两日后的清晨，先前送走的信鸽终于重回恭王府庭院的树杈上，咕咕叫个不停。

尚且在睡梦中的刘恭，被鸽鸣声惊醒，一个鲤鱼打挺从床上跃起，随手撩起一件长袍披在肩头，便朝屋外疾行而去。

信鸽腿上帮着个纸卷，刘恭赶紧将它取下，小心地展开。

伯申，刘玄业已突围至岷山关求援，即刻扣留太子诱其相救。待刘显恒动手，及时隐退，务必令刘玄业死在江州，无需顾虑太子安危。

刘恭只瞧了一眼，眉头便如枯槁的老树干一般扭曲起来。

怎么会？我送出的信竟没人没收到？居然原封不动送还了？这是怎么回事？

瞬间疑惑、失望、震怒感从他紧握的拳头扩散至全身，连下颌也在微微颤抖着。

三日前，刘恭接到曹邦手下急报，称曹邦未能阻拦刘玄业前往岷山关求援。

刘恭得知太子等人慌忙从刘显恒府邸出逃，确信他们必然掌握了关键证据，而刘显恒也已有诛杀二人的动机，故而立马命令靳伯申依新的指示行事。

随行靳伯申前往江州的人手中，共有五人是刘恭特意安插的眼线，其中二人为明线，专门负责暗中前往靳伯申所不知的对接点收取飞鸽传送的信件；而其余三人乃暗线，过去从不充当刘恭的传话人，但当两位明线发生意外无法履职之时，则依序顶上，作为互通讯息的媒介。

然而飞鸽竟将自己亲笔的纸条原封不动送回，便代表自己安插的五人，尽数遭遇了意外。五个高手同时被歼灭？这怎么可能？

刘恭紧咬着嘴唇回到屋内，嘴角渗出了血丝竟毫无察觉。

纸卷在烛灯之中化为灰烬，如一尊雕塑般凝滞许久的刘恭，半晌之后才稍稍移动了视线，狭长的丹凤眼中逐渐流露出狠厉之色。

——“靳伯申……莫非是我，低估了你的城府！”

刘恭浑身颤抖，手边的砚台被重重砸在地上，敲得粉碎。

猎枭闻声而入，他望见刘恭可怕的怒色，默不作声站在一旁，伸手招呼了府中下人麻利地将砚台打扫干净。

“猎枭，你与靳伯申共事多年。在你看来，他对我，是怎样的态度？”屋内的温度逐渐降到了冰点，刘恭的脸上的神情是令人不敢直视的决意狠辣。

猎枭偷偷揣摩了一下刘恭的神情，“靳大人在我眼中，一直对您感恩有加，十分敬重。”

“可有表露出野心？”刘恭的丹凤呀微微眯起，如毒蛇凝视猎物一般，捕捉着猎枭脸上的神情。

猎枭眼底闪过一丝心惊，但面色还是如往常一样，似幽深湖底一般毫无波澜，“野心？算是表露过。比如他曾说，希望自己在您继位之后，能走出这阴暗的山寨，做一名四五品的朝臣，也算告慰了为自己而死的母亲。”

当刘恭听了前半句时，毒辣的双眼突然闪烁起侵略性的光亮，整个人似乎提起了精神。可片刻之后，脸上的兴奋感逐渐退却。

“啊——”刘恭粗暴地抽去头顶上的发簪，乌发散落而下，被他的双手抓得蓬松杂乱。

猎枭望向刘恭的眼神，逐渐显露出些许防备与畏惧。

此刻的他，很清楚刘恭的内心状态。

由于刘恭从小得不到后宫妃嫔、手足兄弟以及朝廷重臣的尊重，他心中压抑多年渴望被重视的心理，逐渐扭曲为践踏比自己更卑微之人尊严与□□的变态欲望，似乎他可以从肆意掌控他人苦乐生死之中，体会到满足感，从而体现自己的高贵。

同时，他还是个有性瘾的人，自他十七八岁起，便命人不断地搜寻能够激发他欲望的、外型优越的男女，买进府内当作床上的玩物。当买来的人儿被玩坏了，令他失去兴致了，便再次卖到贩子手中，换新的玩具。

