司徒震有些意外，该说不愧是帝王血脉吗？这小子真有几分慧根，反应这么快。

周燃精致的小脸变得愤愤然：“亲王还不够有钱吗？连一个小小驿站的款银都要昧下！”

司徒震看在眼里，不免多说了两句：“这便是结党的弊端之一，不一定是亲王授意去做的，但亲王为了罗织更多的党羽，难免大开方便之门，睁一只眼闭一只眼，而底下的官员为了更好地向上钻营，便要费尽心思网罗钱财供奉上官，于是心照不宣依据上下尊卑分食所得之利，而种种贪赃枉法之举又容易被政敌抓住小辫子，拿来在朝堂上攻讦亲王，亲王党派不稳，为了稳固根基，打压政敌，亲王便要罗织更多的党羽，此番恶性循环之下，党派便成了吸食国家利益的恶瘤。”

周燃若有所悟，接话道：“这样的情况下，都察院不再能履行监察百官之责，反而欺上瞒下，成为了多个党派互相攻讦的口舌。为了打压政敌，在他们的口中，有罪可以是无罪，无罪可以是有罪，是非不分，黑白颠倒，助长恶瘤越来越大，既使得百姓的陈情不能上达天听，也使得皇帝的政令不能下达至百姓，到达了极致，便是江山倾覆、改朝换代。”

司徒震眼尾上扬，伸手揉搓他的脑袋，不禁赞叹道：“孺子可教也。”

周燃仰起脸，问道：“是哪位亲王？还是三大亲王都这样？”

“这只是我们设想的最坏情况，其实还有一种可能。”司徒震收回手，不欲继续往下谈，“那就是驿丞并没有写折子投告到都察院。”

周燃微愣，不由问道：“为什么？”

“因为自古以来，民告官、下告上，都是大忌，轻则受罚挨打，重则坐牢丧命。”司徒震淡淡道，“如今驿站还能苦苦支撑，驿丞不会、也不敢将事情从都察院上告到朝廷去。”

周燃一时难以接受，就这么吃了哑巴亏，连上告都不能告？

司徒震瞅他傻乎乎的模样，嘴角轻翘：“你若不信，可以亲自去问问驿丞，就知道答案了。”

周燃咬唇，片刻后，他拍了下桌子，霍然站起：“好，那我就去问问看。”

他拢了拢斗篷，转身跑出房间，脚步声咚咚地下了楼梯。

直到听不见动静了，司徒震才慢悠悠起身，脱了盔甲挂好，从墙角摆放的箱子中取出一卷书册，娴熟地翻开到想看的页面，靠在榻上，闲适阅览。

不知道过了多久，周燃脚步沉重地回来了，怀里抱着个小酒坛。

他把酒坛重重地砸在桌上，垂头丧气地说：“怎么会这样？怎么被昧了银子连告都不敢告？为什么不能民告官？为什么不能下告上？这让底下人的冤屈如何申诉？”

他沮丧了几秒，跑过去揪住司徒震的衣摆：“别看书了，我心情不好，陪我喝酒。”

司徒震移开书册，看了眼桌上的酒坛子，略微讶异：“不过一件小事，何至于借酒浇愁？”

周燃心虚地垂下眼皮，跑去向驿丞证实后他固然是沮丧的，但借此在驿站仔细逛了一圈后，他也没忘记寻找逃跑的机会。

正好灶房沿墙壁堆着许多酒坛，他询问了驿丞之后，拿了坛最烈的。

据说叫烧刀子，喝三杯人就要倒。

不求把司徒震灌醉，只让他夜里睡熟一些，不容易惊醒，他逃跑的几率便大了很多。

他揪住衣摆的力道加重了些：“反正我就是觉得憋屈。”

司徒震放下书册，无奈道：“行，那我陪你小酌两杯。”他不能喝多，正在行军赶路中，喝醉了误事。

周燃暗喜，扯着他的衣摆，小心翼翼牵着他后退。

司徒震施施然起身，不急不慌，慢悠悠往前走。

到了桌边，周燃掀开泥封，抱起酒坛斟满一杯，殷勤地递到司徒震眼前：“请将军品尝。”

司徒震接过杯子，观之色泽清澄，闻之芬芳扑鼻，然后一饮而尽。

刺激的味道使得他眯起眼睛，紧接着热度涌向四肢百骸，浑身都暖和了起来：“好酒！”

“真的吗？我尝尝。”周燃给自己斟了半杯，浅浅抿一口，却猝不及防地呛到了。

“好辣，咳咳咳，咳咳……”周燃呛得眼泪直流，“这酒怎么这么辣？”

司徒震哈哈大笑，伸手轻拍他的背：“烈酒就是如此，你没喝过吗？”

“只喝过一些米酒、果酒。”周燃缓和了些，擦去眼角的泪珠，“没喝过这么辣的。”

