楚戈：“马员外的青砖预计还差多少？”

老赵估计还差两堆，

他不会数大数，姜敏儿教给他一个方法，在砖棚地面画砖形图，按照图形垒搭，撘到一定高度，计算为一个整数，如一堆一万砖，现砖棚已垒了一堆半，加上窑炉的五千，而现有的黏土应该还能窑烧一堆。

关键是后续窑烧大青砖也需要黏土，西南地区虽没有明确划分归谁，但基本等同于默认楚姜两家平分使用，想要横插一脚，那是不可能的。

要不找姜鹏合作？可他对今年的利润没多大的信心，拿什么条件谈。回楚家找亲爹帮忙？自己的筹码又在哪儿。平江城很大，没有现代开采探测工具，仅凭两条腿去找黏土，着实不太明智。

楚戈让老赵先去忙别的，他会再想想办法，一番思考后走到花坛前，“敏姑娘，我有事找你帮忙。”

“你说，”姜敏儿头也没抬，自顾雕刻砖画，而李炽在她旁边用一块泥砖学着姜敏儿的图案雕刻，还不时询问姜敏儿刻得对不对。

楚戈蹲下，“有件事能不能请你的丐帮朋友帮帮忙？”

手上的动作停顿，姜敏儿疑惑地看向楚戈，李炽也看着楚戈。

楚戈解释，让他们帮忙找平江城除了楚姜两家外的小窑场具体位置，从怀里掏出钱袋子：“这是给他们的跑腿费，这事儿挺急的，所以……”

“那走吧，”姜敏儿放下木锥。

李炽见状，急忙举手，“我也去。”

楚戈正色道：“李公子，我们是去办正事，不是去玩儿。”

不料，姜敏儿打破两人的念头：“我自己去，你们都别跟来，”这些天她心里总有一丝不安，打算顺便回去看看爹。

两人目光齐齐转向姜敏儿，姜敏儿伸手拿走钱袋子，对楚戈说：“你回去做你的砖窦。”又扭头看李炽脚边被刻得四分五裂的泥砖碎块，发出警告似的语气，“你，千万别弄我的花坛。”站起来拍拍身上的泥屑，挥挥手走了。

剩下的二人对视一眼，李炽瞪着楚戈，“你是不是故意支走敏儿姐？”

“我才没你那么幼稚，”楚戈站起来，突然回头丢下一句，“李公子，刻碎的泥砖麻烦你重新加工，别浪费了。”

李炽朝着楚戈的背影喊道，“幼稚。”望着一地碎砖，叹出一口长气，看来雕刻的活儿不太适合他，瞥见不远处的簸箕，拿过来装碎砖块。

小满从茅厕回来，恰好看到李炽将碎砖倒入她的泥池子，猛冲上去阻止，可惜已经来不及了，好不容易捣好的泥浆，如今上面堆满干巴巴的泥砖，心痛之余忍着怒意：“你干嘛呢？”

李炽瞧瞧泥池子，又看看小满，“做砖呐！”

小姐怎么会认识这么笨的人，小满心里暗暗吐槽，光长一张聪明相，脑子不好使。

一旁捣泥巴的工人抬头看到一池子的碎砖，“哎呀，小伙子，一看你就不懂了，这是满姑娘做青砖用的，泥砖有杂草，不能混在一起。”

除了扩建窑场，楚戈还让人多挖几个泥池子，分为三个区域管理，泥砖、红青砖与返工区，而且每个区域分配固定的工人，分工明确，若遇上赶货，才要求全部泥池子优先制出货砖坯。

李炽则一脸无辜，表示自己不知道。

小满抢过李炽手里的簸箕，将里面的碎捡出来，嘴里念叨：“刚才三少爷明明给你们说了。”

李炽求证的目光投向楚戈，楚戈认真地来回锯木板，只是简单应了一个“嗯”字，跟李严一起巡查窑场时确实介绍了，李炽当时没心思听，目光总瞄向敏姑娘。

工人也附和地点头，李炽只能蹲下捡碎砖，捡着捡着突然想起什么，环视一圈发现窑场不少妇人，上次在水库见过小满，知道她是姜家丫鬟，盯着小满年轻的脸庞问：“你为什么来这儿？”且不说姜敏儿是为了楚戈，但小丫头肯定不是。

小满看傻子般的眼神瞟了一眼李炽，“赚银子。”当然她来主要是照顾小姐，可小姐压根不要她照顾，在这里自由自在，比规矩多的姜家强。

李炽脱口而出：“你们姜家是不是快倒灶了？”

小满瞪了他一眼，没好气道：“你才倒灶，”将捡好的满满一簸箕碎砖推过去，“快拿走，别碍着我做事。”说着，挖出一团泥巴用力地甩入砖窦，两个拳头轮番打，压实。

再不走，好像这拳头下一刻便会捶打他一样，李炽赶紧端起簸箕闪人。

李炽从返工区折回时，忍不住去拍拍楚戈的肩膀，指着围在一起制作砖坯的几名妇人问：“三公子，她们在这儿干活真是为了挣银子？”

李炽再次遭遇到刚才小满给他的相同眼神，急道：“不是，我是真的在认真问你。”

“不为银子为什么？大晋朝谁规定妇人不能制砖窑砖？”楚戈接连反问，“她们靠自己做力所能及的事挣钱不行吗？”

不是不行，朝廷也没有这个规定，但感觉好像不太符合常规，在李炽的认知里，妇人应该在家相夫教子，闺阁小姐于深闺做针织刺绣，怎么会在这里糊泥巴呢？就拿水库挖泥来说，清一色都是男的。

楚戈瞧着李炽纠结的表情，就知道他脑子里想什么，“反对和说不行的就是那人脑子有问题，李公子你有问题吗？”

