八月二十八日，盛府从一大清早便开始点燃爆竹，今日是盛贺大人的生辰，如今更是功德圆满，告老还乡，可谓是喜上加喜。前来祝贺的达官贵人不在少数，就连皇帝和太子都遣人送了礼物以表祝贺。
前堂内，一片祥和之气，盛贺今日一身喜服，衬得他的发丝和胡须愈发花白。此时，他正与身边的王大将军王清，刑部侍郎宋晞，大理寺卿瞿元等人说着话。
“盛大人此次告老还乡，打算何时动身回冀北？”王清问道。
“不出意外的话，九月中旬我便动身辞去了。”
“这么快？”
“若是回去晚了，天寒地冻也不好行走。”盛贺解释道，冀北山高路远，回乡怎么也得花上一两个月的时间。
盛贺看着宋晞继续说道：“之后的刑部一些事便要有劳你了。”
“应该的，都是属下的职责。”宋晞说道。
当众人恭维宋晞之时，坐在一旁的王清只是静静地端起茶杯抿了一口，神色淡然，似乎全然不关心此事。
宋晞身为刑部侍郎，此次若是顺利，尚书之位自然会是他的，他素有功绩，且懂得趋炎附势，更何况长子宋君逸不仅是昔日状元，如今更在江南任知府，立下赈灾大功，对宋晞的仕途更是锦上添花。
一时间宋家蒸蒸日上，成为京城的名门望族。
此次考绩，宋家父子定然会博得头衔，因此今日在盛府聚集的众人对宋晞也是极为尊敬和攀附。
“你家君逸用不了一个月就可以回到京城了吧？”盛贺问起宋晞，“我可是很看好他，不仅能力出众，为人处世也是极好的，今年这位和他比起来真可谓是相差甚远。”
瞿元闻言，也附和讽刺道：“论起趋炎附势，今年这位确实有过人之处。”瞿元在年初春闱断案里冤枉了当今状元不说，还对一些进士用刑，一时间的风评极为不好，他从开始到现在都较为沉默，心中尽在想着今年考绩之事。
正说着，便有小厮引着一位年轻男子走了进来，几人定睛一看，正是令楷前来，他的身后跟着东宫的李言信和陈幻，还有几位带着礼物的小厮。
“晚辈令楷见过几位大人。”令楷拱手拜道，起身后他又微笑着对盛贺说道：“今日晚辈受太子殿下和玉迟王所托，特意带着礼物前来，祝贺盛大人寿辰之喜。”
盛贺站起身来，眼眸中闪过一丝意外，他不曾想过一向与朝中大臣不多来往的玉迟王竟会送自己礼物，只是他又想起上早淮阳王他们也派人送礼物前来，便也觉得此事在情理之中。
“那就还请令状元替老臣谢过两位殿下，有两位殿下挂怀实在是老臣的荣幸。”盛贺又对小厮吩咐道：“快将两位殿下送来的礼物收下，引着令状元他们入席。”
看着令楷等人离开的身影，盛贺苍老脸颊上的笑容也逐渐凝固，双眸中的笑意也渐渐消散，他暗叹自己本该告老还乡，却不得不卷入淮阳王和玉迟王之争，如今岁数已大，对于这些斗争很多时候他实在是有心无力。
偌大的盛府中，总有空旷无人之地，在盛府后花园的一处角落里，盛贺正与令楷交谈着。
“盛大人，今日晚辈前来主要是有一事相告。”令楷笑着对眼前这位即将告老还乡之人说道。
“哦？你说来听听，想来是与朝中之事有关。”盛贺饶有兴致地说道，神色却带有不屑，因为有宋君逸珠玉在前，且他也听说了不少有关令楷和玉迟王的传言，所以对令楷也仅仅是颜面和言语上的客气。
令楷并未在意盛贺眉眼间的不屑一顾，只是毕恭毕敬地说道：“盛大人身为三朝元老，在官场沉浮多年，建树颇高，定然知晓如今朝中形势变得错综复杂，晚辈相告之事自然与此有关。”
盛贺一笑，道：“若你是来替玉迟王做说客的，那我就实话实说吧，他和淮阳王的事我是不会插手的。”
