宋妍白了一眼宋安堂，娇嗔道：“主子！与主子一起，妍儿就是不服药，也是这样的。等妍儿骗凌琛服下那药，他定会控制不住心性，到时再近身刺杀，便说是凌琛意图欺侮妍儿，我太过害怕，一时失手。只是……”

宋安堂眼神示意宋妍继续说下去。

“只是主子到底准备何时动手？”

宋安堂嘬了口茶，慢慢咽下，舒坦地叹了口气后，方才缓缓说道：“不急，不差这一时。你到时与我一同去肃北，在肃北动手。”

“肃北？”宋妍诧异，她以为宋安堂会想在凌琛走之前动手。毕竟肃北，藏着太多的秘密，若是让凌琛去了，很多真相也许就要见天日了。

宋安堂点点头，“永乐人多眼杂，容易被人发现端倪。到了肃北，他凌琛便是叫天天不应，叫地地不灵了。等凌琛死了的消息传到永乐，再派人来查，蛛丝马迹早已销毁。”

宋妍捂着嘴嘻嘻笑着，“妍儿就只想着尽快取他性命了。还是主子高明。”

宋安堂得意地摸了摸胡子，转眼便看到宋妍笑得妖冶，他喉头一滚，起身将宋妍拽进怀里，“动手前，再试试这神仙露的滋味。”

*

城外流民安置处，崔启明今日也来帮忙。他身着布衣，袖口挽起，即使在寒冷的冬日，也忙碌得额头沁出了细密的汗水。

“大娘，您的馒头。”崔启明将热腾腾的馒头递给面前佝偻瘦弱的老妇人。再抬头时，却对上了一双诧异的眼睛。

那眼睛的主人不是别人，正是崔启明朝思暮想，却只能将对她的感情埋藏在心中的潘颖。

潘颖见到崔启明，也很是惊讶。随即掩起脸上的情绪，淡淡说道：“好巧，崔县令。”

那日杏花楼后，崔启明将潘颖送至她叔父的铺子外，二人一路无话，只是分别时道了几句珍重。

潘颖自知没了可能，但心中总是不由自主生出些妄想来，每每这样，她便要用理智将自己拉回现实。

“你……没走。”崔启明的声音中带着一丝惊喜。

那晚过后他便后悔了，此次一别，再见不知何时。可第二日他继续等在城东——过去他假意与潘娘子偶遇的地方，却再也没见到熟悉的身影。

崔启明以为自己从此便错过了她，却没想到，老天还是给了他一个机会。

他想明白了，此行是凶险，但他也有办法和能力护她周全。这一次，他不会再将潘颖推开。

潘颖抬头说道：“刚要走那日，流民便来了。耶娘说，再在永乐待上一阵子再走，也能做些力所能及之事。”

“潘娘子……之后每日都会来这里吗？”

“未必。”来了又怎样，徒增伤感。潘颖说完，便要走开。

没想到崔启明追了上来，“那我该去哪里找你呢？前几日你叔父铺子附近并未瞧见你。”

潘颖脚步一顿，“你……特意去那里找过我？”

潘颖不明白崔启明到底是什么意思，她不是个心里藏得住事的，决定问个究竟，“崔县令，你到底是何意？那日明明是你自己说的，没有娶妻的想法。既然如此，便不要来招惹颖儿。”

崔启明一愣，忙说道：“潘娘子误会了，崔某的意思是，以前从未有娶妻的想法，也从未有中意的小娘子，直到遇见你……”

“你若……”潘颖住了嘴，她瞪起凤眼，难以置信地看向脸有些绯红的崔启明，缓缓道：“当真？”

“比真金白银还真。”

*

又过了几日，袁芝瑶见潘颖总是往城郊跑，便也想瞒着凌琛，跟着去城郊施粥。

一开始，潘颖支支吾吾地不答应，袁芝瑶发觉了端倪，一问才知晓她与崔县令已经把话挑明，有情人终成眷属了，只是崔县令让潘颖千万低调行事，以免被有心人利用。潘颖虽不知到底何出此言，但也照做了。

袁芝瑶为他们感到高兴，“我就是跟着你去施粥的，别的也不会乱说乱看，你和崔县令放心吧。”

正巧今日不知为何，崔启明并未出现。袁芝瑶和潘颖帮着将熬好的白粥和暄软的馒头，拿给排队的流民。

她看着这些衣衫褴褛面黄肌瘦的流民，心中不忍。盛起的白粥便浓稠许多，馒头也尽挑大的给，见到老弱妇孺还给两个。

潘颖推推她，有些犹豫道：“照这样下去，白粥和馒头怕是不够的吧？”

袁芝瑶笑了笑，“无事。我带了自个做的干面来。等会儿烧一锅水下面，一刻钟便能好。”

说话间，有个稚嫩的声音响起，“我的馒头呢？”

