次日辰时，柳夕熏还未醒，杜鹃在外叩门唤醒了她。
“小娘子怎么还未梳洗，今日的考验马上就要开始了。”
柳夕熏大惊，自己并非贪睡之人，何况有重要的事，她怎么会睡过头。真是蹊跷。
她赶紧下床开门，杜鹃也连忙帮她梳洗。
——
凝香亭内。
今日对柳夕熏的三重考验便设于此。衙内同五名制香师，都在此等候了。
可辰时已过了一刻钟的时间，柳夕熏还未到，有人不耐烦了。
制香师叶钦忿忿道：“此人竟如此嚣张，还未入香行便已开始摆谱吗？真是不把我们放在眼里。”
另一人接过话头，满是嘲讽：“我看，她是怕了吧。呵，缩头乌龟罢了。”
话音刚落，柳夕熏便匆匆赶到。
“抱歉各位，我来迟了。”
顾清禹眼中也多了一丝不满，他向来不喜迟到之人。只是那夏霜香实在惊艳，他倒要看看这个柳夕熏到底有多少本事。
“那就开始吧，第一关！”
平叔递上黑巾让柳夕熏自行戴上，蒙住双眼。
眼前变黑以后，周围安静了不少，其他四感都被放大了，柳夕熏能听到有序的脚步声正在朝自己走来。
“香料已到，还请柳娘子开始辨认。”
柳夕熏摸索着，抓起几颗盘中的香料，放在鼻子下面细闻。
“香气如蜜，此为沉香。”
“此香清劲细腻，发散强，定是檀香。”
“丁香香气，鸡舌香。”
“清凉芬芳，必是龙脑香。”
“香味浓烈，还有股腥味，是麝香。”
“苏合香。”
“艾香。”
“零陵香。”
“茅香。”
“清凉的果香，这是荔枝香，只是，还混了些藿香。”
十种香料辨认结束，全对！
衙内拍手叫好：“小娘子天赋异禀，技艺超群。只是我这最后一盘荔枝香，是谁擅自做主混了藿香？本衙内最是痛恨内讧，此次就按下不提了，若有下次，我定要追究。”
顾清禹管理整个香行，最讨厌就是自己香行内的人勾心斗角，拉帮结派坏了风气。如若发现这样的人，即使那人多有能耐，也必不留用。
也正是这一点，顾清禹才亲手塑造了一个强大的对家——赵氏香行。
所有被顾氏香行辞退，而颇有能耐的，都会被赵氏香行留下。如此一来，赵氏香行内多是对顾清禹敌意极强之人，近几年规模越来越大。
虽说顾氏香行的地位仍不可撼动，但香行的麻烦事越来越多，顾清禹也越发觉得力不从心，急需人才。
此事若是放在往年，顾清禹必定查个水落石出，将此人赶出香行。可毕竟是今时不同往日了，顾清禹也不敢再壮大对家的实力，只得按下。
他冷眼环顾了四周，众人皆自然看戏，等待下一关，唯有制香师李同神色慌张，连忙喝茶掩盖自己。
这藿香本是李同故意刁难之举，他是制香师之中，技艺与成绩最差之人，生怕柳夕熏进入香行以后，自己制香师地位不保。本想害柳夕熏过不了这关，却不想反倒让柳夕熏出了风头。
他不知道，这藿香独特温暖的药香，正是柳夕熏的最爱。任凭混有几种香，只要有藿香，柳夕熏是绝不可能忽略掉藿香。
“第二关由我来焚香。”顾清禹从袖中掏出一个香罐，用香勺小心舀了一勺放入干净的香炉中，随后点燃。
不一小会儿，香气四溢。
其他制香师也在闭眼细嗅，试图辨认此香。
可这李同却紧张兮兮地，瞪大眼睛，直勾勾盯着柳夕熏，生怕柳夕熏答出来了似的。
平叔将燃起袅袅香烟的香炉，端到柳夕熏面前。
一股清香扑鼻而来，初闻似梅香，细闻之下，她捕捉到了那个自己最爱的味道——藿香。伴随着藿香，还有丝缕丁香的花香。
柳夕熏用手扇了扇香炉上的烟，使之扩散。
香气散发以后，一点点茴香的醇厚悠然而出。
自此，柳夕熏心中已有答案。
“这便是由藿香，丁香，茴香制成的江梅香了吧。据说此香在文人圈中流传甚广。”
“小娘子制香底子果然深厚。答得分毫不差。”顾清禹这话评价极高。
柳夕熏暗暗舒了一口气，自己最紧张的一关，好在是顺利通过了。
其他制香师也鼓起掌，一开始还对柳夕熏有所不满的叶钦，此时也是对柳夕熏赞赏有加：“小娘子好本领，这最后一点茴香，我也是在你点明以后才闻出来。方才对小娘子迟到而不耐烦，言语有所得罪，还请小娘子莫要怪罪。我叶钦在此向你赔罪。”
叶钦在制香师中最有威望，他如此赞赏一名新人，十分少见。他的这番话，更是让李同面如死灰。
李同十分要强，且向来看不起女人制香，如今自己出言嘲讽在先，暗中使绊子在后，定是拉不下脸来向柳夕熏赔罪的。
不过柳夕熏压根没把他放在眼里，眼神略过他，对着叶钦莞尔一笑道：“是我今日迟到，不对在先，对不起各位了。”
说着便向各位又行了一礼。
