胭脂？

她并未擦什么胭脂。

元时禾凑近看了会，才发现脸颊两侧，恰好有两团红晕，便像抹了腮红。

也是这时，她才发现脸上其他地方，也有些红点，只不过颜色很淡，不是离得这样近，根本看不见。

她拿手帕抹了下，完全抹不掉，这些红点倒像是过敏，且是已经快要治愈的模样。

秋芷也反应过来，奇怪地问道：“小姐，这是怎么回事？”

就在昨晚，小姐脸还好端端，怎么过了一夜，脸上会莫名其妙出现这些小红点。

“定是昨天的宵夜，有不干净的东西，才导致小姐过敏。”

秋芷思来想去，只有这一个解释，不过又安慰道：“还好症状很轻，没有起大片红疹，就两颊明显一些，看着像是特意画的妆容，否则小姐今日还怎么出门啊！”

元时禾不喜画得这般艳丽，拿细粉将两颊盖了些，直到淡至微不可见，才满意地笑了笑。

秋芷问长问短，试图找出过敏源，以防下次再疏忽。

元时禾思忖片刻，根本不知哪样食物引起，转瞬想起，昨天半夜脸颊异痒，应当便是过敏发作。

那么半梦半醒间，有人为她脸颊涂抹膏药，也是真实的吗？

可按秋芷的说法，晏既明很早离开，这么一算，统共睡不到两个时辰，他都困到闭眼就入睡的地步，应当不会中途醒来，帮她搽药什么，更加不可能。

或许就跟秋芷说的一样，只是轻微过敏罢了。

时间仓促，元时禾也没空去看太医。

她抓紧时间收拾，同秋芷出府时，正好有马车停在门口。

元时禾刚认出这马车，便见晏既明掀开门帘，长腿一迈，径直从马车上下来，伸手示意她上去。

她看了秋芷一眼，想起这人早上便同父亲母亲打好招呼，元府应当没了马车，只得略过他，自个爬了上去。

晏既明的手落了空，望着她的背影，竟也不恼，只让凌恒多照顾下秋芷，待会要抓紧时间赶路。

经过昨夜，元时禾越接触晏既明，越觉得他难以捉摸。

即便他没有做什么出格的事，但她心里就是有些怪异，是以上了马车，便闭上眼装睡。

她能感受到有人进来，而后马车启动，速度越来越快，直到喧嚣的街道声，逐渐变得微弱，陆续出现郊外的鸟鸣虫叫声，连空气都透着清新。

而在这么长的时间里，晏既明没有同她说过一个字，仿佛回到前世两人相处的情形。

这种感觉并不好。

元时禾缓缓睁开眼，只见前方茶几上的九宫匣，竟已全部打开，里面放了果脯蜜饯和好些不一样的糕点，旁边还备有一壶茶水，热气腾腾。

她记得自己上马车时，上面这些都是没有的，她直接坐在中间，靠着柔软的锦垫，故意抢他位置。

她还看到马车左侧，有一块紧贴的桌板，那便是他平日看书时，悬空的小桌板。她本还好奇怎么打开，折腾没两下，听见晏既明要进来，她忙躺下闭上眼睛，将正对着门帘的长椅整个霸占。

而这会，不仅有茶点，她起身后发现，那块桌板正悬空在身前，其上还摆放着一本书，竟然是她最喜欢的游记小札。

元时禾往右看去，晏既明就坐在那，脸微微上仰，靠着窗棂睡着了。

她忽然生出些愧疚来，他昨夜没睡几个时辰，现下这个姿势都能睡着，应当极为困顿，而她其实一点都不困，占着最为舒适的地方，倒有些浪费。

当然，这一点愧疚，不足以让她自省。

她吃着糕点，喝着热茶，津津有味看起书来。

也不知过了多久，她吃饱喝足，那字便开始催眠，惹得她一头扎进去，睡得昏天暗地。

秋闱的地点，设在皇家南苑，距离上京城约有30里。

晏府马车快马加鞭，于酉时与大部队汇合，再前行约一刻钟，一起到达南苑。

皇帝身体抱恙，下马车后，便先行歇息，众人稍作休整，待戌时再行晚宴。

元时禾醒过来时，睡在帐篷中，帐内光线暗淡，倒是映在帐外的火焰明灭，提醒她时候应该不早了。

她喊了秋芷几声，都不见人影，便自个起身，连着灌了几杯茶，视线忽而一顿，帐内的龙门架上，竟搭了件男式长袍。

元时禾猜想这并非自己的帐篷，忙穿戴整齐，裹了外衣便急忙出去了。

四周无数火把的光迎面而来，她遮住眼睛再看，目之所及，是层层叠叠的白色帐篷，一直绵延至远处暗色的山峦。

元时禾完全分不清这些帐篷，挑了个举着火把巡视的侍卫，问清元家在哪个方位，正要过去，又听那侍卫提醒道：“三小姐，晚宴就快开始，你不先去那吗？”

“不……”

元时禾刚要否定，肚子咕噜叫起来，她只得在侍卫憋笑的目光里，顺着他指的方向，往帐篷群的正中央走去。

没走多远，便有欢声笑语传来，似是宴会已经开始，她加快步伐，却听到一声响亮的耳光声，就在右侧方响起。

元时禾停下脚步，隔着明灭的光线看去，在帐篷后面，有一位中年男子恰好收手，低声训斥着什么，在他面前有一名清冷的女子，捂着脸颊不发一言。

元时禾仔细听了几耳，都是男人骂年轻女子，说她不上道，没出息，不懂把握时机。

那女子气质清冷，穿着倒很明艳，似是跳舞的歌姬装扮。

按照话本里的说法，这凶神恶煞的中年男人，应当是要逼这位舞姬，做些什么见不得人的勾当。

天子就在那边，这眼皮子底下，竟有人逼良为娼。

元时禾在地上捡了块石头，脚步一转，正要悄悄过去，不远处突然传来一道声音：“小姐！你怎么在这儿啊？”

