“我爱王暖，也恨王暖。”桑挺的眼眶红了，愤怒而又悲戚：“但我从未想过要她死！她怎么可以死……她怎么可以为了维护裴澄而死……”

说到最后，桑挺哽咽失声。

陈天忌冷冷望着桑挺：“你爱王暖？不，你一点都不爱她，你只是不甘心输给裴澄而已。”

桑挺瞬间暴怒，伸手扯住陈天忌的衣襟：“你懂什么？！我只是想让阿暖明白，裴澄何其虚伪，何其懦弱！大难临头，他绝不会做阿暖的依靠。真正爱她的只有我！你瞧？我没有料错。裴澄到死都被阿暖荫蔽着，一句话都不敢说，他这样算什么男人？！我没有料错！没有料错！”

“那你呢？”陈天忌反问：“你也被阿暖荫蔽过，你又是如何回报她的？”

桑挺抓着陈天忌的手颓然松开。

“你害死了她。”陈天忌说出了答案。

桑挺听了这句结论，没有辩驳，无声垂泪，宛如一具只余悲情的行尸走肉。

陈天忌该问的话已经问完了，临别之时，他俯身看了桑挺一眼。

“桑挺，我方才进来时同狱卒闲聊，他们说你父亲筹了好多银钱，一直在为你奔走。这些年来，孟老虽然觉得你急功近利不喜欢你，但也从未在你仕途之上加以阻挠，哪怕你害死了他最得意的门生。我同裴澄算是熟识，交往之中，每每提及你，裴澄全是赞誉，从无诋毁。至于阿暖……深宫里的姑娘最易生就铁石心肠，可她偏是个热络性子，她同裴澄虽有龃龉，但假以时日，本可以光明正大结为连理，做恩爱夫妻。可因为你，他们枉送性命，这样纯良的两个人，在史书上留下的，竟是奸夫□□之名。桑挺啊，深陷泥淖不愿出来的，是你自己。

陈天忌说完便要离开，走至天牢出口，桑挺突然叫住了他。

陈天忌回头，桑挺的神情已经恢复了往日的沉稳坚毅。

“安王的党羽不会善罢甘休的。”桑挺说道：“瑞王，昌国公这些人，是投入了身家性命赌一场从龙之功。前朝三爷四爷是什么下场，他们心知肚明。他们绝不会束手就擒。你们……还有晏宁公主，要小心……”

陈天忌意味深长看了桑挺半晌，点了点头。

……

陈天忌离开天牢的当夜，桑挺在狱中自尽。

据说是用摔碎了的酒盏的残片割断了咽喉，鲜血喷涌，溅湿牢笼。

桑挺留下一封血书，坦陈了自己的罪行，也将安王后宅里，孟荷子规做下的龌龊事讲了个清楚明白，或许是良心发现，血书还特地说明，孟老同李家对这两个女儿的恶行应是并不知情，希望内廷司不要牵连无辜。

最后，他说他入仕以来曾苦读刑律，对于之前的律法不清之处都做了标注，希望交由翰林院同刑部校核，算是为国尽忠；将自己的积蓄交给父母，算是尽孝。

就这样，裴澄与桑挺，这曾经名动天下的同科二甲、大衡双子，都以自戕做了他们短促人生的结局。

玄乙和陈天忌听闻了这个消息，也是叹息一声。

“桑挺……未尝不后悔。”陈天忌说道：“阿暖与裴澄死后，桑挺种种行径，已是求死。”

“以他的头脑、才干，若心胸放得旷达一些，未必一直屈居裴澄之下，是他自己将生路走窄了。”玄乙也叹。

陈天忌望着玄乙，久久没有说话。

“怎么了？”玄乙问：“我脸上有东西？”

陈天忌微笑着摇了摇头，只是这笑容极苦：“那时候，我倒希望你肖似桑挺三分，有怨报怨，有仇报仇。”

玄乙愣了愣，继而便明白了陈天忌在说什么。

前世最为绝望之时，她也没有想过要报复陈天忌什么，只是由着自己，自怨自艾了个彻底。

她说桑挺将生路走窄了，她自己又何尝不是。

“其实我想过的。”玄乙小声说道。

“想过什么？”

玄乙抿了抿嘴：“雇人把你和岳君然抓起来打一顿，然后事情暴露之前我连夜逃走，用毕生积蓄广发英雄帖，寻一个真心待我的小白脸，跟他双宿双飞。”

陈天忌认真看着玄乙琥珀色的瞳孔：“那为什么没这么做呢？”

玄乙无奈：“大概是怕犯律吧……”

陈天忌不再说话，将玄乙抱起来。

玄乙看着窗外天光依旧大亮，忍不住捶打陈天忌：“你要做什么？！光天化日的你又开始了是不是……”

陈天忌抱她抱得稳如泰山：“我得让馒馒知道，这天底下的小白脸都不如我。”

“什……什么？”

“我伺候人的花样可多了，寻常小白脸实难望我项背。”

“……”

陈天忌这人有个致命优点，说话确实算话。

这一遭到了最后，玄乙觉得自己的血肉、骨骼连着灵魂都在颤抖，只能泣声说着“我错了，我再也不提小白脸了”，陈天忌才善罢甘休。

可陈天忌脸上却没有平日里的满足，只抱着她，没头没脑委委屈屈说了一句：“我会对你好，你别找别人好不好。”

