楚戈起身去煎药房，让马夫回去带名丫鬟过来，煎药的同时，隔段时间又出来换布巾。老大夫瞧着他忙前忙后，主动去帮忙煎药。

楚戈守在床边，换了两盆水，温度始终没有降的迹象，握着姜敏儿滚烫的手，似乎比之前更烫了，不安问道：“大夫，她不会有事吧？”

老大夫见惯各类病患，语气不紧不慢：“公子放心，姑娘身体底子不差，只是受了凉发热惧寒。”放下一碗黑乎乎的药，“等凉些就喂她喝下去，下半夜若能发发汗，自然会退热。”

楚戈吹了半天，扶起姜敏儿靠着自己，将碗送到她嘴边，轻声道：“敏姑娘，醒醒，先喝药。”

姜敏儿意识模糊，眼皮犹如千斤重，眼睫轻颤试图撑开，贴着碗边抿了一小口，咳咳！苦味呛鼻，刚入嘴的药都咳出来。

楚戈又唤了几声，试喂了几次，姜敏儿头轻轻别过。

回头看一眼正在专心抓药的老大夫，楚戈扶她躺下，摆正她的头，端起碗，含了一口，轻捏着姜敏儿双颊，轻轻撬开贝齿，将药灌入。

灌完最后一口药，楚戈擦拭姜敏儿嘴边的药迹，回头一看，丫鬟正目瞪口呆盯着他。

楚戈抱起姜敏儿进入内室，吩咐丫鬟换衣服。

老大夫抓完药，让他们拿着药回去，说自己老伴还在家里等他，准备关门。

楚府。

“你说什么？”

王氏惊讶不已，这不像那庶子能干出来的事，再次确认： “你确定三少爷带个女子回家，没看错？”

丫鬟脸色微红，羞涩道：“奴婢亲眼所见，三少爷都亲她了。”

信誓旦旦保证说的都是大实话，自己还给她换衣服，女子皮肤白皙细腻，生得极为秀美，不像是一般人家的女儿，强调三少爷十分紧张那女子，猜测两人应该相识有些日子了。

王氏认真问：“现在那女子在哪？”

“奴婢亲眼见三少爷抱回房里，”丫鬟怕王氏不信：“夫人，马夫帮撑伞，他也看到了。”

王氏冷笑，没成亲就往家里带人，让丫鬟去别院继续盯着。

姜敏儿身上盖两张棉被，蜷缩着身子瑟瑟发抖，中间迷迷糊糊醒了几次，又马上昏睡过去，梦里呓语喊娘亲。

流浪乞讨，生病没人照顾，难道她之前都是这么过来的吗？楚戈心疼地拭去她眼角的泪。

雨渐渐停了，天色微明。

楚戈寸步不离守了一夜，期间不知道换了多少盆水，紧握的手从滚烫变为冰凉，姜敏儿鬓发湿漉漉的，脖颈沁着一层汗，脸色很苍白。

姜敏儿缓缓醒来，睁眼看到一脸焦虑的楚戈，“你怎么在这儿？”声音嘶哑嗓子还疼，咳了几声。

楚戈连忙倒一杯水，扶姜敏儿坐起，“喝点水补充水分。”

姜敏儿咕噜噜灌入，喉咙稍微舒缓些。楚戈接过茶杯，柔声问：“再喝一点？”姜敏儿点头。

趁着楚戈倒水之际，姜敏儿环视四周，才发现这里不是祠堂，“这是在哪儿？”

楚戈等她喝了水才说：“楚家。”

姜敏儿回忆，昨天淋了雨，后来不知怎地，头很沉，不小心就睡着了，原来听到有人喊她，原来不是梦，“多谢。”

声息微弱，面色看起来十分疲累，楚戈劝道：“再睡一会？”

姜敏儿轻摇头，她很少生病，一病会比较严重，像风寒这种，发汗后会很快康复，低头一看，“衣服……”

担心她误会，楚戈将昨晚的情况都说了。

姜敏儿掀开被子，最底下那一层被子也是湿润的，她这是出了多少汗，抱歉道：“不好意思，被子湿了。”

“无碍。”

出了一身汗，姜敏儿身上黏得慌，欲下床，谁知，刚站起来头有些晕，身子不稳向前扑。

楚戈眼明手快伸手一捞，将人带入怀里。

空气陷入寂静。

站在门口的林氏瞪大双眼，一脸震惊，不可置信地望着抱在一起的两人。

姜敏儿贴着楚戈的胸膛，连忙推开楚戈，楚戈也注意到了林氏。

林氏一直叹气，望了眼楚戈，欲言却也不知该说什么，忍不住又叹了气。

丫鬟小翠带姜敏儿去洗漱换衣，房里只剩下母子俩。

“娘，不是你想的那样，”楚戈知道娘亲肯定误会了，将昨晚的事如实告知。

林氏沉默，丫鬟出身的她，若有选择，定不会嫁予楚昌。

当年家里穷，被家人卖给楚家伺候大夫人，后来被老爷看中，在外人看来她攀上枝头做了凤凰，看似一切风光。这些年只有她知道，在成堆的妾室里，处处低人一等等不到丈夫的爱是何滋味。

