“不，爷爷，”祁天宝摇头道，“是我自己不想读了。”

祁家院子里静谧极了，银针落地可闻。众人的目光全都聚集在祁天宝的身上，他们惊愕、怀疑、责备、不解……显然，他们全都不认同这样的做法。

祁德贵沉了脸，挥手让众人各自干各自的活儿去。

“天宝啊，”赵氏凑上来，“你跟奶说，是不是在书院里头受委屈了？”

祁天宝摇头。

赵氏又道：“还是曲桃娘那丫头她……她不给你出束脩了？”

祁天宝还是摇头。

赵氏还想说什么，祁德贵把她支走了，又朝祁天宝和祁聪挥挥手，“跟我进来。”

院儿里的人面面相觑，看着那扇紧闭的堂屋正门，都没说话。李氏立在门外偷听，刚开始没传出来动静，直到草鞋打在背上的声音传出来，她才立刻红了眼睛。

“爹，别打孩子了。孩子学不懂，你光打他有啥用啊？”祁聪很快反应过来，拦着祁德贵不让打。

面对祁家列祖列宗的牌位，祁天宝端端正正地跪下，垂着头，看不清眼底的情绪。

“你别拦着我，不打？不打他还要上房揭瓦了还！”祁德贵是常年干活的人，力气不小。这次祁天宝说的话真是让他气个半死，越过祁聪又打了几记草鞋印在祁天宝背上。

发现使不上劲儿，祁德贵扔了草鞋，“嘭”地一声推开堂屋门，拖着根竹条回来就对祁天宝一顿胖揍。竹篾不慎刮到了祁天宝的额头，留下一抹红血痕。

“天宝！”李氏见了，立刻扑上去，覆在祁天宝身上，泪水在眼眶里不住打转，“你就听你爷的话吧！”

祁天宝见了李氏泪眼婆娑的模样，心里狠狠一跳，“娘，我真的学不了了。”

闻言，李氏声泪俱下，嚎啕大哭道，“你不读……全家人供你多少年你不读？这十里八乡谁不知道你是神童啊，你说不读就不读了？你四岁启蒙啊，六岁熟记《三字经》，八岁能读《增广贤文》，十岁写得一手工整的楷字，你启蒙老师刘童生，刘老爷逢人就夸你啊，你十二岁考上秀才，那是何等的光宗耀祖啊！县令老爷都来给家里送了银子，那是天大的荣耀啊祁天宝！你是全村的希望啊！”

“为了挣钱供你念书，你爹跟人出海倒腾货，年纪轻轻就丧了命……你爷跟你二叔没日没夜地在地里刨食，你二婶儿四个孩儿谁有你吃得好睡得香？！你媳妇儿十一岁就上赶着同你订了亲，送钱给咱家供你读书，多少人背后骂你吃软饭，说你连倒插门的都不如，你都忘了吗？四更天桃娘就起来磨粉蒸糕，清早拿去镇上卖，镇上卖不掉就去县里卖，一个女娃子受了多少评说！你说不读就不读了？祁天宝！你！你当真糊涂啊你！！！”

这一番话让在座的众人都听得难受。

好多邻居听见动静，往祁家院子门口张望，来得早的乡亲向来得晚的解释，“貌似是祁天宝说不想读书了。”

“那哪可能啊，他从小就读得好呢。”

“就是啊，咱村就天宝一个能读啊。”

“胡说，方圆五个村也就他一个能读。”

“怎么不可能啊，我看啊，祁天宝之前撞了脑袋，怕是给脑袋撞坏了，读不了了。”

“大夫怎么说？”

“不晓得，没听祁家大妹子说过啊。”祁家大妹子正是说李氏。

曲桃娘正哭着，在屋里听到李氏的说法，一时间不是该哭还是该笑，原来她的尽心尽力，她都看在眼里的，也不是全然瞧不起她。

李氏哭得直不起腰来，赵氏连忙上前扶她起来，她却还在骂，骂她那个捧在手心里十七年的天才孩儿。

可她哪里知道，如今她抱在怀里的祁天宝，早已不是原先那个四岁启蒙、八岁识文通经的神童“祁天宝”了。

祁天宝悲从中来，他头一次意识到，这个时代或许真的失去了一个本该名留青史的少年天才。他穿成了祁天宝，却从不读祁天宝的文字，不晓祁天宝的志向。他光想着“既来之，则安之”，却不想周遭的人对他是何等期许，何等寄予！

“娘，”可他不是真正的“祁天宝”了，他只能垂首道歉，“对不起。”

如果原来的“祁天宝”看到祁家、书院的态度，一定很后悔吧。

李氏哭晕在赵氏怀里。

祁德贵还是很生气，厉声道：“天富！去，把你弟弟关进屋里，等他想念书了，再给他饭吃！”

天富将天宝扶起来，压低了声音道：“别担心，大哥给你整吃的来。你先自己好好想想，别一冲动就……你是不是因为那个孙姑娘要嫁人了才这样说的？”

说着，两人走到了卧房里，与曲桃娘四目相对，祁天富尴尬地笑了笑，轻轻点了个头，就出去安抚祁德贵了。

桃娘似是刚哭过，手上的白布渗了血丝。见到祁天宝进来，立刻起身去扶他坐下。

“疼吗？”

“疼吗？”

两人异口同声地问。

桃娘怔忪了一瞬，有些不好意思地藏起了手，“不疼。”

祁天宝自然地抓过她的手，“我看看。”

