袁芝瑶鼻子一酸。

过去的种种，都有了清晰的解释。

这三年的逃避，这三年对凌琛的怀疑和惧意，就好像是一个笑话。袁芝瑶有些不愿意面对这样的自己。

是啊，对自己对潇潇都如此温柔的人，怎么可能做出那些冷血弑杀的事情呢？又怎可能在身边汇集起一群同样正直的朋友？如余少卿，如崔县令。

也许，这么多年，自己从未去找过他，只是害怕，害怕从凌琛的口中听到自己不想听到的答案。

如今，凌琛亲口告诉了自己，没有什么冷血弑杀，没有什么城府极深，只有被诬陷，只有一心一意对自己的好。

原来是自己，误会了他。

凌琛见袁芝瑶面露颓色，并未对自己方才的那句话作出任何回应，自嘲一笑，“我又在期待什么。多谢袁娘子，早些歇息吧，明日凌某便不送你了。就此别过。”

凌琛起身朝袁芝瑶作了个揖，定定地望了她一眼，牙一咬便要转身。

“别走！”袁芝瑶起身紧紧地拽着凌琛的衣袖，喃喃道：“别走。”

莫不是方才那个黑衣人吓到她了？凌琛有些担心。

“潘娘子住在哪个屋子？我和你一块儿过去吧。到了那里就不用害怕了。”

袁芝瑶摇摇头，她抬眼，眼眶中满是泪水，“凌琛，我不走了。你知道我为什么三年前抛下你，独自离开吗？”

凌琛一怔，有些紧张地问道：“可是宋安堂威胁的你？”

“也不全是吧。宋妍的确来找过我，那时你已经入狱，外边儿关于你的传闻沸沸扬扬。说你城府极深，企图欺侮良家女子，说你才是那一年肃北饥荒的幕后黑手，柳侍郎便是被你所害。说你身上刻有特殊印记，与过去种种命案都有联系。宋妍的话不过是再次重复了这些流言蜚语。”袁芝瑶扶着桌沿坐下，离开凌琛的真实缘由，整整三年了，她才得以说出口。

凌琛双手握拳，手背青筋暴出，他狠狠地说道：“果然！是他们使的诈！”

袁芝瑶缓缓摇头，“说到底，还是我不够信你。你明明对我那么好，我却还是听信了那些流言。明明有九十九种理由可以为你脱罪，我却偏偏相信了唯一一种最不可能的情形。我见过你身上的六芒星标记，看到了你写的那张宣纸和顾尚书画的记号，我以为……我以为你便是所有一切的幕后主使。”

凌琛这才恍然大悟，“所以，你离开我，是害怕我？害怕我发现你知晓了这些会杀了你？”

袁芝瑶点点头。

凌琛忽然觉得有些高兴，阿瑶只是被他人误导而误会了自己，不是抛下自己不管了。

可是再往下想去，他又高兴不起来了。无论是怎样的原因二人分开了，最后阿瑶都还是喜欢上了别的男人，这是无法改变的事实。

可他恨不起来。

也许真的再也没办法回到过去了吧。

凌琛拍了拍袁芝瑶的肩膀，“如今误会解开，阿瑶，你不必害怕我。我不会伤害你，也不会伤害潇潇。你若是想和潇潇待在泉城过普通的生活，我也不会再过多来打扰你。你若是愿意与我一同回永乐，我……我可以给你和潇潇更好的生活。”

袁芝瑶心中酸楚，不知该如何开口告诉凌琛，潇潇便是他的亲骨肉。谎话说了这么久，也许说出真相，也没有人会相信了吧？

她平复了一下心情，并未对凌琛的话作出回应，“阿瑶有些累了，先休息了。今日多谢凌侍郎，你也早些休息吧，泉城的事，拜托了。”

看着袁芝瑶渐行渐远的背影，凌琛低下头掩去眼中的失落，自嘲一笑，便也回屋休息去了。

袁芝瑶将方才发生的事与颖儿全盘托出。

颖儿震惊之余，更多的是心疼。

阿瑶害怕这些事会牵扯到自己和启明，选择了编造一个谎言，即使会背负上忘恩负义的名声，即使曾经被启明不待见了好一阵子，她也在所不惜。

“你明明可以告诉我们的，至少你和凌侍郎也不会误会了三年。阿瑶，我听启明说，他也是这次才知晓，你离开后，凌侍郎派了好多人力和时间去寻你的踪迹，可是一无所获。他一蹶不振，消沉了好一阵子，也就近半年时间才慢慢接受了这个事实，恢复了点生气，可启明当时第一眼见到他，觉得他的眼中的神采早就随着你的离开而消失了。”

“你当年也许只是因为惧他、恨他，才会想着选择其他人，才有了潇潇。也许你不是不爱他了，只是……不敢爱。如今你们误会消除，阿瑶，你要不要考虑一下他说的话。”潘颖试探性地问道。