他面颊轻薄的肌肤泛起醉红，纤长浓密睫毛被泪珠打湿了而显得格外乌黑，眼尾揉出淡粉色的痕，如薄纱一般若有似无地晕染了眼角下的朱红小痣，美得令人窒息。

司徒震不禁心神荡漾，目不转睛地把他瞧着：“别喝了，我叫人给你换坛甜甜的果子酒来。”

周燃有些犹豫，举着半杯酒为难道：“可是这个……好可惜的。”

司徒震接过他手中的杯子，一饮而尽，笑道：“这就不可惜了。”

“谢谢将军。”周燃弯起眼睛，上前半步，脑袋靠在他胸膛，双臂环住他强壮有力的腰背，轻声道，“那待会儿果酒送来了，我们再对饮一杯。”

美人入怀，司徒震顺势搂住。

他抬手抚摸他的侧脸，亲吻他白皙光洁的额头，低声应道：“好。”

周燃倚在他怀里，半张脸藏在他的手中，弯着的眼睛闪过狡黠的光芒，内心暗暗比划了个手势。

计划成功！

果酒送来，周燃给自己斟了一杯，又拿起烧刀子给司徒震斟了一杯。

两人对饮，四目相对，情意绵绵。

周燃放下杯子，似是有些醉了，脚踩棉花般慢吞吞往床榻走：“好累，也好困，我先去睡了。”

他在床边坐下，左右脚互踩掉靴子，身子一歪便滚进了床榻，掀开被子钻了进去，一气呵成。

司徒震跟到床边，问道：“晚饭快做好了，吃完了再睡？”

周燃闭着眼睛摇头：“马车里有点心，我早吃过了，现在不饿，就是想睡觉。”

“好吧。”司徒震掀开被子，伸手去解他颈前的斗篷系带，“穿衣裳睡觉不舒服，脱了再睡。”

周燃配合地伸胳膊、抬腿，就是眼睛一直闭着，看上去困得厉害。

司徒震心里好笑，利落地脱掉了他的外衣。待脱中衣时，周燃却不肯配合了，他双臂交叉在胸前，缩起身子嚷嚷道：“冷，不想脱。”

驿站的住宿环境自然远远比不上永安侯府，虽然点起了炭盆，但床榻上的被褥都硬沉沉的，显然不曾有奴仆趁着出太阳专门抬出去晒得蓬松，故而隐隐透着湿冷。

除此之外，四周墙壁也薄，窗户纸又旧又破，屋子不怎么保暖。

周燃身子弱，在冷热上娇气得厉害，司徒震忖度片刻，也就随他了。

司徒震替他盖好被子，又掖实被角，轻声道：“那你好好睡，明天出发的时候我叫你。”

周燃翻了个身，无意识嗯了一声，几乎已经睡着了。

司徒震站在床边，眼底带笑看了他一会儿，才转身离开，并将房门关严实。

下了楼梯，谭俊过来禀告晚饭的进度，并询问要不要把将军和夫人两人的饭食单独分出来送上二楼的房间。

司徒震握住腰间的佩刀，大拇指按住刀柄上的圆环，眼角闪过一丝锐利的光。

谭俊抱拳垂首，恭待命令，如无声的石刻雕像。

思索良久，司徒震开口道：“不必，夫人已经睡下。今日我与你们同食，将驿丞也请来，上门是客，我们不该慢待了东家。”

仿佛什么都没有发生过，谭俊应了是，转身办事去了。

一楼大堂支起圆桌，圆桌上饭食热气腾腾，虽无山珍海味，但也是荤素俱全，饭饱面足，又有一坛好酒搁在桌边，开了封，酒香味勾得大家伙儿馋意十足。

在谭俊的引领下，驿丞垂首躬身进了门。

他抬头，便见上首坐着忠武左将军，身姿挺拔，威武不凡，眉宇间隐隐透着杀伐凶厉之气。

驿丞心脏突兀地重重一跳，还没反应过来，人已经跪下了。

他伏在地上，头磕得极为标准：“下官陈单，拜见将军。”

司徒震神色稍松，语气温和道：“不必多礼，本将军还要多谢你为我军提供食宿，快快起来。”

他给了谭俊一个眼神，谭俊意会，弯腰将驿丞扶起来，送他到将军身边坐下。

陈单战战兢兢地坐了半边屁股：“将军折煞下官了，为往来官员提供食宿本就是驿站职责所在，下官未曾为军队提供足够的口粮，将军不降罪下官，便已经是莫大的恩德了。”

“饭桌之上不谈这些。”司徒震端起酒杯，“天大地大肚子最大，本将军敬你一杯。”

“不敢不敢。”陈单双手举起酒杯，杯沿压得低低的，虚虚相敬，一口喝尽了杯中酒。

他辣得老脸皱起，忍不住哈了一口气。

司徒震不禁笑道：“如何？这是我夫人选的酒，够带劲儿吧？”

