次日清晨，百官锦衣华服，早早来到宣政殿等候。
新帝登基后临朝第一日，所有人都不敢怠慢。
短短一夜，象征至高皇权的高台已被修葺一新，工匠们连夜将陈旧的龙椅稍作抛光，而新制的龙椅仍在赶工之中。
辰时不到一刻，踏入殿中的玄业走向大殿的最前方，刚好迎上几步之遥的县侯卞瑞。
“璟王殿下能起死回生，助陛下拨乱反正，必将迎来洪福滔天，圣恩万年！”胡子花白的卞瑞主动上前招呼，神情谄媚。
玄业微微皱眉，只觉心中膈应，却也不好驳师父的面子，只能硬着头皮附和，“侯爷言重，一切都是陛下神机妙算，本王不过是陛下谋算中的一环罢了。”
听见玄业没有像过去那样称自己为“师父”，而是叫自己“侯爷”，卞瑞也领会了对方的言下之意。
他礼貌性地笑了笑，没有再继续搭话。
时辰将至，福子从帘幕后走出。
他向众臣宣告元内监于昨夜暴病而亡，故今后将有他来主持早朝。
一语既出，朝堂之中并未爆发任何议论，反倒瞬间安静了下来。
在所有人的跪等中，玄明姗姗来迟，身上依旧穿着自己身为太子时的深紫色朝服。
他缓缓走到玄业与长泓身前，将二人扶起。
“幸得二位兄长相救，朕才能站在这儿。从今往后，二位亲王无论在朝堂，或是私下见朕，都不用行跪礼。”
“陛下言重了。历朝历代，君臣之间素无不跪之理。”面对玄明的盛情，长泓颇感不安。他深知登高跌重的道理，可玄明却握住了他的手，微笑地摇了摇头。
玄业却并未谢恩，未发一言面无表情地站在原地。
身后跪着的林太师不禁抬头瞪了他一眼，心情忐忑。一边的长泓也觉察到二人之间异常的氛围，不禁疑惑地多瞧了两眼。
但玄明并未在意。命所有人“平身”之后，走上了权力至尊的高台，两袖一挥，正坐于上。
玄明环顾大殿，见所有臣子皆已到齐，隐秘一笑。
他随即话锋一转，目光凌厉。
“过去这段危机四伏的日子里，有人于朕有恩，也有人暗害于朕。”
这句话掷地有声，不少臣子被吓得“噗通”跪地，开始为自己之前的过错陈情。
然而玄明似乎并无耐心听他们辩解，他右手一挥，与此同时福子掀起帷帘，数名内官手捧玉壶恭立于大殿后方。
“辅国大将军、县侯卞瑞，协助逆王刘恭操纵军中将领任免，致使璟王遭遇行刺，令朕在宫中惴惴不安，罄竹难书！黄门侍郎谢俊，对朕所下旨意三番五次因私心从中作梗，令圣意不达，并曾假传先帝圣旨，罪大恶极！西门骑都尉黄实、代御林军右校尉袁齐，多番助纣为虐，罪不可赦！以上四人，皆当堂赐死。”
玄明的语气，沉着，且冰冷。
“陛下饶命！小人是为逆王胁迫，由不得己啊！”
“陛下饶命！”
“陛下饶命！”
一时间，谢俊、黄实、袁齐三人铺底哭喊，卑微求饶。
至于卞瑞，到底是见过世面的老臣，表现得冷静得多，“陛下，臣以及臣的先人用血汗赢得先帝亲封的县侯之爵，而您才登基，不等大理寺、御史台审查，便要当朝鸩杀三朝老臣，我朝可从无此先例。您就不怕引得朝廷上下人心惶惶，以至祸乱？”
嘭——
玄明举起手边的白瓷茶盏，重重砸碎在卞瑞身前。
“朕仍留着你卞氏一族侯爵之位，已是莫大仁慈。得寸进尺会得来什么下场，你这老狐狸应当清楚。”
群臣肃静，殿内只听得见急促的呼吸声。
玄明身体后仰，依靠在椅背上，居高临下地凝视着跪地的四人。
他朝身后使了个眼色，四名内官依次来到谢、黄、袁、卞四人身前，并将毒酒呈在他们的眼下。
“福子，点柱香吧。”玄明命令道。
香炉被不和谐地摆在大殿前方，青烟袅袅，绕梁而上。
“香燃尽之前，若还不就范，尔等九族皆以谋逆之罪游街示众，当街斩首。”
一语既出，殿内所有臣子倒吸一口凉气。