既然凌侍郎说得如此明显，希望阿瑶能与他一同回永乐，二人一同照顾潇潇，那表达的意思便再明显不过，他还没有放下阿瑶，只要阿瑶愿意，即使不是自己的孩子，他也愿意与阿瑶一同承担起养育的责任。

袁芝瑶鼻子一酸，她看向熟睡中的潇潇，苦笑道：“颖儿，告诉你一个秘密。其实，潇潇就是凌琛的孩子。”

“什么？？！！”潘颖忙捂住了自己的嘴，害怕动静太大吵醒潇潇。

“阿瑶，你说的可是真的？为什么？你为什么连这个也要瞒着我们呀？潇潇她明明是有亲生父亲的。你编的谎言也许能骗得了她一时，等她长大了问你，她的阿耶呢？你该如何回答？”

袁芝瑶张了张嘴，眼泪止不住落了下来。过了好一会儿，她才忍住喉头的哽咽，轻声说道：“颖儿，此事再议吧，我还没想好该如何告诉他。我希望这件事，能亲口告诉他。”

潘颖点点头，她给袁芝瑶擦了擦满脸的泪水，“好了，凌侍郎还要在泉城待上一段时日。等你想好了再说也不迟。早些睡吧。”

*

凌琛稍稍休息了一会儿，天便蒙蒙亮了。他将自己拾掇好，匆匆往县衙去。

启明在县衙待了一个晚上都没有回来，也不知有没有探查到那黑衣人到底是谁？为何要对潇潇和阿瑶动手。

只可惜，启明对着匆匆赶来的凌琛摇了摇头，“尚未查到。本想张贴布告，但潇潇说当时有两个人，担心打草惊蛇，便作罢。”

“此事你找人暗中调查着，我暂时不参与了。我这次与王坤来，主要还是处理泉城连年洪涝问题的，便先去客舍与他汇合了。”

崔启明郑重地朝凌琛作了个揖，“那便有劳了。泉城洪涝最严重的，便是往北走的北城区。昨日那场大雨，又摧毁了好多农田和屋舍，所幸无人伤亡。只是今年县衙的银子啊，怕是不够了。”

凌琛拍了拍崔启明的肩膀，安慰道：“放心吧。我和王坤这就往北城去看看。明年一定会好起来的。”

凌琛与王坤在泉城里视察了一圈，也仅仅是了解了一下情况，顺便一起帮忙着清理了积水和淤泥。

北城被淹得最严重，很多户人家已经没法住人。清积水的时候，凌琛和王坤也发现，这里的积水极其难清理。

王坤“啧”了一声，说道：“看来这处当年排水做得不大好。地下可是个大工程，没有个数月，恐怕是完不成呐。期间还会影响百姓的生活和出行。”

“那王侍郎的意思是？”凌琛皱了皱眉。

“要我说，也别处理了。每年也就这么一段时日。到时候提前准备，农田空置、屋舍腾出，等过了这阵儿再种上作物、搬回来住，不就好了吗。我看崔县令前几年这样干得也很好嘛，何必兴师动众？”王坤不以为意，能治标就不治本，反正泉城县衙的银子多少又与他何干呢？

若是下令重修排水，这造成的不便和损失，可是要算到他头上的。

多一事不如少一事。

水利的事情凌琛不懂，可他也知道，只有根治了排水的问题，泉城百姓的日子才能越来越好。百姓每年都要为了几天十几天而大费周章，县衙每年挣来的银子全都花在这样的事情上，作为朝廷命官，如何漠视？

但如今凌琛也想不出什么好法子，只能等积水退了，再看看。说不定到时发现，其实并没有这么难。就算真的如王坤所说，需要大动干戈，凌琛愿意将所有的责任揽到自己身上。

毕竟这里，曾经是生养他的地方，也是他母亲的故乡。

带着一身的泥泞和疲惫，凌琛回到了崔府。

本来昨日海边救下潇潇后，说好的休息一日无事便离开。可未曾想到晚上又遇贼人受了伤。凌琛也存有私心，既然与阿瑶说开了，他便想在崔府多待几日，这样便能日日见到阿瑶。

昨晚他问阿瑶的问题，阿瑶并未回答。凌琛知道自己想要一个什么样的答案。可即使得不到理想的回答，她想要从此淡出自己的视线，凌琛也做好了准备。

也许能见面的日子不多了，那便见一日算一日吧。

崔府大院中，袁芝瑶在院子里来回踱步。昨晚潘颖的话让她想了很久，她说得没错，不管她与凌琛有着怎样的误会，凌琛是潇潇的阿耶这件事，都不应该瞒着二人，他们有权利知晓。

崔府大门“吱呀”一声被推开，斜照的夕阳在凌琛身上投下淡淡的光晕，时间仿若回到了几年前。

那时候她便时不时会在院中，等着回家的凌琛。

袁芝瑶见凌琛脚步一顿，眼角微红。许久不见他扬起的嘴角此刻也微微上扬，眼睛弯成了好看的弧度。

那种笑，袁芝瑶好久都没见到了。

“阿瑶，我回来了。”凌琛轻声说道。