七日后，福王二十岁生辰，盛大而又隆重的加冠礼，圣上亲自为福王加冠取字，意味着向朝堂内外宣告这位已然成年的皇子从此可以涉政事。
冠礼过后，福王出宫，正式搬入福王府居住。
又半年，圣上恢复了宁王、邺王掌管吏部、刑部的权力，再有福王掌管礼部之权，朝堂之上，新的三足鼎立之势形成。
“看来父皇也没想象中那么信任本王。”周燃烦躁地换了个坐姿，歪在椅子上抱怨道，“无论嘴上说得多么亲热好听，不过半年时间，就又把本王的两位好哥哥抬起来钳制本王了。”
“坐端正些。”吴永修握着书册轻敲了下周燃的胳膊，训斥道，“已经是亲王了，就得有亲王的样子，歪歪扭扭的，不成体统。”
周燃皱了下眉头，随即端正姿势，朝吴永修拱手行礼：“向先生问策。”
“嗯。”吴永修满意点头，“既然我是以门客的名义在你府中留下的，自然也担得起你一声先生。”
“这件事你不用担心，皇帝素来薄情多疑，二十多年一贯如此，不然又怎会有我吴家举族倾覆之祸？你只需要做好自己的事情就可以了，在朝堂站稳脚跟，继续拉拢文武百官。至于宁王和邺王那里，我会继续派遣探子渗透，收集把柄，等到了时机成熟，我会协助你将他们一网打尽。”
“本王受教。”周燃站起来，再向吴永修行了一礼，送他离开书房。
待吴永修的身影远去，周燃将伺候的仆人赶出书房，关上书房的大门，不高兴地撇了撇嘴。
他挑亮烛火，抽出一张白纸，拿毛笔沾了墨，趴在书案给司徒震写信，抱怨近日来不顺心的种种。
海东青在屋顶盘旋，清唳一声，振翅飞上高空。
目送海东青远去，吴永修低头询问身边的仆人：“这个月福王第几次给北边的人写信了？”
仆人低声回答：“回家主，第五次。”
“第五次啊……他倒是信任他……”吴永修眼底浮现深深的忌惮，转身走进屋里。
两日后，海东青回转，带来了司徒震的回信。
在信中，司徒震自然将周燃好生安慰了一番，并给出了确切的解决方法：踏踏实实工作，如往常那般侍奉圣上，不悲不怒，不怨不憎，须知雷霆雨露皆是君恩。
读完信，周燃心里的石头踏实落地。
他烧了信，大声道：“来人，更衣，本王要进宫！“
进了宫，御前伴驾，周燃从小太监手里接过茶盏，奉到圣上手边：“父皇操劳国事许久，喝口茶歇一歇吧。”
圣上放下朱笔，笑道：“些许小事，让奴才做就行了，何须你亲自动手？”
周燃语气亲近又自然：“父皇恕罪，实在是儿臣近二十年都未曾沐浴君父之恩，现在便忍不住想要多和父皇亲近，哪怕做些微末小事也喜不自胜，教父皇看了笑话了。”
“你这孩子，朕笑话你作甚？”圣上摇摇头，端起茶盏抿了一口，“你喜欢做便做吧。”
他放下茶盏，在奏折上批了几个字，合拢了放在一边，又拿起一封新的奏折。
刚看了没两列字，圣上便勃然大怒：“放肆！”
啪的一声。
他将奏折狠狠一砸，连同茶盏一起摔在了地上。
“放肆！”
“简直是放肆！！”
周燃吓了一跳，连忙将奏折从碎瓷片里捡起来，抖落掉茶水，掏出帕子轻轻按在奏折上吸干水渍，以免字迹被茶水污掉。
“父皇……”
周燃把奏折放回桌上，还没来得及劝解，就见圣上唇色忽地煞白，捂住胸口直愣愣往后倒。
“父皇！”周燃脸色大变，上前接住圣上的身体，对一众奴才大喊，“快！快请太医！”
乾清宫里顿时乱成一团。
小太监从内室捧来一个金锦盒子，寿公公掀开盒子，拿起里面嵌托的瓷瓶，从瓷瓶里倒出一颗黑色药丸，喂入圣上的口中。
“水！拿水来！”
待好不容易端来了水，侍奉圣上将药丸咽下，圣上的嘴唇才恢复了几分血色。
没过多久，太医也急吼吼地赶来了。
“多亏寿公公应对得当，圣上的身体已无大碍，微臣再开两副汤剂稍作调理便可。”太医看了一眼周燃与周围众多的太监宫女，含糊提醒道，“不过若想真正保证龙体安康，圣上还是勿要妄动七情啊。”
“你的意思朕知道了。”圣上挥挥手，吩咐道，“去开药吧。”
