“……”
沉寂片刻后，一片薄红爬上面颊。
谢春花一时间不知道该怎么去面对，想得脑子都变得昏昏涨涨的，退却的痛意又悄然蔓延上来。
还在思量的时候，他端着碗回来了。
“热的。”
赵策言简意赅说罢，把碗递过她手上。
愈发肆虐的疼痛顷刻吞噬了她所有的力气，谢春花一时也无旁的精力思及其他，迟钝地捧过白瓷碗，滚热的温度通过瓷身透出，又经掌心涌过静脉传递到四肢百骸。
寒气似乎真会惧怕灼热，只把瓷碗捂在手中，身子热和起来，疼痛便有所消减了。
她正欲饮尽，又被其中的气味吸引：“这是……”
“红枣和姜，听说都有用，就放一块了。”
赵策仔细打量她的神色：“你感觉如何？”
“嗯，一喝下去热汗都出来了！”谢春花呼口气，心中纳罕，“自从我娘离世，就再没人为我熬过热汤了，你都是从哪学来的呀？”
说来倒也奇异，本以为赵策的榆木性子对于这些是一概不知的，不想会这般了解。
也许周婶想错了，他不是没开过窍也说不定呢。
“杨姑娘教我的。”赵策见她被姜的辛辣气息呛到，眉目下敛。
其实他也就是把几个东西混到一块去罢了，没什么可称赞的。
但谢春花不这么觉得，反倒是听说是由杨姑娘所授，登时眼前一亮。
两个人什么时候这样要好了？
既然如此，不若乘胜追击。
谢春花：“二弟下次休沐有无空闲？”
也许是第一次听见这个称呼，赵策愣神片刻，眉头微微蹙起，话里也无其他不满：“我无事，有什么要帮忙的地方直说便是。”
“帮忙……倒也算，大抵要借你一些时间。”谢春花斟酌了一下措辞，杨柳青只是提出一个设想，但具体还未定下，他应了，再商量也不迟。
赵策点头，没有多说。
又等了一会，见她面色确实渐渐红润，身子似无不适，他起身离去。
在手够到门扉的刹那，他忽然身形一顿。
“可是落下什么东西了？”
谢春花在身后回顾一圈，并没有发现什么遗漏的地方。
“没什么，只是……”
赵策推开门，月色争先恐后地翻进屋内，他垂下目光，手里仿佛还留有他人的余温。
“嫂嫂别再将我和兄长弄错了。”
·
谢春花一夜没睡好。
有姜枣驱寒补血，痛意倒不曾折返，只是赵策那句话在心里回想，被她颠来倒去地品味。
……他生气了？
被自己的嫂子错认，还做出逾越的举动，谢春花设想自己有个姐夫，同等境况也是要恼的。
可她也不是故意的，月色晃眼，她昏了头，一时真没反应过来！
错处无可推让，谢春花越细思越想逃避——说不定他只是提一嘴，也没别的什么。
最后气急败坏地想，不说差点忘了这一茬，偏偏提着一嘴做什么！
真叫人头疼。
熬了一宿，谢春花浑身无力，面色有稍许苍白，虽然不算困倦但还是在榻上多赖了一会儿。
出门的时候正好撞见怒气冲冲的周婶，看样子是才和严师傅吵过一架，刚从北屋里出来。
她愣神片刻，出声喊道：“周婶！你到哪去哇？”
周婶闻声脚步一顿，回过头来面色纠结，踌躇一番，还是决定向她走来。
待走近些便看得清晰了，那双浮肿的眼在岁月格外留情的脸上有些格格不入。谢春花吃惊问：“你昨夜没休息好，还是哭过了？”
她不置可否，而是自顾自叮嘱说：“你们最近千万少出门。”
“怎么了？”
小年丢了一事江邑人尽皆知，虽说人牙子还没落网，但小年才多大？她随身带菜刀，又不出城镇，也不走偏僻巷子，再猖獗还能在大马路上给她一记闷棍不成？
“卢二出事了，军爷在小须山上找到的，一刀断喉。”周婶语速飞快，补充说，“就在你们上山那天。”
“啊！”谢春花吓了一跳。
周婶说得很委婉，但话里的意思却也明白。
她身边见过早夭的、出意外的、病逝的，但为人所害还是第一次听说，何况还是打过照面的身边人，饶是过往不对付，此刻也只余下惋惜。
谢春花捂住嘴，眼中满是难以置信：“卢二那天也上山了？犯人捉到了吗？”
这么说来，他们岂不是极有可能曾和杀人犯擦肩而过？
“捉到了，但是……”
周婶压低声音，附在她耳边说：“有人说那是别人找的替死鬼，不然哪会这么顺利，官府也不追究……所以我才叫你们当心些，这段时间能不出去就先别出去了。”
