许是奥斯汀轻松驯服狮鹫的先例鼓舞了一部分人，又或是成功当选勇者的奖励实在过于丰厚。
很快就有人选择走出人群，从助手那里接过了生骨肉，朝着剩下的狮鹫走去。
除却奥斯汀骑走的那只，草坪上还伏坐着五只狮鹫。
狼多肉少，若是继续犹豫下去，等到狮鹫都被别人驯服完，再想成为勇士可就变成天方夜谭了。
人群骚动间，那些原先唱衰唱的最狠的那批人反而眼疾手快地跑到了最前面。
但饿极了的狮鹫们哪知道人类肚子里的想法。
随着人们的一步步走近，狮鹫们的嘴角隐隐淌下了涎水，虽然身形未动，眼珠里却已然冒出了绿光。
果不其然，跑在最前头的那个人发出了一声惨叫，紧接着，一阵阵哀嚎开始此起彼伏地在草地上响起。
看着前面那些跑得比谁都积极的人哭爹喊娘、手脚并用地又转身逃回来时，鹤青山的脸上也并未有丝毫嘲笑或嫌恶的神情，只是淡淡看着。
在又侧身避过一个已经湿了裤子的人后，他总算看清了草地上的惨状。
跑在最前面那人应该是想效仿奥斯汀去抓狮鹫前肢上的羽毛，只是他高估了自己的能力，现在已经变成了一堆肉泥，正被他看中的那只狮鹫啄食着。
其他几只狮鹫旁也都是差不多的景象，白花花的脑浆和各种破碎的肢体淌了一地，让人不忍直视。
不少因为胆怯停在王宫门口的参与者已经开始干呕起来，而那些侥幸逃出来的人也是在到达安全范围的一瞬间都瘫在了地上，全身依旧止不住地痉挛着。
“喂喂，搭档，要不要来打个赌？”
晏二方的声音拉回了鹤青山的视线，他往一旁瞥了一眼，又抬起头看向面前停止了啄食的狮鹫，道：“不赌。”
浓郁的血腥味被草地上刮过的风吹向各处，离王宫不远的一片空地上，一个人吸了吸鼻子，向身旁的人问道：“你有没有闻到什么味道？”
“是栏杆的铁锈味吧，你站得远点不就闻不到了。”
同伴敷衍地跟着吸了吸鼻子，转头攥着手里的钱币朝一张桌子前挤去。
那里的气氛正值火热，一个外地人模样的小伙子坐在桌前洗着牌，目光有意无意地扫过桌子边坐着的另外三个人。
然而，当和旁人对上视线时，他又会人畜无害地笑上一笑。
那副看起来普普通通的扑克牌被他在手掌间变换着花样把玩，一会儿从这只手飞落到那只手，一会儿又在他的指尖翻转着，看得人那叫一个眼花缭乱。
“花里胡哨，还不是输了这么多。”
人群里有人嘟囔了一句。
说完后，那人像是感受到了什么，朝另一个方向看去。
牌桌正后方的王宫外墙上倚着一个男子，他穿着一件黑色的无袖外衣，头上遮着帽兜，正抱臂看着前面已经开始发牌的小伙子。
“还有人要跟注吗？抓紧机会！赌一赔十！多赌多送！”
秦苍炎一嗓子喊完，后面挤着的人群一窝蜂地涌了上来，纷纷跟注。
只是那堆成小山的钱币全部都出现在了对家三个人的面前，坐在主位的秦苍炎面前，却是连一块钱币都找不见。
到目前为止，他在这里一共赌了三场，场场皆输，桌子上的启动资金也全部转移到了对面三个人的桌上。
“三位大哥，我们赌完这场就结束吧。”
秦苍炎看起来有些窘迫，脸上的表情似乎也有一种勉强的故作轻松。
“光是我们在赢钱了，这怎么好意思。”
“对啊，朋友，再多来几局，你一定能赢回来的。”
“没错没错。”
话虽这么说，和秦苍炎面对面坐着的那个光头大哥瞥了眼对方空空如也的桌面，补了一句：“你要是没钱了，可以和我们打欠条……”
