长青日日在衙门里忙碌，许杏则带着府里的丫鬟们跟贺嬷嬷学习，抽空还要过问红糖作坊的事情，过得忙碌又充实。

贺嬷嬷确实规矩很好，只教许杏她们东西，解答疑问，对于范府里的事情，她就是个聋子瞎子，一个字都不多嘴。等到腊月初七这日，她跟许杏告辞：“府上的几位姑娘都是极通透的，这几日老奴瞧着，并不比世家大族的管事娘子们差多少，只是老奴多句嘴，府上小丫头还是少了些，若是大人再升迁，或者夫人得了小公子，人手上就要紧张了。”

许杏领了她的提点之情，道：“这些日子多得嬷嬷指点，您这话我记下了，往后会再加人手的。明日过节，我也不好再耽误嬷嬷，一点子礼物，请嬷嬷不要推辞，是我的心意。”

贺嬷嬷果然没有推辞，微笑着道谢：“那老奴就多谢夫人赏了。”

给段夫人的谢礼不能让贺嬷嬷带回去，太失礼了，腊八当天，许杏让同喜往段府送了自家熬的腊八粥，也递了帖子，过完腊八再去府上拜访，那才是专程去道谢的。

红糖作坊那边一切有条不紊的进行，虽然还没有完全收回成本，但是过了年再干上一两个月，必然就能见效益了，因此许杏还是很乐观的，甚至毫不吝啬的给杨镖头那边送信，让他们给采买几条火腿并香肠、茶叶这些东西送过来，她年下要送礼用。办好了这些事，她厚着脸皮自夸：“我保留了镖局，就是英明啊，你瞧瞧，物流通畅啊。”

长青却十分认真的赞成：“确实如此。夫人向来英明，极擅经营。哦，对了，景江县令还给我来了信函，说是感谢我指点，大约也有表功的意思，反正江泉酒是已经销到外头了。”

“呀，那是好事啊，回头我跟袁管事说，咱们府上也采买一些。”许杏笑道，“这个县令大人估计是想复制你的升官之路吧。”

“他也只能想想。”长青笑着看她，“我有茶他有酒是不错，可是我有个送财的夫人，他就学不来了。”

许杏摇头，这人现在脸皮越来越厚了：“怎么越长大越回去了？小时候可不是这样的。”

“小时候？啊，所以说是你带来的福气。”长青含糊了一句。小时候他满心愤懑、伤心，又对前途十分着紧，整日心里背着座山，而今他却是无事一身轻了。

许杏说到做到，真的吩咐了袁管事，让他大量采买了江泉酒回来，搭配着火腿、香肠、安龙的茶叶并她作坊里新出的红糖，作为年下送礼的主要部分。当然，除了这些，她还通过薛大姑娘，采买了一些他们寨子里的村民们采集的药材，给的价格可比连氏出的高出三成到一半。

现在连氏也被惩治了，虽然药行没有被查封，但是当家的几个人都下了大狱，安岳的药材市场可谓风起云涌，大小商家都有来分一杯羹的。如此一来，辛苦采药的山民们倒是得了不少好处，毕竟收药的人多了，大家就能卖个好些的价钱。薛大姑娘的父母都下不了床，弟妹又小，只有她一个劳力，现在虽然不怕连氏报复了，可也困难得很。许杏因为暂缓了买庄子的计划，她也只好苦苦支撑，现在得了许杏的吩咐，她极为上心，挨家挨户的去打听、收购，倒还真让她收到了不少好东西。

在这样的时候，许杏一直都很大方，并不为难这些穷困之极的山里人，而得到的品相颇佳的药材，她跟长青看过商量之后，分别添加到年礼里面，也就足够分量了。

“这一阵子折腾，我花了将近五百两银子，这还是省着来的。”许杏叹口气，“原来你当个小县令的时候，咱们一家独大，也不用送礼，倒比现在来得轻松自在。”

长青却道：“不过是因为段知府为人为官都颇为清正，不然光年年孝敬上官，咱们都得头疼死。”

“哎？你说陈同知针对你，会不会和你没给他送礼有关系？”许杏忽然想到。

长青摇头：“他还不至于这么眼皮子浅。”

但也不知道原因就是了。

段夫人收了许杏的礼，别的还好，都是寻常之物，倒是红糖和火腿引起了她的兴趣。“这红糖做得倒巧，你说是范夫人自己琢磨出来的？”她问贺嬷嬷。

贺嬷嬷微笑道：“是，老奴在范大人府上的时候，听过几次丫鬟跟她说作坊的事，她还跟底下人吩咐过许多制糖的细节，确实是她自己琢磨出来的。”

