时至五月初五，整个杏城都洋溢着节日的气氛。

苏缇虽然不懂天中节的渊源，但只要遇上节日，人们的心情大抵都是相同的愉快。

从前几日开始，冬儿就与府里的几个小女仆忙着编织彩绳。此乃长命缕，天中节流传的习俗：佩戴长命缕可以消灾避难、永保平安。苏缇虽然不太懂，但是看着她们编织很是有趣，也忍不住动手。年龄相仿的女子围坐一团，说说笑笑地做着手工，好不快乐。

杏城郡守是去年才从金城郡调任而来的司马空。

此人年岁三十有八，精瘦能干又风趣幽默。自陛下降旨要建立军马场开始，他就十分积极，出谋划策，并从中协助解决了不少难题。前几日他在官署拦住霍将军。告知天中节要在官署举办午宴，邀请军中副将及以上人员携家眷参加，届时本地官署各部门官员及家眷都将齐聚。

汉朝历来如此，每年比较重要的节日，陛下都会在未央宫设宴，招待官员及家眷。各地郡守也都会效仿天子行事，在节日这一天齐聚一堂。

霍冲本不想参加，一来他本就不喜欢朝堂上的应酬之事，私下里他也从来不结交同僚，只是一心练兵打仗；二来他并无官眷，常住军营来去自如。只是司马郡守实在热情相邀，加之他对军马场的鼎力相助，霍冲不好回绝，只好应邀。

天中节当日，城内自然热闹非凡，杏城虽不大，但是主街两侧店肆林立，小道边还有不少小贩，店主吆喝声隔着院墙都能听到。

屋内的冬儿一改往日活泼，此时此刻两耳不闻窗外事一心只想装扮她的女郎。

今日是郡守在官署举办的宴会，杏城郡内差不多的官员都会携眷参加。虽然苏缇并不是将军夫人，但是在冬儿的意识里，女郎如今住在府上那就是算是将军府的人，自然不能被其他女眷比下去。所以她铆足了劲，要好好为女郎梳妆。

“冬儿，头饰戴一个就可以了。”苏缇有些为难地看着镜子中的自己。

她明显感觉到今日的冬儿梳妆时格外用心，用篦子将她一头乌丝梳理了整整三遍，一根都不放过。盘发髻时更是严谨认真，稍有不满意就马上拆掉重来，所以从吃完早点，苏缇就坐在梳妆台前任由她摆布。

“女郎发质如此之好，发髻光润亮泽，自然要多配几个簪子了。”

说话间，冬儿皱眉严肃地审视着自己的杰作，总觉得还是差一点。

“可以了，真的很好看了。”苏缇有些哭笑不得，心想只是去参加宴会而已，又不是成亲。

“女郎莫要急，今日女郎与将军一道出席宴会，自然要光彩照人呀。”

冬儿漫不经心地说着，手中取出一对宝石长云耳坠，配以同色的宝石戒指，正准备给苏缇带上，可她却怎么也不肯。

“这个就不戴了。”说着便摘了，妆容已经很精致了，配饰若多，未免过于隆重。

冬儿顿了一顿，思考了片刻。似乎是妥协了，转身又将宝石收起来。

约莫一个时辰之后霍冲出现在府邸门口。

他与往常一样，一早就去了军营，虽然是天中节，但练兵依旧雷打不动，巡视完将士操练，他还专门叮嘱庖厨今日为大家加菜，转而又去了一趟军马场，查看了马厩的建设情况，而后才慢悠悠地打马而回。

莫管家见自己家主牵着马绳，就这么直盯盯站在门口，没有进来的意思，便连忙派人去请女郎。

小厮跑进厢房时，冬儿居然还在纠结要不要给女郎再加一点胭脂，见小厮来请了苏缇忙不迭的起身就走，这才让冬儿彻底死心。

霍冲一如往常身着战甲，一手持鞭一手牵马，也不急也不恼，就这么安安静静地等在门外。

他身上的金色战甲沐浴在阳光下，折射出点点光芒。

苏缇自门内出来时，见他面向着街道而立，并未发现自己，所以提着裙摆轻轻走到他的身侧。

待霍冲回眸，伊人已在侧。

他自己或许都没有意识到，第一眼望她时，自己眼里竟也带着丝丝笑意。

“将军久等了。”苏缇福了福身子行礼，见到他一身战甲如常，突然意识到自己似乎装扮过甚了。一时之间心里竟有些羞怯之感。也不敢和他对视，只好低低头，望着自己的鞋尖。

“官署不远，女郎可愿步行前往？”