陈单自然不敢说这酒其实是他推荐的，只恭维道：“将军夫人好眼光，只有这样的好酒才配得上将军。”

司徒震听得心里舒服，同样喝干了杯中酒，语气越发和煦：“陈老哥是哪里人？在驿站干了多久？”

“下官是渚县人士。”陈单恭敬回答，想起自己的过往，不免唏嘘长叹，“在驿站干了大半辈子了，以前驿站还是很繁荣的，吏丁配额满员，马儿膘肥体壮，官道人来人往，不算每年朝廷下拨的银两，光是供应往来商人饭食歇脚，驿站便能挣得盆满钵满。现如今……唉，都是下官无能。”

司徒震沉默，片刻后，他重重按住驿丞的肩膀：“不怪你，这些年年景不好，各地天灾频发，土地粮食歉收，流民落草为寇之现象愈演愈烈，频频杀人截道，吓得许多小商人不敢出门远行，你这生意自然就做不起来了。”

“京都周围尚且如此，何况偏僻之地乎？”陈单心酸地摇摇头，又倒了一杯酒喝干了。

司徒震收回手，问道：“朝廷款银久久不至，你家里人可还吃得上饭？”

“多谢将军关怀。”陈单答道，“家里还有几亩薄田，自给自足还是没问题的，但更多的就没有了。”

司徒震眯起眼睛：“这么说，驿站每月的粮食都是家里人给你送来的？”

“正是。”陈单呵呵笑道，“下官当初选在这里为吏，就是因为离家近，隔三差五还能回去吃个饭，方便得很。”

司徒震状若自然地问道：“你家在哪儿？”

陈单随手一指：“就在二十里外的红霞村。”

司徒震转头看向熊尧，熊尧回忆片刻，反应极快：“是春嫂吧？陈老哥，你家的小孙子特别可爱，逢人就笑，俺也想生个一样的大胖小子哩！”

陈单愣住，脑筋一时没有转过弯。

熊尧豪气挥手，朗声解释道：“陈老哥，你忘啦？驿站粮食不多，将军让俺去附近村子买粮食，是里长和你家的大儿子一起接待的。”

虽然在司徒震等人面前，陈单这个不入流的小吏卑微如蝼蚁，但在村子里面却是响当当的大人物。军队来收购粮食，里长家和陈单家一起出人接待是理所应当的事。

熊尧见了陈家的长子，又在挨家挨户收购粮食时接触了陈家一家人，轻而易举便推理出了陈单与陈家之间的关系。

陈单恍然大悟，笑道：“熊参将谬赞了，下官的小孙子性子活泼，又正是爱吵闹的年纪，但愿不曾烦扰了您。”

熊尧毫不在意：“这算什么？俺小时候更加调皮，上树逮鸟，下河捉鱼，什么事情没干过？男孩子这个年纪就该活泼些。”

陈单顿时觉得几位上官皆为平易近人之辈，性子都是极宽和的，就连坐在上首的忠武左将军，那可怖的气势也淡了许多，变得亲近了些。

司徒震递给谭俊一个眼神，谭俊几不可见地点了下头，从怀里掏出一包鼓鼓囊囊的钱袋，塞进驿丞手里。

“冬天的日子难熬，这些钱你拿去，把瓦补一补，把窗户修一修，再去买几床新被子，剩下的钱便给了嫂子，让她给家里的姑娘买花戴，给家里的小子买肉吃，算是补过一个好年。”

陈单瞪大了眼睛，连连推拒：“这……这如何使得？”

“长官赐，不敢辞，你拿着便是。”司徒震拍拍他的胳膊，温声道，“本将军乃地方将领，中央之事须得避嫌，不能冒然插手你的事情。这些银子不过是个慰藉，人肚子填饱了，还须得有个盼头，不然日子多难过。”

谭俊强硬塞进他的手里，笑道：“你便拿好吧！”

陈单双手捧着钱袋，沉甸甸的份量压得他手不自觉发抖，这约莫有百两余数，足够他和他的一大家子花用个三五年了。

将军的话说得他窝心，想起往年的艰难经历，他不禁老眼热泪，双膝下跪伏在地上，颤声道：“将军恩德，下官没齿不忘。”

“起来吧。”司徒震伸手虚扶，淡笑道，“说了会子话，菜都冷了，吃饭。”

“是。”陈单起身坐好，拿起筷子，神色间愈发恭敬谨慎，不敢逾越。

饭毕，司徒震外出巡视了防务，又安排好了明日出行的种种琐事，待再无遗漏，他才上二楼回到房间，脱了衣裳准备歇息。

周燃睡在床榻中央，胳膊和腿朝外伸着，四仰八叉愣是占满了整张床。

司徒震抬胳膊抬腿，把他整个人往里推了推，推出半边空间，仰身躺下。他行军一日，劳心费神至半夜，又喝了好几杯酒，没过多久就睡沉了。

黑暗中，周燃悄无声息地睁开眼睛。

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