袁芝瑶转头看去，有个身形矮小的小郎君，踮着脚在桌前问道。他面容清秀，只可惜吃不饱有些瘦弱。

袁芝瑶不禁想起当年在蜀城那个被人群推到在地的幼童。

“你叫什么？”袁芝瑶柔声问道。

“我叫陈小宝。你叫什么？以前怎么从来没见过你？”陈小宝人小鬼大，装着一幅大人的模样反问道。

袁芝瑶吃吃笑道：“叫我阿姊便好。阿姊给你两个馒头，多吃些。以后我常来看你可好？”

陈小宝自然高兴，阿姊来了就有两个馒头吃了。他又问道：“阿姊为什么带着帷帽？长得丑没什么，小宝不会嘲笑你的。”

“小宝是个善良的人，但阿姊不想别人看见阿姊的脸呀。”

今日袁芝瑶是带着帷帽来的。可冬日风大，一阵寒风吹过，帷帽前的纱帘被吹起，露出了她的容颜。

“原来阿姊是仙女！”

小宝的声音不小，引得其他百姓纷纷转过头来，在见到袁芝瑶的面容后，议论纷纷。

“小娘子当真是个仙女啊！不仅生得好看，这心啊，也善着呢！”

袁芝瑶见状，干脆将帷帽取下。就说这些流民不过是些寻常百姓，不会有什么危险的，哪有凌侍郎说得那样可怕。

流民如今安顿下来，情绪也安抚得八九不离十了。凌琛打算将说服他们一同回肃北一事提上议程。

此事不易。流民暂时在永乐城郊生活安稳，每日吃喝不愁。暂且不论往后他们在永乐是否能定居，定居后又如何挣口粮，就说现在让他们再经历一次遥远的路途，回到颗粒无收的家乡，感受食不果腹的煎熬，任谁都不愿意。

没人愿意趟这浑水，因为落不到一点好处，凌琛只得亲自上阵。

“今日凌某有一事想与各位商议。朝廷不日将派员前往肃北赈灾，肃北是各位的家乡，你们定是想亲眼看到它一点点变好的。因此，此行朝廷让我带领各位一同回肃北，共同……”

这话还没说完，不知道谁朝凌琛丢了块石子，又起头骂道：“说得好听！你们这些狗官不就是想骗我们回去吗？！”

“就是！赈灾赈灾，一点成效都没有。你们拍拍屁股可以走人，我们呢？留在肃北等着饿死吗？”

“来了这么多日了，一直在这城郊呆着，我看朝廷早就打定主意要赶我们走了！永乐城里的是不是看不起我们？不希望我们入城？我们还偏不走了！”

众人纷纷将手中的碗碟摔在地上，一时间，白花花的米面流了一地。

凌琛一时间一个头两个大，去岁赈灾，让肃北的百姓对朝廷早就失去了信心，如今想要说服他们，难上加难。

凌琛一筹莫展时，忽地有个童声响起，“仙女阿姊来了 ！”

“袁娘子，你可算来了！这狗官想赶我们回去！”

袁芝瑶刚来便见到凌琛被流民围着骂，她本就是瞒着凌侍郎来的，可如今听着他被人冤枉为狗官，心里也难受，走也不是，不走也不是。

正当她犹豫时，却被陈小宝给一眼看到了。

袁芝瑶低着头转身，小心抬眼看向凌琛，只见他脸上的表情从惊讶到气恼，紧接着穿过流民，大步走向自己。

袁芝瑶手腕被凌琛一拉，跟着踉跄往前走了两步。

陈小宝一路小跑过来，他瞪着眼，一幅惹不得的样子，指着凌琛骂道：“你个狗官，放开我的仙女阿姊！”

袁芝瑶摸了摸陈小宝的头，“小宝乖，阿姊没事。阿姊与凌侍郎说几句话，不用担心。”

凌琛将袁芝瑶带到停在不远处的马车里，他眯着双眼看向袁芝瑶，冷笑一声，“这就是你说的命格堂生意兴隆，忙得脚不沾地？修竹竟然还帮着你瞒我。”

袁芝瑶自知说谎不对，说话没了底气，声音都小了许多，“不该瞒着你的，可是怕你担心我，不许我来。”

“还知道我担心你？刚才我被流民围攻你也看到了。他们经历了我们所不能想象的饥饿和苦难，情绪不稳，受不得一点刺激。刚才若是你一个弱女子，可知有多危险？”凌琛是真的后怕，也不知阿瑶瞒着自己来了多久了，这些流民可有为难她。

袁芝瑶的手覆上凌琛的手，“阿瑶知晓的。”

凌琛叹了口气，将袁芝瑶有些发冷的双手捂进手心，“现下我也不知该如何是好了。劝说一事，等过些时日流民情绪稳定些了，我再来试试吧。”

袁芝瑶从未见过凌琛这个样子，他从来都是一副胜券在握的样子。其实袁芝瑶知晓，若想流民离开永乐，也不是没有办法，强行绑回去不就行了？可凌琛不希望无辜的百姓受到伤害，宁愿多费些心力，宁愿受伤害的是自己。

袁芝瑶轻轻挠了挠凌琛的掌心，对他眨了眨眼，“或许，我可以试试？”