“啊，肚子饿了。”
傍晚时候，学生方才散堂，微风徐徐而过，武馆里是难得的安静。
陶庄和谢春花、严正心围桌而坐，眼下摸了摸干瘪的肚子，有气无力地哀鸣一声。
因为年纪最小，又是长身体的时候，他每天饿得很快，饭量颇有向赵策看齐的趋势。中午不知怎么的心绪不宁，又泛起恶心，便隔了一顿没吃，直到方才闻见香味，肚皮里边传出一声怪叫，饿意来势汹汹，一下软了手脚。
“饿了就吃吧，不用等了，动作这么磨蹭，少这两口饿不死他的。”
赵策教完学生总会出一身汗，挑了桶水回去冲洗了。
也许是什么事情耽搁了一下，武馆晚饭饭点又早，谢春花本来还有点犹豫，但严师傅首先动了筷，目标明确直指鱼肉，陶庄见状，也开始扒拉米饭，看样子确实给饿到了。
“……”
她失笑：“算了，吃吧吃吧。”
大抵是为了凸显长者风度，严正心忍痛将那盘令人垂涎欲滴的剁椒鱼肉端到陶庄面前，正色说：“这道不错，味道实为鲜美，你多吃些。”
陶庄谢过他的好意，却只用了几口，实在是严师傅面上的不舍之意过于明显，不忍狠心夺食。
最后还是严师傅一个人承包了小半条，而后站起身，把鱼刺剃了往食盒里装，嘴里还念念有词：“你们师娘就爱吃这个味道……这个也不错……”
赵策回来的时候，严师傅已经出门有一会功夫了。
陶庄犹疑问：“原来我还有师娘吗？好像从来没见到，也没听人提起过。”
“嗯？怎么忽然问起这个？”赵策翩然落座，身上带来令人安心又熟悉的皂角香。
谢春花一闻到这个味道，就想起之前梦里把他错认成赵勉的时候，梦里浸满了近似的香气，温热的气息……
她默默低下头，听人继续说道。
“是有过，但是早和离的，所以我也没见过。”
如果连赵策都没见过，那岂不是已经分开十年有余了？说起来最近看周婶和严师傅的神情似乎如释重负，轻快许多，不知和这件事有没有干系。
看严师傅方才认真的神情，应当是十分重视那个人的吧？也许是陌路相逢，再续前缘也说不定呢。
陶庄心里的猜测和她所想大差不差，但因敬重师长，不敢妄加揣测。只用心虚的目光迎着赵策入座，好在他瞥一眼桌上的残局，并未多言，捧着自己的饭碗埋头就吃。
“你怎么了？”赵策吃一半，下意识抬起眼，动作一顿。
“呃……”谢春花心不在焉地用筷子扒拉两下米粒，“我在想，中秋前夜，你们打不打算出去走走？”
虽然杨柳青话里的意思是能直接把赵策约出去，但以她这些天相处来对赵策的了解，如果直接提出来，他多半会拒绝。
与其果断地陷入没有回旋余地的僵局，不若先迂回试探一番。
闻言，对方放下手中的饭碗：“想去哪里？”
听对方的语气像是有戏，谢春花连忙乘胜追击：“就我们几个逛逛周边什么的。”
“……我们？”因为有前车之鉴，赵策谨慎地揣摩了一下她话里的意味，“还有谁？”
“杨姑娘。”谢春花连忙看向陶庄，“你也会去的吧？”
“啊，我……”陶庄没有那个心情，他本想婉言拒绝，但衣摆被谢春花从桌底下绕过来的手牵了牵，想起来先前回来撞见杨柳青和谢春花密聊一事，便改口说，“嗯，我也去吧。”
赵策垂眸思索片刻，抬眼道：“好，我和你们一起。”
由于他回答得实在过于爽快，倒是让还在绞尽脑汁思索如何继续劝诱下去的谢春花微微愣了神。
只要他应下了这件事，事情就好办多了，到时候自己带着陶庄随便找个由头兵分两路，剩下他们两个人独处，那么自己的目的就达到了。
一切进行地超乎预料的顺利，她本应该高兴才是，但不知为何，一股难掩的烦闷悄然攀上心头。
“……我吃饱了。”
几乎是随意敷衍了几口，谢春花早早回到自己的屋中。
她从木匣中取出一只漆色木簪。当初为了凑足路费，所有的首饰都典当去了，唯独这只桃木簪子还留着，值不值钱是一回事，想留着它是另一回事。
这是赵勉亲手打磨的木簪，簪头雕有几簇鲜红的梅花，别说，还真是有模有样。
虽然这只簪子一开始不是为她而雕的，可每次一看见它，就会想起赵勉，把它紧握手中，就能感知到心灵上片刻的安宁。