霍冲原本想打马过去，但是看着她今天一身精致打扮，裙摆繁复或许走一走更妥。

两人顺着大街步行前往官署，一路上引来不少人回头观望。

好不容易转过街角，官署的大门映入眼帘。

苏缇还是第一次见到如此气派的建筑。

灰砖色的石阶约莫一人之高，枣红色的两扇高门敞开而立，左右各立着一尊麒麟兽尊，匾额上三个烫金大字杏城郡。

霍冲身高腿长步伐略快，已然登上了台阶，见她落后了，便转身寻她。

却见苏缇满眼好奇地打量着，注意力全然不在脚下，幸得他眼疾手快，在她即将被石阶绊倒之际，伸手握住了她的手臂。

微微一提便将她带到了石阶之上。

“当心点。”衣料之下握紧的手臂似是灼热。

苏缇本就慌张，这一下更是不知所措。

一双杏眼圆溜溜得，写满了慌乱。

好在霍冲很快便放开手。

两人对视一眼，旋即左右撇开。

恰逢郡守司马空携夫人迎面而来。

“在下杏城郡守司马空。”司马大人一身玄色禅衣含笑向苏缇抱拳行礼。

“这位是我的夫人。”

他身侧的司马夫人一袭嫣红深衣曲裾，虽然略有年纪但是看得出来保养得怡，整个人华贵美丽。笑靥妍妍地望着这位西羌贵女，见苏缇躬身向自己行礼，便热络地扶起她。

“苏缇女郎不必拘理，来者是客，今日还望女郎能够尽兴。”

说话间，司马夫人不动声色地端详了一番。

见苏缇一袭湘妃色曲裾，裙摆的腰线勾勒得极为妥帖，显得整个人纤细修长。双眉之间用金箔描画了一朵海棠花，模样娇俏，媚而不俗。羌族本就有肤白貌美的民族基因，眼前这位贵女的皮肤更是通透白皙，处处都彰显着一种与生俱来的美艳贵气，莫说男子，就连郡守夫人一介妇人，都忍不住多看两眼。

真想不到草原上竟也能养育出如此芙蓉般的美人，汉人常说的窈窕淑女，大抵就如此吧。

想到此，司马夫人望向苏缇的目光中更多了一份赞许。

一番见礼过后，司马大人便引着众人往后花园行去。

官署分前庭后院，前庭是处理公务场所。

后院才是郡守一家人日常起居的府邸。今日的宴会席面设在花园的凉亭之中，与草原席地而坐载歌载舞的庆祝形式不同。中原实行分案而食。一张张长条案几依次摆放，每一张案几上都摆着一个方形食盒，食盒内九个格，每一格都摆着不同食物：鲜果，干果，各类点心。食盒旁是酒樽，酒盏。

苏缇尽可能保持着端庄的姿态，但是一双大眼睛还是忍不住左右探寻一番。

霍冲在仆从的引领下早早坐在了自己的位置上。

转而看着身后略有些不知所措的苏缇，以眼神示意她，坐在自己旁边。

待苏缇落座，身后的刘场，王猛，许淮书也依次落座。三位副将均未婚配，自然没有家眷随行，苏缇坐在四个男人之中，不免有些尴尬，转头一看，他们也一脸探究地正望着自己，她只好含笑，微微俯身示意。

王猛离得最远，悄悄拽了拽刘场的衣袖，以口型示意“她为何在此？”

后者赶紧摇摇头，做了一个噤声的手势。

“今日邀请诸位同僚过府一叙，不谈公事，只度佳节，还望诸位畅饮尽欢。”

宾客基本到齐后，司马大人携夫人站在主位举起酒盏向宾客致敬，众人纷纷举杯回敬。

宴席正式开始，众多仆从鱼贯而入次将美食奉上案几。

庭院中央的俊柳树碧玉垂青，井然有序的宫乐人端坐于树下弹奏乐章，一旁有舞姬伴舞，整个庭院内都充满了欢声笑语。

觥筹交错间，午宴的气氛渐入佳境，几个官署的男子，依例过来向霍冲敬酒，并寒暄几句。他都耐着性子从容以对。

一位年纪略长的官员携家眷前来敬酒，男子之间换盏，对方女眷以为苏缇是将军夫人，自然而然地举杯敬她，苏缇一时尴尬，正欲解释。

然而，不及她开口，霍冲伸手虚挡了一下她的酒盏。

朗声道：“她不胜酒力，我代劳罢。”说完还冲对方坦然一笑，尽显风度。

待人走后，苏缇小心翼翼坐回席位，端起酒盏浅尝一口，这酒居然是甜的，而且冰凉可口，和草原的烈酒完全不同。

悄悄喝完一小盏，她还觉得意犹未尽，忍不住拿起酒樽再添一些。

霍冲就坐在她身侧，自然将这些小动作收入眼底。

“米酒虽甜，贪杯可是会醉的。”

苏缇左右看看，确定他是对自己说的，灿若星辰的眸子里闪过一丝淘气。

她微微向他侧了侧身，颔首低语道：

“将军小看我了，我们草原儿女自幼可是以烈酒解渴的。”

