“怎么？难不成，凌侍郎已有了心仪的女子？”
“……并无。”凌琛沉默片刻，方才否定道。
袁芝瑶在宋安堂问出这句话时，心中又是期待又是害怕。当凌琛开口后，她的心就如同在三九寒天浸入冰冷的河水中，疼地蜷缩在一起。
袁芝瑶不明白，明明早就告诫过自己，那晚的喜欢，不过是醉酒后的意乱情迷。可当从凌琛嘴里说出并无心仪女子时，却会如此难过。
难不成，原来自己还是抱有期待的吗？
真是可笑。
宋安堂满意地点点头，“没有便好说。我看妍儿对你不一般，你也迟迟未娶妻，择日不如撞日，纳采这一步就省了吧，直接问名如何？”
凌琛强压下心头的怒意，说道：“宋尚书，请柬中说的是共商肃北饥荒的对策，可没说有这么一出。况且，凌某暂时还没有娶妻的想法，男子汉大丈夫当是先建功立业的。”
他顿了顿，“况且，婚姻一事事关重大，宋尚书是否，操之过急？凌某与宋娘子今日不过是第二次相见，并不了解彼此。至少如今，凌某只将她当做一个幼妹来看待的。”
宋安堂看看凌琛又看看袁芝瑶，似是没有看出什么破绽，他可惜道：“唉，我还道妍儿如此容貌绝尘，能入得了凌侍郎的眼。看来，是宋某唐突了。”
“只是……”宋安堂话锋一转，看向袁芝瑶，“阿瑶又是为何拒绝？”
袁芝瑶还沉浸在失落的情绪中，宋安堂的话让她缓过神来，但却一时不知该如何回答。
她支吾了半晌，方才想起了什么，“虽说阿瑶是凌侍郎的婢子，但有些话不得不说。阿瑶曾给凌侍郎看过手相，他的姻缘线，是被截断的。若是宋娘子嫁给侍郎，恐怕……”
“阿瑶虽与宋娘子并不熟识，但总还是盼着世间的小娘子都能有个幸福的姻缘的。”
“姻缘线被截断？”宋安堂来了兴致，忽而哈哈大笑，“凌侍郎，宋某倒是没想到，原以为你一直未娶妻是因为没有遇到心仪之人，原来，是命不好！哈哈哈哈哈！”
一旁的宋妍也捂着嘴嬉笑着。
只有袁芝瑶捏紧了拳头，她懊悔自己竟拿出了这么个理由，害得凌侍郎被这些人嘲讽。就是说自己没有合八字的能力，说婚事需得按照流程走完纳采、问名、纳吉等步骤才行，也好过说凌侍郎姻缘线被截断。
明日，凌侍郎该不会成为永乐城的笑柄吧？
凌琛倒是一副无所谓的样子，他深以为然点点头，“让宋老和宋娘子见笑了。一来凌某确实暂时无心婚姻之事。二来，说来惭愧，这姻缘命不好，怕牵连了小娘子。”
宋妍突然媚眼一抬，扭动着纤细的腰肢朝凌琛走去。
宋府烧着银丝碳，屋里暖融融的。宋妍仅着一件薄透长衫，她轻俯下身，将对襟口对着凌琛。
袁芝瑶只见凌琛别开了眼，又见宋妍端起凌琛桌旁的杯盏，另一个柔荑托起凌琛的手，将杯盏放入。
“妍儿不怕。说不定，凌侍郎这姻缘线，就得妍儿来缝补呢？”宋妍说话带着气声，又柔又轻，就连袁芝瑶都觉得耳根子一软，想要投降。
宋妍婀娜的背影正好挡着袁芝瑶的视线，她看不清凌侍郎的表情，只听到他轻笑一声，“宋娘子说笑了。”
“宋老！宋老！”一声声高呼打破了正厅中尴尬的气氛。
袁芝瑶转头，看到一个熟悉的面孔快步走来，后头跟着个小厮。
那小厮一进正厅便朝宋安堂跪了下来，猛磕头，“黄郎君说有顶重要的事要找主子，我没拦住。奴才失职，请主子责罚。”
来人正是在小巷中将袁芝瑶救下的黄文勋，他在见到袁芝瑶和凌琛后，心下一惊。
他还当小厮说的有重要客人是那些他也熟识之人，万万没想到竟是袁芝瑶和凌琛。
黄文勋硬着头皮看向宋安堂，脸上的笑容也僵在脸上，“宋老，是文勋唐突了。宋老今日有贵客，那文勋便不打扰，先行离开了。告辞。”
黄文勋朝在座的各位作了个揖便要转身溜之大吉。
“黄郎君，真是好巧啊！”凌琛冷冷的声音响起。
宋安堂在见到黄文勋后，眉心跳了三跳，他心道，此人行事鲁莽，一而再再而三踩在自己底线上，留不得。本想着既然自行告退了，便装着什么也不知道的样子，却没想到凌琛开了口。
黄文勋转身，故作方才注意到，惊讶道：“这不是凌郎君？还有袁娘子。真是好巧。”
宋安堂担心黄文勋在凌琛面前言多必失，抢先一步道：“哦？几位认识？”
“正是。我这婢子和原户部柳侍郎之女在永乐城中被贼子掳走，若不是黄郎君正巧经过，出手相救，还不知会怎样。”
