三十天。
三十天能够做什么？
若是舟祉，她将骑遍崶京城里的名驹烈马，然后惨兮兮的卧床百天。
若是墨道一，她可悉数结清殿中积压的陈年老帐，而后余留十日休假。
若是行义安，她应在京畿各大花楼杀他个三十七进三十七出，醒弹吹发之剑，醉卧美人之膝。
若是祁久功，她会三十七进三十七出各大花楼，在为行义安赎身的同时，见缝插针地训出一队新兵。
若是奈明何，她或许独身处于密室，终日废寝忘食，只对着那新买的宝刀傻笑。
若是步东晁，她一定是不苟言笑又亦步亦趋地跟在秦衍州身后，自头至尾细数主上的过失，谏言数犹比恒河沙。
可若是杜泰，她能借绣衣使者之名，打马走过半个九州，收受近七成地方官的贿赂，与一众贪官污吏称姊道媦，纵情声色好不快哉。
“杜大人，千里相送终有一别，往后山艰水险，这些轻财薄资便赠作盘缠，下官区区心意，望您不要嫌弃。”
“怎会，大人此情千万重，令杜某感怀于心。”
“哈哈，杜使真乃性情中人。”
“欸，您高风亮节忧国如家，杜某定会在陛下面前如实陈述。”
“如此，鄙人便谢过杜大人了。”
“不敢当，不敢当。”
这样秽恶的对话在嬴秦各州郡反反复复上演，随着清脆的马蹄声从西飘到东，再从东吹到南，末了，落入南州某处林野的一个小水洼中，飞溅半圈泥珠。
“头儿，在此地留宿一晚吧，斥候来报，往前十里俱无人家。”
杜泰闻言回望，目光所及是凌乱的队形与略微偏斜的旗帜，落日余晖之下，部僚们喘息未定，倦容惨淡堪堪照染红润，似是在黄土墙之上先刷了白漆又泼了红墨，难看至极。
她执缰勒马遥望迫暮天色，接着环顾周遭苍茫的荒山林野，最后将视线定格在前方农家冒出的袅袅炊烟上，颔首点头道：“也好。”
村落坐落在崎岖的斜路旁，附近有溪水环绕，不见来往行人亦阒少人烟。走近则可见零落不整的篱笆与杂草丛生的荒畦，房前屋后乱木横斜，使得内里的茅舍看上去像是荒弃一般。
“有人吗？”一属员得令自队伍中脱离，循着炊烟推开一扇由竹荆条编织的简陋的篱门。
但没有人回应。
“有人吗？”她上前几步，左手负背暗握匕首，扯着嗓子又大喊了声，“朝廷官军赶路至此，想借宿一晚，请主人家出来相见。”
依旧无人应声。
庭院荒败而冷落，当中一颗枯死的槐树孤零零伫立着，枝干伸出残破的篱笆，树上唯余一个空鸟巢。
欲进屋寻查，却听门板后有人小声惧问，音色稚嫩像是幼童，“官娘是来收赋税吗？”
属员听声低头察视，只见破落的门扇后探出个脏兮兮的小脑袋正仰面畏看来者，她咧嘴笑道，“不是收赋税，小孩，你家大人呢？”
“……死了。”
“死了？有谁死了？”她问。
小女孩引她进屋，指着床说道：“这个是我阿爹，刚死，趴在他肚皮上喝奶的是我七妹和八弟。”
须臾，她又指向内屋门帘，“那里面是二哥、大姨婆和五姐，来不及挖坟，有些臭了。”
“怎么死的？”属员的笑僵在脸上，不上也不下。
“二哥上山采药，摔死了；大姨婆老死了；五姐是伤兵，回来的时候没了一条腿，伤势太重病死了。”
“这村子就你一户人家？”她皱着眉头，蹲身平视道，“家里还有其他人吗？”
“原来是有很多的，现在只剩我们一家，家里还有奶奶，她今早外出还没回来。”小女孩一五一十陈述，“官娘若是想借宿，我们村空得很，但吃的不多。”
属员返身如实禀告统领，得允，一行人遂进村修整。
杜泰编组下令，使组一解辔饮马、清扫屋室，着组二择地埋尸立坟，命组三绕村设暗哨，遣组四出巡行猎，自己则盘坐槐木之下描写密报，意兴索然地给秦衍州汇报工作。
首行写什么好呢，她略加思索，决定先写客套话。于是画了一连串大约中指长的点、划和短斜线。
赫然是嬴皇陛下所授的摩斯密码，此句译作“陛下安好，用膳否”。
下一行则无处落笔。
无他，只因近日诸事大都雷同，不是张郡守贪赃坏法就是李县令徇私废公，司空见惯了，便也无甚好写。这三十日的奢靡，好似映射了本朝几百年的颓唐，让她胸中块垒难消，心中生怅不知该何去何从。
杜泰轻吐浊气，看了眼更其冥晦的天色，问身旁下属：“方才那个小鬼呢。”