所有人都没料到，看似年轻稚嫩的新帝，下手竟会如此狠辣果决。
“臣谢陛下隆恩！”黄实自知罪孽深重，断无逃过此劫的可能，于是最先叩谢，将面前酒壶捧起，昂首一饮而尽。
谢俊、袁齐也放弃了求饶，依次饮鸩自尽。
卞瑞看着身边三人蜷缩在地表情狰狞而痛苦，又看了眼燃烧过半的香火，最终将求救的目光投向璟王。
玄业抿着嘴唇，表情挣扎。
玄明见状，原本松弛的右手不禁握拳，赶紧抢先一步说道，“宁北大将军卞康连年戍边有功，待卞瑞丧仪之后赐爵安北侯，赐封地千亩。卞瑞之子卞机，结交逆王，顾念其兄长之功，免于刑罚，但撤去嫡出名分，迁出族谱。”
台下的白太保听后，投去了赞许的目光。
卞家二子不和的传闻早已传遍京城。嫡长子卞康战功赫赫劳苦功高，而嫡次子虽碌碌无为却更受卞瑞偏爱，故而卞瑞百年之后爵位将有谁承袭，二人心中各有算盘。
而玄明此举，可谓拉拢了在军中地位关键的卞康，并进一步激化了兄弟二人之间的矛盾。因为二人皆为卞家主母所出，尽管玄明以天子之威暂时除了其侯府之子的身份，但主母仍然在世，卞机必会穷尽心思重回族谱，毕竟这关乎万贯家产的继承。而其兄长卞康定会从中作梗，如此，他们二人一个不会、一个无力去嫉恨赐死他们父亲的玄明，全部的精力只会为家产的争夺而牵扯。
不知不觉间，这株香已将燃尽。
卞瑞心急如焚，只是所有人专注的目光皆被玄明引去，无人再关注被他注视的玄业。
卞瑞终知无望，冷哼一声之后，将鸩酒饮尽，随后将玉壶打碎在地。
玄明满意地轻笑，挥挥手命御林卫将四个缩地挣扎的人拖去殿外。
宣政殿内，终于清净了下来。
“罪大恶极的奸佞已经伏法。朕知道，尔等之中还有好些曾与逆王私下勾结。朕可以既往不咎，但你们日后须得尽心辅佐，若再有二心，休怪朕新账旧账，一起清算！”
“臣等谨遵陛下教诲。”众人跪地叩拜。
“眼下禁卫军、御林军将领之位仍有不少空缺，鉴于句容关副将萧昶平叛有功，升任为西门禁卫军校尉；璟王刘玄业复御林军右校尉之职；禁卫军东门校尉胡先勇复禁卫军抚军将军之职；东门禁卫军校尉之职，由白太保嫡子白清严担任；前江州刺史刘延有勇有谋，调任南门禁卫军校尉；原南门校尉刘子昌，跟随逆王祸乱朝纲，今日午时于南门下斩首示众，妻女发卖，家中男丁年十二以上者皆斩首，年十二以下发配极边。各部即日落实。”
“唯——”
刘子昌全家所受的重罚，不禁令那些曾与玄明做对过的臣子冷汗直下。
“前西门骑都尉黄实家眷，免于死罪，活罪难赦。全族发配北疆，男子年十五以上者充军，其余人等服徭役。”
朝臣们本以为玄明对于官员任免责罚的宣布已告一段落，没曾想仍未结束。
白太保的脸色忽然沉了下来，他注视着玄明，朝他严肃地摇了摇头。
帝王最忌讳在朝臣面前出尔反尔，所有人皆以为已经伏法的四人家属能得以保全，却没料到玄明在黄实自尽之后仍对其家眷降去重罚。这样的做法，极可能引起曾没有站队玄明的臣子们恐慌，从而抱团商议解困之法，甚至串谋政变。
然而玄明并没有停下的意思，他继续宣布道：“前车骑大将军王许义、都尉郭皓、函郡富商傅瑞、考工令傅延、岷山关副将许冕，皆参与陷害朝廷忠良及谋逆，本家上下皆处极刑，三代内旁支流放极边。前御林军右校尉刘达安，本家上下皆赐自尽。前禁卫军统领薛平，株九族！”
话音落下，大殿之内瞬间骚动。
然而玄明似乎并不在意，他径自起身离去，福子遂宣布退朝。
殿内臣子们仿佛刚度了一劫般，长吁一口气急匆匆地逃离大殿。
“登基第一日就下旨杀上百人，流放上千人……这简直是暴君啊……”