“钱倒是不用担心，”秦苍炎发好了牌，飞速地转过头去看了一眼，压低了声线说道，“看到后面靠着墙的那个人没？”
光头大哥朝秦苍炎身后看去，靠着墙的那人也碰巧抬起头来，嘴里吹出一个粉色的泡泡，又噗地一下炸开，被他含了回去。
“看到了，他还在……吃着什么。”光头大哥收回了视线，有些疑惑地回道。
“唉！”
秦苍炎忽地叹了口气，伸出一根手指头指了指脑袋，说道：“这孩子啊，是我们家的长子，我的大哥。从小脑子就……”
一段意有所指的停顿后，秦苍炎垂下了眼，面上是难以掩饰的无力感。
“平常我也难免疏漏，不能时时刻刻看住他。保不齐他又在路边乱捡垃圾吃了。”
在他背后不远处，霍靡捏着泡泡糖纸的指尖僵了僵。
秦苍炎又接着说道，声音压得更低了：“不过这不是重点，我大哥虽然不太聪明，但是他钱多啊！”
秦苍炎的双眼亮了起来，连语速都略微加快了一些：“这样，等会我假装要和你们打欠条，你们就把他喊过来让他署名。事成之后赚到的钱，咱们五五分！”
光头大哥被这波兄弟间的光速背刺震得愣了愣，面上显露的怀疑愈发地多了。
“大哥你是稳赚不赔的呀，谁能想到当初老天瞎了眼，钱全都跑到那个傻——我大哥手上了。”
“我只拿回属于我自己的东西，剩下的那些就算是给大哥你的中介费了。” 秦苍炎循循善诱道。
但光头还是咂出了一丝不对劲，扯开了话题：“我们先把这局赌了。”
这就算是变相的婉拒了。
秦苍炎肉眼可见地失望了一下，但很快又打起了精神，抬手抚上了桌上倒扣着的扑克牌，说：“那我们继续。”
如果换作地狱里的随便一个恶魔坐在秦苍炎对面，此刻应该已经知足地拿了钱退场了。
在火焰赌庄里，有一段话流传甚广，广到在地狱里但凡是个能交流的，听到之后都会相视一笑。
“你可能会小赚，但秦苍炎永远不会亏。如果有一天你在他手里赢走了一大笔钱，赶快收手，因为接下来，他会让你倾家荡产。”
当然，这只是无稽之谈罢了。
因为在此之前，也从没有人能在秦苍炎手里赢走过“一大笔钱”。
就在四个人即将翻开牌的瞬间，一道硕大的阴影从众人头顶划过。
“狮鹫？这是今天的第二只了吧，这种现象正常吗？”
“你赌傻了？王宫不是在选拔勇士吗？说不定选拔标准就是让人骑着狮鹫飞呢。”
说话的还是挤在桌子前的那两个路人，同伴上一轮刚输了钱，此刻心情不佳，话语间更是带上了火气。
“我哪里赌了？赌傻的人是你吧！说好要一起去参加选拔，现在呢，你在干什么？”
另一个人大吼了一句，眉毛一拧，忿忿地转身离开了。
同伴吃了瘪，心里的不爽水涨船高，于是转身去看牌桌上的情况，希冀着自己这一轮能够赢钱。
谁知，这一打岔，再看回去时，赌桌上原本坐着的四个人只剩下了三个。
对桌的三个人方才也被狮鹫飞扬起的风沙迷了眼，再睁眼看去时，对面哪还有秦苍炎的影子。
“大哥！钱没了！”
光头左侧那人第一时间发现了异状，懊恼地把手里捏着的扑克牌扔到了桌上。
牌面是一张八和一张A，明显的赢面牌。
光头深吸了两口气，缓缓地闭上了眼睛。
对面的桌子上还摆着两张未被翻开的牌，光头右侧那人走上前去一把掀开，随后惊呼道：“大哥！”
