不到半月的光景，洛京便入夏了。

李重烈在都察院中了一刀，亏得是命大救了回来，顺理成章地在永安殿住下了。

李梧没吩咐什么，也不曾来看望过李重烈一眼，可人毕竟是为了救圣驾受的伤，太医院每日都有医官过来给他复诊调理，不敢怠慢。

这日未到正午，炎阳炙热，烘烤得皇宫似个大火炉，宫道上走动的人也就少了。

李重烈一直闷在永安殿鲜少出门，今日却独身到了御花园水池岸边，将整个身子埋在浓密的草丛里慵懒晒着。

不仔细看，都看不出这儿还躺了一个人。

“三殿下好雅兴。”

李重烈睁眼，先被一串红色东珠晃到了眼。

不远处，一婢女给萧挽撑着把伞，正站在水榭亭台之间。

李重烈挑眉一顿，激灵坐了起来：“萧阁老大老远的从前朝逛到后宫，才当真是好兴致。”

萧挽笑了一笑，从婢女取过伞，没让她再跟着，步下台阶绕了个弯朝李重烈走来：“三殿下这话说得便生分了，我可是一直记挂着你的伤。”

李重烈目色平冷地看了眼烈日，轻嗤说：“在宫里躺了那么多天，也没见萧阁老来过一脚啊。”

萧挽仍是笑着，对他耐心解释：“内阁这段时日事务繁重，偏赶上那桩案子要结，今日才抽出空。三殿下可是怪罪我了？”

李重烈忽觉得耳根被太阳烤得有些烫，不大自在。他撑地正打算起身，结果一时失了力，反而扯到了胸口未痊愈的刀伤。

萧挽好心伸手上前，要拉他一把。

李重烈见到那节妙如瓷玉的手腕，又失神了下，到底没有领他的情，自己强撑着站了起来。

为了掩饰方才尴尬，他敷衍客套地说：“忘了恭喜萧阁老，如今能佩七颗东珠，天底下只你一人了。”

军妓案已结，周充那日主动将七颗东珠奉还后，李梧算是给他留了面子，没有对他直接动手。可是史正业被革职查办，底下牵连了一片官员，都察院算是一蹶不振了，原先他们承办的案子多半也都转到了刑部与大理寺。

都察院史正业这帮人一倒，于周充来讲，无异于是断臂之痛。

萧挽：“东珠再显赫，可终究不过也是个虚名，比起他手中的西南兵权与朝中三部势力，这几颗珠子又算的了什么呢？这一招是以退为进罢了。”

说着，他看向李重烈，偏头笑着说：“我知道西南兵署这么多年来处处于漠北边军不利，三殿下想要对付周充，那可知他这些年是凭什么在朝中立命扎根？”

萧挽这话听着是在教导他，又像是在勾他入套。

李重烈心中有提防，也并未深想，随口一答：“李重杰？”

“四皇子若无这样一个精明能干的父亲，还未必就能入得了皇上的眼，”萧挽细声慢语地同他讲：“论行军打仗，周充比不过镇远侯；论权谋算计，他也未必就是算无遗策，朝堂上多得是高手。可周充胜在好权而不贪权，进退自如，这才是他的过人之处。”

李重烈面上拂的全是温凉的香气，他蹙眉盯着萧挽，思忖了顷刻，问：“那你的过人之处是什么？”

世间的恶鬼比比皆是。

萧挽家世并不出挑，却能得到女帝青睐，同周充在朝野上下平分秋色乃至更胜一筹，他凭的又是什么？难道只是杀人不见血的狠毒心肠吗？

哪知萧挽这会儿撑伞撑得有些酸了，将伞柄靠近李重烈的胸前，李重烈一怔，便不自觉地去接过了伞，替他撑着。

萧挽眉眼一弯：“三殿下觉得是什么，便是什么——”

李重烈望进萧挽的那双成熟的桃花眼，瞳中泛着涟漪，犹如星芒坠入湖中，却叫人看不清这湖底的深潭究竟藏着什么暗流汹涌。

他的心不觉一滞，脑中浮现不出别的词来形容眼前的这个人。

“案子虽结了，不过在下仍有几点疑问，”萧挽也看着他说：“三殿下躲得过影卫的追捕，可怎么就会躲不过一个女子的匕首呢？莫不是你怜香惜玉，偏要死在美人刀下？”

