盛安五年九月廿七，万余人风尘仆仆回归帝京。
大兴宫巍峨耸立于五彩云霞之下，朱红的宫墙夺目，金碧琉璃的瓦楞耀眼。
历时七个月的出巡落下帷幕，朝中势力已经悄然间经历了一场无声的洗牌。
再度立于这百年沧桑，浮沉无数的大兴宫内，苏韵卿顿觉恍如隔世。
这里是举国上下的心脏，皇族贵胄，世家迭代，挤破头颅惟愿在此有立足之地，它是何其广大。
这里也只是一处居所，高墙四围，悲欢忧喜皆孤寂，外间事少闻，内里人往复，它是何其闭塞。
陛下归銮，宫人格外忙碌，六局二十四司，内侍省，殿前司，三省六部，九寺五监，复又上了发条，忙得不可开交。
苏韵卿立在自己的清风阁外，看着满屋子的蜘蛛网和灰尘，目露苦涩。
“芷兰，带人好生收拾一番。”苏韵卿不愿踏足，她好怕各色张牙舞爪的昆虫。
芷兰的实诚是有可取之处的，就比如干活分外麻利，无可挑剔。
这深宫中，还真是见风使舵。她才刚回来，想来一路上被舒凌冷待的消息早就传了进来，不然又怎会让她亲眼瞧见自己的院落荒废凄凉呢？
她无奈的摇了摇脑袋，大多宫人幼年进来，横着出去，一辈子就见惯了尔虞我诈，权利沉浮，也只懂得作弄这些小伎俩了。
归来后，苏韵卿便只顾着闷声读书。
虽无旨意，但她的俸禄被停发了数月，她只得自顾自的揣度，这官身又丢了。只不知凤阁学士几时择选，只要还有一丝希望，她便不能怠惰了去。
岁月静谧，当然，那得除却宫中愈发过分的克扣。
“姑娘，今日餐饭又是剩的，连有头有脸的小宫人都不必吃这种。”芷兰瘪着小脸回来，满心不快。
“可是我们去晚了？”苏韵卿明知缘由，却也想着随意说些话头搪塞过去。
“早也没用，那嬷嬷们就是故意的，挡着我不让近前，给的都是杂七杂八的残羹冷炙。”芷兰不高兴的往桌子上扔着食盒里的吃食，“点心更是没有。”
“无妨，能果腹就成。你们有交好的小姐妹，就出去蹭蹭，我不拦着。”苏韵卿瞥了眼饭菜，并没有什么吃的欲望。
“姑娘，一蹶不振是不对的。你是我们的顶梁柱，柱子得立正。”芷兰趴在一边，歪着个小脑袋教苏韵卿做事。
“深宫吃饭，只看一人脸色。”苏韵卿合拢了书卷，“她不要我，我自是看不成她的脸色，没喝西北风不错了。”
芷兰似懂非懂，“婢子看出来了，跟着姑娘就跟那院子里的树叶儿似的，有高挂枝头绿油油的一天，也有被冷风摔在地上踩的一天，周而复始，年年如此。”
苏韵卿凤眸半蹙，这丫头到底是聪明还是糊涂？
她不由得将视线投向了窗外飘落的枯叶。她思量许久，悟出了个道理，枯叶总能搅扰愁思，得人怜惜。可满头绿叶，却是司空见惯，只道是寻常。
境遇无所谓好坏。
“你喜欢什么，挑拣着吃了吧，我不饿。”苏韵卿复又拿起了书卷来。
“明诚公主至！”忽而院外传来一声通报。
苏韵卿懵了，问着芷兰，“是我们的院子么？”
芷兰放下了筷子，开门去瞧，“姑娘，是的，快出来。”
苏韵卿颇觉意外。
明诚公主萧怀玉乃是先帝东宫时所出长女，因生母位份低微且早逝，得舒凌照拂，与萧郁蘅的关系也不错。
只这人一直谨小慎微，也已出嫁开府，驸马是舒家人，素来规矩，怎会来此处呢？
