炼狱入口星的天空背景，跟首都星一样都是漆黑的一团。不同之处在于，后者上空游弋着星环内环的一颗颗大灯泡，前者上空漂浮着尚在炼狱中闯关的能量体投影，照样能将行星地表照亮。

那只名叫荷瑞修的猞猁祭司，引领着塞特殿下一行人走在荒凉的石滩上，然后与侍奉老皇帝亚当斯的祭司卡戎不期而遇。后者则引导着长长的一队绿光能量体，如赶尸般地走向前方一座宏伟的拱门。

“这道门，”卡戎转头介绍说，“就是连结了咱们所在的第八星和炼狱星系的第七星，是亡灵进入炼狱赎罪的必由之路。”

说着，卡戎就领着逝者队伍，与荷瑞修引领的活人队伍分道扬镳了。

就见前者站在拱门旁边，将法杖指向门洞，而那一长队能量体就乖乖地走了进去，经过了门洞，然后就嗖的一下飞升而上，化作夜空中的一个投影。这说明，该能量体已在炼狱中接受考验了。

当众人惊叹于亡魂跨越两界时的壮丽，火烈鸟小姐最先注意到，炼狱入口的门楣上刻着两行地球文字，并用柔美的嗓音将其读了出来：

“A cat walked by himself, and all places were alike to him.”

“一只猫习惯了孤单，天南地北随遇而安。”

“蛮有趣的，”塞特殿下评论道，“用了中英两种文字，而且还挺有文采的。”

“我们猫科往往都是很独立的，”猞猁祭司解释说，“就算进到了炼狱之中，能量体往往也习惯单打独斗，兀自领悟洗刷七宗罪的办法。”

“我想这里的关键是，”武娜皱眉思忖着说，“这句话应该是从一个人类作家那里引用来的。”

“哦，对！”荷瑞修动了动猞猁独有的大尖耳，“好像叫什么吉普林，七百年前的地球人了！”

“鲁德亚德·吉普林，”豹子头很潇洒地露了一手，“文字引用自他的短篇童话《一只独来独往的猫》。讲的是，亚当和夏娃最早在伊甸园的森林里搭起了木屋，牛、马、羊、犬很快被这对夫妇用食物和居所驯服，成为了人类忠实的奴仆。”

“只有猫最麻烦，”大林继续讲着，“它一方面也打算如其他动物那样跟人类达成交易，用卖萌和抓老鼠换来精美的食物和避雨的居所；另一方面，猫咪却坚持自己是四海为家的独立个体，不做任何人的朋友或奴仆。几个回合下来，它得到了人类的食物，提供了自己的服务，但最终仍然是一只‘独来独往的猫’。”

“哦！”武娜听了男友的掉书袋，若有所思地哼了一声。年纪轻轻的她来到宇宙的远端闯荡，从沧海星到三里星再到帝国和世家，从医院医师到“赤脚医生”，再到追随王子殿下站在炼狱的入口。她自己就是那只既积极入世、同时又保持着“独来独往”的猫咪啊！

“走啦！”大林提醒了一下原地发愣的娜娜，让她赶紧跟上继续前进的队伍。

祭司卡戎送走了这队能量体，原地休息了一会儿，吃点了随身带的干粮，又从附近的人工喷泉里舔了几口水喝。然后，便转身离开传送门，继续在自己负责的偌大地段里搜罗那些初来乍到的游魂们了。

荷瑞修这边，带着其他一共七人，走向了一百米开外的一处石质建筑，但并不是之前的独立拱门，而是一方类似于祭坛之类的场所。

正方形石铺区域的四角，各立了根高大的石柱，而祭坛中央则立着碎石垒起的祭台。

“这里就是活人以能量体形式进入炼狱的通道，”猞猁祭司介绍道，“想进入炼狱的访客可以躺在祭台上，然后其他人用不同的方法激活四角的立柱，以便将祭台上人员的能量体送入炼狱星球，具体说是先送入最外面的第七星。当访者的能量体顺利通过了所有七颗星球，就能逆着原路返回到留在祭台上的肉.体上。而我们必须保证肉身不被破坏，才能让能量体返回后能够继续在现实世界正常生活。”

荷瑞修话中“进入炼狱的访者”，当然指的是塞特殿下和武、林，因为只有他仨才具有能量体。但是其他四名兽人也有艰巨的任务：首先，他们要按照祭司所说“激活四角的立柱”，以便将访客能量体送入门中；其次，则要在塞特殿下三人在炼狱中的时候，负责保卫好三人留在祭坛上的肉.身。

