许是年纪长了，又许是那酒里有往事的味道，杨怀州自认昨儿个喝得并不多，可到了最后竟有些醺然，回到家中到头便睡，晚饭都未用，竟一觉到了晌午。

杨怀州这些年商海浮沉，不可谓不凶险，睡觉的时候，枕头下都放着匕首，毕竟人为了钱财，什么事都做得出来。

可昨天他睡得很好。一夜无梦，内心安宁。

杨老爷子去书房的时候，看到杨怀州正在翻着账本，另一只手摩挲着一个玩意儿，像是只玉雕的燕子。

老爷子见这小儿子嘴角噙着意味难明的笑意，愈发看不明白了。他其实从来没有明白过自己的这个小儿子。

杨家祖籍在黛州，世代从医。杨□□有两个儿子，大儿子杨结庐继承了他的衣钵，也做了郎中。但医者是下等的工户，收入并不丰厚，老夫人还有多年痨病，家里开销也大。

小儿子杨怀州是个能闯荡的，十一二岁上便去商行寻差事，做伙计，一手算盘打得好 ，倒也在商户里头挣了些名声。杨怀州脑子好使，精通筹算，经史子集也不在话下，很有读书天赋，商行老板是个厚道的，给了临近书院的先生一些银子，每日杨怀州忙完了差事，老板便赶着他去书院旁听。

杨怀州也未曾辜负老板的苦心，十七岁就中了举人，也是大衡自开国以来最年轻的举人。杨怀州中举之后，乡里乡亲的读书人、书院的先生、甚至县令和黛州刺史都来家中恭贺，说杨家出了个好苗子，不日便会平步青云了。

黛州的书院总共也没出过几个举人，商行老板又给了杨怀州一张银票，让他去都城珞城求学，说算是资助，将来有了功名，送商行块牌匾，沾了圣贤之文气，也会对的他生意大有助益。

杨怀州推拒不掉，满怀感激收了钱，带着爹娘阖家搬到了都城里，为了给母亲治痨病，他在读书之外还经营了个酒楼，书读得不错，生意也越来越好，杨家的日子逐渐明朗起来。

在珞城里，杨老爷子碰到了旧识镇国将军李雄，又因为出诊结识了中书令沈素衣，说来也巧，杨夫人和沈夫人是黛州同乡，住在一条胡同的两头，沈夫人见杨怀州和大女儿沈青简年纪相当，便自作主张给两人定了婚事。

中书令是朝廷要员，杨家一介工户，杨怀州自然知道自己高攀。虽说同沈家姑娘之前并不相熟，但既然有了婚约，他自是多往沈家走动，对沈家姑娘也是极好。

下聘的时候更是下了血本，把生意正兴隆的酒楼卖了，换了银票，加上经营酒楼的积蓄，买了城外的田地、庄子，买了几处城里的房子，房契地契都装在一个匣子里，给沈家做了聘礼。

本来婚事都定好了，等殿试一过，杨怀州有了功名，二人立马完婚。

可没想到，就在殿试之前，沈家提出了退婚。

杨怀州或许受了这婚事影响，无心科举，在殿试之前临阵脱逃，远走他乡彻彻底底做了商人。

虽说他这生意越做越大，到了如今已是大衡首屈一指的富商，但商人毕竟是贱籍，连工户都不如，杨老爷子不明白当初儿子为何放弃科考，这么多年来，儿子也从未提及这桩事情，往事如烟，杨老爷子不是放不下的人，但这心里到底是遗憾的。

钱财是好东西不假，但有的体面是钱财无论如何也买不来的。

不明白杨怀州弃考从商只是一方面，另一方面，杨老爷子也不明白杨怀州为何要回来。

他虽不太清楚儿子的产业，但知道他生意做得很大，涉及的行当也很广。他回珞城之后，家里来了好几拨客人，他多多少少听了些他们的议论，杨怀州的生意似乎还不只在大衡，邻国的商路他也打通了一些，在各地还有自己的商会。

杨老爷子虽不懂经商，但多年行医，云游各地，交往权贵不在少数。

生意做得大了，离中枢远一些，反倒更省心一些，只要好好缴了税银，打点好当地的关系，便不再需要操心别的什么。

可在中枢却不同，官场凶险，各方势力都得权衡，稍不留神就会行差踏错，倾家荡产的有，丢了性命的也不在少数。

可即便这样，杨怀州也要回来。而且回来得雷厉风行，就如同二十年前他走时一样。难道他心里头还因为多年之前的那桩婚约耿耿于怀吗？可看着昨天他和沈氏打照面的样子，不像是还有羁绊的样子。

杨老爷子年纪大了，只希望晚年阖家顺遂，他今天就是想问问这小儿子，究竟是如何打算的。

“父亲。”见杨老爷子来了，杨怀州起身行了一礼。

杨老爷子点了点头，坐到楠木椅子上，他知道杨怀州心思深，也有主见，他这做父亲的若太强势、干涉太多，反而会伤了父子情分，便温和问道：“如今你回珞城来了，可有什么打算，想做什么生意？”

杨怀州将账本放在一边，坐到和老爷子隔着茶几的椅子上：“父亲，我这些年生意做得不小，在东海有渔场、盐场，西北也有矿场。但回到珞城来，若是做这些生意，未免太扎眼。尤其盐场，中原缺盐，路子又少，盐场握在谁手里，价钱就是谁说了算。朝堂上盯着这块肥肉的人不少，若盐场的经营真落到权贵手上，百姓们便是任人宰割，反倒成了儿子的罪过。所以儿子安排了人手，在外头做这些生意。在珞城，还是想做些别的。”

