“姑娘！姑娘！不好啦！不好啦！”傅知湘正坐在桌案前捧着一卷史书，远远地便听到茵茵的嚷嚷声。
傅知湘放下手中书卷，心中一块一直悬而未定的石头此刻终于沉了——一直担心的事情终究还是发生了。
她手上用绢帕帮茵茵擦掉了额上细密的汗珠，耳朵不忘听着茵茵带来的消息。
此番大难，城东的群贤书院暂被用来安置灾民。奈何从前两日开始群贤书院的灾民陆陆续续出现了发烧，昏厥，浑身起红疹的症状。如今官府已经把群贤书院封了起来，群贤书院那一条街已经是众人避之不及的所在了。
“小姐小姐！官服贴了告示，让我们不要出门，我刚刚回来的时候大街上冷冷清清。”
茵茵鲜少唤她小姐，只有情形危急时才会如此。
茵茵又将消息告知宋萋萋，她对着管家千叮咛万嘱咐，立即封闭府内所有门窗地道，不允许任何人进出。倘若真有必不得已进出的理由，单独安置在荒废的翰香苑，府内任何人不与之接触。
天边布满了残云，冬日微弱的夕阳渐渐消匿于山头。
“阿湘！阿湘！”难得见沈云苏如此焦虑，向来注重仪表的少年郎此刻衣角的泥泞都未曾顾上。
傅知湘屏退下人，上前扶住了他，这才发现他面容憔悴，眼下生了乌青，怕是殚精竭虑，几日未曾睡个好觉了。
“云苏！你怎么这么憔悴？我们府上的门不是关了吗？你怎么进来的？”
“我翻进来的。阿湘！我有大事相求！你在家中或许不知，如今姑苏城已经变成了一座鬼城，街上冷寂地仿佛义庄，连要维持生计的瓜果蔬菜贩子都没有了，百姓们的生活已经成了一滩浑水。如此便已经够让人头疼得了，我爹他竟然还要亲自去群贤书院！”
“什么？”
“湘湘我知道你最有主意了，你快替我想想办法吧。那群贤书院如今已经死了不少人了，尸体每天都就地焚烧，烟雾隔老远都能瞧见，我爹若是去了……”
那群贤书院如今已然成了炼狱，去那里无疑是在送死，正是如此沈云苏才痛哭流涕。
平日里爱像孔雀一般招摇的少年如今顾不得形象用巾帕擤鼻涕，用沾灰的衣袖擦眼泪，傅知湘心中颇不是滋味。
“云苏！你冷静下来，沈伯伯坚持去群贤书院大约是内部的消息传不出来，他身为父母官，必定是想要亲身打探内部消息。这样，我们立即去找他，拦住他，去的路上你再仔细和我说说如今疫情的境况。”
“好！”
说走就走，二人从围墙上翻了出去，不顾风雪奔向府衙。
不过晡时刚过，以往此时街上该正是热闹的时候。
如今望去，只有万家灯火长明，街上空无一人。
寂静零落的冬夜只有风雪相伴，呼啦啦地吹向二人的面庞，不由得让人裹紧衣衫。
青石砖铺就的小路总有几处不够严丝合缝，一脚踩上去便有轻微晃动，发出叮铃叮铃的声响，今日这孤寂的声响传入空巷，汇成寂寥的回音，听得人心里发慌。
明明几日前便是新年，人声鼎沸的景象历历在目，转眼之间便只有孤寂的一间间房屋，一排排空巷。
“沈伯伯！”
“爹！”
幸好二人赶来及时，沈石将将打开府衙大门，背着一身行囊准备离开，门口的沈夫人被下人紧紧拉着，悲痛欲绝。
“云苏！你来的正好！快帮我拦住你爹！”
“爹！求求你，你不要走好不好！”
一瞬间，十年后的此刻和十年前的片段仿佛重叠，一个年少的女孩紧紧拽着父亲的衣摆，脸上糊满了鼻涕和眼泪。
“沈伯父！就算您进了群贤书院的大门又能如何？您既不会医术治病救人，又害得姑苏无人治理！患病的灾民是重要，城内的其他人难道就不是您的百姓了吗？如今城内已无粮食，他们又该何去何从？”
“我……”几日未见，沈石的头上已经生出了许多白发，他目光混沌了一瞬，又悲愤而言，“若非本官做出错误决定，让他们混杂而居，又如何会有今天的局面？臣愧对陛下信任，愧对丞相栽培，愧对我姑苏百姓！我沈某人的命不值钱，必得与百姓共存亡！至于粮食问题，殿下已经赶赴庐州，想来这几日就能回来。”
说完，这位年过半百，满身风骨的老臣迈步离开。
“爹！”沈云苏死死地抱住他的父亲，额上青筋显现。
沈石自知力气比不过儿子，只好动之以理，晓之以情，“云苏！群贤书院的百姓还在等着爹，此番和爹一起进去的还有以墨家子弟墨翟风为代表的诸多医者，他们况且不怕，我又何惧？”
“云苏！是爹对不起你们娘俩！”