曾经幻想着，在楚家攒够钱赎了身，再回乡下种田。

她不是不相信儿子的为人，只希望儿子不要成为像他爹那样的人，如果没办法一心一意对待，又何必去伤害别人。

同样作为女人，林氏明白一女子被败坏名声，会遭受多少人白眼与谩骂：“你贸然带一个女子回家，你有没有想过她的处境？”

“就算你真要纳她为妾，是不是应该得到姜家的同意？毕竟你与姜家大小姐有婚约在先。”

楚戈自知不应靠近可又放不下，本能的行为先于思想，唯独这件事不受他控制，越刻意回避，更没法放之不管。

“你真要喜欢她，娘不会反对，”林氏重重叹了口气，离开前又说了一句，“娘希望你别伤害到无辜的姑娘。”

楚戈沉默，乱七八糟的想法涌入脑子，跟姜家坦白，或跟敏姑娘说清楚，难道他要像古代男人一样，三妻四妾？可爱情与道义根本不能兼得。

“少爷，昨晚抓的药放在马车上，被雨水打湿了，”马夫的声音打断楚戈胡思乱想，拿着受潮的药包进来，为难道：“小的一会要跟大少爷出门。”

楚戈让马夫放下药包，自己也跟着出门。

“听说了吗？楚家三公子要纳妾了？”

“什么？他不是没成亲吗？”

“哎，听说昨晚都把人带回家了，全家都看见了。”

“这……”

“早料到了，他怎么会甘愿娶姜家痴傻女？”

“那妾室是谁家女儿？真不要脸，还没过门，竟到男人家过夜，丢不丢人，要是我女儿，非打断她的腿不可。”

“不知道，听说皮肤白得像雪，长得跟狐狸精似的，特别会勾人。”

“啊哟，可怜的姜家大小姐，傻乎乎的啥都不知道，以为找个好郎君，没想到是个白眼狼。”

大清早，几个妇人聚在一起津津有味嚼舌根。

楚戈不予理会，大步走回楚家，刚进门，碰到王氏，身后跟着昨晚的丫鬟。

楚戈瞄了她一眼，若他没记错，她之前是打扫马厩的。

丫鬟对上楚戈冷冷的眼神，一哆嗦心虚地低着头。

王氏“哟”了一声，阴阳怪气道：“这是给谁抓得药啊？”抬手扶了扶发髻，“咱们楚家怕不是要双喜临门了，要不你婚事跟你二哥一起办得了，赶早纳妾。”

他二哥楚毅为二夫人所生，因二夫人难产过世，自小归王氏抚养，年底将与王氏表外甥女成亲。

王氏又故作惊讶：“这恐怕也不妥，这事得问问姜家大小姐。”

楚戈懒得跟她计较，抬脚即走。

小翠在院子里踱步，一见楚戈回来，急忙上前汇报，姑娘自己走了。

她烧刚退，身子还很虚弱，出去吹风容易再烧，楚戈不放心，将药包给小翠，跑出去。

一路寻到祠堂，都没见姜敏儿，楚戈在门口又等了许久，依旧没见人回来。

姜敏儿蹲在姚氏墓前，放下手里的小野花，“对不起，有些日子没来看您了。”

一阵微风拂过，吸入凉风，姜敏儿轻咳几声，“最近有件事挺烦的，也想烦一下娘。”

“我喜欢了一个人，他好像也喜欢我，但他不会跟我在一起，”姜敏儿比划出一小节手指，“有一丁点儿难过，”拇指往下移动，露出两个指节，“好像不止，”声音夹着委屈，鼻音更重了。

“娘，您说我是不是在自寻烦恼，要不我直接告诉他，我就是姜敏儿？但是我还想再确认一件事。”

楚戈坐不住，敏姑娘以前说过，附近的乞丐都认识她，询问几个乞丐，得知姜敏儿往某个山头去了。

姜敏儿下山时，看到楚戈正上山。楚戈抬头，对上姜敏儿视线。

大榕树下，两人一前一后站着。

姜敏儿问：“记不记得我在这里问过你一个问题？”

楚戈望着纤弱的背影，“记得。”

姜敏儿转过身，认真问：“你会娶姜家大小姐吗？”

楚戈点头。

姜敏儿深呼吸，一字一顿问道：“那我呢，你也会娶我吗？”心跳骤然加快，她在害怕，害怕答案不是自己想要的。

楚戈喉咙哽住了，如同那一句喜欢一样他始终未曾说出口，说出来即是诺言，沉默良久，才低声道：“我喜欢你，但是对不起，我不能娶你。”

姜敏儿眼眶里的泪滑落，挺好的，起码没说要娶她，突然笑道：“我知道了。”随即又郑重道，“从今以后，你我不涉及男女之情，到此为止。”