张翠婶，大福村人士，夫家和娘家世世代代都是本土的农户，因眼睛毒辣和嘴皮子利索成了远近闻名的媒婆。这些年年景不好，土地粮食时不时歉收，一大家子在地里忙活大半年，也就堪堪填个肚子，因而她说媒得来的肉、鱼、鸡蛋等礼金便成了改善生活的重要来源，她在家里腰杆子挺得很硬，威风不耍便自涨三分，日子过得也算快活。
这天刚吃过午饭，五个持刀大汉突然冲进院子，言山上的大当家要娶亲，请她上山说媒。
山上的大当家，那不就是土匪头子吗？
张翠婶心里慌张，强作镇定：“敢问是哪个寨子的大当家？”
为首的大汉赵强嚷嚷道：“还能是哪个寨子？当然是我们威虎寨的大当家！”
张翠婶顿时打个了哆嗦，腿软得几乎站不住。
威虎寨，那可是个有进无出的魔窟啊！
村子里也不是没有活不下去了上山当土匪的汉子，但他们劫道抢财，把人扒干净了好歹还能留一条性命。可威虎寨，这些年就没听说过他们手里囫囵漏出了一个活人。
张翠婶的丈夫田老汉显然也清楚内情，他强压内心的畏惧，挡在张翠婶的面前：“我媳妇身体不舒服，上不了山，还请大当家另请高明。”
为首的持刀大汉赵强上下打量张翠婶一眼，不悦道：“我看你好得很么，哪有什么不舒服？”
“不不不，我是真的不舒服。”张翠婶吓坏了，身子软了半边，无力地搭住田老汉的胳膊，哆哆嗦嗦走了两步，“大王请看，老妇我病得走都走不动了。”
赵强皱眉审视张翠嫂，转头吩咐手下：“大柱，你去弄个轿子来。”
“既然你爬不动山，那我们便抬你上山。”
张翠嫂欲哭无泪。附近村子的媒婆也不止一个，怎么这些杀千刀的土匪偏偏就盯上了她呢！
正在这时，她家田大郎带着村长以及村里的汉子哗啦啦地涌进了院子。
威虎寨的五个土匪顿时握紧了刀柄，做出防御姿态。赵强凶声恶气地说：“你们什么意思？要和我们威虎寨做对吗！”
“不敢。”李永丰上前两步，拱手道，“只是威虎寨要害村里人的性命，李某身为村长，也不能坐视不理。”
赵强嗤笑：“谁要害她性命了？我们大当家是请她上山说媒！”
“哦？”李永丰抓紧话头不放，“那威虎寨的意思，是等说完了媒就放她下山？”
赵强没答话，他突然想起，威虎寨成立以来，根本就没放过人下山。威虎寨的传统是，上了山，不论人还是物，便都是威虎寨的。可今天他若不答应，村子就不会放人，耽误了大当家的亲事，大当家非一刀劈死他不可。
真该多带几个人下来，半夜偷偷劫了人去，就不会这么左右为难了。
赵强既恼怒又懊悔，他想了半天，不情不愿地说：“只要帮大当家办好了亲事，便放她下山。”
“有这句话，李某便放心了。”
张翠婶颤抖着声音央求：“村长……”
李永丰抬手压下张翠嫂喉咙里未尽的话语，朗声道：“今儿请在场诸位做个见证，威虎寨的大当家要成亲，请咱们大福村的媒婆张翠婶上山说媒，待亲事办完了，威虎寨答应送张翠婶好生下山。”
他脸上露出一丝笑意，语气却是威胁的：“若威虎寨迟迟不放人，李某便要亲自上山去讨要了。”
他这话说得有底气，因为大福村、大禄村与大寿村是兄弟村庄，每个村庄都有活不下去了上山做土匪的，与好几个匪窝都有几分面子情。若威虎寨惹了众怒，三个村庄连同山上的几个匪窝一起过去讨伐，威虎寨也得吃大亏。