“快去看看你娘，她……她年纪大了，身体不好。”
“去吧，云苏！”
“沈伯伯！”
沈云苏万念俱灰，不得已失了力气，被父亲一把推开，傅知湘的那一句也未能将他唤回。
小道两侧昏黄的烛火投射在年过半百的臣子的背上，细细密密的雪花落在他的发间，竟和那灰白的发色融为一体。
沈石走向群贤书院的路上，一直将背挺得笔直，正如昔年科考，初见傅恪，他问他为何科考，他挺拔脊背，目光如炬，掷地有声——我读书科考不为其他，只为民。
傅知湘无力地坐在门前石阶上，暂且忘却了石头的寒湿，风雪的恼人。
“沈夫人！沈夫人！不好啦！沈夫人晕倒了！”
姑苏府衙此刻乱做了一团，先是沈大人毅然决然和医者同入群贤书院，再是沈夫人晕倒，此刻，沈云苏也神志不清，无论是谁和他说话他都不搭理。
太子殿下和萧大人也在几日前离开，府衙里连个掌事的人没有。
傅知湘被迫挑起大梁。
“吴双！找到大夫来给沈伯母瞧看了吗？”
吴双满头雪花，额上布满水珠，顺着脸颊滑落，此刻却恍若未觉。他摇了摇头，“傅姑娘，姑苏哪还有大夫？我跑遍了大街小巷，也没有开门的医馆。那些居家的大夫，要么不敢出门，要么就去了群贤书院……”
傅知湘愤怒地踢了一把地上的雪，也不过溅了几尺远。
“吴双，你回去歇着吧，这大过年的，别染上风寒了。”
“傅姑娘这说的是什么话，如今这日子，哪还有年。吴双乃是顶天立地的男子，绝不退缩，如今府衙内的其他衙役，要么远赴他乡过年尚未回来，要么不敢出来，只有我和方贵，刘永三人，我们愿听姑娘差遣。”
“好，等到咱们姑苏熬过此番大劫，我必让那些说书先生讴歌你无私美德！那现在你们兵分三路。你即刻驾马去庐州借几个大夫过来，若是庐州太守不愿，你就向在庐州借粮食的钦差大人和萧大人求助。你让方贵即刻去城内敲锣打鼓，只问是否有人愿意捐献银钱或者粮食或者愿意租借闲置宅院，事后必有赏，轻则以十倍价值偿还，重则祖孙三代脱除农籍，子孙后代得以参加科举。你让刘永即刻去城内各处张贴告示并且敲锣打鼓，就说朝廷已想出应对之法，群贤书院的疫情已经有所缓解，莫要惊慌！”
“是！我立刻就去！”
等到吴双走远，傅知湘捋了一下耳边碎发。却发现手抖到怎么也抓不住那一撮青丝。
“沈云苏！如今城内没有大夫给伯母看病，如果你还这样萎靡不振，那么谁来照顾沈伯母？”傅知湘双手按住沈云苏的肩膀，渴望让他清醒一些。
“娘……娘……阿湘！我娘怎么样了？”
“沈伯母大约是悲痛过度，晕了过去。我派吴双去城内寻找大夫，但如今城内哪还有大夫？你快去照看沈伯母，我此刻去何府向何伯伯求助。”
不待沈云苏回复，傅知湘便拎着裙摆，跑向了何府。
过往她与宁安，大多是在茶楼会面，偶尔去城外山庄寺庙游玩，倒是鲜少来这何府。
她重重地扣响了何府门前的门环，搓着双手踱步等待下人来开门。
过了许久，门内仍然无声，雪也越下越大，落入清水绿流之中，覆于青石板路之上，已是一层厚厚的白毯。
傅知湘颇为不耐，重重地拍打暗红色的大门，“何伯伯！是我！傅知湘！”
“何伯伯！您派人开开门啊！”
“何伯伯！沈大人如今已经去了群贤书院，怕是凶多吉少！”
“姑苏如今岌岌可危，风雨飘摇，百姓们已经断粮一日了！”
“我知晓您是江南首富，必然有门路。”
“何伯伯！若您今日愿意开仓放粮，我承诺回京后必然在父亲面前美言，明年替您争得皇商一职！”
“何伯伯！”
“宁安！你在吗宁安！”
“何伯伯！你说句话啊！”
“有人吗？”
直到她的掌心泛红，这扇门也未曾打开。
一年前，何伯伯便去信长安拖傅恪替他打点皇商一事被傅恪严词拒绝，怕是如今怀恨在心。
傅知湘无力地转身，不得已走向来时路。
依着姑苏人的习惯，下雪必然是要打伞的，否则雪落即化，湿了头发容易生病。
她出门跑得急，连盏灯笼都未曾带，还不甚在来时滑摔了一跤。
彼时为了早些到何府，不曾顾着疼痛。此刻心中已无期盼，拖着步子行进，索性任由风雪吹打。
失魂落魄的少女的忽然感觉到头顶没了雪花落下，瞧见的便是一柄油纸伞为她遮蔽了风雪。
“墨大侠，你怎会在此处？”