猎枭因轻功出众，善于打探情报，被刘恭亲自选到身边。

他原以为这是自己摆脱魔窟出人头地的机会，可不想刘恭看中的不光是他的能力。

因多年日日刻苦的训练，猎枭堪称完美且极富视觉冲击力的身材，以及在众人之中还算不错的长相，勾起了刘恭罪恶的占有欲。

只是猎枭对男人并无兴趣，刘恭对他身体的玩弄与虐打，可谓是对他□□与精神的双重折磨。可迫于二人之间主仆的关系，猎枭只得默默忍受苦不堪言。

忍受了月余那样的生活，多亏靳伯申受自己所托向刘恭求情，猎枭才得以解脱。

这么多年来，刘恭一直通过这种方式，寻求内心的欢愉和满足。但是近来，为了在宋帝面前塑造一个改过自新的形象，他已多日未去青楼柳巷，府中也有大半月没买新的玩物。

刘恭克制了许久的欲望，此时定是极其想寻一个发泄口。

果然如他所料，刘恭抓狂过后，直勾勾盯着自己的眼神，似乎有些迷离。

刘恭缓步走到猎枭面前，与他只隔了咫尺距离。

“猎枭，你应该……了解我吧。忍了这么多天没有释放，却不得不在那老头面前装贤明，真的快要……憋死了。虽然我过去答应过你，不过现在你主人这么难受，稍微牺牲一下，也说得过去吧？”

四目相对，猎枭望着对方霸道不容置疑的眼神，如战败一般垂下了头颅。

抬起微微颤抖的右手，猎枭一颗一颗解开了上衣的线扣。

衣衫敞开，杏色胴体完美的线条毕露，可他胸前两道细长的疤痕稍稍破坏了整体的美感。

刘恭食指与中指并拢，轻轻从伤疤处拂过，他明显地感受到了猎枭的身体在与自己手指触碰的刹那颤抖了一下。

刘恭歪嘴轻笑，替对方将解开的线扣重新扣上。

“你放心，只是跟你开个玩笑。我既答应了你的要求，无论何时都会守信的。”

猎枭心中松了口气。刘恭所说的开玩笑，他并不知道是真是假。但他清楚的是，刘恭此举是在试探自己的忠心，同时也是在宣示自己的权威。

他怀疑靳伯申怀有异心，以他的性格，会急迫地想在别处得到情绪上的弥补，于是自己便成为了他昭示主权的对象。

“殿下，属下也无论何时，都会遵守您的命令。不论您命令手下做什么，我都心甘情愿。”

“那如果，我怀疑你，命令你自尽呢？”刘恭面露玩味地问道。

猎枭默声抽剑，横在二人之间，刘恭眼中竟闪过一瞬间的慌张。

猎枭将剑缓缓架在自己脖子上，回答道，“属下绝无二话。”

刘恭一言不发，面无表情地注视着对方。

片刻之后，他笑着用两指夹住剑背，将利剑缓缓放下，“这也是个玩笑，难不成，你还当真了？我还有一事，要你去做。你即刻赶往江州与靳伯申接头，让他马上回京，随我入宫面圣。”

“属下遵命。”

刘恭望着他远去的身影，眼色犀利。

暮隐斋的人出发前，靳伯申极力劝说自己留下猎枭，以防此次行动发生万一，不会被别人发现他身边之人也参与其中。

当时猎枭也在私下，劝说自己采纳靳伯申的建议。而靳伯申，当年也曾助他摆脱了沦为玩物的命运。

所以他们二人，是否是真的，臣服于自己呢？

或者说，此番计划的失败，是他二人有意为之？

“殿下，宫里来人了。”正在刘恭凝神之际，守门的小厮进屋来报。

“快请进！”刘恭突然来了精神，走进了寝屋等候。

“小奴见过恭王殿下。”没一会功夫，一名年轻的宦官来到刘恭面前，恭敬地行了个礼。

“内官免礼！小王见您面生，不知您来鄙府，有何指示？”

“小奴幸得元内监赏识，成了内监大人的徒儿，今日借着出宫采买的机会，特为师傅稍几句话。由于事关重大，还请殿下允许小奴凑近些说。”

刘恭点了点头，将小宦官招来身边。

“这几日樊太医为陛下诊脉，发现陛下脉象一天比一天虚弱，恐怕是心力衰竭之兆。有此征兆之人，有骤然暴毙的可能。只是目前尚不能断，故而樊太医未敢告诉陛下，只关照了师傅多加看护，陛下若有异样务必立刻传召太医。”

刘恭听后，面露焦虑。

“内监此话当真？怎么能这么快……”