说完还举着酒杯，对他扬了扬下巴，美艳的脸上写满了得意。

霍冲见状，不禁觉得好笑，看来自己的好意有人不领情。

两人之间一来二去，却看惊了身后之人。王猛举着羊肉一顿猛吃，妄图掩饰自己一再偷瞥的目光。

将军与女郎之间，这分明就是在眉目传情呐。

司马空伉俪今日做东，自然要逐一为宾客敬酒，一圈下来司马大人已然面颊红润，略带醉意。走到身边时脚步有些踉跄，霍冲伸手欲要搀扶，却被他阻止。

“今日佳节，霍将军与诸位副将能赏光舍下，我司马空心甚悦呐。”说话间，他举起酒杯，面向众人，眼中微微有光闪过：

“早就听闻霍将军英武，如今有幸同袍，又见将军麾下个个都是勇武之辈，实属我杏城军民之幸呐。”

虽是赞誉之言，但司马大人说得十分恳切。

想到杏城这几年的境况，他的心里百感交集：

“我杏城位居咽喉要地，前些年通商贾，开边贸，是何等的繁华富庶呐。如近几年遭匈奴滋扰，民不聊生，每况愈下。幸得陛下高瞻远瞩，将军神勇，实属我杏城百姓之福，这一杯酒我替杏城百姓，敬诸位将军。”

司马大人双目微红，声音嘹亮。高高举着酒杯在众人的注视下一饮而尽。身后的诸多杏城官员也被这气氛感染，也齐声道

“多谢诸位将军。”

苏缇站在霍冲的身侧，望着被人群拢在中间的他，英挺的眉峰下，目光如炬，他随众人举杯，饮尽杯中酒，始终泰然自若。

也许是米酒醉人，苏缇觉得自己胸口也微微发热，或许也是被司马大人的慷慨陈词影响，联想到了自己的家乡，西羌草原上驭马放牧的悠闲生活也是遭匈奴破坏。这一刻，她虽身为异族人，但心中得苦楚和愤怒她与汉人感同身受。

天下没有不散的筵席，杯中酒敬了一波又一波，院中的玄乐弹了一曲又一曲，天色渐晚时，这场宴会才接近尾声。

司马大人已然酒醉被人搀扶着回去歇息。

宾客们也三三两两结伴告辞。

霍冲和苏缇并肩走出官署大门，落日的余晖还洒在屋顶上，空气中的暑气渐渐退去，一丝丝凉意弥散开来，令人倍感舒适。

两人无言地走在回去的街道上，经过路边的食肆时隐隐还有食客们的谈笑声传出。

屋檐下挂着一长串灯笼，红红的烛火，映衬着节日的气氛。

“在想什么？”霍冲放慢了脚步，看着身旁对着灯笼发呆的人。

“我只是，想到方才司马大人在席间所言·······”

她微笑的脸，在烛光中仿佛一颗熠熠生辉的明珠，让他移不开眼。

“司马大人今日所言颇多，不知女郎想到的是哪句？”他垂着眼，望着近在咫尺的女人。

“司马大人说杏城往日安定富庶，遭匈奴侵扰民不聊生，我便由此想到了······”

她顿了一下，一股酸楚涌上鼻头，不由得赶紧垂下头。

“算算日子，女郎离开家乡已经有月余了，思乡心切也是人之常情。”

知她思乡心切泫然欲滴，霍冲出声安慰，又怕她心里羞缅，将自己随身携带的手绢递给她后，便侧身以对。

待她稍稍整理情绪，两人才继续向前。

“方才苏缇失礼，让将军见笑了。”

她有些后知后觉地害羞起来。却见他神色如常，淡淡地摇摇头，举步向前。

她将手帕塞回自己袖筒里，指尖触到一物才想起来，前一日和冬儿一起编织的长命缕还未给他。

“霍将军。”听她喊自己，霍冲再次停下脚步，回眸却望见她手里拿着的五色绳子。

“这个送给你。”

“这是？”

他当然知道这是天中节的习俗长命缕，但是显然没有想到她会做。

苏缇见他没有接过去的意思，只好走进一步，将长命缕捧到他面前柔声解释道：

“这是冬儿教我做的长命缕，她说可以保平安，避灾祸。我想着刚好可以送予将军，图个好兆头。”

这些时日，承蒙霍冲的照拂，苏缇心里有千般感谢，但奈何身无长物实在无以为报，所以想借着亲手编织长命缕，表达自己的谢意。但是又怕礼物太轻，遭将军嫌弃，所以没有第一时间拿出来。

见他终于伸手拿过去，她才如释重负般松了口气，转身继续往前走。

霍冲手握着长命缕站在原地，眼眸中的笑意蔓延开来，如点点星光般，散发着连他自己都没有察觉到的温柔遣缱。

俩人就这么一前一后地走在回去的路上。

她走在前，一脸好奇地左顾右盼，杏城街道的一切在她眼里都是新鲜有趣的。

他跟在她身后，看她可爱天真的模样，止不住地嘴角带笑。