塞北高原，曲什达岗。
陆淮岳一行人站在一处高迥平地之上，三个身长八尺、臂力惊人的旗头正绷紧腰间捆着的麻绳，协力将合抱粗的五丈长竿立起，竿首圆盘内矗立的三足木乌在风沙中缓缓转动。
不远处的沙地上，枯黄的叶子蜷缩成一团，死死攀住干瘪的枝干，在大漠深处刮来的朔风中瑟瑟发抖。漫天黄沙不住地捶打着这片执拗的树叶，最终将它与树枝剥离开来。
这截枯木的最后一片叶子也落了。
“陆副使觉得今日风力几何？”
身后传来一道洪钟般的声音，打断了陆淮岳的思绪。他闻言侧过身来，说话的是天武卫肃燕步军都指挥使冯仝。
此人虽身量不高，却生得阔面重颐，虎背熊腰，身披一副錾花狻猊雁翎甲，两眼射出利刃般的寒光，整个人浑如沉铁铸成。
冯仝此刻拧眉立目，他向来不喜欢站在陆淮岳身边，陆淮岳太高。察觉到对方微微向下投来的目光，冯仝浓眉间的川字纹又深了几分。
陆淮岳抬手拂去袖间那团枯叶，淡然开口道：“行的是西北风，三百里。”
冯仝随即冷哼一声：“陆副使倒是笃定得很啊！”
“冯指挥说的是，”一旁的袁知晏笑眯眯地插话，“淮岳兄向来料事如神。”
“既是料事如神，陆副使不如多替自己算算，看看何时才能在大乾百姓面前抬起头做人吧！”
袁知晏脸上顿时笑意全无：“你说这话是什么意思？”
陆淮岳不欲与其争辩，只冲袁知晏摆了摆手。
闲话间，旗头们已将长竿的尾部埋入深坑，待土块全部夯实后，竿子便稳稳当当地矗立在塞北的寒风之中。
众人纷纷抬头仰望那竿首的三足木乌，只见木乌左脚绑着的八两荼白鸡羽随着风向绷直了。
司天监的小监生高呼：“西北，三百里！”
此时，红日顶端已跃出地平线，朝着荒原腹地窥望，晨光熹微，万物煌煌。
冯仝等人起身回营了，陆淮岳和袁知晏却带着铁骑营留了下来。
黑源河上的冰已经结了有些时日。
枯朽的腐木曾在河面上载沉载浮，磕磕绊绊顺流而下，却被严冬的苦寒截留在这里。一只秃鹫停在枯木露出冰面的那一截上，转动着死气沉沉的眼珠，直勾勾地盯着岸边那群人。
河边的乱石滩上，身披大氅的男人久久站立，他神清骨秀，朗目剑眉，沉默地看着冰面，河水在厚重的冰层下汩汩流动。
东方既白，曙光给深山镀了一层浅浅的金，冰河和他的思绪交织成一片同样的黎明。
砰的一声巨响，石块在冰面上炸裂，坚硬的河冰纹丝不动，碎石却如烟花般四散开来。那只秃鹫受了惊吓，怪声怪气地啸鸣几声，张开双翅扑棱着飞走了。
袁知晏坐在不远处的石墩子上，仍是不解气地收回了手，他抬头问陆淮岳：“冯仝那老狗知道个屁！要不要我揍他一顿给你出出气？”
陆淮岳没有回答。
“别跑！站住！”
“还挺能跑啊，爷爷我就不信抓不住这俩小娘们儿！”
“娘希匹！回去非把这贱人宰了不可！”
呼喝叫骂声打断了袁知晏的怒火，身后的士兵们即刻拔刀警戒。
一个纤细的身影如炮弹般从远处对岸的斜坡上直冲下来，她身后一群五大三粗的山匪紧追不舍。
“做梦吧你！当老娘吃白饭的啊！”女子脚步有些踉跄，却仍不忘呛声。
袁知晏瞠目结舌地盯着来人，有些迟缓地从石墩上站起身：“我去，还是头一回见姑娘家这副打扮，这女壮士还扛着个人呢……等等，我怎么觉得她有点眼熟啊？！”
“纪峥，去把人带过来。”陆淮岳吩咐道。
“是！”纪峥抱拳领命，率领一小队人马迎头而去。
见对岸突然冒出一队披坚执锐的士兵，个个人高马大，气势汹汹攻袭而来，一干匪众顿时心生退意，二哥急忙下令撤退，唯独老八提着刀迎面冲了上去！
“老八！快回来！”身后传来二哥焦急地大喊。
二哥这般胆小，日后还如何成事？大乾的士兵不过是一群不长毛的孬种，他们这才几个人，咱弟兄们人多势众的，又都有功夫在身上，怕他作甚！
老八不以为然地想着，一边将削铁如泥的大刀挥舞得呼呼作响，那一脸发红的络腮胡几乎和鬓毛融在了一起，凶神恶煞的模样像极了地狱里冲出来的罗刹！
只见他一个箭步冲到纪峥面前，举刀就要迎头劈下，动作带起的劲风吹乱了纪峥的鬓发，可纪峥仍是面无表情地看着他。
去死吧！不知死活的大乾人，老子这一刀下去定能将你劈成两半！
老八恶狠狠地盯着纪峥，脸上扬起狰狞的笑容。
纪峥却突然身形一闪，就势往他胸腹处猛地一踹，那笑容忽地凝固了，近百公斤重的汉子就这样腾地倒飞出数十米远！
老八一头撞在树桩上，只觉得眼前天旋地转金花乱闪，他撑着刀艰难抬起头，哇地吐出一大口血。
