皇帝寿诞又称寿宁节，是与天同庆的日子。

已时，天子在保和殿受贺，繁复礼节后，于乾清宫中宴请百官。

宴会开始前，百官围绕吉祥主题，为皇帝献上寿礼，无论是玉石、瓷器、珠宝等，皆是稀有上品。

此次宴会隆重盛大，由礼部统筹，司礼监操办，所有流程井井有条，兼顾礼制与细节，无一处疏漏。

午时寿宴摆设，二十道热菜、二十道冷菜、汤菜鲜果各四道、瓜果蜜饯各色点心各三十，总计百品，寓于圣上长命百岁，寿比南山。

皇帝缠绵病榻已久，急需一场浩大的盛事，为皇室与南皖增添士气与喜气。

末时献礼结束，皇帝对礼部大加赞赏，邀百官享用，“许久未同众卿聚在一起，这次寿宴办得极好，晏大人此次功不可没，知你所求，朕有重赏！”

晏既明起身道谢，微微躬身，“虽是礼部与司礼监共同礼办，他们也功不可没，臣不该独揽功劳，但此次微臣的确颇费心思，对于陛下的恩赐，臣便斗胆先谢过了。”

满殿寂静，只可听呼吸之声。

晏既明过往虽攀权逐利，但不曾这般独占鳌头，便连前些日子于归灵寺救驾，也曾表示是在京卫的帮助，才顺利灭了那股邪火。

他现下迫不及待揽功，就不怕皇帝心里不悦么，圣上可最不喜人贪功自喜了。

看不顺眼的臣子中，有人脸上已经露出看好戏的笑意。

如高相一派的人里，出声贺喜，话里话外都是拱火。

只有徐相这边，皱眉不语，也不知是为避嫌，还是怕多说多错。

元时禾与元家的人坐在下方，也微有诧异。

在元岁丰悄悄问她，老师是疯了还是飘了时，她忽然察觉出一丝不对劲。

圣上说有重赏前，还说了“知你所求”，而晏既明仿佛知道皇帝要赏赐什么，当即便应下……难道晏既明提前向皇帝讨要过什么赏赐？

对于晏既明的大胆，皇帝并未说什么，只是微微一笑，同百官举杯，“诸位有心，今天朕生日，感念先皇与母后，当为之断屠，大赦天下。”

圣上的态度如此明显，不少人只得将嫉妒压在心里。

众人晏饮，感念圣上仁慈、孝顺，齐呼吾皇万岁，歌舞不绝。

元家姐弟以茶代酒，在熙攘热闹中，元岁丰惊道：“这是哪家的女郎，曼妙多姿，堪称绝色，我好像没见过。”

元岁丰夸的是翩翩舞姿的女子，昭华见他同其他男人一样，眼睛都长在人家身上，不由拧他耳朵，“这是教坊司的花魁，特意为圣上献‘千秋’，你才多大，赏舞便好，其余的心思给我收着！”

元时禾见到那花魁的面容，呆愣着说不出话。

那人竟是在行宫见过的倾尘，原来是教坊司的人，看来晏既明没有骗她，倾尘今日能献舞，几乎可以确认她就是皇帝的人，那梁王的事……

元时禾不禁转过脸去，望向上首坐着的皇帝。

他身为九五之尊，即便大病初愈，不能长时间劳累，却还是撑着虚弱的身子，和蔼地与大臣们谈笑着国事，今日赦免禁杀，又关心民众，当真是一位勤勉的仁君。

元时禾心中对皇帝的印象，的确也一直如此。

当今圣上仁慈勤勉，对百姓来说，算是个好皇帝。可他又敏感多疑，对朝中大臣权力有诸多猜疑，臣子们对他尊敬有余，惧怕更多，并不会将所思所想，皆完全告知圣上。

唯独晏既明不惧怕圣上猜疑，他与这些权衡利弊，行事谨慎，步步为营的臣子截然不同。

每每朝政焦灼之时，他却拉着朝臣商谈，收集各方意见，将解决方案禀于圣上。甚至是谁想出的方法，也一一坦陈，再给出自己的建议，由圣上裁决。

自然，也有不配合的臣子，他们对晏既明的行为唾弃而不满。

在他们看来，晏既明是富贵险中求，拿其他人的计谋，借花献佛讨好圣上，这种走捷径高升的奸佞之臣，迟早会被圣上厌弃。

晏既明行事不止在南皖，纵观整个史册，都是令人费解而独特的存在。

依照他的聪慧与能力，本可以步步筹谋，不必将自己放置于如今褒贬不一的舆论中。

攀权之说甚嚣尘上。

然而不管如何，晏既明为圣上解忧，一切行为都在明面上。

这大概也是皇帝喜爱、重用他的一个大原因。

元时禾对晏既明的看法，其实同其他人一样，认为他一切皆是为了权势。

即便今生不愿与他有瓜葛，她也不认为他有什么错，好权的人这么多，他只是将自己的心思摆在了明面。

同他的行径比起来，皇帝暗中设计陷害梁王，才更令她内心胆寒。

元时禾发现自己这么想着，竟然对晏既明多出些好感，连忙摇头将这些乱七八糟的思绪赶走。她脑袋快速转悠中，恍惚见到晏既明对她在笑，忙端正坐好，再仔细看去，他正认真听陆至离说着什么，间或点头示意。