“属下不知。”一女子道，“一刻钟前曾见她照顾妹妹弟弟。”
“喊她过来。”
“遵命。”
不久，一个小孩重重跪伏在她面前道：“叩谢长官大人，让我族人入土为安。”
“抬头。”
“是。”小孩直身长跪，体态端正，教养颇佳。
她蓬头垢面，难以辨别年纪，不合身的衣衫破破烂烂披在身上，冷风间起，直直吹鼓她那脏污的薄衣，令她瘦弱的身板不受控的微微发抖。
“叫什么名字？今年多大了？”
“我叫王五，今年八岁。”小孩语声低怯，但污糟的乱发下一双眼睛却匀净得黑白分明，透着韧劲。
“王五？”杜泰笑了笑，“你排行第五？家里原来有几口人，现在有几人？”
“是。”王五点头，仔仔细细掰着手指头，“家里原来有……三十一人，现在有我，七妹、八弟和奶奶。”
“其他都死了？”
“嗯。”
“村子就你们一户？”
“是，村子前年受了水灾……一月前乡亲们死光逃光，只剩我们了。”
南州前郡守谢仲文奉杨厉帝之命修建定风大坝，历时五载，方始竣工。然因官吏层层盘剥公款，大坝试行之日当即倾圮，江水泛滥成灾，疫病横行，方圆百里田畴村落无一幸免。
“我记得因那水患，五州流民直涌京都。”杜泰单手撑额，中指轻轻敲击脸上的半边青铜面具，“别人都逃荒去，你们怎么不走？”
王五答，“老人家不舍故土，原来想着给奶奶养老送终后，和二哥、阿爹一起，带着七妹、八弟去京城的，可没想到……二哥和阿爹他……”
八岁的孩子，再怎么克制，终是忍不住低低啜泣起来。
“生死有命节哀顺变，好女儿顶天立地，这么丧气做什么。”青铜面具下的眼眸沾染了一点悯惜。
她解开身上披风为小孩围系，像提粽子似的将人拎起来，居高临下地拍肩，“这东西送你了，好好活着。”
活着，才有希望。
“长官大人。”小孩眼眶湿红，见眼前官兵颇为和善，便大着胆子哀求道，“恳请长官大人帮我寻人！”
“寻谁？”杜泰还未说话，反倒是她身旁的下属先齐声问询道。
小孩身世悲惨，不卑不亢，令她们纷纷想起了自家阿媦。
“寻我奶奶，平日里她早该回来了，可是今日她到酉时仍未归，请大人们帮我！”
“去问问哨兵吧。”杜泰吩咐左右。
若不是为照看妹弟，这孩子应不顾凶险早早奔赴山林了，倒是孝顺。
“谢长官大人！”王五再度拜谢道，漆黑的瞳仁闪烁着欣喜的光。
不稍片刻有人来报，言语有所顾忌，“头儿，有情况。”
杜泰瞥了她一眼，示意附耳过来，听完后唇角上扬，露出一个微妙的笑意，她转头看向王五，“喂，小鬼，你奶奶快回来了。”
王五不明所以，却见戴着青铜面具的女子遥指她背后的青山，弯唇道，“四柱香后便可见到。”
但四柱香过后，王五未见她的奶奶，反倒见一位极美的异域郎君盈盈推门而入。
男子一袭淡金色长发用条银色丝带轻轻挽住拢在右肩，修眉端鼻，眸子蓝若碧海泛着浅淡的笑意，气骨绝世孑然风华。
看得庭院众人乱了心神。
他顾首问道：“老人家，是这里吗？”
在他身后是一副担架，头尾为两个壮妇所抬，担架上传来一个熟悉的声音，“是极是极，有劳郎君了。”
“奶奶！”王五瞪大眼睛，三步作两步冲上去，“您怎么了。”
“无事，小五快谢过这位公子，他救了我。”
女孩闻言，恭恭敬敬拜了一礼，“多谢公子救命之恩。”
“举手之劳，不必客气。”异域男子唇角微翘，如是说着，眼神却飘到杜泰身上，眼波流转，漫不经心。
杜泰百无聊赖地斜倚槐树，冷观来人，可身形却不松散，自成一股肃杀之气，扯唇笑道：“若在下不曾眼拙，公子应是无名楼的掌柜。”
“放着崶京城日进斗金的生意不做，跑到这穷乡僻壤做甚？”
她眸光审视，一字一板道：“难道说，南州藏着更大的生意。”
作者有话要说：写到这一章，我已经深刻明白我不擅长写什么和最不擅长写什么了。感谢在2023-05-15 23:28:45~2023-05-25 20:55:29期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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