“从前我只当红糖和白糖、蜂蜜一般，不过是调味之物，这让她这么一弄，倒精致起来了。”段夫人指着整齐的红糖糖块道，“这形状、大小，连外头包的纸也别致了，我都觉得挺喜欢，更别说年轻的小姑娘小媳妇了，她好巧的心思。”

“夫人难得这样夸人呢。”贺嬷嬷说，“老奴就觉得，范夫人说是村姑出身，不懂得规矩礼仪，看样子琴棋书画也是不通的，可是本人并不粗俗，会的想的都跟旁人不一样，也识文断字，心中颇有几分丘壑，自带些洒脱大方之气。”

段夫人就道：“不然我怎么连你也借出去了？旁人我不过是一句话点拨点拨罢了。我就是觉得，现在结个善缘，说不得日后会有什么造化呢。老爷不愿意掺和京城的浑水，就窝在这里，可是文斐文彦两个，将来还要走仕途，如今有个香火情总是好的。”

“夫人说的是。”贺嬷嬷也赞成。

送了礼，自然也就收到了各式各样的回礼，有的十分简陋，甚至带了几分轻慢，比如陈同知府上——当然许杏给他们的也很敷衍就是了，有的中规中矩，属于普通的礼尚往来，比如叶学政府上，还有的十分贵重，来自府城的几户商家，这些就要退回。许杏每日料理这些，居然分外忙碌，直到年根了，才算是应对完，总算能腾出手来准备自家过年的事儿了。

长青本来说腊月十五衙门就封印了，可是因为几个县雪很大，需要赈济灾民，便一直没有得闲。到了年关，府城里又来了意外的人。

“靖北侯？那是什么人？听着像个武将，跟你们地方文官有什么关系？”许杏听长青说了，就问了一句。

长青却十分严肃，甚至有些担忧：“靖北侯深得陛下信重，一直掌管北疆兵权，可以说是守着朝廷北大门的人，陛下派他这个时候来到南龙，只怕事情十分严重。”前世的时候他不知道有没有这一出，不过他去北方当县令的时候，靖北侯已经因为伤病难愈，卸甲赋闲了。

“他带了大军来？要打仗吗？”许杏听着就觉得棘手，“这里还算太平吧，怎么有变故？”

“听说只带了三百亲兵，就驻扎在城外三里处，明日侯爷本人带些亲随到府城，点名要见我们，段大人都不知道出了什么事。”长青说着，拍拍她的手，“边关并没有什么变故，城里也没有什么乱民，无妨。”

第二日就在许杏的担忧中极其缓慢的过去了。

直到掌灯时分，长青才携着一身冷气回到家里，进门就先道：“饭得了吗，有些饿了。”

许杏连忙让人摆饭，自己则陪着他洗手，问：“怎么饿成这样？”

长青的神色却有一点奇怪，说不清是忧虑还是不安，又或者跃跃欲试，许杏甚至觉得她还看到了一丝笑意，心中越发忐忑了。

“你绝对想不到，靖北侯此次是为了福寿灵膏的事来的。”长青并不卖关子，坐在饭桌前，先喝了口汤，这才看着许杏惊讶的脸接着说话，“我之前上的折子大约是经了几分波折，但是终究到了御前。同时，靖北侯参几名将领训练懈怠、防务松弛的折子也到了，其中描述那些人的状况和我折子里写的一样。陛下震怒，令督查监彻查官员，又让靖北侯整肃军队，再到这里来追查药膏的源头。”

“所以靖北侯是来禁毒的？”许杏问，“如果是那样，我倒是不担心你了。”

“禁……毒？唔，你这么说也对，那东西确实是毒物。”长青说道，“不必担心我，此事虽说是我上报，可是与我又没什么干系。”

许杏神色放松下来，说：“朝中还是有很多明白人的，都能看出这东西是祸害。这样就好。可是这东西能打开销路，上头也得有人撑腰吧？这个查不查？”

“陛下圣明。如果只我一个人上奏，或许无人在意百姓异常，但此物若在军中泛滥，社稷危殆，自然是要立刻查禁的。”长青说，“这次靖北侯带兵前来，也是因为陛下说了，非常时刻行非常手段，不管什么人，这次都不会宽佑。”

“今日，陈同知的神色十分不对，倒是叫我看出几分，只怕他素日针对我的缘故就在这里了。”长青低声道。