赵强哼了一声，算是默认。
如此，张翠婶便被蒙着眼睛抬上了山，进了威虎寨见了大当家，答应帮他说亲。
她跟在赵虎身后，惴惴不安地进了屋，见着了大当家心心念念的小娘子。
那真叫一个千娇百媚！
她托着腮倚在窗边，眉间有淡淡的愁绪，鸦雨般的睫毛挺翘着，如墨般的瞳仁温润清澈，肌肤雪白，妍丽的红唇如花朵般含苞待放。
“鸯鸯，大喜的日子将近，可不要哭丧着一副小脸，不吉利。”
“虎子哥。”周燃勉强扯起嘴角，看向张翠婶，“这位是……？”
“她是十里八乡远近闻名的媒婆，你不是要明媒正娶吗？我便叫她上山来了。”赵虎推了张翠婶一把，阔步走到周燃旁边坐下，“说媒吧。”
张翠婶抖着腿站稳了，清了下嗓子，赔起一张笑脸：“姑娘貌美如花，正当妙龄，大当家威武雄壮，屋中正好缺一位夫人当家。两人男娶女嫁，正是天作之合。姑娘，是否愿意嫁与赵虎为妻，从此相夫教子，与他白头偕老？”
周燃低下头，假装害羞，不说话。
“呵呵，那姑娘便是同意了。”张翠婶又问赵虎，“大当家，是否愿意娶谭鸯为妻，从此与她生儿育女，白头偕老？”
赵虎哈哈大笑：“当然愿意。”
“既两相情愿，亲事便成了。”张翠婶从怀里掏出一叠红纸，到桌边坐下，拿起毛笔，“我这就为两位写好婚书。”
“等等！”
周燃觉得不对劲，皱眉打断：“自古男女结亲都是父母之命，媒妁之言，这婚书不应当是我爹爹签好了送过来，再由我和虎子哥签下姓名吗？怎么你一个媒婆就要直接写？”
“这……”张翠婶抹了抹额头的冷汗，答不出来，只好求助似的看向赵虎。
赵虎笑得狡诈：“那是你们城里的规矩。我们乡下成亲，只要有大家伙儿见证，便是明媒正娶。如今媒婆在此，新婚之夜拜了堂请天地见证，再把酒席一摆，热热闹闹请寨子里的兄弟们吃顿饭，还不够吗？”
当然不够，没有父母之言，算哪门子明媒正娶？
酒席办得再大，也不过是苟合罢了。
周燃张嘴欲辩，赵虎却目露凶光，语含威胁：“鸯鸯，我诚意十足，你可不要不识抬举。”
周燃脸色蓦地变白。
他以万贯家财为饵，要求明媒正娶，其实是为了拖延时间。谭俊是京城人士，他家真有一个谭氏布庄，周燃听司徒震谭俊聊天时偶尔提起过。若赵虎愿意派人送信去谭氏布庄，信中谎称涉及的谭俊之事必能引起谭家的注意，只要他们送信给谭俊，那么司徒震铁定就知道了。
这样一来一回，至少得耽误五、六天，既更能拖延时间，又是他迂回曲折报信给司徒震的第二种尝试。
可赵虎根本不上当。他这般着急，中午答应明媒正娶，下午就找了媒婆写婚书，说不定明天晚上就要拜堂成亲。
费尽心思，周燃只拖延了一天的时间。
也不知道司徒震能不能找到他抛下的玉簪和发带，能不能根据玉簪和发带及时找到威虎寨？
周燃连嘴角都勉强扯不起来了，脸色苍白：“既然大当家说了，那就按乡下的规矩办。”
赵虎满意了，拉起她的手拍了拍：“果然，你是个懂事的。”
张翠婶忙不迭下笔，写下婚书：“谭姑娘，敢问您的八字？”
周燃报了一串时辰。
张翠婶掐指一算，顿时唏嘘不已，才十四岁，真是造孽呀。她不敢在脸上表现出来，又问了赵虎的八字写下。
