书中的盛都向来繁华雍容，自昭平公主府往佛寺的路途上，打眼望去，是绿窗朱户，十里烂银钩，是歌台舞榭，幕帷无风遮。

高鼻深目的乐手奏着胡琴，青袍绶带的文人清谈品茗，牵着骆驼的商队，摇铃入城。

盛大，华贵，绚烂而绮丽，甚至有些醉醺醺的虚妄，似乎触手可及，抬手即获，坠身其间，一晌贪欢。

“吴阿婉，坐下！”青乌拍她的肩。

吴非辞悻悻地放下翟车的朱红窗帷，缓缓坐于矮脚圆凳上，在青乌警告般的眼神示意中，双手规规矩矩地交叠在并起的膝上。

凳脚很低，屁股虽是坐着，其实更像是蹲着，若非起身，无法望向窗外。

织金锦绣的车厢中央，垂下一帘绡金幔，昭平公主坐于里，吴非辞与青乌蹲于外，随时听候吩咐。

路上无所事事，吴非辞侧脸贴在车壁上，听着外头车马往来，熙攘人声。

“礼呢？”昭平公主打断她的无所事事，给她抛出难题。

今日是昭平生辰，一大早，文武百官，嫔妃命妇就将早早备好的礼往公主府送，陆续谒拜朝贺，前有玉石珍玩，佛经佛画，后有骏马金雀，菩提睡莲，大俗大雅皆占齐全，出其不意也有几件。

因此，一个婢女给出的生辰礼，昭平公主应当也不会太在意，只是想拿她解闷打趣罢了。

吴非辞从怀里掏出一串干燥得哗啦哗啦作响的皂荚，双手举过额发，呈送于如水坠下的绡金幔前。

“公主殿下，这皂荚是婢子今早路过坊间皂荚树时摘的。”

吴非辞一开口，就听得青乌一声嫌弃的嗤鼻。

她没在意，继续道：“婢子原是浣衣婢，幸得公主垂青，得以侍立左右，旦逢良辰，婢子谨以皂荚献颂，铭感公主知遇之恩，敬颂公主殿下日月长明，松柏长青，永日喜乐。”

“皂荚，亏你想得出来。”昭平的纤纤玉手自绡金幔后探出，接过她呈上的皂荚，拿在手里轻晃了晃，听着皂荚哗啦声响，轻笑：“罢了，也算是花了心思的。”

轰然！

二马翟车猛一停住，吴非辞整个身子摔在雕花镂空的车门上，脑袋瓜子里的脑仁被撞得七零八落，不在正位上，晕乎乎一团，乱糟糟成麻。

耳里只听见车外嘈杂人声里，突兀地出现短短几句诗。

“风雨江南路，

沟池堆积尸；

六道轮回苦，

手足自相食。”

似是一步一句，声声逼近，愈发清晰。

手足……自相食。

分明是那样悲痛的惨状，声音却意外的沉静，像是在叙述事实，没有任何情绪渲染，只有寥寥几笔地白描，每一个字都在现实里发生过，并且正在发生。

而这，才更令人胆寒。

坐于翟车内的吴非辞如坐在偌大的撞钟之内，每一个字都似重锤敲在撞钟外，轰然闷响震动着她的耳膜，悚然的冷意偷袭一般爬上她的后脊，恐惧油然而生。

似有一种不安的预兆从她心底生出。

身侧的青乌到底是经历过事的，并无她这般惊惧，很快扶正被撞歪的发髻，推开翟车雕花木门，在最快的时间里扫视外周，对绡金幔内的昭平回禀道：“公主殿下，是太子。”

顿了顿，脸色愈发严肃，道：“还有一群流民。”

太子？

吴非辞怔忡地看向外头。

翟车外，昭平公主的仪仗手持长矛护于翟车两侧，拦住外头的人头攒动，前头另有一队仪仗持剑开道，护着一位身着紫衣银蟒袍的年轻男子，玉冠束发，英挺俊朗，眉间深锁着几分忧疑。

随后，意识还未归为的吴非辞被青乌扯下翟车，提线木偶一般，手脚僵硬的向来人俯身揖礼。

一俯首，便能清晰嗅到鼻尖滑过的血腥味，还有令人作呕的腐烂恶臭，像极了那一溜城墙外的草棚气味。

草棚？

她茫然抬眼。

气味的来源，是侍卫仪仗的尽头，一群流民当中，横着一具浸满鲜血的尸体，尸体手上握着一把割断颈脖的崭新陌刀。

诡异的悲壮与静默随着尸体颈脖处的血液一汩一汩流出，漫延至吴非辞脚下的石砖缝隙中。

是葛衣书生，周淮。

是安州士子，周淮。

阿谷的阿兄，周淮。

前几日才见过他，还与他闲谈起阿清的功课，那日，他明明是活生生的一个人。

吴非辞眼底发凉发灰，如一阵旧日的寒风席卷过她眼眶，模模糊糊看不清前路。

昭平公主自翟车内出来，玉指缓缓轻抬，略过青乌递过来的手腕，径直搭在吴非辞僵硬如磐石的左肩上，脚踩紫檀踏，徐徐而下。

“二姐姐。”太子先一步上前，开口道。

“六郎，发生何事？”昭平问太子，语气听不出起伏，仍是处变不惊的皇家公主。

“才责问过西城指挥使，又抓了几个江南流民，说是此人散布惑众之诗，并自戕于街市，欲以死引民愤，惊了二姐姐的鸾驾，还请二姐姐见谅。”太子是昭平选出来的东宫太子，行事自然不差，很快摸清了此事头尾。

