皇后的寝殿内同样有一摞画册，和萧宛宁屋里的是一样的，一一展开在桌面上，皇后问道：“花绮，你认为公主会选哪个做驸马？”

曹女官回答道：“奴婢岂能猜测公主的心思？”

皇后：“你不能猜测她的心思，但知女莫若母，本宫却能明白她心里在想什么？”

她从众多的画像中挑出汗城王的孙子的画像，“薛家的好处远不及汗城王，不过薛家手里掌管着皇城的禁军，她与薛家联姻也算是百利而无一害，更何况宛宁喜欢薛遥，本宫自然也希望自己的女儿能嫁给她的意中人。”

“如果薛遥也愿意娶她，那便皆大欢喜，本宫也不会多加阻拦，但既然薛遥不愿，宛宁又不忍逼迫他，那汗城王的嫡孙，就是她最好的选择。”

曹女官斟酌道：“刚才娘娘让公主再挑挑，万一公主挑了汗城王嫡孙以外的人，又该如何呢？”

皇后似乎不担心这个问题，笃定道：“本宫刚刚说过了，知女莫若母，嫁不了薛遥，她不会有心思去选别人的。”

“同汗城王府联姻，对川儿将有莫大的好处。”

皇后将汗城王嫡孙的画像单独放在一边，让人将其他的画册都收起来。

一宫女慌张进门，遭到曹女官训斥，“何事如此慌张，也不怕惊了娘娘！”

宫女解释道：“娘娘，宋小姐和柏三小姐在马园发生争执，柏三小姐抓伤了宋小姐的脸。”

“什么？！”

曹女官询问道：“娘娘这该如何处理？”

小女儿家有些口角争执，也正常，只是未出阁的姑娘，若是脸上留疤了，确实不大好。

皇后吩咐道：“你亲自带太医去长春宫给宋清秋医治，顺便了解清楚两人因为什么事情发生冲突，之后再来跟本宫禀报。”

夜晚，宋清秋的侍女在给她上药，她脸上的两道伤痕不深，只是破了皮，流了点血。

白色的膏药敷在伤口处，宋清秋被疼得一激灵，“嘶……你轻点。”

侍女：“小姐，你再忍忍，太医说了，这药抹在伤口处确实会有点疼，但效果极好，连续涂十天，保证小姐你的脸恢复如初。”

宋清秋抬起面前的铜镜，仔细端详自己的脸，还好伤口不深，不然就破相了。

镜子中反射出身后的桌面上摆放着一些药材和补品，是刚刚皇后和惠妃派人送来的。宋清秋有些恼火地放下镜子，走到桌前，“明明是我被她伤了脸，还被她踢了一脚，皇后娘娘就派人送些东西过来，只字不提如何处罚柏清清。”

侍女小声道：“小姐，是你先害柏小姐摔下马的，是我们理亏……”

宋清秋扫了侍女一眼，“柏清清现在活蹦乱跳的，我伤了脸，腰腹上的淤青还未消，谁更惨一点？”

侍女心中暗忖，自家小姐也有些太过强词夺理了，这又不是比谁更惨。

侍女说道：“听刚刚来的太医说，柏小姐受了不小的内伤，还请求皇后娘娘允许她回家休养两天。”

“什么？”宋清秋大声道，“她那一脚踹得我生疼，哪里像有内伤的样子。”

“小姐。”侍女苦口劝道，“皇后娘娘没有追究任何一方，此事就这样过去吧，总不好把关系弄得太难看。”

宋清秋冷静下来，望着桌上的药材出神，虽说她和柏清清的关系从未好看过，但柏清清始终是首辅的女儿，如果她胡闹下去，说不定会影响柏、宋两家的关系。

“你下去吧，让我一个人待会儿。”

柏清清倒不是真的受了伤，只是她担心宋清秋多做纠缠，才买通太医，故意那样说的。

不过这也正好给了她一个机会，可以回家待两天。

皇宫里十分热闹，皇帝为五公主和汗城王的嫡孙赐婚，婚期就定在明年的春天。

当皇后带着五公主来找萧喆，说想将她配给汗城王的孙子时，萧喆没有过多惊讶，汗城王的孙子萧长怀是几位世家子中家世最显赫的，皇后自然也是看中了汗城王一家的兵力。

只是西北远离京城，那地方风沙大、气候恶劣，萧喆问皇后：“你真想让宛宁嫁去西北？”

皇后：“虽说西北离京城是远了些，但汗城王的孙子萧长怀如此出众，这样的郎婿，才是极好的。”

皇后担心自己的话没有说服力，又补充道：“宛宁见过他的画像，了解了他的为人，也是满意得不行。”

皇后看向萧宛宁，问道：“是不是啊？宛宁。”

萧宛宁挤出一丝笑意，朝他们俯身，“儿臣，都听父皇母后的。”

萧喆：“宛宁，如果你不想嫁去西北，或是不想这么早就出嫁，可以告诉父皇，父皇也希望你能多在宫里。”