她吹干婚书上的墨迹，打开印泥：“请两位签字画押。”
赵虎过去提笔写了。
周燃起身，慢吞吞走过去，也签下了自己的假名。
若非情势所迫，他连手印都不想按。
赵虎看见婚书末尾两排整齐的墨字和红泥印，心中油然生出得意之情：“哈哈哈哈，很好，明天是个好日子，婚书已经签下，咱们明天就拜堂成亲！”
猖狂的笑声环绕在耳边，周燃感觉胃里好像有东西在翻滚，头一次他希望自己猜得不要那么准。
勉强应付赵虎几句，打发了他离开，周燃走到铜盆架前，手伸进冰冷的水里，反复搓洗，直到手背的皮肤快搓破了，那种黏腻的恶心感才淡了些。
他拿起毛巾，擦干手上的水分，心中思忖。
时间不多了，不能只指望司徒震来救，他必须想办法自救。
也不是没有逃跑成功过，他能从司徒震手里逃出去，就一定也能成功逃离这里。
这里守卫巡逻的漏洞多得像筛子，与司徒震的军队相比堪称小儿把戏，他有九成的把握避开众人的耳目。
真正的难点有二。
一是他不认识路。他是被余老二何老三一路领进来的，威虎寨的布局，怎么走出重重深山，他通通不知道。
二是这帮土匪真的会杀人，如果逃跑途中不慎被抓住了，他必死无疑。
周燃想起土匪们看他的眼神，绿幽幽的冒着光，一旦赵虎翻脸不肯再护着他，他肯定会死得很惨。
周燃压下心底的惧怕，努力让自己冷静。
总得试一试，他小心谨慎些就是了。
咚咚咚，咚咚咚，房门敲响。
“夫人，晚饭送到了。”半大小子举着托盘灵巧地跃进屋内，将饭食放在桌上。
一碗馒头，一碗酱烧肉，还有一碗蔫巴巴的野菜。
看着就没有食欲。
周燃本就泛着恶心，不想吃饭，但一天一夜了他水米未进，如果不吃一点，晚上只怕没有力气逃跑。
“多谢。”周燃拿起馒头，撕开馒头皮，就着冰凉的茶水，一点点往喉咙里塞。
“夫人不吃点肉吗？”
周燃抬头，发觉那半大小子竟还没走，客气解释：“我自小就不爱食荤腥，今天更是一点胃口都没有，实在吃不下。”
“夫人既然不吃，就赏了我吧。”半大小子望着桌上那碗肉不停地咽口水。
看见他眼巴巴的模样，周燃的心情倒是松快了些，大方道：“整碗端去吧，凉了就不好吃了。”
半大小子忙不迭伸手，将碗抱在怀里，嘿嘿笑道：“谢谢夫人。”他三步并做两步蹿出房间，跟个猴儿似的。
周燃脸上浮现一丝极浅淡的笑意，又瞬间消失不见。
他吃得磨蹭，待胃里有了饱腹感，天已经完全黑了。
他起身走到窗边，看向院子。
面对一个又瘦又单薄的小姑娘，赵虎不能说没有戒心，派了两个土匪在院子里守着。
但这份戒心又不多，因为那两个土匪已经在院子里支起了一张小桌，就着昏暗的火把边吆喝赌钱边大口喝酒了。
看这个架势，到了半夜，两人铁定醉死过去，天上打雷都未必能醒。
周燃重新绑起头发，拿了根筷子固定发髻，如潜伏在隐秘处的野猫，耐心等待时机。
夜色浓如墨，月相变换，四周越发静谧，寒风将火把上的火焰扯得稀烂，呼呼呜嚎。
赌钱的两个土匪，一个伏在桌上一动不动，另外一个抱着酒坛仰面靠在墙上呼呼大睡。
是时候了。
周燃镇定地走进院子里，安静地拉开门栓，手非常稳，一点儿没抖。