“苏韵卿参见公主殿下，殿下千秋金安。”苏韵卿趋步相迎，躬身见礼。
“快免了这虚礼，屋里说话吧。”来人话音柔婉清甜，伸手将苏韵卿扶起，显得十分亲和。
芷兰正慌乱的收拾着桌上的饭食。
“殿下恕罪，不知您驾到，房间凌乱，失了体统。”苏韵卿有些尴尬的解释着。
萧怀玉扫了眼那纹丝未动却也格外寒酸的吃食，又环视了四周一圈，只得在苏韵卿的书案前寻了个座位。
苏韵卿给人添了杯茶奉上，萧怀玉接过瞧了一眼，便放下了。
这茶不必品，成色太次。
“我便直言了，是三妹辗转托人叫我来此，给你递个消息。”萧怀玉柔声出言，“她被母亲禁足了，处境也算不得好，却还顾念着你。倒是你，别扭个什么，将自己作践到这步田地。”
苏韵卿茫然的眨了眨眼，她竟连萧郁蘅被禁足都不知情，还当这人是静心去图谋大业了。
“殿下何意？”她分外不解，这话中的别扭，是个怎样的解法。
“母亲并未罚你，你为何不去当值？”萧怀玉直言询问。
苏韵卿已然有些狐疑，不知这人究竟是舒凌授意，还是萧郁蘅相求，“殿下，韵卿不知自己该不该去。实不相瞒，陛下四个月不曾召见，俸禄也停了四个月，怎敢贸然上前？”
“三妹的消息，便是御前提了个新任女官，名萧文锦，乃是昌王之女。”萧怀玉正色道，“提她上来，是因母亲需要人用，可得力的难寻。我言尽于此，你好生思量。”
昌王是先帝同母弟，昌王妃乃大儒名门刘家的嫡女。萧文锦出身高贵，却与大内不算亲厚。若得势，于萧郁蘅绝非好事。
“谢殿下提点。”苏韵卿垂眸道谢，脑子里一团乱麻。
待萧怀玉走后，苏韵卿转头吩咐芷兰，“去千秋殿外小心瞧瞧，外人可进得去？”
芷兰依言离去，半个时辰以后才回来，讷然的摇了摇头，“进不去，有禁卫把守，出入看对牌。”
舒凌这又唱的哪一出？苏韵卿已猜不明白了。
揣着满肚子狐疑，第二日一早，苏韵卿抱着大不了被人轰出来的心，硬着头皮去了宣和殿。
好巧不巧的，碰到了外出归来的柳顺子。
“柳翁早。”苏韵卿叉手一礼，在石阶下朝人盈盈一笑。
“你可算来了，再拖小命都给你作进去。”柳顺子怒其不争的以手指了指宣和殿的门，“快着些吧。”
这话音有些不大对味儿。
苏韵卿理了理冠服，惴惴不安的入了宣和殿。无人阻拦她。
彼时舒凌正在茶案前小坐，早晨的小朝议尚未开始。
苏韵卿趋步近前，轻声见礼，“臣拜见陛下，陛下圣躬万安。”
舒凌敛眸品茶，只幽幽问着红鸾，“她旷工了几日？”
红鸾瞄了苏韵卿一眼，才回应道：“回陛下，不算今日，正好二十天。”
“拉出去，杖二十。”舒凌的话音里毫无情绪。
苏韵卿愣在当场，初冬天色寒凉，她却惊起了一身的汗来，惶然哀求，“陛下息怒，臣不敢了。”
舒凌无动于衷，红鸾只好拉人出去。
苏韵卿记得金陵时侯府世子的惨状，忙不迭地的出言，“陛下，臣冤枉，您无召见臣不敢来，求您开恩。”
“拉回来。”舒凌冷声吩咐。
苏韵卿吓丢了半条魂儿，垂着眸子格外乖巧。