“殿下莫要忧思过度，眼下更要当心自己的身子。师傅说，这两日陛下却有深思困顿之症，恐怕樊太医所言不虚。他提醒殿下，有些事情，徐徐布局怕是不成了。”

“我明白，回去替我感谢内监的良苦用心。这十锭银两，你拿回去，自己也留一半吧。”刘恭从枕下掏出早已备好的十两白银，用布袋装着塞入宦官袖中。

这面相青涩的宦官倒没有推却，郑重地谢了恩后便匆匆转身离去了。

曹邦再次失手，靳伯申音讯全无……自己本以为万无一失的双保险，没想到都落了空。

刘恭重重地踹了两脚床边的矮柜，将坚硬的木板硬生生踢穿。

随后又一拳轰在墙壁上，顶上的悬梁也随之轻微颤动，原本米黄色的墙壁，留下了缓缓淌下的血迹。

他第一次感到这样被逼至悬崖边，自己的命运被别人攥在手中的感觉。

尽管自己一直以来都很小心，只是在暗中充当刘显恒与刘玄明、刘玄业之间矛盾激化的推手，但被自己当枪使的刘显恒是清楚他所做一切的。当初自己安插过去的邢炙估计已暴露，对方必然怀疑自己的动机。

一旦刘显恒被逼到绝境，是否会出于报复将意图坐收渔利的自己一同拖下水呢？

尽管宋帝不会因一个叛王的空口攀诬降罪自己，但若宋帝真的时日无多，太子顺利继位，他将来只需顺着曹邦等人的线索细细查探，最终总会一路排摸到自己身上。

如果任由事态这样发展下去，那他多年来潜心经营布置的一切，简直就像一出毫无意义的笑话。

刘恭的下唇不住颤抖，他绝不容许这样的情况发生。

“摆驾！”刘恭大步流星，拉开房门甩开门帘，冷峻的面庞挂着决绝坚定的表情。

“殿下，目的地是？”

“信王府。”

“就这么……正大光明地去么？”车夫脸上，闪过一丝犹豫。

“没错。”

小半个时辰过后，刘恭所乘的四驾马车稳稳停在信王府的牌匾下，一路上引无数路人驻足回头。

四驾马车，乃天子六驾之下至高的权贵象征，京城之中仅有皇室与三品之上的高官门户可以拥有。而这些显赫门户，平日出行通常也只会选择二驾或是三驾的马车，以免显得过于招摇。

四驾，百姓们一年当中也见不到几回，偶尔得见便常常议论纷纷。

刘恭在车夫的搀扶下，缓缓走下了台阶。刘长泓在内屋听见了门外的骚动，便匆匆赶来查看，正巧与下车的刘恭碰个正着。

“原来是八弟啊！为兄有失远迎，不知今日前来所为何事？”

刘长泓迎上前生疏且客套地将对方引入府中，同时使了个眼色命守门赶紧将马车带到后门安置在院内。

刘恭并未急着回答，只是在走过王府前院时，不住地夸赞恭维着。

信王府前院的花坛中，栽植着形态各异的红梅。如今时值深秋，光秃的枝杈上已挂满了微微泛粉的花苞。

围绕庭院而建的行廊下，则规整地摆放了上百盆兰花，寒风之中，纤细的兰叶风姿绰约。

其中十余盆寒兰与墨兰已迎风吐蕊，阵阵幽香沁人心脾。

“四哥，这院子打理得格外雅致啊！太子府邸也不如你处有格调，想必是花了不少心思！”

刘长泓摆了摆手笑道，“这话可不兴说！鄙府的陈设规制，怎能与东宫相提并论……”

“诶，这株兰花，叶姿俊美，花色清丽，香气典雅，不知可有来历？”刘恭在一盆兰叶若天仙衣衫所饰的绸带般飘逸，花色素中带青的寒兰边驻足，俯下身细细观赏起来。

“哦？我过去竟不知，贤弟对兰也颇有研究啊！”

“哈哈，研究——谈不上。无非是认得春、蕙、建、墨、寒这几个大类，能分辨孰珍贵、孰平常罢了。”

“这株，是前年我从巴蜀一位爱兰的农夫手中求来的，花了我上百两银子！你瞧这兰叶的姿态挺拔流畅，花色圣洁，还带着一丝不真实的梦幻感，故而我给它取名为——蜃雪素。”

刘恭微笑着点了点头，其实他对花草并无兴趣，不过这位兄长的爱好，他在拜访之前便已打探清楚，眼下不过是逢场作戏投其所好罢了。

“花中君