“父皇。”周燃跪下叩头，“父皇身体不适，儿臣愿为父皇侍疾。”
“不用。”圣上虚弱地半靠在床上，神情疲倦，“不是什么大病，太医也说了，喝两副药就好了，你回去吧。”
周燃还想争取一下，但圣上已经挥手让寿公公送客了。
“请吧，福王。”
寿公公伸手，亲自将周燃送到乾清宫外。
周燃心中着急，低声询问道：“寿公公，父皇到底怎么了？”
寿公公见四周无人，简单地透露了两句：“圣上身患心衰，最忌讳七情大动，偏生又心忧国事，件件皆要亲力亲为，但这两年各地灾情频发，不是这里闹了饥荒，就是那里闹了反贼，圣上动辄大动肝火，又时常忧心忡忡，龙体每况愈下。”
周燃瞠目结舌：“如此，情况岂不是越发糟糕？”
“是啊。”寿公公警惕地观望四周，转身就走，撂下一句极轻极淡的话，“福王，要早做准备呐……”
周燃心脏顿时咯噔一下，高高悬起没个落处。
他假作镇定，实则无比慌张地回到了福王府，给司徒震又寄了一封信。
这次司徒震只回复了一句话：暗地里结交亲军卫指挥使方不缺，盯紧乾清宫，静待时机。
周燃烧了信，唤来一个吴家心腹，要他悄悄去打听方不缺。
这方不缺是原亲军卫指挥使孔霖的下属。靖王谋反一案过后，孔霖接管了戍京三大营，负责守卫京都，而守卫皇宫的亲军卫指挥使一位空缺，就由方不缺顶上了。
孔霖为圣上效命大半辈子，忠心不二，朝堂内外谁都知道他只听圣上一个人的命令。方不缺是孔霖的部下，又得圣上提拔，想来忠心也是不缺的，要结交他可不容易。
但事不可为也要为，现在就要看吴家暗桩能不能从方不缺那里挖掘出什么弱点，或投其所好，或拿捏其把柄，利诱威胁，将人拉拢过来。
又半年，周燃继续在礼部稳扎稳打，在朝廷经营名声，暗地里拉拢文武百官，又时常进宫伴驾，为圣上做些端茶奉水之类的小事，却从不窥探政事，将一个孺慕君父的好儿子形象经营得深入人心。
而亲军卫指挥使方不缺，虽然没有旗帜鲜明地投靠他，但态度也是极其暧昧的。周燃并不气馁，他相信，哪怕只有一点点动摇，也足以在关键时刻起到扭转局面的作用。
十一月中旬，寒风呜呜地吹着。
再有半个月，司徒震便要回京述职了。
周燃躺在床上，辗转反侧。
他体内的毒素已经拔除，早已不似往年那般体弱怕冷了。炭盆烧得炽热，将屋子烘得暖暖的，棉被厚实，将他的身体裹得严严实实，可周燃还是觉得不够暖，觉得床榻边少了一个人。
外边的寒风呼号得越厉害，周燃就越止不住地想念司徒震。
不知道这样聚少离多的日子还要过几年，周燃烦躁地翻了个身，将被子拉起，捂住脑袋。
砰砰砰！
砰砰砰！
屋外响起急促的叩门声，有人压着嗓子吼道：“王爷！王爷！宫里有急信送来！”
周燃翻身坐起，掀开被子，连鞋都来不及穿就跑过去开门。
“宫里怎么了？谁送来的急信？”
报信的人是吴家的心腹，但宫内递信出来的保密等级之高显然并非一般心腹能够知道详情，他支支吾吾地讲不清，急得额头汗珠直往下滚。
好在，吴永修也气喘吁吁跑过来了，证实道：“口信是真的，但具体情况还是得你进宫一趟才能知晓。”
周燃一边穿衣裳蹬靴子，一边皱着眉头分析：“这个时辰，宫门已经下钥了，我如何入得宫内？”
“你放心，宫里既然递信出来，定是安排好了一切。”吴永修道，“这个时辰，主子们都睡下了，奴才们却有数不尽的差事要干，自然也有出入宫禁的门道。”
“我知道了。”周燃披上大氅，用厚实的皮毛捂住脖子，一脚踏出屋外，“你们在宫外候着，若有要事，我会想办法递信出来。”
这一夜无月无星，浓重的夜色将匆匆而过的行人身影遮掩得模糊不清。
周燃顺利偷渡宫禁，进了乾清宫。
乾清宫里烛火明亮，奏折乱七八糟洒了一地，竟无人顾得上收拾。
在小太监的引领下，周燃进入左边的偏殿暖阁。
明黄色的帐幔下，圣上躺在御床上，面容苍白，嘴唇失了血色，指甲根部呈现淡淡的紫色，老迈孱弱的身躯几乎不见呼吸起伏。
“这是怎么回事？父皇怎么成了这个样子？”