“冤枉？你冤在何处？苗苗尚且知道回来就认错，你多傲气，自己两耳不闻窗外事，日子过得自在，眼里怕是早无外物俗尘了罢。”舒凌惬意的倚靠着小几，睨了苏韵卿一眼。
“臣不敢，臣知错了。”苏韵卿俯身在地，“非是臣孤傲，臣自知有错，不敢擅自前来叨扰。念及先前陛下所言，这才闭门不出，想要博得择选凤阁的机会，再入御前。”
“既不敢，今日怎又敢了？”舒凌冷哼一声，将视线落去了立在窗棱处跳脚的一只大胆鸟雀的身上。
苏韵卿思量须臾，才道：“臣不敢欺瞒，昨日有人来提点，臣才知您未曾夺了臣的官身，这才过来的。”
舒凌的身子向后仰了去，蹙眉道：“夺你官身？朕从未下旨，你缘何有此猜测？”
苏韵卿亦然愣了，斟酌良久才道：“是臣糊涂，臣错了。”
“老实回话。”舒凌话音渐冷。
“您停了臣的俸禄，宫中用度也没了，所以臣才…”苏韵卿的声音微弱，堪比蚊子。
“荒唐！”舒凌忽而起身，“蓝玉，去查，是何人擅作主张，又在玩弄克扣的把戏。”
闻言，苏韵卿狐疑更甚，难不成这不是舒凌授意？那行事之人的心思动机本就存了挑拨之意，当真阴损。
蓝玉领命前去，舒凌负手立在苏韵卿身前，“至于你，这些理由都盖不过你渎职的牵强。红鸾，取戒尺来。”
“陛下息怒…”苏韵卿转瞬傻眼，本当逃过一劫，舒凌却再次将她拖入深渊。
“再多嘴国法处置。”舒凌的话音明显添了怒火，“你是朕的人，提拔贬黜一应发落皆在朕，妄自揣度圣心，中奸人离间便是大错。你牢牢记着，做好你的本分。萧怀玉一句话就让你跑了来，朕不知该夸你机警还是骂你糊涂。”
待到红鸾回来时，殿外已候了好些大臣。
舒凌抬眼一望，对着红鸾道：“拉她去里间，打到她傲气散了为止。”
红鸾利索的提溜着人走了，苏韵卿眼巴巴的瞧着她，一句句“姑姑”唤得格外惹人怜。
“别喊了，救不了你。”红鸾捂住了她一双会说话会勾人会撒娇的大眼睛，“有这本事你早做什么去了？”
外间一众老头子围着舒凌议论朝事，隐约的却总能听见些“啪啪啪”的声音，莫名的四下张望了好些次。
新晋女官萧文锦是与朝臣一道入内的，待到中途休息，舒凌忽而出言，“文锦，回家去吧，今日不必当值了，安生准备下个月的择选。”
萧文锦虽有些迷惑，却也不敢违逆，只得依言回了王府。
若论得心应手，心思干净，还得是苏韵卿更让人放心。
只这人偏不是个令人省心的…
作者有话要说：写上一章和这一章的时候，傻咕八成是三次元的情绪有那么一丢丢的丧，连带着语气调性都不够欢脱了，诸位看官大大多多担待，鞠躬~~
以及自这一章开始，新的一卷正式铺垫事业线，开始跑主剧情线啦~~~
萧郁蘅：耶，这章我不用营业，开心
苏韵卿：生气气，傻咕她又拉着我欺负个没完没了，凭啥你躲在幕后
萧郁蘅：我忙着好好学习赶作业呢啊，宝儿，学霸也怕摸鱼的，况且我咸鱼很久了
苏韵卿：行吧，赶紧变聪明骨碌出来，不然我去找小野花了
萧郁蘅：啊啊啊啊啊我傻着也得出来，把小野花都给你掐死再说
萧文锦：我这新官上任美滋滋，发生了什么就被赶回家了？
萧郁蘅：人贵有自知之明，正主到了，你这替身就不必存在了
苏韵卿：我就笑笑不说话