萧挽的语气一贯来是正经的，可李重烈听着总有戏谑撩拨的意味在里头。

李重烈故作平静道：“跟你的手段比起来，也不算什么美人刀。”

萧挽笑，又问：“御前影卫出手从来干脆，能比他们更快察觉到危险的人，除非事先知道了那帮女子要动手，甚至准确到从何处动手。”

李重烈喉结微紧：“萧阁老这是明知故问，有人刀尖求富贵，我是刀尖求活命。”

是李重烈给谢婵递的刀不错。

可她们为了免受事后屈辱，竟然服毒自尽，也是他遗算的一步。

这十七名女子能在青州万古塔那种地方留着一条命，心中定有放不下的深仇大恨，她们又怎么可能为了跟狗官讨条生路而自暴自弃。

但凡有人给她们一个机会，手刃真正的仇人，便会不惜一切代价。

真正的仇人，就是女帝。

也只有李重烈能设身处地想出这等的凶招。

萧挽话里有话：“三殿下如今已居住在永安殿，性命与富贵未尝不可兼得。”

李重烈环顾了周围的一圈，道：“我在漠北野惯了，一到了宫里头便骨头奇痒，浑身不自在。我迟早得想办法出去。”

能入主皇宫金殿的向来只有两种人，要么是王，要么是囚。

李重烈若是此时甘心安居于此，那就只能是囚鸟，在宫里苟延残喘罢了。

浮云蔽日，天气突然转阴了。萧挽从李重烈手里拿回伞，从容地收了起来，说：“在下还有一问。”

李重烈：“帮我去都察院地牢时你什么都不问，何必现下又对我诸多质问？”

“经此一事，在下心中对三殿下满是钦佩，并非责备。”萧挽说：“只是那帮女子要对皇上行凶，换作在千秋殿审问，或是别的地方都极难成功，可偏凑巧是逼仄狭窄的都察院明镜堂。而皇上那日为何会突然前往都察院，怕不是还有人暗中相助？”

视线相对，一阵微风袭入两人的衣袖，周遭的空气恍如凝结了一般。

萧挽一顿，双目含情地说：“三殿下既求了我，又脚踏另一条船，未免有些不厚道了吧？”

……

午后宫里倏忽下起了大雨，电闪雷鸣。

李梧昨夜里又犯了头疼病，今晨便没有去上朝。

周充在承平殿外等了一上午，没见到他想见的人，眼看着红檐下的雨珠成帘，又跌入地上的白砖，摔得粉身碎骨，心中莫名起了愁绪。

这时，沈如临搀扶着李懿庭从殿内走了出来。

周充回过神来，待她走近时，才朝她行了个礼。

李懿庭仪态温雅大方，也朝他颔首：“周将军怎么还没回府？”

“大公主，皇上如何了？”周充敛目低声询问，又说：“老臣心中挂念皇上病体，实在无心出宫料理其他事务。”

李懿庭柔声道：“有太医们照料，母皇已经好多了。她一直就有犯头疼的毛病，太医说这段时日天气反复，加上朝中近来发生的几桩事让她忧思过度了，怒气冲出了病气，难免会如此——”

周充沉默蹙眉，自然明白她话中所指是何事。

她淡淡望了眼周充的神色，又笑了笑宽慰他道：“母皇眼下仍需静养，方才都不愿与我多说话，周将军也不如改日再来。再者说，将军这么多年来一直与母皇心意相通，夫妻情浓恩长，又何须急于见这一面呢？”

周充皱眉一愣，只觉得她字字句句委婉温和下，皆是直击人心的。

“是……”

“代我向四弟问声好。”李懿庭顾盼生姿：“阿临，我们回府。”

说着，沈如临悉心地替李懿庭提了提宽大的裙摆，搀扶着她步下了台阶。

伞撑过她高而华美的发髻，满头珠翠在这晦暗的天色中都显得夺目耀眼。