破旧的院门敞开一条缝隙，短促的吱呀声在安静的夜晚响得格外清晰。
周燃心中一惊，转头去看院子里的两个土匪。
他们依旧睡得四仰八叉，一动不动。
周燃无声吐了口气，心慢慢放下。他凑上前，从缝隙望出去，观察四周。
原先白天那半大小子领他过来的时候，周燃打量过周围环境，都是些木头黄泥制成的土房子，灰沉沉的，一列列坐落得较为齐整，关押他的土房子算是比较靠内的，如果要走出去，须得穿过多条土房子之间的窄巷。
这会子外面没有什么人，土房子被浓重的夜色掩盖了，只隐约看得出轮廓，还有零星三两座土房子里透出跳跃的火光，似是其主人尚未入眠。
周燃侧身从缝隙溜出去，曲膝矮身溜着墙根往巷子里钻，远远瞧见有火光的房子就避开。他本就身材瘦小，再弯腰半蹲着碎步穿梭在巷子之间，简直就跟只小野猫似的，无影无踪，没有引起任何人的注意。
他提着劲乱走一气，竟然真的走出了这一小片土匪聚居之所。
周燃歇息片刻，从巷子口探出头，举目四望，试图寻找白天进入过的威虎厅。
找到威虎厅就找到了主干道，沿着主干道一直往前走便能找到寨门。只不过这帮土匪再粗心大意，也一定会派人守住寨门，包括屹立寨门前的两座瞭望塔，也一定有人看守着。到时候要怎么避开耳目逃出去，还需要他随机应变。
周燃压下心底的担忧，抬眼继续寻找。
他运气不好，没能从暗藏在夜色中的道道轮廓中看到威虎厅的影子。
倒是有两道凌乱的脚步声从身后传来，周燃心脏高悬，连忙缩头，抱住膝盖紧贴着墙角，不敢发出一丁点儿声音。
幸好，那两人走的是旁边的窄巷，不是周燃躲的那一条。
周燃松了口气，竖起耳朵仔细听那两个人的动静。
“快点儿，别磨蹭。”前边那人走得又急又快。
“你急什么？都锁在地牢里，又不会跑……”后边那人走得慢吞吞，脚步声很重，还打了个哈欠，似乎没睡醒。
“那小娘子生得太骚，眼睛像钩子似的，勾得我火烧火燎，翻来覆去的睡不着。今儿我必须把这火给泄了，快走快走。”
“把火泄了有什么用？”后边那人嘲笑道，“那小娘子你依旧弄不到手，只能眼巴巴看着。”
前边那人一顿，走得更加快了。
“唉，你等等我，我不说就是了。”后边那人也加快了脚步，追在后面，“火气真大，说一句就翻脸。”
前边那人闷头向前冲，右拐出了窄巷，愤愤然嘟囔：“当初兄弟们一起上山，说好了有福同享、有难同当，结果肉是他的，银子是他的，女人也是他的。这他娘的卖命还有什么意思？不如出山投奔别的寨子得了，反正大山里最不缺的就是土匪……唔唔。”
后边那人着急忙慌捂住他的嘴，低声喝道：“你瞎说什么呢！真当隔墙没有耳朵吗？被人听见了告到大当家那里，你死路一条。你不想活了不要紧，可别连累我。”
前边那人没说话，好像是怕了。
“走走走，不就是想泄火吗？我陪你去。”后边那人扯着他往前走，“只要不玩死了，你想怎么玩都行。”
两人轻车熟路地左拐右拐，浑然不觉黑暗中有个娇小的身影远远地跟在后面。
周燃看见两人进了一个小院子，合力搬开井上盖的大石板，扯开木桩上的粗绳扔进了井里。
然后他们一个接一个，抓住粗绳滑进了井里。