“盛大人误会，在下并非玉迟王的说客，在下仅仅是想替大人分析此事，”令楷从容不迫地说道，“所谓当局者迷旁观者清，大人不妨一听，采不采纳全看您。”
“你说。”盛贺态度淡然，似乎全然不觉得令楷能分析出什么。
令楷微微颔首，说道：“想必盛大人也清楚，玉迟王和淮阳王之所以接近您，全然是因为大人掌管刑部，知道十二年前之事的众多内幕。”
“玉迟王想从大人手上得知有关韩家的诸多细节，从而找到韩家并未杀害临清王的证据，晚辈没猜错的话，今早淮阳王的说客并未向大人提及证据一事，而是希望大人您可以将刑部尽快交给宋晞大人，远离朝堂。”
盛贺神色一滞，只觉眼前的年轻人胸有成竹，遂承认道：“不错，淮阳王的说客确实是如此对我说的，你是如何知晓的？”
令楷应答道：“淮阳王盘踞江南已久，想来小宋大人早已与他有所交集，如果我是淮阳王，自然也希望刑部在自己人的手里，往后做何事也方便。”
盛贺点点头，他自然知晓淮阳王其中用意，他本不想让刑部涌入江南势力，只是如今情形，他别无选择。
令楷又道：“如今韩氏重封淑妃，再加上玉迟王的介入，东宫重查韩家一案已然是板上钉钉之事，大人想全身而退，将刑部全盘交出，告老还乡自然是再正确不过的选择，举荐宋大人也是眼下的权衡之计。”
“虽然如此，但盛大人您也有自己的顾虑，您担心往后不管韩家能否翻案，您都会得罪皇后或者东宫。”令楷继续一针见血地说道，一双深邃的眼眸似乎直接看穿了盛贺的内心所想。
盛贺眼睛微眯，并未否认。
“刑部可谓是兵家必争之地，皇后自然希望刑部可以是自己的人，如今却便宜了淮阳王，皇后定不会满意此事，再加上大人知晓太多内幕，很难保证娘娘不会过河拆桥，舍掉大人您这颗棋子。”
令楷的语气淡然，却让盛贺在这初秋之时顿生寒意，盛贺并非不了解皇后和王家，即使皇后不动手，她也会睁一只眼闭一只眼让旁人除掉自己。
“当然，在下说这番话也并非让大人在皇后和太子之间做出选择，在下是想告诉大人，若您想全身而退，就得舍弃淮阳王。”
“此话怎讲？”盛贺立即问道。
令楷微微一笑，说道：“舍弃淮阳王并非意味着投靠玉迟王，而是投靠大势所趋。”
盛贺不解，只听令楷继续说道：“淮阳王如今有此势力，自然是因为江南，可是大人您应该知道，并非是淮阳王造就了江南，而是江南造就了他，他不能没有江南，但是江南可以没有他。”
此时秋风骤起，卷着秋叶悄然而至，落到令楷的肩上，令楷轻拂落叶，继续说道：“实话与大人说，不管是太子殿下还是皇后娘娘，他们都早已做好了瓜分江南势力的准备，就等玉迟王和淮阳王相斗，以收渔翁之利。”
盛贺看着令楷手中的落叶，只见令楷将其随手抛在了一旁的树根下。
“盛大人，您的一念之间很是重要，如今太子殿下和皇后娘娘都已经准备舍弃淮阳王，您何不也做出决定？”
盛贺微微颔首，他开始分析着此事，经过京中话本轰轰烈烈的宣传，临清王之死与淮阳王有关早已是众人默认之事，而皇帝却对此事不闻不问，反而对玉迟王愈发宠爱有加，已然表明了态度，如今自己舍弃淮阳王，自然也合情合理。
“可是，宋家入主刑部已是板上钉钉之事。”
“入主刑部的依旧可以是宋大人，不过宋家也必须舍弃淮阳王并为皇后所用，这样才能两全其美，保住盛大人的往后余生。”令楷微笑着说道，他唇边的浅浅笑意总是能让人信任于他，“以大人和宋家的交情，大人你应该知道怎么做。”
