完辣椒地，又看水稻田，中途还去了一趟慈幼院。

慈幼院的老人起的更早，冬日里的早晨有些刺骨的凉，他们就挤在院子里的一角阳光下，面容安详，有坐着发呆的，也有挨着小声说话的。

慈幼院如今住了三分之一的人了，有官府背书，应爷爷他们把的又严，住进来的都是真正需要帮助的。

罗珏和应洲待了一会儿，院子里的小孩子也都陆陆续续地起床了，孩子们用冷水洗了脸，把自己拾掇干净，活动活动筋骨，便去帮忙做些杂事。

孩子们动作利落，眼神明亮，散发着他们特有的生机，四四方方的院子便也生动起来。

除了应沁定期来院子里义诊，应深空了也会过来教这里的孩子认些字。院墙一处围起的沙坑便是他们练字的地方，孩子们做完杂事，便蹲在沙坑前，拿小树枝写前儿个刚学的字了。

“还是家里好。”

走了一圈，身子已经热起来，暖暖的阳光打在身上舒舒服服的，罗珏和应洲一边往家里去，一边感叹。

罗珏恋家，也喜欢一家子人聚在一起热热闹闹的，整个过年期间，他都窝在家里，对外的应酬，都交给了四喜和五福。

家里厨娘的手艺又精进了些，每日里各种点心小吃换着花样做，还有应洲托周骁和郑大少那边寻来的稀罕果子，更是一车车的往家里送，应母每每都是先拣了好的送到了罗珏这边来。

罗珏躺在躺椅里，抱着天天赖在他身边的应淇，捏了捏他肉肉的脸蛋儿，“咱得动弹动弹了，要不然又得胖了。”

“好，”应淇窝在罗珏怀里，搂着睡不醒和嗷呜，懒懒道，“等我哥回来的。”

“等大哥来把你揪起来扔出去！”应溪一如既往不怠惰自己的武艺，在院子里练了一会儿剑，利落地跳进屋里，十分嫌弃的看着应淇。

应淇想到自己大哥霸道的模样，有些害怕，挣了挣身子，没挣动，又躺了回去，破罐子破摔道，“也好，省的我动弹了。”

“出息。”应溪嫌弃的眼神儿都要溢到天边了，虽说面上嫌弃，心里却有自己的一番打算。

她大哥那边眼下做的是利国利民的事情，自己只要全力支持就好。

他二哥志在官场，如今已考取了秀才的功名，只等乡试得中举人，离他大展拳脚也就不远了。

而以他罗珏哥脑子里的东西，在商场上必定能有一番大作为，可惜太恋家，偶尔还要摆烂一段日子，生意的事情只能自己替他筹谋了。

至于双胞胎的弟弟和妹妹，日后有官场上的二哥和商场上的自己照应，就随他们去吧，随他们怎么自在怎么来。

这样想着，应溪觉得自己任重道远，一脸凝重的去找爷爷学习取经去了。

看着背影瞬间高大起来的应溪，罗珏和应淇对视一眼，从矮几上拿了块芸豆糕分着吃了。正眯着眼睛的嗷呜闻见鼻子上方一股香味，以迅雷不及掩耳之势咬走半块糕点。

罗珏喝了一口茶，看着湛蓝的天空，“要是有个曲子听就好了。”

“叫我大哥给你唱，他唱曲可好听了。”

“咳！”

“大哥，”听见响动，应淇一个鲤鱼打挺就坐了起来，哪还有刚才烂泥一般的样子。

“我才躺着，就要走了，”说这应淇把睡不醒和嗷呜放在地上，溜着墙边，跑出了院子。

罗珏看的忍俊不禁，“你瞧你把他吓的。”

“我在外边忙的不可开交，他倒好……”应洲挤着罗珏坐下，就着他的杯子喝口茶润了润嗓子，“想听什么曲？”

……

很快过了年，应沅和应渝照例去安城，全权负责田螺鸭脚煲扩张加盟的事情。

而应溪则是留在了家里，帮着罗珏去推广辣椒面、烧烤料和油辣椒。

辣椒火爆，只在安城和京城火，若想快速打出名气，得有自己的商队带着辣椒走出安城。

应溪天天黏在应爷爷身边，为的也是这个事情。

应家虽然沉寂了些年，可应家的声威很多人知道，应爷爷的影响力还有，只要应爷爷发话，自然有很多原来跟着他的老伙计愿意回来。

应爷爷呷口茶掀掀眼皮子，“都是应家的老人，你初生牛犊，还是个女娃娃，怕是降伏不了那些人。”

“现在不能，不代表以后不能，”应溪眼神发着光，“爷爷总得让我试试。”