李炽半晌才反应过来，连忙摇头。

楚戈窃喜，敏姑娘肯定不会喜欢有这种想法的人，突然更有劲了，滋啦滋啦地锯着木板。

李炽越想越觉得不对，按奈不住，跑到妇女堆里聊天。

姜家后门。

姜敏儿将钱袋子给一名乞丐，叮嘱几句便回小筑。

良久。

“阿嚏，”日落时分天气微凉，姜敏儿鼻子有点痒，揉揉鼻子，还没见姜鹏来。

又等了一个多时辰，仍未见人过来，此时已入夜，爹不可能没回来，姜敏儿换了一身丫鬟服出门。

一路上静悄悄，到了前厅也没人，转身时看到一个家丁端着一盅东西经过长廊，姜敏儿上前询问：“老爷呢？”

家丁瞅瞅她，觉得对方面生，脸蛋儿却出落的标致，“你新来的？”

姜敏儿回答是之后又问：“老爷没回来吗？”

家丁前后看看，确认没人才悄声道：“老爷被二小姐气病了，”举起手里的托盘，“这是刚给老爷煎的药，我得赶紧送过去。”

姜敏儿脸色骤变，急忙跟上家丁询问缘由。

“今个儿楚家大夫人来说亲，被老爷一口回绝，后来二小姐大哭大闹，老爷气得不轻。”

姜敏儿诧异，“楚家给谁说亲？”

“他们家大公子，”家丁见路上没人，胆子也大了不少，“咱们堂堂二小姐能给那楚轩做妾吗？肯定是不答应啊，老爷一听非常生气，马上下逐客令。”

“谁知楚家大夫人脸皮忒厚，眼见大的不成，马上改口给小的说亲，好像谁不知道他们家儿子多似的。”家丁小声啧啧，悄摸摸地，“我听说六公子贪玩，在外名声也不好，老爷把她们赶走了。”

听了半天，好像没说到重点，姜敏儿问：“二小姐怎么气的老爷？”

家丁大惊：“吵吵囔囔动静那么大，你居然没听到？”下人们后来都被管家赶回屋里，没事别出来。

姜敏儿耐着性子，“我出去买东西了。”

家丁恍然大悟的表情，“二小姐说除了楚戈谁都不嫁，好像是跟大小姐定亲的楚三公子，老爷气极骂了几句二小姐，可二小姐不知道是不是着了魔，非楚戈不嫁。最后老爷大怒，说什么除了楚家人她嫁谁都行。二小姐依然不依不饶，说做三公子的妾也行，夫人劝了也没用，老爷气得急火攻心，病倒了。”

家丁嘀嘀咕咕，“既然大小姐都跟楚三公子定亲，为何老爷又说不能嫁楚家人呢？”

姜敏儿：“不如我帮你送药过去。”

老爷在气头上，他才不想去触霉头，有美人儿帮忙，一口答应，临走前还不忘告知老爷在东厢。

东厢她娘亲以前住过一段时间，姜敏儿端着药过去。

在门口发现姜鹏躺在床上，背对着陈氏，陈氏坐在床边抹着泪，“老爷，云儿年纪小不懂事，她知道错了，你就原谅她吧。”

“不懂事是理由吗，跟她姐姐抢夫君，这像话吗？说出去丢死人，”姜鹏敲床板，气呼呼，“关两天好好反省反省。”

姜敏儿在门口微微低头，“老爷夫人，药来了。”

姜鹏迅速转过身来，黑着脸对陈氏说：“药我自己喝，你先回去。”

陈氏还欲说什么，被姜鹏打断，“好了，让我静一静，你们娘俩是不是想气死我？”

陈氏不舍地看了几眼姜鹏，默默出门，在门口叮嘱丫鬟要好好照顾老爷。

见陈氏走远，姜敏儿才进去，姜鹏坐起来，“敏儿，怎么回来了？”

姜敏儿没回答，坐在床边打开盅盖，用勺搅拌几下，舀了一勺递到姜鹏嘴边：“爹，先喝药。”

姜鹏一口口喝着女儿喂的药，曾经幻想过多少次，女儿能回到他身边共享天伦，许是老了才觉得亲情更可贵，亏欠的也让他更内疚，心里突然百感交集，不知不觉眼眶湿润。

“爹，你怎么了，”姜敏儿面露担忧，“是不是哪儿不舒服？”

姜鹏拭去眼角的泪水，笑道：“爹没事，见到你爹心里高兴。”

姜敏儿反复确认，“真的不是不舒服？”

“当然，你爹我身体好着呢，”姜鹏拍拍胸口，瞬间又泄气：“唉，都是给云儿这个不争气的丫头气得，跟她娘以前一样执拗，劝都劝不动。”

姜敏儿听说过，陈氏算不上大家闺秀，但出身小贾之家，当年家人并不同意她嫁姜鹏做妾，也给她物色门当户对的良人，最后却不顾家人反对执意嫁过来。

喝完药，姜敏儿才问：“爹，如果我跟楚戈解除婚约，你会让姜云儿嫁给他吗？”

楚家来提亲，司马昭之心，他岂会不明白，两女儿都嫁到楚家，以后整个姜家说不定都姓楚了，最重要的是他不想葬送女儿们的幸福，楚昌养出什么样的儿子，他都看在眼里。

“他俩不适合，”姜鹏摇头，“云儿性子骄纵，楚戈不会喜欢她。”握着姜敏儿的手，认真道，“你不一样，你独立有想法，知道自己想要什么，爹不敢保证楚戈会爱你一一生一世，但他一定能跟你相敬如宾一辈子。”

姜敏儿望着仿佛老了几岁的姜鹏，深吸一口气下定决心：“爹，我答应你，跟楚戈提前成亲。”