“大理寺，还没来人？”
璟王府内，玄业早已着好了华服，叫下人收拾好了行装，守在了寝殿门口，却迟迟不见人来。
“林大人的消息，向来是不会错的啊……”秦黎眉头微皱，摇了摇头。
“莫非是玄明，向大理寺施压了？”玄业右手托腮，不安地坐了下来，“秦黎，我无法出府，你替我跑趟太子府传个话，告诉他不必担心我，千万别乱来。城外刘恭手下的数万大军是什么情况还未可知，绝不可落人话柄生出事端来。”
“好，我快去快回。”秦黎生怕刚好赶在自己传话的当口，大理寺来人，于是未披外袍便小跑去了马厩。
玄业来到窗边，眼见厚厚云层后，若隐若现的红日，内心不禁隐忧。
当下朝局不稳，他深知驻扎各关的守将都抱着雾里看花明哲保身的心态，在局势明朗之前不愿轻易出手。
如果刘恭和刘显恒举旗造反，那只需玄明一声令下，他们或许会群起而攻之。
可现在最怕的情况，便是代理监国的玄明作出一些引人指摘的决定，从而被有心之人利用。
一旦被扣上专权忤逆的帽子，那刘恭便有了出兵讨伐的名义，而那些内心想作壁上观的人，也便有了不听从太子命令的理由。
——“玄明这两日，为何不来见我了……”
玄业右手握拳支着额头，双眼失神地望着门外，心中烦闷。
不过这几日的禁足，倒也使得他难得清闲。
他的脑海中，不知不觉浮现起中秋当晚，玄明微醺之后躺在自己怀中的场景，好看的唇线不禁微微上扬。
玄业的思绪，渐渐陷入回忆之中。
身在江州的日子里，一个个与他独处的夜晚，还有指尖第一次从他胴体拂过的难忘触感……
身处野外那个惊心动魄的深夜，险情过后彻底卸下心理防备与自己紧紧相拥的他……
在皇城的暮色下，执子之手信步于平宁大街上的闲适与安定。
还有那晚经过太子府邸，孤马之上自己寂寥的身影……
玄业失神的双眸，目光黯淡深邃，宛若星辰沉于大海。
“殿下！你甭等了！”
不知过去多久，秦黎清脆的话语声打破了璟王府的沉寂。
“你见到太子了？”
“没，不过我把话传给老范了！老范说，太子交待，大理寺不会来人了，让你安心养好身子。”
“哦，那就好。”
玄业听闻太子不在府中，微微定了定心。
——“独自一人操劳国事，应该是太忙了，才无暇顾及自己吧……”
玄业心中，如是想着。
翌日，预示着冬去春来的暖阳，照得林太师府院内的桃花花蕾，稍稍泛起微红。
林太师坐在书房，恭敬地在檀木桌上沏茶。
而在他对面坐着的，正是太子刘玄明。
“太子殿下，近来政务繁忙，您怎么得空来老夫这儿喝茶了呀？”
“林大人，您这话，莫非是不欢迎？”
“怎会？能与殿下品茗畅谈，老夫喜不自胜！”
“没叨扰到您就好！不瞒您说，近来诸事繁多，我也确实忙得有些焦头烂额。今日来呢，倒也没什么重要的事，无非是前两日偶得一盆红梅，我听闻大人素爱盆景，便拿来借花献佛了。”
“殿下，您这般客气，老夫怎好意思？您为了璟王拔刀相助，咱家还未来得及表达感激，怎能再收您的礼呢？”
玄明轻笑，“诶——林大人，您先别急着退却，指不定您喜欢呢？老范，把花捧上来，给林大人瞧瞧。”
没多会儿，一盆两尺高的精美老桩被呈于台上，红梅主杆曲折蜿蜒风姿绰约，从旁岔出的枝丫上挂满了朱粉色的花苞，的确是盆价值不菲的佳品。
可怪异的是，原本主杆的侧面，应有一枝较为粗壮的支杆，但它却被生生砍去，留下一圈极不雅观的伤口。
眼见此景，林太师脸上的笑容渐渐收敛，他脸色复杂地看了玄明一眼，试探地问道，“殿下，老夫请问，这株盆景，可有修剪过？”