“我懂，我会劝说他们的。”盛贺说道，若是宋家父子入主刑部并且投靠皇后，能暂时应付淮阳王不说，也能让自己向皇后表明忠心，让皇后护住自己。
看着眼前这位丰神俊逸的男子，盛贺微笑道：“不愧是孙太傅一手栽培之人，当真是洞悉全局，你的前途不可限量，当真是我小看了你。”
“盛大人谬赞。”令楷谦然应道。
“只是我不懂，你为何要助我渡过此劫？按理来说你是东宫之人，应该明白我是不会帮你们替韩家翻案的。”盛贺追问道，“还是你想让我帮玉迟王对付淮阳王，或者是你想让我举荐你入职刑部？”
令楷摇摇头，只是说道：“都不是，只是晚辈一直相信天道有轮回，不想看见大人您辛苦一世却为人鱼肉，若是有朝一日我面对此等困境，也会希望有人出手相助。”
盛贺对令楷的话语感到不可置信，只是未等他开口回应，令楷便已告辞离去，“晚辈祝盛大人福寿安康，年年岁岁有今朝，晚辈就此拜别。”
看着令楷离去的背影，盛贺开始暗悔自己从前小瞧贬低了令楷，以为令楷只是卖弄文采，趋炎附势的一介书生而已，如今看来，令楷定会是一位搅动朝堂的风云人物，日后告老还乡，他的事迹亦会是自己闲居家中最爱听的奇闻轶事。
虽然盛贺暗暗欣赏令楷，但是有那么一刹那，盛贺总觉得令楷看着他的眼神似曾相识，只是在漫长岁月里，盛贺一时半会也想不起曾在何处见过。
秋风掠过，他心中一惊，为何那样的眼神会让他联想起天牢里死寂和惨叫的交织？眼前枯黄的树叶萧然而下，让他的全身更是生起一阵寒意。
盛贺并未多想，只是动身往前堂回去，当下之急是宋家父子与自己一条心，向皇后表明忠心。
另一边，令楷走了许久才离开盛府的后花园，离开花园前，他脸上的笑意早已消失殆尽，双眸里是无尽的幽暗深邃，只听他轻声说道：“之所以助你渡过此劫，是因为我才是将要索你性命之人……”
与此同时，玉迟王府兰风阁里，令歌和几位师姐忙碌着，他们正在准备送去东宫的贺礼，太子妃此次有孕，按辈分算，这会是令歌的第一个小侄孙，所以令歌甚是重视，便与师姐们一同打点着。
盛楠挑选着一件件小银饰，笑道：“我们现在为太子妃准备贺礼，以后也好为辰玉师姐准备贺礼。”
辰玉脸颊一红，佯怒道：“你再胡说我就立马给你招亲去。”
盛楠吐了吐舌头，又把目标转向了令歌，发现令歌正打量着手中的婴儿肚兜，那是甯霞亲手做的，如织如画，栩栩如生，甚是精致好看。
正当令歌欣赏着那些肚兜的时候，便听见盛楠说道：“小师弟什么时候嫁给令公子？不过为什么不是令公子嫁给小师弟？”
令歌一愣，只是幽幽地看了一眼盛楠，默然不语，随后他继续打量着手中一件件可爱小巧的肚兜，盛楠见状，立马安慰道：“其实我们私下商量过，等一切结束后，就把令公子带回遇仙山，让他和你拜堂成亲。”
“你快别说了，再说令歌该不高兴了。”甯霞劝阻道。
“我没有不高兴，”令歌摇头否认道，“当然我也没有高兴。”
经盛楠这么一说，令歌脑海里开始浮现出拜堂成亲的场景，若真是有那样的一日，似乎也不赖。想着想着，令歌不免微微地勾了一下嘴角，几位师姐注意到，不免相视一笑，却未再多言。
“这些服饰都检查过了，没什么问题，待会收拾好，我便亲自送往东宫，到时候还有劳小师姐和我一起走一趟。”令歌对甯霞说道。
“好，我同你前去。”甯霞说道。
……
东宫之中，令歌和甯霞，湫龙一同前来，甯霞和湫龙各端着装有服饰的木盒，在言信的引领下往太子妃的寝殿走去。
“殿下和娘娘知晓王爷前来送礼定然高兴。”言信笑道。