“嘘！你不要命了啊！所幸是被我听见，若是被别的谁听去告诉陛下，小心你全家的脑袋！”
“肆意杀人，全然不顾礼法章程，这简直是在蔑视我大理寺的存在！”
“程卿，这话可不敢令陛下听见呐！现在的陛下，可不比先帝年轻的时候！”
“武断、残暴！”
“您老别骂了！别把咱整个祠部通通搭进去！”
……
林太师走在最后方，望着群臣人心惶惶、议论纷纷，表情若有所思。
玄业经过林太师身边，被他轻声唤住，相约至廊角。
“陛下开始在京城守军中，安插萧氏一族的势力了。我们林家曾与萧家结仇，这不是个好迹象。”林太师随手折断伸入走廊的枝条，攥在手中把玩。
“外祖想如何做？”玄业回头瞧着被折断的红梅枝干，话里有话地问道。
“你母亲，和你表兄，是林家最得势的。你不在的时候，都折在了陛下手里。至于那卞瑞，即便他曾站队逆王，但在陛下和咱们之间，他也必然是向着咱们的，可现如今，也被陛下连根祓除了。只是陛下将御林军的半数兵权交到你的手里，我着实想不明白。或许，这会是个机会。”
玄业明白林太师的意思。
他微微点了点头，没有回答。
“外祖若无旁事，孙儿就先告退了。”玄业行礼告辞。
“或许你该去见见辰望。”趁玄业还未走远，林太师补充道。
玄业脚下的步子顿了一顿，随后又加快了步伐……
午后，玄明坐在朝晖殿的门口，面朝殿外院落雅景，伏案作画。
一名白衣青年行色匆匆，惊扰了一派安逸闲适的气氛。
玄明见到来者，挥手屏退了左右，收起画作回到殿内书房落座。
“陛下，您早朝时的安排，臣已听家父转述。臣以为，骤然对众多朝臣大动干戈，恐引发变故。”白清严大步流星踏入殿中，未及行礼，便疾言厉色地谏言道。
“赐了你军职，怎么还没谢恩，就来数落我的不是了？”玄明轻笑道。
“呃……”清严没想到对方会来这一出，一时语塞，心中浮现一股疏离感。
“开个玩笑，那么严肃作什么？私下还和过去一样，别君臣相称了，多别扭！”玄明舒心一笑，走到清严身边，将他拉到一边并排坐下。
清严眼神狐疑地瞧了玄明两眼，不知他说的是真心话，还是仅仅在试探。
玄明立刻看出了对方的顾虑，赶紧开解道：“你别怀疑我了行不？如果连对你我都要试探，那我孤身一人活在世上还有啥意思？”
见玄明把话说到这份上，清严放下心来，撇了撇嘴接着说道：“父亲称你对于卞家的处置十分得宜，以爵位世袭安抚卞家并笼络卞康成为心腹，可谓一箭双雕。但之后对于军中多个将职安排实在操之过急，至于对一众逆党的清算更是太过锋芒毕露。你才登基上位，朝中并无扎实根基，你这般秉雷霆之势的安排处置，会令许多老臣担心自己被排除在你的亲信之外，甚至害怕日后因某件小事步了那些逆党的后尘。新帝登基，首先要考虑的应是如何安抚老臣，维持政局稳定，至于栽培心腹与铲除异己，应当徐徐而治。”
“崇叔的话，你记得很全呐！”
“喂，你搞错重点了吧？”
“放心，这些我都懂。替我转告崇叔，让他不必担心，这一切都出自我再三思虑后有意为之。”
“有意为之？玄明，你到底有何打算？”
“此乃绝密。”玄明将食指优雅地竖在唇尖，淡然一笑，“不出意外，过段时间你们便会知道。放心，白家将一如既往，我也不会再临危险，你们耐心等待——便好。”
清严无奈点了点头，欲言又止。
“有什么话，就直说吧。”玄明读出了对方的心思。
“一条条鲜活无辜的生命。你不会觉得不安吗？”
“逆党不杀，不可威慑天下。若要杀，就须得斩草除根。否则，他们就可能成为蛰伏在暗处的豺狼，等待时机报仇。仇恨，是最令人生惧的东西。”
“可是成百上千人