皇后同想象中病得不一样。
前世的玄乙并未将侍奉皇后当做一项“事业”，加之那时她并不是独自进宫，而是跟随沈氏一同侍疾，所以许多事情她不曾注意到。
如今她孤身一人在皇后身边，仔仔细细端详皇后的病容，才觉得皇后这病十分蹊跷。
比如入宫当晚，玄乙以为蔡嬷嬷会先让她安置一下，第二日再行伺候，可甫一进玉鸾宫，她便看到宫人们端着不同的物什进进出出，有人端药，有人端水，有人则是端了盥洗盆，里头是颜色已然深到发黑的皇后呕出的血。这景象看着属实是十万火急了，可宫人们却面色从容，手脚麻利但并不慌乱。玄乙进到皇后的卧房，她已昏睡在床，然而身旁却没有太医，只有她除了蔡嬷嬷之外的两个心腹丫鬟。
再比如多年以来陛下和皇后伉俪情深，可皇后缠绵病榻，陛下一个月里却只来看过三次，而且只是走走过场一般，询问蔡嬷嬷皇后的近况，无论皇后身体抱恙严重与否，陛下问过就走，从不逗留。
再再比如皇后的病症每每见轻，不出三日便又会加重，循环往复，太医们定期来请脉，皆说不出个所以然。太医院没有定论，名满天下的名医杨老爷子就在京中，可宫里的诸位从来没有想过去请他来看看。
凡此种种，无不让玄乙觉得惊心，皇后这病，真的是“病”吗？而她这“病”，旁人真的希望她好吗？
正是因为这般惊心，玄乙照顾皇后才更加精心和尽心，她甚至觉得她才是天底下最希望皇后好好活着的人，皇后若是去了，太子和李家便真的没有指望了。
于是玄乙的侍疾任务比预料之中繁重得多，她几乎衣不解带，盯着皇后身边的所有人和事。皇后的药由她亲手熬制，皇后每日的膳食她要亲眼盯着厨房做，皇后的洗漱由她贴身伺候……
如此事无巨细，她哪里还有时间回太平书院读书，她甚至连回家的时间都没有。
只有逢七的日子，她可以回家陪娘亲吃一顿午饭，只得两个时辰，过了这两个时辰，她便又要回到宫城高墙里，如履薄冰地活着。
工夫不负苦心人，玄乙盛夏七月入宫，珞城初雪那日，也就是十二月初十开始，皇后的身子渐渐好起来。皇后之前每日都要睡八九个时辰，现如今睡五六个时辰便好。除了青菜豆腐面条米粥，也终于能吃些荤腥了。
有了精神之后，皇后也会简单梳妆一番，到了午后，皇后会倚在短榻上听蔡嬷嬷汇报一些后宫须得她处理的事务。
玄乙则搬一张矮几，坐在矮几旁，看看玉鸾宫的藏书，或者画几幅小作打发时间。
皇后病重期间，后宫大权不曾旁落，而是蔡嬷嬷代劳，自打皇后重新执掌后宫诸事，玄乙本是有意回避的。
可当她想要退出去时，皇后叫住了她：“玄乙，你是将军府的女儿，将来出嫁也要执掌内宅，宫里这些事，你听听也好。”
玄乙这才点了头，自那之后她便同玉鸾宫的矮几、蒲团还有笔墨长长久久作起伴来。
皇后大好之后料理的第一桩后宫事，便让玄乙知道了什么是皇后威仪。
话说皇后昏睡期间，后宫里有位昭容为了争宠动了歪心思，竟借着想要听琴的由头，从宫外青楼里请了个会琴的头牌，到她宫里教她房中事。她转头便把学来的手段用到了陛下身上。陛下已近天命之年，平日里政事繁忙，夜里哪还禁得起这般折腾，欢愉了没几日陛下便狠狠病了一场。
陛下是心慈的，觉得这昭容年纪轻轻呆在宫里，本就寂寞，这般行事也是为了讨他欢心，所以没想重罚。但不知怎么这事儿就传到了前朝，言官们炸了锅，说那昭容是祸国妖妃，非让她以死谢罪不可。
言官群情激奋，陛下又不想亲手处理自己如花似玉的“枕边人”，这棘手的事儿最终还是要让皇后出面。
“告诉她，三条路。”皇后听了蔡嬷嬷的禀告，看着手中《女则》，眼皮抬都不曾抬一下：“一，鸩酒。二，冷宫。三，不是喜欢妓子的手段吗，那就去青楼做真正的妓子吧。”
玄乙听了心头一滞，这三条路，真是条条是死路。
皇后似是注意到了玄乙表情的变化，放下手中的书，问玄乙：“丫头，若是你，选哪条路？”
玄乙抬眼看向皇后，几月朝夕相处，情分自然不同往昔，如果说玄乙刚进宫时皇后同她还是君臣，那么此刻她们已经算是真正的姑侄了。
玄乙没有思索太久：“冷宫。”
“为什么？”
“活着，有尊严，就还有希望。”玄乙老实答道。
皇后笑了笑，唤了蔡嬷嬷的名讳：“相宜，如若那昭容选冷宫，便给她一笔银子，将她送去天机观清修十年，十年后还她自由身。”
“是。皇后仁德。”
玄乙听了皇后的话，心中也高兴，脸上露了笑容。
“别高兴太早。”皇后也还是笑着，只是眼神悠远了一些：“这世上，不是所有人都有你这份气性。”
皇后的话很快得到印证，蔡嬷嬷半个时辰后回来答话，说那昭容选了第三条路，马车今夜从宫城出发，遣她入风尘。