大约是在场众人，包括皇帝的注意力，皆被倾尘姑娘吸引。

皇后环顾四周，注意到与晏既明交谈，面有激动之色的陆至离，不禁惊讶道：“状元郎头上这发钗，适才献礼时还是青色，现下在太阳底下，竟又变成蓝色，当真是极为稀奇。”

皇后此言一出，所有人都朝陆至离看去，与身旁坐于阴影下的晏既明不一样，他一身白衣无暇，恰好一抹光洒落其上，显得格外清秀，那头上的发钗在光下熠熠生辉。

在场女眷皆面露惊喜，对这新奇又好看的发钗生了兴趣，纷纷询问是从何处所得。

状元郎有些腼腆地起身，极为不习惯大家的瞩目，正酝酿着开口，已有人抢先回道：“回娘娘的话，若是小女猜得没错，陆大人这发钗是褐石大师的手笔吧？”

徐菀青说完看向陆至离，等着他的回答。

而“褐石”二字一出，有不少女眷惊诧又讶异，纷纷小声交流，颇有他乡遇故知的意思。

元时禾拿茶杯的手一抖，整个人怔住。

她看了看身旁的人，好在她们都没什么反应，昭华估摸着只知道她在给高妙仪画东西，并不知道褐石就是她。

皇后与徐贵妃对视一眼，互相都有些茫然，好似全上京的女子，都知晓这位大师的名号，而她们位居深宫，竟孤陋寡闻。

便连与臣子交谈的皇上，也被吸引了注意，好奇问道：“这位褐石大师是谁？南皖有名的手艺大师，朕可都知道，却不曾听过这个名号。”

元时禾实在没想到，今日会有这出，好在她没有以褐石的名号，出现在众人面前，应当不会有人知道。

下一瞬，她瞥见晏既明盯着她，莫名其妙冲她举杯，不由紧张起来。

陆至离斟酌着措辞，小心回道：“微臣是在鸣夏店里购得，至于这位褐石大师，微臣也不知道……”

皇上望着在场女眷，奇道：“这等有趣的手艺，朕从未见过，你们想必也十分喜爱，怎没见你们佩戴类似饰品？”

皇后实在好奇，早命人找了根白玉簪，将状元郎的发钗换下，好拿在手里观看。

她爱不释手，紧接着皇帝说道：“样式别致，色泽莹润，手艺精湛，最重要的是，它随光变色的稀有，这等奇妙的手艺，你们若早早随身佩戴，本宫也不至于现在才知道。”

皇后语气略有不满，说着眼里露出几丝讽刺。

在座女眷都喜欢这位褐石大师，但他的作品却没在深宫流传，显然是这些人有意不提，日常也不佩戴，导致“褐石”的作品，没有在上京城贵族圈流传。

至于原因，曾为高门贵女的皇后最为清楚。

大家出身名门，平日里的锦缎首饰，都由各行名家制作，她们以此保持着身家地位，免不了借此攀比。这位褐石大师，并非南晼手艺名家，即便作品如此精良稀有，她们只怕也只是偷偷喜欢，买回府放在自己的首饰盒，而不会佩戴于身，以免被人嘲笑，失了身份。

在座女眷都极为窘迫，她们的确想佩戴，可种种原因，让她们放弃了。她们都在等第一个佩戴褐石饰品的人，这样自己便好跟上，没想到大家都是这样的想法，现下皇上与皇后都在夸状元郎眼光好，此刻当真是有不少人悔断肠。

元时禾原以为大家随意聊几句便过了，没想到大家会对褐石的作品这么感兴趣。她找到高妙仪的身影，对方心有灵犀，也紧张地望着她，似乎在问她要怎么办，她忙冲高妙仪摇头示意。

皇上唇边露出笑意，他对女人家家的事，倒没什么兴趣，但陆至离佩戴了这发钗，这让他想起陆至离的身世，而后看了眼晏既明。

这两位都是年少有为的年轻臣子，左右二相年岁已高，将来南皖总归是要靠他们的，如今晏既明位高权重，陆至离还远远不及。

皇上心思百转，见皇后要将发钗还与状元郎，制止道：“且慢——朕同皇后一样，也对这发钗极为喜爱，不如这样，陆大人将这发钗送于朕，朕也不让陆大人吃亏，朕将平日里佩戴的蟠龙簪，赠给你如何？”