萧宛宁内心挣扎着，她不愿去西北，可是想起皇后说的话……

“儿臣……”萧宛宁看向皇后，她脸上带着笑，她以前总这样对自己笑，但是萧宛宁突然感觉母后的笑不再让她感到亲和，反而让她有些恐惧。

她缓缓说道：“父皇，儿臣愿意嫁去西北。”

公主出嫁，天家喜事，得早早就准备起来。

尚服局的人呈着各式各样的婚服款式和图纹，到凤梧宫内供萧宛宁挑选，她本就无意在这些事情上费心思，只是随意翻了翻，随手指了个样式。

坐在一旁喝茶的皇后，见她脸色倦倦，做什么都打不起精神来，就吩咐宫人们先下去。

萧宛宁将注意力全都放在手里的书本上，不想同她说话。

皇后也收起了笑意，“你在闷闷不乐什么？自己的婚事自己不上心，选个东西也如此散漫。”

萧宛宁语气冷淡：“儿臣不是说了么，一切都由母后做主便是，何苦还要来询问我的意见。”

“宛宁。”皇后软下声来，“母后知道是母后对不住你，可是你嫁去西北，未必过得不如意，你何必日日苦恼。”

“母后。”萧宛宁合上书本，直视着她，“你骗我说让我自己择婿，我情愿你骗我的时间长一点。”

“当我决定好对你说，我不想嫁人的时候，如果你真的执意想让我嫁给他，哪怕是你骗我说，你想让我嫁去西北，是因为你觉得我嫁给萧长怀会幸福。我会嫁的，但母后你却不肯再骗骗我，而是直截了当地告诉我。”

“我为什么一定要嫁去西北？”

“因为我要替三皇兄铺路！因为我是你们笼络权力的一个工具！”

萧宛宁情绪激动，脸色发红，她永远忘不了那日皇后对她说的话，如尖针般扎在她心里。

皇后脸色也不太好，解释道：“上次是母后话说重了，母后不是那个意思……”

萧宛宁打断道：“母后，你不用解释了，之后成婚的所有事情也不用来问我，你决定就好。”

她起身走向里屋，“儿臣累了，想休息片刻，就不陪母后说话了。”

皇后看向桌上的书本，是萧宛宁随手放的，她不是不疼爱这个女儿，只是她自身的娘家已经没落，皇帝近来也越发看中六皇子，她不得不为自己的儿子做打算。

她对萧宛宁是有愧疚之心的，但这也从未让她放弃过自己的想法。

柏清清在柏府时，听说皇帝为五公主赐婚，远嫁西北。

五公主好读书、善弹琴，左右那把名为‘遗音’的古琴，若是在自己手里，也是暴殄天物，所以她去求得柏豫同意，想将那把琴赠送给五公主。

只是柏清清走到五公主殿外，宫女告诉她五公主正在小憩，让她晚些再来。

正好从宫人那里打听到，萧折离今日待在碧霄堂中，柏清清就拐了个弯，到碧霄堂去了。

萧折离的母亲喜欢木雕，她自身的木雕手艺也是十分精湛，萧折离自幼跟着她，也学到了些雕刻的技艺。

碧霄堂书房的木架上，多数摆着他自己雕的物品，有各类花草鸟兽，也有一些人偶，还有一只缺耳的兔子。

萧折离正在雕着的，是一个人偶，大致可以看清楚轮廓，还只是一个雏形，五官、服饰都还未雕琢，他的右手边摆放着大小不一的刻刀。

他放下手中的大刻刀，想换一把小点的刻刀，还没有碰到刀柄，就被一只手抢先拿了过去。

柏清清把刻刀藏在身后，嘴角弯弯，“好久不见啊。”

其实也不久，柏清清才回家八九天。

“小心扎到自己。”萧折离担心她把刻刀往后藏，会不小心扎到自己。

“不会的。”

柏清清在他面前站直身体，转了两圈，问道：“你瞧瞧我今日可有什么不同？”

“答对了，就把刻刀还给你。”

萧折离眉眼含笑，定眼看向她，她今日梳了新的发髻，左右两边的长流苏搭在肩上，额头上描了花钿，身上的衣服也不像是宫中常有的款式，应该是皇宫之外，京城中的时兴款式。

萧折离：“新的发髻、新的衣裳，还有描了花钿。”

“那与往日相比，是不是更加好看了？”她进宫前可是特地好好地收拾了一番。

萧折离故意打趣道：“我倒是觉得与平日里没什么不同。”

柏清清微微翻了个白眼，哈……他肯定是眼神不大好。

她自我圆说道：“确实啊，我平时就已经十分好看了，现在自然也不会有太大的差别。”

说完，柏清清都觉得自己夸得太过了，有些不自在地摸了摸自己的脸，却听见萧折离的笑声。

萧折离此人，如果不是遇到非常好笑的事情，他是绝不会笑出声的，还笑得那么大声。

柏清清羞恼道：“你笑什么？我说得不对吗？”