众人见状惊骇不已，个别胆小的吓得腿都软了。开玩笑，一脚就能把一个壮汉踹得死活不知，可见这人的力气有多大！
绑匪们纷纷溃散奔逃，四面八方响起“水漫了！松人，快散水！”的撤退命令，可没跑多远就被兵丁们一一擒获。
宋清和停下来呼哧呼哧地喘着粗气，干冷的空气使她胸腔疼得几乎要炸裂，喉咙间涌出血的甜腥味。她蓬头垢面，唇色苍白，身上血迹斑斑，衣襟被陈潜的血液浸透，而陈潜早已在剧痛中晕了过去！
纪峥上前询问道：“姑娘，你没事吧！”
“快、快报警……”
纷乱中，有人从她肩头接过陈潜，宋清和再也支撑不住，她双腿一软，晕倒在冰面上。
“抱、抱紧？你！咳咳咳……”
沙场上素来以冷面杀神著称的纪峥此刻大惊失色，脸红得像个熟透的柿子，惊得一口气没上来，堵在嗓子眼儿，憋出一连串咳嗽。
这女子好生轻浮！女儿家怎么好意思说出这种话？看她的力气也不似寻常女子，莫不是什么山精野怪吧？
想到这儿，纪峥打了个激灵，缩着脖子后退几步，等他们将这两名女子各自扶上马背，才上前牵至岸边命请陆淮岳示下。
陆淮岳扫了一眼他黑里透红的脸，纪峥立刻起了一身的寒毛，头低得更深了。
袁知晏饶有兴致地凑上前来，对着宋清和的脸端详了好半天，霍地直起身子大叫。
“我知道这女壮士是谁了！她是宋清姀啊！”
陆淮岳猝然抬眸，眼中的惊诧如电光火石般一闪而过：“你说她是谁？”
袁知晏压低嗓音道：“兵部尚书沈鸿的独女，宋清姀。”
“不，她不是宋清姀。”陆淮岳眉头紧蹙，青黑的瞳孔里映着那女子的身影，眼底的疑惑愈发浓重，“至少不是从前那个。”
袁知晏也想起尚书府往年的惜春宴上，那个琴技高超、温柔娴静的姑娘，他摸着下巴认同地点点头：“言行举止是和之前大不一样了。”
纪峥悄声问：“袁副指挥，不对吧，沈尚书的独女怎么姓宋啊？”
袁知晏脸上闪过一丝兴味：“这你可就有所不知了！”
“沈鸿自幼丧父，其父在位时古板刚直，树敌颇多，沈鸿当年进京赶考遭人暗算，险些身首异处，多亏宋中丞出手相救。后来他连中三元，不少世家大族都欲与沈家联姻，可他还是执意迎娶了宋中丞的长女宋怀玉。”
“当年肃咎之役，沈鸿也曾随官家四处征战，直至新朝建立才肯为独女取名。沈夫人得女不易，沈鸿对夫人极其爱重，又念及宋家高义，故将独女冠以母姓。”
“不仅如此，当日有人公然嘲讽此事实为娇客赘瘤的溜须拍马之举，被沈鸿骂了个狗血淋头！他说女子生育要独受怀胎之苦，妊娠之痛，甚至是产厄之灾，冠以母姓又有何不可？”
“原来如此，”纪峥恍然大悟，“那沈尚书当真是有情有义之人！”
袁知晏桀骜的眉眼间浮现出意味不明的笑：“前朝那狗皇帝虽作恶多端，死有余辜，可他到底是官家的亲侄子，诛亲即位，怕的就是‘众口铄金，积毁销骨’。无论如何，当年官家都需得是最重骨肉恩情的仁君……换句话说，若非此番凛然之言，沈鸿也就不会升得这么快了。”
纪峥闻言错愕地瞪大了眼睛，“这、这可真是好算计啊！”
“沈鸿能官居二品，靠的可不止是算计。”陆淮岳淡然道，“官场之上，不过是既谋事又谋人罢了。”
“纪峥，”袁知晏转身拍了拍他的肩膀，“你要跟你们家将军学的东西还多着呢。”
陆淮岳的视线无意中捕捉到宋清和鞋面渗出的血印，那抹红刺得他不禁眉头一紧，他敛去了眸中的深意，沉声道：“此事不可外传，先回营。”
“是，收兵回营！”
……
黑山大营，军户所。
林枝为冯夫人诊完平安脉出来，遇上昨夜守营的将士们轮班下值，一群人正要往伙房那边去，一见她都乐得眉开眼笑，纷纷起哄起来。
“小林医女，你怎么还在这儿？陆副使今早可是一下带回两名女子，估计这会儿人已经到庵庐了，你还不赶紧回去看看！”
因容貌姣好又擅长医术，林枝在营中的呼声很高，身为林家后人，林枝向来眼高于顶，从未将这些军汉放在眼里。自从一年前陆淮岳率五千铁骑军进驻黑山大营，她就一见倾心，又是缝香囊又是做羹汤，可陆淮岳始终不为所动，香囊原封不动地退了回去，羹汤大都进了袁知晏的肚子，此事在营中已是人尽皆知。
“再敢编排陆世子，小心我撕了你们的嘴！”
林枝恶狠狠地瞪了他们一眼，脚下却急匆匆地往庵庐去了。
作者有话要说：本章占风情节借鉴了李淳风《乙巳占》中记述的候风法，“凡候风者，必于高迥平原，立五丈长竿，以鸡羽八两为葆，属于竿上，以候风，风吹羽葆，平直则占”。