“也成，免得你以后说我不给你机会，”应爷爷语气淡淡的，其实心里美的很，“不过想用我的人脉也不是这么简单的事情，首先你得去说服你爹，你二叔和你四叔，若他们同意了，你再来找我。”

“这有什么难的，”应溪自信地走出去，“您等着，我很快会回来找你的。”

应溪走远，应爷爷才感叹一句，“我应家也要出个花木兰喽！”

如应溪所说，说服应家人并非什么难事，应家人爱才、惜才、不妒才，心里都很是期盼应溪能有一番大作为。

之后，应爷爷相继又出了几个难题。应溪到底十来岁，独自应付应爷爷的问题还是有些吃力，她自己明白眼下能力所在，并不生抗，而是向身边的人求助。

应洲带头，几个同辈的帮她出谋化策，也都一一破解了。

应爷爷并没有因此不开心，反而更看重应溪，任何时候，一个人的力量都是有限的，愿意去求助才能走的更远。又因为应洲几人对应溪的帮助，他对应家的未来也更加有信心了。

过了初五，应爷爷挑了个日子，把以前的老伙计叫到家里吃了个饭，顺势把应溪推了出去。

来应约的老伙计自然是有心再跟着应家的，可一看推出来的是个女娃娃就都犯了难，进也不是，退也不是。

应溪不急不躁，先和众长辈打了招呼，随后说出了自己的计划。

计划书应溪提前写好背熟的，她心里也慌，但还是看着众人把计划清晰顺畅的说了出来。随后清了清嗓子，诚恳道，“众位叔叔伯伯，原来应家依靠各位在安城扎了的根。希望以后，还能借着众位叔叔伯伯的势，让应家枯木逢春，在安城重新扎根！”

应溪眼神灼灼，里面充满了力量。尽管如此，大部分老人还是起身道了“叨扰”走了，留下了一小部分人。

剩下的人，应溪挨个敬了酒，语气坚定，“五年，最多五年的时间，你们一定不会后悔自己的选择！”

应溪说到做到，果然不到五年的时间，辣椒已被她推广的人尽皆知。

辣椒供不应求，为了不拖应溪的后腿，罗珏也只能拼了命在后方收地扩张，实在收不来地，便发动周边的百姓都开始种植辣椒。安城很多百姓都依靠着辣椒发了家致了富。

如罗珏一开始所想，辣椒推广的过程中受到了一些阻挠。为了扫清障碍，他讲樟树港辣椒、雪莲椒等名贵的品种拿了出来，他和应溪这边走平民路线，周骁那边负责走高端路线。如此，应溪推广辣椒的路才顺了一些。

如今提起辣椒，无人不知安城应家，提起安城应家，无人不知当家应溪。

起初选择跟着应溪的那一少部分人，赚了个盆满钵满，对应溪心服口服，对外提起应溪更是个个交口称赞。

开始的时候应溪是和手下人一样的，带着商队在外边奔波，别人吃什么她吃什么，别人几点睡，她甚至睡的更晚。直到一点点打开市场，培养出几个得力的心腹手下，她才只坐镇后方。

这几年下来，应溪养成了说一不二的性子，外人看她，都带着几分敬畏。

如今应溪手下已有了十几支商队，辣椒的供应量也能跟上来了，罗珏拉着应洲找到了还在忙碌的应溪。

“哥哥，罗珏哥哥，你们过饭了？”

“用过了，”罗珏看着身板挺直的应溪，“你还没吃饭？”

“吃了，”应溪笑笑，“你们着人送来的枇杷糕和莼菜鱼圆汤我都吃完了。”

“嗯，身体是第一位的，”应洲说着便拉着罗珏一同坐下。

“哥哥们找我是有什么事？”

罗珏长叹一声，“你说呢？”

应溪失笑，“想来是为了辣椒地的事情，这几年辛苦你了…”

“这几年你更辛苦，自家人不说客套的，”罗珏不等应溪说完，摆摆手，“不过我年纪大了，心力有限，这不我把四喜和五福都给你带来了，以后他俩都听你差遣，辣椒的事情就全权交给你们了，可好？”

“不好，”应溪皱眉，“这本是你的生意，全交给我岂不是越俎代庖。”

“交给你我挺放心，若不是你，辣椒生意也不会发展这么快，”罗珏真心实意道，他是小富即安的性子，这几年若不是应溪逼着，他做不到这份上。

可以后要他全部身心都扑在生意里，也不是他想要的。

应溪也犟，不肯接受罗珏的提议。

应洲明白罗珏，替他说了话，应溪才只得应下。

出了应溪的院子，罗珏一脸轻松，终于能过上悠闲又有钱花的退休的生活了！