这是在干什么？
周燃躲在门后等了一会儿，才轻手轻脚地走到井边，小心翼翼地探头去看。
意料之中，这是一口枯井。
但井底并不黑暗，反而有极淡的昏黄光芒从墙壁传出来。
井底的墙壁上有个大洞吗？
周燃情不自禁弯腰低头，脑袋伸入井中，试图看得更清晰一些。
然而他什么都不见，那黑暗中微弱的火光下隐藏的秘密不停地抓挠他的心脏，勾动他的好奇心。
他迟疑片刻，抓住井边的粗绳，学习那两个土匪的模样，踩住井壁慢慢滑下去。
脚踏实地，周燃松开绳子，双手掌心火辣辣地痛。他无声地嘶气，两只手随意在身上按了按，试图平息疼痛。
井底的墙壁上果然有一个大洞，灯火点缀的甬道向前延伸，约有一人高，三人宽。
男人的吼声与女人的哭泣，夹杂着愉悦的狂笑和痛苦的哀叫，断断续续传来。
周燃震惊地瞪大了眼睛，捂住嘴巴往前走了两步，站在最远距离窥视前方。
那是一座木头打造的牢笼，十几个脏兮兮的女人缩在角落抱住脑袋瑟瑟发抖，凄婉的哭声在半空回荡，萦绕在牢笼中间施虐的男人周围。一个女人被高高吊起，男人手握长鞭，鞭子狠狠抽打在她的身上。
旁边站着的另一个男人死死地盯着女人伤痕累累的残躯，通红的眼珠子瞪得凸出来，呼吸粗重，脖颈青筋迸发，不停地催促：“好了没有？该轮到我了。”
周燃看不清那个女人的模样，却能从她濒死的挣扎和尖利的凄嚎中感受到她的极致痛苦。他该庆幸自己一直捂着嘴巴，否则下一秒便会因为惊惧而尖叫起来。
怪不得整个威虎寨看不到一个女人，原来所有的女人都被抓来了这里，日夜忍受所有土匪的轮番折磨。
畜生，这群畜生！
简直不是人！
心脏砰砰重击耳膜，与急促的呼吸声交织在一处，周燃努力压制抖动的身体，提起脚尖，小心翼翼地一步一步往后挪。
明明只有几步的距离，他却觉得比当初爬香山还要累还要远。
终于，他整个身体回到了井底笼罩的黑暗下。一放松，他才惊觉额头已经冷汗滚滚，后背全部湿透了。
如果今天清晨遇到余老二何老三两人时，没有急中生智抛出万贯家财作诱饵，他大约就是这个下场了。
不，或许还要更惨。
他这副男不男女不女的身体，只怕能激出这帮畜生的更多恶意！
周燃惊魂不定，抓进粗绳踩住井壁，使出吃奶的力气爬了上去。
刚翻过井沿，一缕明亮的火光掠过眼角，周燃心脏紧紧一缩，下意识弯腰躲在井沿后面查探情况。
——竟然有一个小队的土匪，举着火把往这里来了！
若他们进了院子，火光照耀之下，自己必将无处遁形！
周燃慌不择路，转身如野猫般撞开虚掩的屋门，蹿进了黑黢黢的屋子。
方形的窗户轮廓在地板拉长了影子，跳动的火焰在中央洒下亮暗不定的光点，周燃知道他们已经了院子，万分紧张地压低脑袋，缩在墙根不敢动弹，内心不停祈祷他们不要进屋。
幸好，他们没有进屋。
地板上的影子越来越淡，越来越矮，他们似乎都下井了。
周燃一时庆幸，但高兴不起来。他苦涩地扯了下嘴角，在黑暗中辨别屋中陈设摆件的轮廓，轻手轻脚地绕开，摸到窗边，想要验证自己的猜想。
他扒住窗沿，伸脖子抬眼，头顶似乎撞到了什么东西，擦过发丝缓缓晃动。
他奇怪转头，黯淡星光下，一只手垂在眼前，白到几乎失去了所有的颜色，五指微曲，轻轻晃动。