“八百里急报，镇南军因连续两年钱粮不足，又有冬日缺少炭火，连续冻死数千人，竟发生了军中哗变，有将领带着士兵反了！”
“圣上看完密折，当场便晕了过去。奴才给圣上服了药丸，又请了太医赶紧救治，可太医说……说……”
“说什么？”周燃快急死了，催促道，“太医说了什么！”
寿公公长叹一口气，道：“太医说，圣上已经回天乏术，恐怕熬不过今晚了！”
周燃扑到床前，叠声唤道：“父皇，父皇……您醒醒……您醒醒！”
圣上眼睛勉强睁开了一条缝，嘴巴一张一合，仿佛想要说些什么。
周燃耳朵贴过去仔细听，却只感觉到气息拂过，什么都听不见。
“父皇，您快好起来吧！夏朝需要您，黎明百姓需要您，大臣们需要您，儿臣也需要您呐！”
周燃看着圣上，心中止不住地难过，眼中泪珠滚滚而落，砸在了圣上花白的胡子上。
圣上张开嘴，喉咙里喝喝两声，眼睛斜看着前方，似乎在指示什么。
“父皇，您要向儿臣交待什么吗？”
周燃顺着他的目光看去，周围只有些家具陈设，没什么可稀奇的。
忽然，他的目光落在了挂在书案正上方‘勤政爱民’的匾额上。
周燃想起从前在司徒震书房看过的典故，心中一动，叫人去匾额后面摸索。
果然找到了一方锦盒，盒子里妥善存放着一卷明黄色的圣旨。
打开圣旨，传位诏书的内容跃然于锦帛之上，周燃看见了‘宁王’二字，心中一冷。
果然，无论父皇嘴上说得有多么动听，他最爱的还是养在身边多年的儿子，就连皇位也要传给他。而他周燃所得到的福王的一切荣宠，不过是障眼法而已。
周燃抹掉眼泪，不动声色合拢圣旨，回到御床前，叩头保证。
“父皇放心，儿臣已经知晓您的意愿，定不会辜负您的期望。”
圣上几不可见地点了下头，闭上了眼睛。
暖阁内如死水一般安静。
许久之后，寿公公颤抖着将手指伸到圣上鼻子下面，却没有探到丝毫气息。
他命令太医上前诊脉，再三确认。
“启禀福王，圣上驾崩了！”
周燃瞳孔骤缩，一时间没有言语。
“福王，老奴虽然将消息封锁在了乾清宫内，可后宫的眼睛也一直盯着这里，消息瞒不了多久，王爷须得早下决断，迟则生变呐！”
周燃起身，面无表情地盯了手中圣旨片刻，忽然将它扔进了炭盆里。
大火乍起，将写满墨字的明黄色锦帛舔舐成灰烬。
周燃视线横扫殿内众人，目光隐隐透着忌惮。
寿公公福至心灵，立刻明白了他的心意。
“福王放心，在场诸人都是奴才的心腹，消息不会走漏出去的。”
“好。”周燃颔首，吩咐道，“寿公公，拿一卷空白诏书来，本王说，你写。”
寿公公人老成精，立即明白了他的意图，却为难道：“王爷，若无圣上的笔迹，这圣旨诏书恐怕难以取信于人呐。”
周燃心中一慌，暗恼自己竟忘了这茬儿，面上却不动声色，视线扫过殿内众人。
“你们当中，可有人会仿父皇的字迹？”
殿内寂静无声，所有人都低着头，不敢言语。
周燃揉了揉额角，耐着性子道：“木已成舟，如今大家都是一根绳子上的蚂蚱。若事成了，本王少不了他的功劳！”
又过了半晌，一个中年太监往前迈出一步，低声道：“禀福王，奴才……奴才可以模仿。”
周燃大喜过望，问道：“你叫什么名字？”
中年太监答道：“奴才名张桉。”
“好，张桉，本王记住你了。”周燃吩咐道，“来人，铺帛磨墨。本王说，张桉你写。”
“……传位于十三皇子福王周燃，继承大统，布告中外，咸使闻知。”
张按抹掉额头上的汗珠，将写好的圣旨捧给周燃。
周燃接过，仔细看了一遍，问寿公公：“传国玉玺呢？”
寿公公双手颤巍巍地奉上，周燃掀开盖子，拿出玉玺，在写满墨字的明黄色锦帛上方方正正地盖了个大印。
“诸位，事情到了此刻，再犹犹豫豫婆婆妈妈便反受其害了。”周燃举起圣旨，看着众人大声道，“要么不做，要么就做到底。生死成败，荣华富贵，就在今晚了，请诸位齐心协力，助本王一臂之力！”
“圣上口喻，宣亲军卫指挥使方不缺入乾清宫觐见~”