谢春花：“那卢家怎么说？”
“还能怎么说？认下了呗，人难得糊涂，吴家大娘就因为传闲话，昨天晚上被传走挨了板子，你也别和别人说。”
话已至此，秋狩的事情不必多说自是吹了，她只能心情复杂地点头应下，心里还有几分茫然。
在原地愣了半晌，就连严正心走近都不曾发觉。
“春娘。”
谢春花猛地抬头，看见严正心手里握着一柄拨浪鼓，鼓面陈旧泛黄，手柄红漆脱落，看样子有些年头了。
“这是……”
“眉儿的旧物，能帮我转交给她吗？”
谢春花迟疑而小心地接过，确认问：“周婶吗？”
严正心点点头，不知是不是自己错觉，他鬓发似乎花白了许多，背也佝偻了，忍不住道：“严师傅有烦心事怎么不和我们说？我们都很担心你。”
一只手抚上她头顶。
“唉，都是些陈年旧事了，不值一提。你比策儿敏锐许多，有些事情还是别让他知道的好，我有分寸，多一个人知道多一个人烦忧。”
“嗯……”谢春花懵懂点头，听长辈的话不会错，可潜意识又在质疑。
话说这么明显的反常，究竟是她敏锐，还是赵策迟钝啊！
看严师傅说完这番话回叹息离去，谢春花晃晃脑袋，不再多想。周婶没走多久，现在小跑过去还能追上，回来正好给杨柳青回个话。
为了以防万一，她背上包裹，把拨浪鼓仔细放到里面，怕手一滑给弄丢了。
这拨浪鼓实在老旧，经不住造，别说摔一摔会不会散架，她都怕指甲不经意剐蹭都会蹭下一层皮。
·
街上虽是辰时，天光朦胧，街坊邻里已经有了人气，早起的人家赶集归来，不紧不慢地生烟做饭，路上散散行了不少人。
然而沿着街道往前走，还没走出多远，就瞧见一道身影，鬼鬼祟祟地绕过别家院墙，跟在谁身后。
因为实在可疑又眼熟，谢春花仔细一瞧，那不就是陶庄吗？
她狐疑地跟上去：“你在这做什么？”
这个时候他不该在自己屋里念书吗，跑街上溜达什么？
正在全神贯注的某人听见来自后上方的声音猛地蹿了起来，回过头，捂着起伏不定的胸口，满脸颇为震惊：“春花姐姐，你怎么发现我的？！”
“……”谢春花迟疑一秒，“我没瞎。”
这么形迹可疑一个人，难道她不该发现吗？别人肯定也都注意到了，只是认出他是陶家的孩子，当小孩冒险罢了。
陶庄有一瞬的语塞：“我、我以为我行迹很隐蔽了呢，明明话本里大侠都是这样悄无声息地跟踪别人的……究竟是哪一步出了纰漏呢？”
听见他的喃喃自语，谢春花沉默了。
也许，每一步。
“咳。”她清清嗓，“你大白天的做贼呢？”
事有轻重缓急，她认得周婶家的方向，拨浪鼓一会儿送去也不是不行，但陶庄莫名的行径实在让她在意。
何况前有幼婴丢失，后有卢二遇害，才得周婶叮嘱，她实在放心不下陶庄就这样一个人在街上溜达，便先来问问。
陶庄：“才不是当贼，我在跟踪人。”
谢春花好奇看一眼，前面人都走了：“跟谁啊？”
“郑家的仆役。”陶庄倒也不急，和她分析道，“据我几日观察，郑府每日辰时都会派遣仆妇出来采买。”
谢春花奇怪：“你跟踪她做什么？”
陶庄对此倒不曾隐瞒：“我想混入郑府。”
“混入郑府……”她本还欲问，忽然记起来，“你想见你姐姐？”
“嗯。”
说起许久未见的姐姐陶蓉，他清秀的面容上神情有些沮丧。
“我也上门拜访过，但他们说郑家族规，订婚后到成亲前，新娘子都要在郑家待着，不能见原来的族亲。”
“我总觉得哪里不对劲，可是又说不上来。”
陶庄面露困惑，随即摇摇头，“只要能见到阿姐，一切便清楚了。”
对于少年思亲心切，谢春花倒也理解，可对他的做法却有些迟疑：“郑家族规如此，便是有所忌讳，若是被发现，怕是会觉得你冲撞了喜气而不高兴的。”
“只看一眼，看一眼我就走！”陶庄坚定地说，“而且我很机灵的，才不会被发现！”
“春花姐姐你别劝我了，我一定要去。”
他说着往后倒退几步，转头就跑。谢春花追几下没追上，看他去的似乎也不是郑府的方向。
原地怔愣一瞬，忽然一只干瘦的枯手攀上肩头，惊得她呼吸一滞。
“……眉儿？！我终于找到你了！”