杨老爷子点了点头，杨怀州这一点思虑得对：“你打算做什么？”

“我在西域和南疆各个邻国都有商路，那里的老百姓生活得比咱们大衡艰难不少，但他们不缺手艺人，布艺、银器都精美，也有咱们大衡这边没有的酒酿、香料和药草。我想这两天往太府寺走一趟，若太府寺卿大人觉得可行，我便把这些东西引进来，开几家酒楼、布庄和药材香料铺子。这样两边的百姓都能好过些。”

杨老爷子别的不懂，但药材铺这一点他觉得很好，有些疑难杂症确实需要西域和南疆的药材，这些年他看过许多疑难杂症，有的就须这些药材救命，可因为药材稀有，世面上的又多是黑市的货，为了二钱草药倾家荡产的也绝非个例。若真能让这些药材过了明路进来，倒真是利国利民的一桩好事。

“你素来是有成算的。这样很好。”杨老爷子想了想，还是试探问道：“怀州，为父一直不明白，你当年为何要从商，如今……又为何要回来？”

“父亲。”杨怀州神色郑重，说道：“我这次回来，是想要一个人。”

听儿子这般说，杨老心中如压了一块大石。他知道杨怀州当年对沈青简是用了心思的，也知道沈青简退婚不久就嫁入李家他心有不忿，可这么多年过去了，人家现在是皇亲国戚，再有钱也是得罪不起的。

杨老不免有些着急，赶忙开口：“怀州，你不是毛头小子了，二十年前的儿女情长，还放不下吗？沈氏如今是什么地位，太子殿下见了都要亲亲热热喊一声舅母，再说了，她同李家那小子情谊甚笃，大衡国境上谁不赞一句长策将军夫妇伉俪情深，你这是……”

“不是沈氏。”杨怀州打断父亲：“但儿子确实想要将军府的一个人。”

杨老爷子心中大石依旧悬着：“谁？”

“白木樨。”杨怀州盯着父亲的眼睛，一字一句说道。

“胡闹！”杨老爷子霍然站起：“她是李倾海的妾室！你要她作甚？！”

杨老爷子有这般反应实属情理之中。

跑到人家里，管人家讨一个妾室，这是什么行为？天底下最纨绔的纨绔做这桩事情前都还得掂量掂量自己的脸面呢。你杨怀州确实不是什么达官显贵，但也是饱读圣贤书，怎么能这般荒唐行事？！而且你讨了，人家将军府就给吗？哪怕他李倾海再不喜欢那白氏，你不要脸面，他也不要吗？

再说了，讨来做什么？

做妾室做奴婢？那不是将一个活生生的女子当成玩意儿？

做正妻？人家都给李倾海生了孩子了，玄乙那小丫头放着将军府的女儿太子的表妹不做，跑来管你杨怀州这么个商人叫后爹？

总不至于讨过来给自家生意当账房先生吧……

杨怀州自然也明白父亲心中所想，只起身将父亲好好搀扶着坐下来：“父亲还记得我当年退婚的事吗？”

杨老稳住心中的火气，回想起当年的往事。

退婚这桩事情，其实是沈家提出来的，当时沈素衣夫妇带着燕窝补品登了杨家的门，好一番俯首道歉，说出了想要退婚的想法。

理由也说得极坦诚，沈青简和李倾海打出生就认识，有一起长大的情分。李倾海小小年纪就去了军中历练，本以为两个孩子见不着面，儿时的情谊自然就淡了，夫人又同杨家交好，儿女也到了婚配的年纪，便许了杨家姻缘。

谁知李倾海前几日从军中回来，两个孩子一朝重逢，皆是不能相忘，李倾海跟家中闹了几场，沈青简也是个不省心的，跟家里绝了食。

做父母的，不忍心见孩子这般痛苦，只能卖了这张脸皮，来解了这桩婚约。

杨老当时虽说心中也不高兴，但觉得强扭的瓜不甜，便没有强求。

“那父亲可明白为什么？明明是沈家反悔，他们却要我们先将婚事退了？”杨怀州又问。

“那时候中书令夫妇再三请求，说是退婚一事对姑娘家声名损伤太大，希望咱们家念在多年相识的情分，给她们姑娘一条活路。退婚一事，咱们家提出来，两家人都好看。”杨老回答。

杨怀州冷笑：“父亲可知，我当年下聘，塞了多少聘礼？”

这话把杨老爷子问住了，杨老和夫人都是医者，不通筹算，当时老大也还未成婚，也没有下聘的经验，反倒是杨怀州经营酒楼那几年里，帮着店里伙计操持过婚事。于是这聘礼就让他自己准备了，杨老知道他备了不少，但具体是个什么数目，杨老并不清楚。

见父亲一头懵，杨怀州凭着记忆将当年的聘礼单子粗略点了一遍。

杨老听了大惊道：“这么多？！”

“咱们家是工户，儿子虽是举人，但做着生意，未得官职。这样末流的身份，得中书令青眼，自然竭诚报答。那是儿子当时全部的家当。”

话听到此处，杨老爷子脑子里铮然闪过一道白光。

他有些颤声问道：“你的意思是……”

“大衡律写得明白，若是女方退婚，聘礼须尽数归还，而若男方退婚，则须修一份退婚书，盖上印信，聘礼归女方所有。”杨淮州面若寒霜：“当年他们让咱们家退婚，沈青简的名声只是一方面，最重要的，是他们想昧下儿子那份聘礼。”