玄明欣然一笑，答曰，“令林大人见笑了，孤对盆景的美学，不甚了解。只是眼见那处旁支郁郁昌盛，将主枝压制得奄奄一息，故而命府中花匠将之裁去。不知这样的盆景，林大人可还喜欢？”
林太师尴尬地笑了笑，没有正面回答，而是说道，“殿下英明。您将旁支裁去之后，主枝上才冒出许多花蕾来，也算是老木逢春。可若在您将之裁去之前，主枝便已彻底枯死了，您可愿留下旁支枝繁叶茂？”
玄明的目光渐渐冷峻，“林大人，曾有王朝立贤不立嫡长，往往招致祸乱。孤说句不中听的，您到底这把岁数了，嫡子的前途，您大可更加上心一些。”
林太师的笑容也逐渐凝固，他对这位昔日里恭谨谦卑的太子有些刮目相看，却也有些忌惮，“陛下历来爱才，老夫的庶孙这才得以重用，老夫年纪大了，也没剩多少雄心壮志，倒也不求子子孙孙皆居庙堂。”
玄明彻底收起了笑容，他做了个手势将老范叫来身边，“我朝嫡庶尊卑严明，有些时候，贤，并非能成为掩盖一切的幌子。嫡庶颠倒，轻则家宅不宁，重则天下不安。若庶者处心积虑逼死嫡者，却可高枕无忧坐享其成，天下万民岂不群起而效仿之？”
林太师低头，神情凝重，“殿下……教训得是。”
玄明举杯饮尽清茗，掸了掸衣服起身道，“林大人清茶香甜，入口难忘。只是孤还有事务要忙，就先告辞了。这盆盆景，看来还是入不了太师大人法眼，那孤还是带回去，随便把玩吧。”
“哎，殿下等等……”林太师赶忙起身，脸上闪过一瞬的慌乱，“这盆景，老夫不胜欢喜！还有，殿下的教诲，老夫已然铭记于心，还望殿下放心。”
已经转过身的玄明，侧过脸满意地笑了笑，“能得林大人欣赏，也是它的福气。那就请大人好生养着，孤得了空，再来瞧瞧您的手艺。”
目送玄明的身影消失后，怅然若失的林太师一手撑着台面，缓缓坐到椅子上。
“去……把林拥叫来。”
林太师挥了挥手，朝着下人吩咐道。
下人离开后，偌大的书房内，只剩两鬓花白的太师一人，独坐在桌前。
“哎，可惜……可惜了……”林太师自顾自地呢喃，痛心地摇着头，“年轻气盛，不听劝……哎，恐怕这回，祖父，护不了你了……”
“父亲，您找我？”过了半晌，林拥来到了林太师身边。
“嗯，爹要知会你一件事。过几日，爹会将你安排去御史台，你早做准备……”
“爹，您想什么呢？你知道林辰望那小子不屑于我，还让我去他手底下做事，这不明摆着膈应我嘛？”
“这件事，由不得你做主！”
“爹？！我在户部待得好好的，我可不去！”
“你是要承袭爵位的人，区区七品的官职去袭爵？你不嫌丢人，我们林府上下可拉不下脸面！”
“那我去了御史台，不也一样？”
“林拥，你要清楚，你虽为嫡子，但太师之位给谁，可不是你说了算的！去，还是不去，今晚，给我答案。”
林太师坐在太师椅上，微低着头，太着眼眸冷眼盯着林拥，压迫感十足。
林拥很久没有见到父亲这般模样，不禁怔了怔，心虚地避开了目光，不发一言灰溜溜地退下了。
离开林府的玄明，趁天黑之前去到了京城禁卫西门守军。
“太子殿下，您怎么亲自来了？”西门骑都尉黄实见到玄明有些惊讶。
“今日曹校尉告假，我便来一趟，有些事情，要向你交待。”在众将士的跪拜之中，玄明高昂着下巴，搭着黄实的肩膀来到营帐之中。
“殿下，既然您在西门军中安排了别人，大可让他知会我一声，让我私下来找您呐！您亲自来，所有人都瞧见了，那等曹校尉回来，不得起了疑心？”
“今日来，是要给你一道密令。待你看过了，便知我的用意了。”
玄明从衣袖中抽出一卷金丝镶边的纸卷，摆在衫木桌上轻轻打开。
禁卫军西门校尉曹邦疑与逆王勾结，西门守军诸将士务以骑都尉黄实命是从。
在密令底下，醒目地盖着太子名讳的印章。
