千秋殿肃穆威严，冰冷的石砖上逐步映出李重烈削如薄刃的面庞。

李重烈快要记不大清母亲以前长什么样了，此刻也看不分明她脸上的神情。龙椅上的人近在咫尺，中间却恍如隔了一道天堑。

想起他刚到漠北那一两年，吃不惯也睡不好，夜里还常哭鼻子，总是忍不住想起自己母亲。

孩子思念母亲是天性，可这事放到李重烈身上，便成了一桩可耻可笑之谈。

他的母亲，是他弑父杀兄的仇人。

所幸是李重烈早已麻木了，纵使再见到这个女人，心底有万千波澜，也随那些被恨意啃噬的岁月而消磨殆尽。

在他面前的如今是大周皇帝。

他歪斜着身子在殿中跪了下来，伏身叩头：“罪臣李重烈，参见皇上。”

李梧看了他一会儿，幽幽道：“好一个罪臣。你既知自己有罪，为何才出都察院，就把老四给打伤了？”

李重烈抿唇不言，低头抽出了腰间的映日剑，置于双掌之上。

李重杰在旁拿手捂着脖子上的伤，见到那把剑，又激动哭嚎告起状来：“母皇，他便是因这剑打伤了儿臣！儿臣本来也没说要抢，只是见着这剑长得模样稀罕，想拿来看看……哪知道他半个屁都没放，就从背后玩偷袭，险些就、就掐死了儿臣……若是再晚一步，儿臣这会儿恐怕都见不到母皇了！”

“好了——”

李梧带着些许纵容的口气打断李重杰，随之恢复威仪，目光汇聚在那剑上，抬了抬龙袖。

丁柔便走了下来，从李重烈手中接过了那柄剑，呈到了御前。

李梧一眼便认出，这是她亡夫卢茂之的剑，宫变那日他就是举着这把剑指着她的。

于李重烈来说，也是父亲留在这世上唯一的遗物。

“仅凭这一把剑，你以为朕就会体谅你的难处？”

李梧缓慢拔剑出鞘，指尖毫不避讳地抚过那沾血的剑锋，陡然凌厉呵道：“此等弑君凶物，你也不怕罪加一等！”

“这剑只杀过北羌人。”

李重烈咬牙并无惧色，阴鸷的目光往旁一瞥：“今日之事错本不在我，即便是把寻常的剑，我也不会善罢甘休。”

李重杰当即脊背一凉，觉得挨打的那几处又痛了起来。

李梧听他这话，倒是敛起了几分帝王愠色，冷笑一声，什么也没说，就让丁柔将映日剑还给他。

李重杰一心想着出这口恶气，眼见李重烈要逃过一劫，又着急起来：“母皇，难不成就这么放过了他？不管怎么说，可是他先对儿臣动的手！”

李梧：“漠北兵败一案尚且有疑点，都察院倒是不必再去了。你在漠北这么多年，应当通熟马性，离宫后就去太仆寺好生省过吧。”

李重杰一听，差点在殿上就拍手称快：“太仆寺好，太仆寺好啊！”

这太仆寺虽是与都察院平级的衙门，可说白了就是个管理皇城车马杂物的地儿。

除了太仆寺卿、少卿之类的官员，太仆寺中还多的是些杂役，这些人平日里少不了干些累活重活，沾一手马粪。

李重烈也没说什么，只是又叩了个头，谢恩了事。

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萧挽回府后没多久，觉得有些倦乏，便倚美人榻上打了个盹儿。

内阁首辅身居高位，并不总是风光无限的，成天料理万机也倒罢了，总还有推不掉的应酬。

萧挽醒来后，褪下朝服，几个丫鬟给他重新收拾了一番，又坐上了马车。穿过几条街，最后停在了公主府门口。

今夜大公主李懿庭设宴款待群臣，宾朋满座，就差萧挽一人了。

“还以为萧阁老又不来了，叫本宫好等。”

李懿庭见到萧挽，面上带着熟络的笑，举盏先起了身。

满座的宾客也纷纷站了起来，其中有几个年纪可以做萧挽太爷爷的，皆都不敢怠慢，颤颤巍巍地躬身笑脸相迎。

“见过大公主，见过诸位大人。”

萧挽浑身上下打哪儿看都是光彩体面的，这种场合下更显得如鱼得水，笑着说：“公主待旁人都好，可唯独老爱打趣在下。要不是每次朝中有要务催得紧，公主的盛情，我哪敢推却？”

李懿庭大方笑了笑：“萧阁老肯赏光便好，快快请坐。”