李同更加看不惯如此场面了，朝着平叔不耐烦说道：“第三关还没过呢。”
顾清禹闻言面色一冷，自己只是纵容了一次，这李同却如此不知好歹，妒忌之心根本不加掩饰。
平叔本觉得如此气氛正好，被李同这么一催，就像往一锅好汤里扔了一颗老鼠屎，十分膈应，只得皱着眉头宣布：
“第三关开始！”
顾清禹拿出一个小瓶子，递给柳夕熏，娓娓说道：
“这是藩国进口而来的蔷薇花露，香味浓郁，可浸泡其他香粉合香，可加入茶水之中，使茶水芬芳，但价格昂贵，本土却并未种植这种鲜花，只得用茉莉花，桂花制作花露，可终究不及蔷薇花露清香。所以，我出的题便是，七日之内制出能与这蔷薇花露媲美的香露，但价格亲民。”
此话一出，在座的制香师都倒吸一口凉气。
顾清禹这道题，确实是实打实的难题。
蔷薇花露昂贵，一直找不到合适的替代品。本土所产茉莉花，桂花，虽也芬芳，但香气过于馥郁，不及蔷薇花露的清新之感。此局面并非一日两日，多少制香师都想制出能与蔷薇花露相媲美的香露。若是能成，便是一战成名。可如今都没有人成功。
李同却高兴得很，他制不出来无所谓，只要这柳夕熏制不出来，她便进不了这顾氏香行。
柳夕熏思忖片刻，说道：
“那么这七日以内，是否任何香料与设备都可以任我使用？”
“是。”
“是否有助手？”
“如果你需要，杜鹃就做你这七日的助手。”
“好，那么请衙内静候。七日内，我定制出香露。”柳夕熏此话坚定异常。
因为她不是向顾清禹承诺，而是向自己，向被贼人所害的爹娘承诺。唯一的线索就在这顾氏香行，她必须要进！
“好志气！若有任何需要，我叶钦必定全力相助！”叶钦此时也打心眼里佩服这名小娘子，这份心气，可不是谁都有。
若是他叶钦此时面临这道题，怕是也要请衙内多宽延些时日。
这柳夕熏制香的功底十分扎实，不可能不知这其中的艰难。所以她定是下了十足的决心，必得进这顾氏香行！
“多谢叶大哥！我在此先谢过了。”柳夕熏还并不知道这里的情形，但这叶钦瞧着像是爽快人，即使只是场面话，她也愿意感激。
“那么今日就到此结束，七日后，我等你的香露。”顾清禹看着柳夕熏，认真说道。
他比任何人都希望柳夕熏能成功。
若是她能制出一款能与蔷薇花露相媲美的香露，而价格亲民，顾氏香行眼前的麻烦便迎刃而解。那赵氏香行已把自家香行现有的东西全都仿了去，且价格更低，眼看顾氏香行生意一日不如一日。而那赵氏香行还在三番五次派人来找茬，败坏顾氏香行的名声。若香露制作成功，眼前的颓势便能立刻扭转。
东京对香露的需求极大，那蔷薇花露虽价格昂贵，却已是供不应求，价格低廉的茉莉花露与桂花露亦是寻常人家的必备品。有一款香露兼备蔷薇花露的清香与茉莉花露的低廉价格，那它势必风靡整个东京城，乃至整个中原地区！
——
柳夕熏回到自己的那方小院落便开始思索。
既然要价格亲民，那必得是寻常材料。
而香味又要清新。
冰片的确清新，可价格昂贵。
既然要制作香露，原材料低廉易得，那还是得从草本植物下手，例如艾草一类。
柳夕熏先在纸上写出一些香气好闻的香料，再去思考廉价的替代品。
“龙脑香，香气清凉。可替代的是薄荷。”
“鸡舌香，花香。可替代……”
“荔枝香，果香。可替代……”
“藿香，药香，可替代的是艾草。”
清凉感和药感可以定下薄荷与艾草。花香和果香却不知该如何是好。
为寻觅合适的花香，柳夕熏决定去一趟花田。
——
顾清禹自考验结束以后，心中闷闷不平许久。
这李同心胸狭窄，是万万留不得了。若是辞退李同，那不是又长了赵氏香行的实力吗？可若是自己任由李同对新人使绊子，那顾氏香行岂不是要落入沦落派系争斗之中了。
思来想去，最后他决定还是辞退李同。这柳夕熏功底扎实，未必就比李同差，顾清禹愿意为了一个柳夕熏，舍掉一个李同。
“平叔，替李同收拾行李，近日便让他走吧。”顾清禹写下一封辞退信，盖上印章，交给了平叔。
此事刚了结，柳夕熏便携梧桐向顾清禹请求去一趟花田。
拿到令牌，二人便出发了。
可她们前脚刚走，后脚李同便偷跑到柳夕熏的房间，翻箱倒柜。最后偷走了她包袱中的夏霜香，还放入一只毒蝎子。只要柳夕熏打开包袱，被毒蝎子蛰一下，必死无疑。
接到辞退信的李同当着平叔的面不敢发作，假借自己沮丧之名，想缓上半个时辰再收拾行李。平叔便答应下来。可他把这一切都赖在柳夕熏头上：“是她！她抢走了属于我的位置！柳夕熏，我与你势不两立！”