“对外便说她死了。”皇后吩咐道：“到底是陛下身边的昭容，要有昭容的体面。”
“是。”
玄乙不禁失落，皇后看她一眼：“难受了？”
玄乙点头：“有一点。”
“人这辈子，要为自己做的每件事负责，错了就要付出代价，或早或晚而已。那昭容当初未必没有料到今天，她只是不甘心，非要赌一份运道，如今输了，愿赌服输而已。”
寒冬日短，此时窗外天色已经暗下来，玉鸾宫的烛火被点亮。
玄乙望着皇后，她第一次这般好好凝视她的姑母。姑母比父亲年长两岁，如今已经年过不惑，可她容颜依旧秀丽无双，现下略施粉黛，未曾束发，仍旧有倾城之姿，当得起“凤仪万千”四字。
这样的姑母，拥有着足以让天下女子艳羡的权力、富贵和容貌，和陛下少年结发、恩爱二十年，前朝大臣无不赞颂她贤德，儿子是当朝太子，弟弟是战功赫赫的将军……
可玄乙却感受得到，姑母过得并不快活。
“姑母，您赌过吗？”
皇后的眼神痴了片刻，笑着答道：“当然。”
“那您赢了吗？”
“他们都说，我赢了。”
“您自己觉得呢？”
“或许……是我要得太多了吧。”
玄乙看着皇后此刻微微垂首的笑容，那里头满是苦涩。玄乙拿起自己今日的画作，走到短榻边，坐到皇后身侧。
“姑母，我今天画了您的小像，您看我画得好不好。”
皇后拿过来，画中的她分明只有二十岁年纪，在京中名湖碧连天旁边赏荷，半空中还有一只小燕子。
“你这丫头惯会哄我的，这哪里是我？我哪有这般年轻貌美？”皇后话虽这样说，但对这幅画明明是喜欢的。
“这就是姑母呀。里头还有我呢，姑母瞧见了吗？”
“哪能看不见，这么不怕人的小燕子，除了这画里，怕是不好遇到。”
玄乙看着皇后的眼睛：“姑母，玄乙会像画中的小燕子一般，一直陪着您。”
皇后又是一愣，接着语重心长说道：“玄乙，你年纪还小，不知道诺之一字的分量，今日这话姑母若是当真，你这只小燕子便要有好几年光阴困在这宫城高墙里了。”
“玄乙知道何为承诺。”玄乙坚定道：“姑母，玄乙既这般说，便一定会做到。”
皇后沉默片刻，还是问出了口：“为什么？如若不是这次侍疾，你与我并不亲厚，为什么要将最好的年华，浪费在宫里，浪费在姑母身边？”
这是玄乙入宫以来，皇后头一回同她开诚布公地说话，玄乙知道皇后之所以是皇后，一定有她的城府和手段，可此刻这样坦诚的皇后并不让玄乙畏惧，反倒让她安心。
既然要合作，要共赢，实话还是尽早说得好。
“因为玄乙有想要的东西，有想回护的人。而姑母是一人之下的皇后，是可以实现玄乙的心愿的人。”
“你倒是直接。”
“姑母当时点名要玄乙入宫，其实就已经为玄乙做好打算了，是吗？玄乙那时便明白，许多事情，玄乙已经无法置身事外了。不过，玄乙愿意为玉鸾宫效力，为了您，也为了我自己。”
“既如此……”皇后见这小丫头是要和自己谈条件了，便不再用亲情做伪装：“本宫便不与你客气了。这几年，本宫会好好调/教你，待你及笄之后，和亲、联姻、或者……入宫为妃，视形势而定，你不得违背本宫。本宫夺你些许自由，作为交还，本宫会给你其他你想要的一切……”
玄乙早就知道，皇后让她进宫一定有目的，她也想到过皇后或许就是想利用她谋取地位和权力的稳固，和亲、联姻她都想到了，可她没有想到，皇后甚至动了让她入宫，跟她共事一夫的心思……
“怕了？”皇后的笑容带了冷意。
玄乙摇摇头：“姑母，玄乙有一个问题。”
“说。”
“为什么您选中了我，而不是子规或者画眉？”
皇后的面容柔和下来：“因为子规和画眉，是你父亲心爱之人生的孩子，你外祖去得早，我和你父亲相依为命，我不想折损他最爱重的孩子，剜他的心肝。还有……玄乙，说来你可能不信，本宫从一开始便知道，你会是李家最能干的。”
“为什么？”
“孩子是父母的镜子。论治家、教子，十个沈氏都不是你姨娘的对手。你姨娘是个能忍的，旁人便觉得她软弱可欺。可实际上，若不是你姨娘执掌中匮，长策将军府不会如今日般，稳稳立足京城，内宅风平浪静。”
原来是这样吗……所以前世，自己留在宫中，并不是因为皇后的偏爱，自己嫁给陈天忌，也并不是因为自己侍疾有功，陛下和皇后想将京城最好的少年郎给自己做夫君。
所有的尊荣，还有那场断送她的婚姻，其实都在皇后的算计之中，她的初衷，其实是想让长策将军府的门楣更高一层，想让相府和将军府联姻，以此巩固李家的权势，让太子的力量更为坚实……
是这样吧……
只是没想到，陈天忌会破釜沉舟追随安王，逼宫谋反……
皇后算计一生，步步为营，却因为陈天忌这个“变数”，满盘皆输。
陛下禅位，太子自刎，皇后幽禁，李家灭门……
太可笑了……真是太可笑了……