玄乙反应了半天才明白，陈天忌并不是吃醋斗狠，而是患得患失。

她摸一摸陈天忌的后脑勺：“知道了。不找别人。但你要乖一点。”

陈天忌点点头，抱玄乙抱得更紧。

……

得益于桑挺临终前的血书，其记录之详细，证据指向之明确，安王内宅这桩多人私通的案子很快就审结了。

安王侧妃孟荷多年笃信邪/教，手持禁药，教唆李子规毒害晏宁公主，而李子规又毒杀安王媵妾顾承愉……凡此种种，都是证据确凿之事。

内廷司依照大衡律，赐两人绞刑，定于腊月初四行刑。

玄乙心有疑惑，一早想去内廷司会会孟荷，孟桃作为孟荷的妹妹、子规的长嫂，本要同玄乙一道去。

可十一月末，孟桃因终日困倦，找了杨老爷子把脉，才知她有了身孕。

李鸿鹄高兴得上蹿下跳，与人说话时，人家不管问他什么，他都傻笑着答一句：“内子有孕了。”

玄乙画眉见他这幅样子赶紧去天机观上了香，乞求各路道宗千万别让自己小侄儿的智商随了他爹。

只是这样一来，出于避讳，孟桃不方便再见孟荷子规。

近来孟老太爷身体也不好，曾有识问斩，裴澄自刎，孟荷伏法，噩耗一桩接着一桩，都是他至亲至爱之人，年迈之时，打击接二连三，换了谁也扛不住。孟老已经没有心力再去见那不孝孙女最后一面了。

孟芙自告奋勇，孟老太爷和孟桃也都没有拦着。

孟芙和孟荷这对亲姐妹自幼年开始便刻骨相恨，总有些事情要清算，加之如今她日子甚好，夫君又圣眷正浓，为了今后着想，料想她也不会有什么出格的举动，不过便是嘲讽孟荷两句罢了。

玄乙却道，以孟芙的心性，嘲讽起旁人来，生气的很可能是她自己。

不出所料，十二月初三，行刑前夕，玄乙和陈天忌赶去内廷司的时候，正巧见了孟芙和孙灼知从里头出来，孟芙气得满面潮红，见了玄乙和陈天忌之后也只匆匆点了点头，转身便走了，看来是怒意难消。

孙灼知歉意一笑，玄乙无奈摇了摇头。

她同陈天忌也未多做理会，径直就朝内廷司牢狱走了。

走到牢狱门口，陈天忌牵起了玄乙的手。

两人往里走了几步，玄乙便明白陈天忌为何要牵她。

孟荷和子规出身高贵，是如今内廷司里最重要的犯人，牢房也在最里头。

为他们引路的是内侍总管身边的心腹，叫“阿来”的小太监。

内廷司的牢房只有两排，甬道却很长，两侧墙壁上有油灯，但油灯老旧，灯芯似是已经烧了一百年，颇为迟暮，昏黄极了，只堪堪看清脚下的路。

内廷司中不见天日，周遭潮湿，苔藓味、血腥味、还有虫子老鼠的屎尿味混做一团，闷着朝人涌过来，让人喘不上气。

两边牢房也不相同，有的大，有的小，有的只住一人，有的住了好几人。

囚犯们在灯光下看不清脸，影影幢幢，只发出痛楚而无力的呜咽，像是暗夜的游魂。

玄乙握着陈天忌的手不禁紧了些，陈天忌抚摸着她，试图安慰。

玄乙走到甬道正中，突觉脚下泥地一震，她的裙裾竟被一只手掣住。

她回头一看，便见一个脑袋从牢笼的两个栅栏之间伸出来：“贵人！贵人求您救救我！救救我啊！”

这个脑袋极为可怖，两个眼睛已经被挖走，只余两个血窟窿，整张脸白的像是面粉一般。嘴角还噙着暗色的血。

玄乙一声惊呼便钻到饿了陈天忌怀里，陈天忌一脚踹到那个脑袋上，剧痛让那人松开了抓着玄乙裙摆的手。

“杂种！找死！”旁边的阿来狠狠踩上那人伸到牢笼之外的手。

接下来的痛呼与尖叫让玄乙脊背生寒。

“算了……算了……”

玄乙开口，阿来这才饶了那人。

玄乙揣着惊魂，继续走着。

待气息匀了，才开口问到：“阿来……方才那人，犯的什么错。”

阿来语气平静极了：“启禀公主，那是内宫的侍卫，偷看贵妃梳头，被陛下撞见，便命奴婢们切了他的命根子，挖了他的眼睛，待他伤势好了，自然就放出去了。”

阿来虽是这般回答，玄乙却明白，这人的伤势即便好了，也出不去了。一个瞎了眼的被陛下亲自责罚的太监，在这深宫之中，能有什么活路呢？

甬道终于走到了尽头。两间最为开阔的牢房就在眼前。

东边是孟荷，西边是子规，两人都散着头发，穿着白色的囚服。

不同的是，孟荷见玄乙来了，站起身来走到了牢门之中，子规却仍旧呆呆坐着。

“我知道你会来。”孟荷语气讽刺，盛气凌人，全然不像明日将死。