也许是促成杨柳青与赵策缘份的喜事近在眼前，乐景衬哀情，谢春花欣慰的同时心里也生出了些许寂寞，她开始想念自己原来的归宿，那个曾与自己并肩而行的人。
尽管他的容貌在淡去，悲伤也在消弥……
哒。
床边发出一声细微的动静，一道模糊的人影侧身闪过，谢春花没看清是谁，急忙把簪子收进妆匣里。
·
郑府宾客欢聚一堂，因为周岁安的甜言蜜语，老夫人被哄得高兴极了，桌上的每个人面上也都蒙上一层光辉的颜色。
“我来迟了，没耽误事儿吧？”
郑钦信步走来，出众的风度和姿容博得所有人的目光。
老夫人见到他，眼底既无奈又怜爱：“你表妹的接风宴也敢来迟，真是个没良心的。要我说，就该让依依好好说说你。”
依依是周岁安的乳名，作为太仆寺丞家中最小的女儿，她是郑家能攀到的最高的关系了。而周岁安也没有让众人失望，举手投足间尽是大家闺秀的风采。
眼下那双亮得像是会说话的眼珠子正好奇地打量着有些冒失的来者。
她虽父亲在京中久居，此次回家探望路过江邑才前来小坐，京中不似塞北偏好魁梧雄壮的男子，风雅俊秀更讨女子欢心，郑钦那张清丽的面孔就很符合标准。
唯一美中不足的是，他的面容并非三现今受人追捧的“淡色”，狭长的眼角微微勾起，倒有妖媚的意思，而这些搭在男人的面孔上，除却魅惑，还伴随一丝古怪的感觉。
“都是一家人，说得哪里话？说起来，怎么不见三表嫂？早就听说她是江邑远近闻名的大美人，我可是期待了许久，定要一饱眼福来的，怎么没见着她？”
无论他长相如何卓越，在家世面前，自己还是拥有绝对的话语权的，何况那也只是一张“略好”的面庞，要论相称，自己绰绰有余。
想到这里，周岁安自信地仰起头。她倒是十分好奇，究竟是为了什么样的女人，他竟然不惜得罪周家也要强行把对方娶回来！
闻言，郑钦淡淡一笑：“她身子不爽，让我替她和众人说一声，先歇下了。”
“哦？大夫可看过了，是什么病来得这么刚好？”
郑夫人向他头来目光，除却问询之外，还有些许的不耐。
这是周家的贵客，千万得罪不得的，郑钦与周岁安起码是血缘相连的表亲，曾有婚约在身，她作为郑三公子的妻子，没有把事情打理好就算了，怎么能如此怠慢呢？
面对自己善妒声名在外的养母，郑钦没什么好感，并不打算多纠缠，只是淡淡解释了一句“小问题，凑巧罢了。”
这一切落在周岁安耳朵里，却是变了种味道。
有贵客路过此地却没尽地主之谊，究竟是不巧还是不敢？在她眼里，这个素未谋面的表嫂，只是个没见识的乡野妇人，听说过她与表哥幼时的渊源借故逃避不愿见她罢了。
如果一切如她所猜测，当真是个没有格局的妇人，郑家老夫人才不会放心把郑府的内务交到这样一个女人手上打理的，更别说了，三表哥话里没有一点为她辩护的意思。
“看来我是没眼福了。”周岁安压下眼底的讽刺，不无傲慢地说，“不过看来也不过如此。”
场上的氛围有一瞬的凝固，郑钦不动声色瞥了她一眼，随即换上体面的笑容，将话题转到她这次回老家探望的事情上，周岁安回忆起祖父幼时的照顾，气势收敛不少。
“……”
陶蓉醒来的时候，宴会已经进行过半，她能听见头顶的喧闹声，似乎只有一墙之隔的距离，但无论她怎么敲打，都引不起他人的注意。
“少夫人，请不要做这样的无用功，三公子知道了不会高兴的。”
清冷的女声打断了她的动作，在听见郑钦称谓的瞬间，陶蓉收回了手。
“啊啊……！”她想询问侍女发生了什么，然而刚张口，却被自己的声音吓了一跳。
自从她喝下郑钦给的第一碗药，慢慢的就不太能说话了，直到昨夜，自己已经彻底不能完整地说出一个字。
无数次夜里崩溃的时候，她会安慰自己至少不会变得更坏了，然而现在她的嗓音被炙热的药水烧得嘶哑粗鄙，和那人的声线并无差别。
滚烫的眼泪从眼眶挣落。
……原来如此。
恶心的感觉翻上喉头，陶蓉扼住自己的脖颈，干呕一阵，忽然回想起来。
他对人用刑，似乎总是对嘴和喉咙下手，并且喜欢带着她一起观摩人被折磨的场面。
自己早该料到的……
他想创造同类。