唔！
他反射性捂住嘴巴堵住喉咙里的尖叫，身体却因为失去支撑狠狠摔下去，一屁股坐了地上。
尾椎骨撞击坚硬的地板，他却顾不上疼，身子僵硬着一动不动，两只眼睛死死地盯着上方，怎么都无法移开视线！
黯淡的星光透过窗户照亮了屋顶的横梁，横梁之上，一条条大腿，一条条手臂，如同腊肉般被粗绳穿孔系结悬挂垂落，除此之外，还有整副半副的肋骨、心脏、肝肾高低错落地挂在大腿和手臂之间，红白交错，腥臭味直冲大脑。
呕~
周燃想起晚上送来的那碗酱肉，终于没忍住吐了出来。
这到底是什么地方？
人间炼狱吗？！
此时此刻，他无比庆幸，自己没有碰那碗肉。周燃舒缓了些恶心，用袖子抹净嘴角。他强忍惊惧，抬头仔细打量悬挂的手臂和大腿。
观其特征，似乎男人的居多，占了七成；女人的较少，占了三成。
多半这群畜生抓到了人，女人就扔进井底的牢笼供他们发泄欲望，男人就宰了送进厨房供他们填抱肚子，若井底牢笼的女人被折磨致死，同样也送进厨房，物尽其用。
他们一起抢劫、折辱女人、杀人吃人肉，等于缴纳了投名状有共同的把柄，因此既凶狠又团结，寨子又藏在重重深山中，非自己人不得入，一直逍遥猖狂到现在。
此次逃走，若不小心被抓住了，周燃的下场只会比想象中更惨。
周燃深呼吸两次，压下对未知想象出来的恐惧，绕开厨房里的陈设摆件，穿过屋门。
院子里很安静，他路过枯井，却似乎能听到井底传来男人的狂笑和女人的哀哭。
他眼底闪过一丝挣扎，无声地叹了口气。
自己都是泥菩萨过江，哪还有余力帮助别人呢？他这副身体，随便来个土匪，便是让一只手给他，也根本打不赢。又不是司徒震，在土匪窝里杀个七进七出只怕还有余力。
周燃定了定神，狠下心继续往前走。
离开院子，他认准一个方向一直走，终于找到了寨子的边缘。寨子的边缘用半人高的木栅栏围着，周围也没有人巡逻看守，很是敷衍。
周燃翻过木栅栏，往前走了几步，陡峭的石壁屹立在眼前，前路断绝。
他摸索着石壁往旁边走了好一会儿，突然苦笑一声，终于明白寨子边缘的防守如此敷衍的原因了。
原来除了威虎厅正对的大门，其他方向根本就没有出路，全是几乎垂直的山壁啊。
而大门处燃着连绵不绝的火把，亮得仿若白昼，有相当数量的土匪守门、巡逻，还有两座占领高处视野的瞭望塔，根本找不到避开他人耳目的缝隙。
周燃呆呆立在寒风中，绝望一阵一阵地涌上心头。
原来他亦是坐井观天，四周封闭，出口可望而不可即，拼尽全力争取到了些许时间，也只不过是等死而已。
我要怎么办？
周燃紧紧握住拳头，指甲深深陷入皮肉，尖锐鲜明的疼痛提醒一团乱麻的脑子保持冷静。
难道就眼睁睁等死吗？
不，这法子行不通，我还可以想别的法子。
对，我还能再想别的办法。
我一定能想到别的办法！
还有司徒震，司徒震一定会来救我的！
周燃把将要涌出眼眶的泪水硬憋回去，苍白的脸上重新出现坚毅的神色。
他摸黑回到赵虎安排的住所，院子里的两个土匪换了个睡姿，但依旧睡得很死。
他镇定地收回探查的目光，从容地从旁经过，稳稳当当地推开房门，回到了房间。
天亮了。