曲桃娘登时红了脸。

她和祁天宝从未这样亲近过，甚至，除了家人以外，她还从没拉过汉子的手。

她的手不好看，有常年干活积累下的老茧，摸起来不似别家姑娘那么滑嫩。虽说乡里的丫头没几个细嫩的，可……像她这么糙的也没几个了。她表姐何菡萏，在家爱偷懒，也不怎么做饭，一双手可又白又嫩，好看得紧。

曲桃娘想着，心里着急起来，一心就要抽回手来。

祁天宝捏紧了不放，低头仔细去看，眉头皱得越发紧，“看来是我关心得晚了。”

曲桃娘以为自己的手出了大事儿，懵懂地抬头，“怎么了？”

祁天宝笑起来，“没事，就是要愈合了。”

祁天宝生得秀气，穿着一身温润的生员服，笑起来露出一排整齐的大白牙，比之那些泥腿子不知好看了多少。

曲桃娘满脸通红地抽回手，“你，你在这儿反省吧，我去洗褥子了。”

曲桃娘的反应太可爱，让祁天宝忍不住在心里唾弃自己：畜牲！禽兽！她才十六岁啊，搁现代那就是未成年！

祁天宝百无聊赖地在房里呆着，刚打开个门缝，就看见祁德贵搬了张矮木桌和矮凳，坐在他房门口有一口没一口地喝酒，桌上还放了根手指粗的竹棍。

“想清楚了？”

祁天宝：“我想去看看鸡。”

祁德贵拿竹棍推了门，房门“啪”地一声合上。

天黑得伸手不见五指，也不见说好送吃的来的祁天富。

倒是桃娘洗了褥子，又烧了水，提到门口。祁天宝帮她拎到小浴房里，倒进浴桶里，堆成温热的水。放下桶的时候，他又去拉她的手。

这么冷的天去洗褥子套，她一双手冻得像胡萝卜。

祁天宝捧起她的手来，哈了几口热气进去，道，“趁着水热，快去洗吧。”

曲桃娘有些害羞，却又有点适应。等他走出去，她心不在焉地脱了衣服，坐进浴桶里，满脑子都是祁天宝捧着她的手的模样，和他说过的话。

——若是能一直这样，他便是不读书了，也是好的。他长成那个样子，纵是不读书，村里也有好些姑娘喜欢他。若是他不读书了，兴许……兴许他们就合适了呢？

“咚咚。”敲门声响起。

曲桃娘以为他要进来，心里不由得一紧，她可什么都没穿呢。

祁天宝不打算进来，只是隔着薄薄的一道木门道：“桃娘啊。”

“若是……若是我于科举一途中就此止步不前，你会后悔嫁给我吗？”

曲桃娘早都后悔过了，她想了想道：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，没什么后悔不后悔的。”

这不是祁天宝最想听的答案，却安抚到了此时踌躇不前的他。

可他想听的也许是“至死不渝的爱意”吧。不是曲桃娘没文化，说不出来，而是她根本不爱，她有的只是尊重、顺从……祁天宝更惆怅了。

祁天宝洗完澡出来的时候，桌上摆着一碗红薯饭和一碟红艳艳的肉。

屋里点了半只可怜兮兮的白蜡烛，是祁天宝从书院带回来的。曲桃娘背对着他躺在床上，似是睡了。

明知肥肉更贵，她还是买的肥肉。

也不知是怎么做的，肥而不腻，入口即化。祁天宝风卷残云般地吃完，一打开门，门前空留一张矮桌——祁德贵果然也睡下了。

他寻了清水漱口，又举着蜡烛去洗了碗筷。

收拾干净了他才关门爬上床，伸手去抱曲桃娘。

她紧闭着眼睛，似是睡了。

祁天宝去探她的心跳，声如擂鼓。

他无声地笑了笑，轻轻亲了亲她的脸，没再逗她。

大概就是从这一刻起，他抱着她的时候，整颗心都满满当当的。

鸡叫第二声的时候，祁天宝醒了。他还要再去状元路的书店找找活干，挣点快钱，但他又担心爷爷不让他出门，只好四更起来偷偷走掉。

他身上揣着桃娘上次给的钱，他花得节省，兜里还剩了十四文钱。

如今是坐不起牛车了，他只能徒步去县里。走到县里时，天早已大亮。他照例在书院附近点了份四文钱的混沌，量很足，够他吃饱。

状元路口头一家就是俗文堂，祁天宝看了一眼，没再进去。

不想正待走过时，熟悉的掌柜的竟直直地朝他冲过来。

“你这碎嘴子书生，终于让我逮着你了。”

作者有话要说：嗯……不知道大家会不会看得很奇怪，我感觉我没写出来那种祁天宝的情绪。他刚来到这个世界，即使他有原主的记忆，但实际上他依旧是陌生的。因为刚来到这里就和曲桃娘睡在一起，何况曲桃娘还是异性，即使他们什么都没做，他对曲桃娘的情绪依旧是不同的。何况曲桃娘在某些时候和现代受欺负的他有点像，何况曲桃娘还一直对他特别好，缺爱的他，动心了就很正常。

而曲桃娘对祁天宝却不是爱情。原本“祁天宝”是不喜欢她的，她对祁天宝的情感就仅仅止步于“他是她的丈夫”。她很封建，她觉得她既然嫁给了他，她当然就是竭尽所能对他好。就算她有点动心，也会因为原本祁天宝对她的态度而自卑、不相信祁天宝会喜欢她，她还会觉得这不可能。当祁天宝不读书，不能跨越阶级了，她才觉得他也许会有点喜欢她。曲桃娘又聪明又理智，在那个时代背景下，她当然会为祁天宝考虑，但她也会为自己考虑。从她赚了钱，并没有为了孝顺而直接交给赵氏就能看出来了。

要让她真正喜欢上祁天宝，还需要一段时间吧。