每逢遇灾遇难，时有这样的事发生，太子批阅的奏折多了，听的事也多，今日虽是初见实景，也不以为奇。

昭平越过他面前，往流民围聚处走去，俨然一副料理主事的威严模样。

太子上前拦住，道：“这些流民鱼鼠混杂，恐惊了二姐姐生辰。”回头瞥一眼流民中倒下的尸体，道：“又是见血，最为晦气”

“此人既横尸在本宫驾前，本宫如何能袖手旁观？”昭平偏过脸，看向眼前这位由她一手扶植起来的太子，带着质问的口吻，道：“六郎，此人前脚才自戕，尔等后脚便赶了过来，可是此前听到什么风声不成？”

若听到风声，为何不提前制止，若没听到风声，如何会这么快赶来？

太子如炬的鹰眼扫视四周，很快摒退众人，低声与昭平耳语：“流民聚居于城西之事，六郎私下早有耳闻，只是不好惊动，拨了东宫几个人跟着，此人自戕于市，东宫的人却直接不好出手，只能通报，误了时机。”

昭平眉间有一瞬的蹙起，但仅此一瞬后，恢复平常。

太子后退半步，道：“二姐姐前日才因婚事被朝堂上那些蠹驴叨扰，如今好不容易得了空暇，无需再去理会这些琐事，六郎处置妥当后，再向二姐姐交代。”

公主生辰，驾前见血，惑众诗句，自戕而亡，每一件事都得有个说法，给公主，给皇室，更是给众人，以此堵住蠢蠢欲动的悠悠众口，以免生出流言，生出不必要的事端。

昭平却道：“本宫要的交代，本宫自会去查，无需六郎费心。”

“二姐姐，你这是……”太子脚下再往后退了半步，抬眼看向昭平，默然须臾，揣摩不出昭平本意，试探问她：“不信六郎吗？”

昭平望向太子时，捕捉到太子眼神里难得一见的受伤，她扶植太子，是因太子手腕强硬但仍有悲悯之心，最有可能成为贤明之君，也是她在经年的尔虞我诈中能做出的最好选择。

早已看惯了世事难料与朝堂上的沉沉浮浮，波云诡谲，原以为自己能就此撂下皇室身份与禁锢，洗去自己当初的锋芒，只坐旁观。

可是有人说：“若想守住自己想守住的东西和珍视的人，刀必须在手。”

旁观者未必清，且她要这清做什么？不如要风，要雨，要山川，要河流，所见的所有。

“六郎，收拾干净。”昭平不再多言，淡淡道。

玉手再次轻抬，此时只有青乌趋步来接，她稍转过脸，看到吴阿婉怔怔地站在安州士子周淮尸体前，一动不动，如一尊不起眼的石像。

她许是第一次见这样的场面，被惊住了也是正常。

昭平手指微动，搭在青乌手腕上，徐步走向翟车时，对身后人道了一声：“吴阿婉，过来。”语气不波不折。

久久，才听到一声极低沉回应：“是。”

吴非辞挪步上车，青乌掩闭车门。

以金铜铸四柱，棕榈为盖顶的翟车打道回府，车轮碾过街巷灰石块，沉闷无声，似山雨欲来。

太子没有作揖，只望向翟车远走的背影，负手而立，道：“六郎恭送二姐姐。”

回程路上，吴非辞依旧坐在矮脚圆凳上。

她此刻没有任何情绪，也忘却了适才看到周淮尸体躺倒在地时，自己是什么情绪。

无论是震惊、悲伤，还是恐惧……都在看到周淮尸体时戛然而止，如无风无雨的闷热夏季的傍晚，压得人无法喘息。

“认识？”昭平问吴非辞。

问了两遍。

吴非辞喉咙里哑巴似的轻“啊”了一声，木然点头：“是。”

昭平手上把玩着她送的皂荚，隔着绡金幔帘，道：“那日在书房，你想说的事与他有关？”

不愧是昭平，世事洞悉，那日书房里的所有小动作，只怕早就尽收她的眼底。

“是。”吴非辞点头。

昭平似有若无轻叹：“你说，没用。”

当时，靠在车壁上的吴非辞尚未悟出昭平话里的意思，只听到皂荚声在耳边愈发清晰。