这位大公主同萧挽差不多年纪，近三十而未嫁，看着雅庄淑静，可她一心全扑在朝政上。

而她也确实有些手段，网罗天下门客，而今吏部与礼部当中多是她的鹰犬爪牙，若不谈地方势力，她在京中未尝不能与四皇子一党分庭抗礼。

除此之外，她还在府上养了诸多年轻好看的男孩子，用以寻欢作乐，或是送给达官贵人们。

这时，一白嫩纤瘦的男孩走过来给萧挽沏了一杯酒，有意无意地贴着他的后背，低声讨好道：“萧阁老，这是上好的黔春酒，请慢用。”

萧挽修长的指把玩那白瓷酒盏，抿了一口。

“好酒。”

他从容挽袖，搁下酒盏，侧头又多看了眼那长相不错的男孩，朝他勾了勾手。

男孩怔了下，便红透了脸，连忙蹲身贴过去，乖顺道：“阁老还有何吩咐？”

萧挽一时笼起隐秘而肃杀的笑意，轻声慢语地在他耳边说道：“你可听说过，好酒须配美人肉？”

男孩一痴一惊，只觉得这位大人媚得瘆人，当即五迷三道，后背激起了一层汗意，又不慎将酒壶打翻在地，弄脏了萧挽手边的袍子。

他忙慌张跪了下来：“萧阁老恕罪！大公主、公主恕罪……！”

萧挽一脸淡然掸了掸袍子，若无其事地继续喝酒。

李懿庭身边的太监沈如临开口训斥：“还不下去！毛手毛脚地做什么？”

“是、是……”那男孩没了魂似得，连忙喏喏退下。

李懿庭神色稍暗，又笑着看向萧挽，岔开话题：“萧阁老，听闻三弟跟四弟在都察院门前打了一架，母皇便罚他去了太仆院养马，可有此事？”

“在下也听说了。”萧挽说。

“太仆寺那种地方，怎么好给一个皇子住，”李懿庭忧愁地说：“哪怕是鸿胪寺与光禄寺，也比那太仆寺要稳妥。”

萧挽想到了什么，只是低低一笑。

这些年，漠北边军被中朝彻底孤立在塞外，洛京几乎没有镇远侯的亲信。如今李重烈与段天涯二人回不去，在洛京又没有依仗之人，可谓是孤立无援。

今日四皇子能公然在大街上挑衅侮辱他，明日便就有人敢持刀要了他的命，朝不保夕。

而太仆寺是国朝大寺，掌车马牧令，其中有众多守卫与马匹，但凡出了点风吹草动，都能事先预料准备。

且不论是太仆寺、光禄寺还是鸿胪寺，都只是他李重烈暂立脚跟之所罢了。

白天这一场闹剧，看似是李重烈不堪重辱才暴起顽抗，可多半是他有意为之。

哪怕今日四皇子没有来，亦或来了没看上那把映日剑，这位三殿下早晚也会想到别的办法挑起事端。

这点苟延残喘的伎俩，瞒不过萧挽。

李懿庭又惋惜叹道：“大哥二弟去的早，本宫在这世上，也就剩他这么一个亲弟弟了。再说胜败乃兵家常事，他年纪还轻，镇远侯与边军的过错，总不能全让他一个人担着。母皇向来偏袒四弟，可这次罚得委实是重了些。”

萧挽浅笑抿酒：“雪中送炭是桩美谈，公主若是挂怀，不妨帮他一把。”

“本宫又何尝不想？只是三弟一直都是母皇的……罢了，多说无益，到底还是本宫无用。”

李懿庭眼角真泛出了几滴晶莹的泪光来，接过沈如临的帕子拭了才好，又对萧挽说：“今日请萧阁老过来，本是有个重要的消息，想给阁老透个风。”

萧挽颔首，便随同李懿庭起身暂离了筵席，走到一旁偏殿的屏风后交谈。

“不知是不是因为三弟入京的缘故，周充下月便要提前班师回朝。”

萧挽说：“不是说已经动身了么？按周将军行军的作派，月底应就能到了。”

李懿庭命沈如临取来一封密函，递给萧挽看，道：“本宫的西南线人来报，说此次周充返京，途中还带回了十几个女孩，因此才走得慢了些。”

“女孩？”萧挽淡淡扫过上面的字。

李懿庭：“据说这些女孩，都从漠北逃出来的。”

萧挽挑眉微顿，修长的手指将这密函工整叠好，随后，一声诮笑：“有趣。”