那中年男人循声望来，看到元时禾后，飞快地以手掩面，拽住女子离开，眨眼便没了人影。

元时禾郁结，用力扔出手中石头，砸了个空。

秋芷小跑过来，全然不知发生过什么，“小姐？老爷夫人让我喊你呢，宴会都开始了，你快过去吧。”

“你！”

元时禾本想发火，可猛地清醒过来，能出现在这里的中年男子，最低也是个小京官，她就这么将人打了，有理也说不清，父亲母亲还不知要怎么训斥她。

秋芷一脸懵然：“我？小姐我怎么了？”

“没什么，走吧。”

元时禾有些无奈，笑着捏了捏秋芷圆润的脸。

元时禾与秋芷过去时，正好是晚宴的第一个舞，她一眼便发现，其中领舞之人，就是刚刚那位被打的女子。

她想着事情，按照往常的惯例，找到元府的桌子，坐到程云栖旁边，哪知还没坐下，便被不长眼的人抢了先。

元时禾看着元岁丰的脸，正要出声询问，却见元岁丰挤眉弄眼，低声说道：“老师说，一个月内不再罚我，我真的不想再抄书了，这次算我不对，你就快走吧，这位置我是不可能让给你的。”

“……”

元时禾听明白了，元岁丰已经被晏既明收买，她抬起头来，很快便找到了晏既明。

元府的位置在右侧前列，紧挨着九皇子，晏府则在左侧前列，前面仅有六皇子和高相，徐相此次生病，没有来秋围。从桌位安排来看，晏既明的地位，竟已快与丞相并肩，南皖好几名尚书，就他礼部尚书站得这般高，实在惹人瞩目。

元时禾与晏既明对视，他神色自若，慢斯条理地斟酒，好似并不在意她在哪坐，也没有丁点强迫的意味。

她放下心来，找到陆至离的身影，正要过去，却在看见他身旁的人时，陡然一顿，这不是刚刚打人的中年男人吗？陆至离与其偶有交谈，虽面色并没有多高兴，但举止间透露出的尊敬，表示了两人关系不一般。

就在她无处可去时，一直观察她的九皇子说道：“桑桑，坐我这儿吧。”

元时禾眼睛一亮，在晋国公夫妇应允的目光里，走过去坐下。

她上下打量着九皇子，见他气色尚可，身体无碍，语带歉意道：“上次大哥同我说，你那日受了惩罚，我便有些担忧，是我失信，忘了与你的约定。想必我的话，大哥也带给你了，这事想来都是我不好，现在看你这状态，倒是与从前无甚区别，我也放心了。”

自从上次皇帝寿宴，九皇子一直被关禁闭，今日才得到准许一起随行。

“桑桑说的什么话，我受罚与你何干，千万别自责。”

九皇子皱眉摇头，十分不赞同她的话，而后捏着自己的脸，皱着鼻子道：“你看看，我闭关这些日子，可是养得更好，都有些胖了。”

元时禾噗嗤笑了，许久未见，九皇子倒是越来越可爱。

两人交谈间，一舞毕，舞姬们陆续退场。

皇帝忽将端坐，将领舞之人留下，“你是——”

那女子配珠睽洛，蝉纱薄饰，着霓裳羽衣，身姿曼妙，宛如仙女下凡。只是神色清冷，微微躬身，竟对天子的话，充耳不闻。

高皇后与徐贵妃对视，两人都明白，今后宫内，又要多一位妹妹了。

当今圣上风流，凡是主动提及的女子，基本都会收入后宫，只近年身体每况日下，才稍有收敛，没有再纳妃。

美人不回话，实为不敬。

皇帝却双眼放光，神色显得有些着迷，正要再开口，却另有一道声音，高声道：“京兆尹陆达喧回禀陛下，这是下官的女儿，名为陆至歌，年方二八。”

明眼人心照不宣，京兆尹这一出乃是美人计，不仅自报家门，还特意提及女儿的年龄，当真是为荣华富贵，无所不用其极。何况这女子才十六岁，当今圣上已年近不惑，京兆尹这一出，便连那些向来不择手段的大臣们，也甘拜下风。

元时禾深呼一口气，原来那位中年男子，是陆至离的父亲，而被他又打又骂的少女，竟是他的女儿。

皇帝露出贪婪而色迷的神情，对陆至歌大加赞赏。

元时禾坐不住刚起身，便听见陆至离说：“皇上，家妹自幼体弱，初秋天寒，还望陛下恩准，让她早些下去歇息。”

皇帝“哦”了一声，好似并未听懂他的意思，关切地问道：“至歌，你可有哪不舒服，上前来一些，让朕看看。”

陆至歌眼睛起了层雾，望向一旁的陆至离，小声而不知所措：“哥哥……”

陆至离目露疼惜，似下了什么决心，声音带了丝坚决，“皇上，舍妹……”

元时禾心下一滞，高声打断他，“陆大人，你还在这儿说什么，不是说好要教我和你妹妹，今晚做一些孔明灯，为圣上祈福吗？”