“殿下，既是密令，您为何不暗中交给我呢？待夜里曹校尉回来盘问，我当如何向他交差。”
“呵——”玄明在心中暗暗叹了口气，“万一，他一口咬定，密令是假的呢？谁，又能作证？另外，你且放心，曹邦为人圆滑，不会不依不饶地问你关于孤的事情。”
黄实恍然大悟，赶忙将密令收起藏入内衫之中，单膝跪地奉承道，“殿下果然思虑周全，末将钦佩！”
“黄将军请起！我听闻你出身商贾而非官宦世家，年纪轻轻便官及六品骑都尉，如此青年才俊乃是我大宋未来之栋梁！”
玄明满眼爱才之色，蹲下将对方扶起，还为其掸了掸前襟的尘土。
黄实并非京城之人，其祖上一直在广州做买卖，在当地生意规模不小。富甲一方之后，黄家便希望能有后人踏足仕途，然而文官皆被世家豪族占据，缺乏权贵人脉的黄家实在难以插足。
好在黄实自幼热爱武学，幸得契机入了京城禁卫。士族子弟大多嫌行伍之中辛苦不愿参军，其父略施银两便让其一参军便当了名三十人小队的佐领。
自从入了军营之后，黄实节节高升，二十三岁参军，二十六岁时便升任八品监军，两年前二十九岁时就已升至六品骑都尉。对于一位并无家族背景的军士而言，这样的升迁速度，已属罕见。
在他升任之时，玄明便关注了此人，并浅浅调查了他的背景。
对于玄明而言，未来若想坐稳帝王之位，对军队的掌控是不可或缺的。可如今五品以上的高位将领大多出身世家，背后的势力早已盘根错节。而这样身家干净的年轻将领，正是玄明需要扶植的人。
“末将幸得太子殿下厚爱，实在惶恐！”首次面见太子，又得到对方夸赞的黄实，不禁面露兴奋，但抽搐的嘴角暴露了掩藏的心虚。
“我就不久留了，黄将军无需妄自菲薄，相信自己将来会比你的长官都要出色！”玄明拍了拍他的肩膀鼓励道，脸上的微笑宛若三月和煦春风。
“恭送太子殿下……”
玄明摆了摆手，掀起帷帘走出了营帐。他犀利的目光扫视四周，见并无潜伏在营帐外行色诡异的人之后，才放心地离去。
日薄西山，玄明侧目遥望着低悬的血色残阳，神情惆怅。
“老范，送我去白府吧。”
“唯。”
黄昏之时，夜市正要开始，街上熙熙攘攘，好生热闹。
年轻的男女挽手并肩，牵着幼子往来于市……身着华服的中年男子，带着三五好友有说有笑，朝酒肆而去……寻常人家的年迈老翁，迎着夕阳坐在街口，看着年少的孙辈在面前嬉戏追逐……
玄明坐在车中，单手支着脸颊看得陶醉。
精致的唇线，扬起恰到好处的微妙弧度，可双眸却已热泪盈盈，凝滞的面容带着酸楚，宛若璀璨夜空之中，突然落下一道流星，曼妙却寂寥。
“殿下，到了。”
玄明从恍惚之中回过神来，黯然神伤地下了车……
“玄明，你……心情不好么……”清严将玄明迎入屋内，轻轻合上房门。
“嗯。不过我早就预料到的，因为得到了一些东西，免不了也会失去许多……”玄明眼角的泪痕已经风干，只是低沉的眼睑依然将心境暴露无遗。
“玄业那边，没去瞧过么？兴许去了，你能高兴些。”
玄明摇了摇头，“去了，只会叫我更煎熬。”
“为什么呢？我都比你清楚，现在你最需要的，是谁。”
“他若已经知道贵妃的死讯，我去了便要迎接不可预期的盛怒；他若还不知道，那我还得在他面前继续伪装演戏，那只会令我更煎熬。倒不如顺其自然，他早晚会知道的。”
“玄明，这件事，你主动对他坦白一切，或许他还会体谅你、原谅你。一味的逃避，是无法解决问题的，况且眼下局势紧张，你需要他的助力。”
“清严，你就别开解我了。就像贵妃逼死我母亲，我不可能宽恕她一样，他又何尝会原谅我呢？不过你放心，禁军内部我已安排妥当，林太师那儿我也