令歌告诉言信：“其实今日前来我也给你带了礼物。”
言信一脸不可置信，回头望了一眼湫龙，只见湫龙手中还提有一个食盒，令歌解释道：“我记得你很喜欢吃我亲手做的糕点，所以亲自做了一些，特意带来给你。”
言信闻言喜笑颜开，立即拜谢道：“末将多谢王爷！”
待令歌来到太子妃的寝殿时，太子妃正坐在茶桌前，身穿一件宽松的红黄相间的襦裙，已备下了茶水。
“见过皇叔，”太子妃起身微微福身道，“皇叔请坐。”
令歌坐下身来，注意到太子妃因为有孕的缘故，变得逐渐丰腴，双颊的酒窝也愈发不明显，眼中还有些疲惫之感，想来是刚午睡起身。
此时殿中亦飘荡着安神的熏香，更显寝殿静谧无声。
令歌微笑道：“今日前来，主要是向太子妃送礼，恭喜太子妃有孕，今日送来的都是婴儿的衣饰，来日定然用得上。”
“那本宫就先替腹中孩儿谢过皇叔了。”太子妃微笑道，她这几日见过不少人前来送礼，真心假意在心中自有分辨，如今看见令歌，她能确定令歌的真心实意。
说着，甯霞和湫龙便上前将盒子打开在太子妃眼前，太子妃眼前一亮，从盒子里拿出了一件小肚兜，细细地打量了一番，夸赞道：“这肚兜竟比司制房的绣娘还绣得好，是何人所绣？”
“不是旁人，正是我师姐甯霞，也就是太子妃你眼前这位。”令歌回应道。
太子妃看着甯霞的美丽容颜，只觉得甯霞兰心蕙质，她当即问道：“甯霞姑娘可否再为本宫肚中孩儿多做几件？或者你亲自来东宫指导本宫绣这样的肚兜，如何？自从有孕后，本宫实在闷得慌，绣绣肚兜，也好打发时间。”
“而且这婴孩出生后，都是一天一个样，到时候不知道要换多少件肚兜，本宫也不把你们当外人，宫里送来的本宫终究不放心……皇叔可否答应？”太子妃看向令楷问道。
“我自然会答应，不过还得看我师姐意下如何。”
“太子妃喜欢便是我的荣幸。”甯霞微笑应下。
“那就有劳甯霞姑娘了，明日本宫便派言信去王府接你。”随后，太子妃又吩咐侍女们说道：“你们带着甯霞姑娘他们去把礼物放在后殿，再为他们上一些茶水点心，本宫与玉迟王还有话说。”
说罢，侍女便引着甯霞和湫龙离开了此处，殿中只剩下令歌和太子妃以及她的贴身侍女，太子妃开口说道：“前些日子本宫在这宫里实在是闷得慌，便去了落音楼。”
令歌闻言不免一愣，只听太子妃继续说道：“那日，本宫刚好碰上一位能说会道的伶人，他说他是被秦小姐和一位叫李豫的公子带到落音楼的，皇叔与令状元常去落音楼，可知道李豫公子？”
太子妃的话说得云里雾里，令歌一时半会也不知该如何作答，太子妃见令歌这般反应，心中似乎已经有了答案，“无妨，想来皇叔并不知认识李豫公子，皇叔不必放在心上，就当本宫从未问过。”
令歌微微颔首，心中甚是愧疚，想来太子妃已经察觉到李豫的身份，如此一想，尺画定然还对太子妃说了秦小姐和李豫关系匪浅之事，看来令楷提醒劝说尺画并无道理，只是为何后来尺画抱病几日？对于唱戏他一向是勤奋刻苦的，令歌不解。
离开东宫后的几日，甯霞依旧做着不同大小的肚兜，并且在盛楠和湫龙的陪同下前往东宫，然后在东宫待上几乎一日，陪着太子妃聊天刺绣。
在回来的马车上，盛楠笑道：“太子妃的都做这么多，以后辰玉姐的孩子也不知甯霞你要做多少？”
甯霞笑道：“是，我的确是劳碌命，除了辰玉姐的，以后还有你的。”
“我不要，我自己绣。”
“那好，这可是你自己说的。”
湫龙正驾着马车，闻言，冷漠淡然的双眼里闪过一丝难以察觉的情绪，不知他在想着何事。