柏清清力图找到证据来证明自己，“我的相貌在京城世家女中，那可是翘楚，人称‘京城第一美人’。”

这可不是她自己瞎胡吹的，京城中人确实是这样流传的。

“嗯，是十分好看。”萧折离站起身来，朝她伸出手，四目相对，“那请问这位……美人，现在可以把刻刀还给我了吗？”

柏清清避开他的眼睛，把手里的刻刀放在他的手中。

‘美人’两字从萧折离口中说出，让她的脸有些微微发烫。

柏清清负起手，走向一旁的架子，上面显眼的地方大都放置着萧折离自己做的木雕，最下面的是皇帝赏赐给他的一些金器古玩。

她虽然好奇皇帝为何突然间对萧折离好，但皇家之事，她也不好深究。

她想起来，前段时间萧折离曾同她说过，他想征得皇帝的同意，去军营中历练。

他似乎很不喜欢待在皇宫里，只是皇子得在成年及冠之后才可以出宫立府，去军营历练倒是出宫的一个好去处。

柏清清问道：“陛下有准许你去军营了吗？”

“准许了，明年春天，等皇姐出嫁后，就可以去军营了。”

萧折离将刚刚刻下来的木屑扒到一边，用砂纸磨了磨刻刀头。

见柏清清不出声，他又问道：“怎么了？”

柏清清摇摇头，“没什么。”

依理，五公主出嫁后，她这个伴读也就不用继续待在皇宫里了，不过皇后和太后都说，如果她愿意，可以在宫里继续读书，直到及笄之年。

但是现在五公主出嫁，萧折离又准备去军营，她待在皇宫里，倒也无趣得紧。

况且此次回柏府，母亲和她说，苏南的外祖母来信，希望她能去苏南久住一段时间。

苏南风景秀丽，柏清清是很感兴趣的。

只是……

“真是好无聊。”柏清清闷闷出声，“你只顾弄你的木雕，也不理我。”

萧折离抬头望着她，笑道：“那我陪你出去走走？”

“算了吧。”柏清清用手拿起腰间的玉佩，左右甩了甩，头也不回地往外走去，“你雕你的木偶吧，我去找五公主了。”

时间刚好，柏清清从碧霄堂回到凤梧宫中，五公主也正好起来了。

听到柏清清想将古琴‘遗音’送给她，五公主婉拒道：“不用了，听说此琴是柏首辅的挚爱，你好好留着。”

“这琴，父亲已经送给我了，但公主你也知道我的琴艺，我若是留着它，岂不是让它蒙尘。”

“那好，多谢清清。”萧宛宁让宫女将琴好生收好。

柏清清自进门就发觉五公主的心情不太好，小声询问道：“公主，你为何心情不大好？”

“很明显吗？”萧宛宁抚上自己的脸，她这几日心情郁郁，整个人的脸色都有点憔悴，得知柏清清来找自己，她还让宫女给自己画了个提气色的妆。

柏清清点点头，调侃道：“公主许是要出嫁了，舍不得陛下和皇后。”

萧宛宁苦笑道：“或许吧。清清，我有个问题想要问你。”

“公主请说。”

“你是首辅嫡女，等你及笄之后，无数的世家公子亦或是皇子都会想着到柏府提亲，届时你会按照自己的意愿择婿，还是听从父母的选择？”

柏清清一怔，她还从未想过这个问题，自己将会如何选择？

思考片刻，她答道：“我当然是想自己选啊，但如果是我自己看走眼了呢，父亲和母亲肯定是为我好的，他们的决定自然也有一定的道理。嗯……都应该考虑考虑吧。”

“为我好吗？”萧宛宁低声道。

柏清清虽然不是公主，但同她的境遇差不多，无论将来她会嫁给谁，都会牵扯着无数势力。

萧宛宁突然明白了，为什么柏清清初次进宫时，母后会对自己说那样的话，那时柏清清年纪小，进宫做公主伴读，遭到她的嫌弃。

母后怎么说来着，她说柏清清为什么一定要做她的伴读，是因为她的父亲是内阁首辅、母亲是成宣侯嫡女。

从那时起，她的母后就已经在为三皇兄铺路了，她把柏清清养在凤梧宫中，是想将三皇兄和柏清清撮合成一对，可惜三皇兄是个没脑子的草包，只会吃喝玩乐，从未想到这上面去。

柏清清见她的脸色越发不好，安慰道：“公主，出嫁是件喜事，莫要再伤心了，虽说西北离京城有些远，但又不是不能再回来了。”

听到五公主问她的那个问题，柏清清就已经知晓，五公主难过，不单单是因为即将远嫁而舍不得亲友。

她知道五公主喜欢的人是薛小将军，只可惜神女有意，襄王无情，转而嫁给从未谋面的陌生人，确实令人难过。

她想不出什么话语来安慰五公主，说出的话也只能是枯燥乏味的。

只是五公主的问题也让她想到自己，那自己以后会不会也是和五公主一样，嫁给一个从未谋面的人。