柳侍郎之女？宋安堂挑眉，这倒没听黄文勋说起过。
“敢问宋老，黄郎君与宋老……？”
宋安堂一笑，“哦，是宋某的一个忘年交，吃酒时认识的。”
随即指着袁芝瑶大笑，“看来宋某没有结交错。文勋啊，你这还是个救美的英雄啊！如此有缘，不如你与妍儿带着阿瑶在宋府转上一转？正好我与凌侍郎有正事要谈。”
袁芝瑶看着眼前仍半倚在凌侍郎身旁的宋妍，又见他没有一丝愠怒的神色，低垂下眼眸答应道：“那便有劳黄郎君了。”
支开众人，宋安堂才说回正事，“今日请凌侍郎来，本就是为了肃北饥荒一事。刚才不过开几个玩笑，望侍郎莫要放心上。”
“宋老言重。既然是玩笑，便不会放在心上。”宋安堂这葫芦里卖的什么药还未弄清，不可轻举妄动，凌琛不动声色回道。
“肃北一事，宋老可是有什么好主意？”
“非也，只是想起一些陈年旧事，好奇想问问。去岁肃北饥荒，死了好几个赈灾官员，柳侍郎也因贪墨入狱。你说这地儿是不是邪乎？凌侍郎对此怎么看？”宋安堂盯着凌琛的一举一动，似是要把他看穿。
“凌某不信鬼神。这些事朝廷都已有了定论，凌某还能怎么看？途中死的官员运气不好碰到山匪，而柳侍郎也是因为自己行不端坐不正才锒铛入狱。”
“哦？凌侍郎也觉得柳侍郎是自作自受？但宋某听说，你家这婢子似乎与柳侍郎之女关系甚好，而余平湘已将柳琴儿接到府中，可是出于什么考虑？”
“凌某不知，若是真有冤情，翻案是大理寺的活，宋老可去问问平湘。”
宋安堂见凌琛不似在说假话，便放下了心，“那倒不必，不过随口一问。肃北一事难办，去岁用的占城稻，眼见着今年又没了作用，也不知如何是好。”
“宋老急圣上之所急，凌某自愧不如呐。如今便等着流民来了，再一同前往肃北看个究竟吧。”
“也好，也好。宋某突然想起还有些事要处理，凌侍郎若无事，可在宋某府上花园转转。家宴尚早，还未开席。”
凌琛在小厮的带领下往宋府花园去，府中有大燕国各处的花花草草，甚至不乏外邦的一些奇花异草。也不知花多少银子动用了多少人力才能做到，在这寒冬，依然开得艳丽。
凌琛独自在花园里走着，他四下张望，却未看见袁芝瑶的身影。
烦躁间，忽地听到有小娘子清丽婉转的声音响起，“侍郎！”
是阿瑶，凌琛脸带笑意转过去，却发现，哪里是袁芝瑶，而是宋妍。
花园中有一丝寒意，此时的宋妍已在薄纱长衫外批了一条狐狸毛的短披肩，堪堪遮住裸露在外的肩颈。
她信步而来，言语中尽是不满，“凌侍郎好生无情，怎么见到是妍儿，这脸上的笑意便没了呢？侍郎该多笑笑的，你笑起来好看。”
这话阿瑶也曾说过，当时只觉得心中一暖。可从宋妍的嘴里说出来，却有一种令人不适的谄媚感。
再加上此时宋妍已蹭到凌琛身边，双手自然地挽上凌琛的胳膊，玉露般的山峰也贴合了上去，令凌琛浑身起了鸡皮疙瘩。
“宋娘子请自重。”
凌琛正想抽身出去，宋妍却不依不饶，甚至变本加厉。她娇嗔地用玉指戳了戳凌琛的心口，说道:“凌侍郎莫要拒绝得这么快，妍儿有的是办法住进你心里。”
凌琛剑眉蹙起，不欲与她过多纠缠，正要告辞，身后响起一个调笑的声音，“却是不巧，打扰了凌侍郎和宋娘子的好事。”
凌琛转头，便看见黄文勋领着袁芝瑶便站在身后。
袁芝瑶跟着黄郎君和宋娘子至花园后，宋娘子便借故外头风大，回屋去了。
袁芝瑶一路都没仔细听黄文勋说话，直到她看到宋娘子巧笑倩兮，纤纤玉手放在凌琛的胸口，说自己会住进他心里，这才回过了神。
就连袁芝瑶自己，都快要被宋娘子妩媚的眼神和身姿迷惑，更何况凌侍郎呢？
袁芝瑶见凌琛有一瞬间的愣神后，随即大步走来，愠怒道:“你跑哪里去了？”
跑哪里去了？
“自然是与黄郎君在这花园中闲逛。宋府花园果然雅致，黄郎君带着阿瑶开了眼了。”
凌琛看着袁芝瑶扬起的嘴角和浅浅的梨涡，听着她一口一个黄郎君，脸色一点点沉下来。
他咬着牙问道:“阿瑶似乎很开心？”
“自然，托黄郎君的福。”袁芝瑶其实能听出凌琛语气中的不悦，但她早已失了分寸，只觉得有一股郁结之气哽在喉间，上也不是下也不是。
他凌琛能与小娘子卿卿我我，却不许阿瑶与其他郎君说话，哪有这样的道理？