当然，具体的细节和步骤，就连来自宫中的河马前辈都不知晓，还是要由知悉隐秘的猞猁祭司为大伙作答。

“首先，”荷瑞修说，“你们谁知道‘四大元素’和‘第五元素’的概念？”

颇为意外，在场所有的手都举了起来，包括象人硕大的圆掌和树人布满藤曼的手臂。这让本以为这些是冷门知识的祭司大人大跌眼镜，满脸都是“你们不要不懂装懂”的表情。

“树先生，”荷瑞修怔怔道，“您能说一下吗？”

“水、火、风、土，”树人张开皴裂的大嘴，“古希腊人认为这四样元素构成了非生命的万事万物，但除此之外，还有神秘的‘第五元素’，也叫做‘以太’，被认为是一切生命的本源。”

“非常对！”猞猁祭司眨了眨泪痕浓重的黑眼珠子，“而喵星人具有的能量体，就是由‘以太’构成的。”

“我们眼前的祭坛，”荷瑞修用利爪指着说，“就是利用前四种元素的合力，将‘第五元素’、‘以太’、或者说‘能量体’送入炼狱星系的。当访客躺在中央祭台上，其他人需要用水、火、风、土四种物质刺激四周立柱，以便激发其力量。”

团队的成员面面相觑，发现四名兽人好像恰好都能发挥自己的专长，制造出“四大元素”出来。

“火”，就不用说了。火烈鸟姐姐的喷火异能不是盖的。

“‘水’这方面我可以做，”象先生道，“我用鼻子在喷泉里吸足了水，然后喷到代表‘水’的立柱上。”

“那‘风’谁来提供？”树人质问道。

象大爷白了对方一眼，说：“你浑身都是枝条，难道没法扇风吗？”

“我想树先生的意思是，”塞特殿下解围说，“象人应该用长鼻子喷气，形成‘风’，用来刺激代表‘风’的立柱。至于‘水’，我想在三里星幸福村的时候，我们都见识了河马前辈泡在湖水中的绝活：鼻孔喷鱼！”

“对咯，”河马先生接道，“我这张大嘴巴，蓄水能力可能比象先生的鼻子还要大呢！”

“这样的话，”树人说道，“我就用双手来制造‘土’元素吧，树皮本身就是从土壤中吸取元素长成的！”

“好！”荷瑞修总结道，“现在四大元素齐全了。再说说殿下他们的能量体进入炼狱后，守在外面的咱们如何保护其身体的问题。尽管炼狱行星与主恒星与这个入口星之间具有空间鸿沟，无法自由来往，显然引力波还是会从主恒星作用于最外围行星的。既然空间鸿沟的内外引力场强度一致，那么时间流速也是同步的。”

“你们的能量体进入炼狱之后，”猞猁祭司继续，“留在祭台上的身体会进入静止状态，但这并不意味着身体会被永恒保存。一般的生物体，能够忍受不喝水的极限时间为三天，静止状态下的身体则可以忍受一个周不喝水。所以，请王子殿下妥善安排在每颗炼狱星上逗留的时间，必须在七日之内完成通关。否则，一旦身体死去，殿下就算洗清了七宗罪，能量体也无非是永远回归了‘啊呜’！”

“冒昧问一下，”武娜提问道，“祭司大人反复强调要保护好祭台上的静止态身体，请问在这颗入口星，有什么可怕的危险吗？”

说着，娜娜就左顾右盼起来，但除了正被卡戎大人四处搜罗的绿光游魂，以及三五成群向天祈祷的死者家属，这颗光秃秃的岩石行星上并没有凶兽或是土匪。

“我觉得应该做好防范，”塞特殿下未等荷瑞修回答，率先说道，“我父皇死得如此蹊跷，而本主现在又要见到他的在天之灵，亲耳听到在天蝎星发生的情形。那么，完全可以合理推断，那些弑杀我父皇的凶手，有很强的动机前来搅局。当我能量体进入炼狱时，那祭台上一动不动的肉身就是绝佳的攻击目标，是一打一个准儿的静止标。所以，必须充分做好防范。”

“殿下所言极是！”荷瑞修说，“但这个问题不用过分担心。”

“当祭坛的四柱被激活，”猞猁祭司继续介绍，“就会在上方形成一面半球形的防护罩，能够吸收从外向内.射来的所有能量。如果敌方采用镭射炮这种‘定向能’武器来攻击，那么射来的全部激光束会被这面护盾所吸收，半点不会穿透进入。如果敌方用每秒钟发射上千发炮弹的电磁炮来进攻，那么射来的实体弹丸在穿过放能量罩的一刹那，就会失去全部动能，如同一颗颗气球一般软趴趴地落下来。”