“……怎么了？”光头平复了一下心情，用尽量不显崩溃的腔调开口道。
“你看！”
那人拿起了牌对向光头，眼底是难掩的震惊。
牌面是两张十，对于刚才坐主位的小伙子来说，这是必赢的绝杀牌。
“大哥，我明明把牌换——”
光头左侧那人见状也是满脸震惊，下意识地转过头对他说道。
“走吧。”
光头从桌子旁站了起来，打断了小弟接下来要说的话。
他抬手往头顶扣了顶帽子，抬头望了望天，然后压低帽檐向外走去。
“这次是遇到行家了。”
……
“喂，霍靡！你下次溜的时候能不能别拽上我。”
秦苍炎一只手撑着树干，低头缓了几口气，接着说道：“或者你下次跑得慢点。”
周遭植被茂密，树叶透过的光影落在霍靡帽兜下的侧脸上，勾出了小半片阴影的轮廓。
他倒是一副气定神闲的模样，双臂垮垮地揣在口袋里，开口道：“长子？”
正在大口喘气的秦苍炎顿了顿，面色有片刻的窒息。
“大哥？从小脑子就？”
霍靡一个字一个字清晰地说着，偏偏还放慢了语气，不给人一个痛快。
秦苍炎莫名心虚起来，难得磕绊地开口道：“你，你都听到了？”
霍靡又往前走了几步，低头看向秦苍炎，像是在等他给一个交代。
“赌桌上需要转移注意力嘛，这招百试百灵。这可是我们火焰赌庄的机密，不外传的，你尽快忘掉吧，对你我都好。”
满嘴跑了这么多年的火车了，秦苍炎张口说瞎话的本事可谓是信嘴拈来。
他抬头瞥了眼霍靡，那人也低头看着他，面上看不出是信了还是没信。
他正要接着胡编，下巴却被人抬起，紧接着唇间被放进了什么东西。
秦苍炎下意识地想要吐掉，但咂了咂嘴，却品出一点甜来。
“这什么？”
他拿舌尖抵了抵口腔里糖果一样的东西，口齿不清地问道。
“路边捡的垃圾。”
霍靡背过身，沿着森林的小路往外走去。
秦苍炎反应过来对方这又是在映射自己之前说过的话，登时没了脾气。
他正想跟着霍靡朝前走去，脸却突然皱了起来。
秦苍炎生平最吃不得酸，而刚才霍靡给的那颗糖果在褪去表面那层糖衣后，炸开的酸味像是往他嘴里倒了一整瓶醋，还是浓缩版的那种。
“好你个霍靡，你敢害我！”
秦苍炎转头吐了嘴里的糖，挥着拳头快步朝前跑去。
奈何对方的后脑勺像是长了眼睛一般，一个侧身躲开了秦苍炎挥过去的拳风，又伸出一只脚来绊倒了跑过来的他。
倒地的同时，霍靡的声音幽幽地从上方传来。
“你欠我的那1500W的债……”
秦苍炎仰面躺在草地上，看着那人蹲下后凑近的一张欠揍的面孔，干脆闭上了双眼，眼不见心静。
“不打了？”霍靡低头问道。
秦苍炎闭着眼，认命般地摇了摇头。
树林的另一头传来一阵急促的脚步声，秦苍炎顿时睁开了双眼，却隐约瞥见了上方那人眼角还未散去的笑意。
拿我当乐子是吧？
秦苍炎从躺着的草地上直起身子，又瞪了一眼霍靡，这才转头朝脚步声的来源看去。
来者是地狱会议里一战成名的獠牙恶魔，他看样子是跑了一路，此刻正顶着满头大汗，停在了离他们几步远的地方。
“可算找到你了，秦苍炎前辈。”
獠牙恶魔抬手抹了把汗，道：“雪山的布置……”
“雪山的布置！”
秦苍炎这下直接从草地上跳了起来。
“前辈，你不会……忘了吧？”獠牙恶魔顿了顿，问道。
“咳，怎么会。”
秦苍炎飞快地眨了眨眼，从虚空里扯出一幅地图，随意瞥了瞥，朝着地图标着的雪山方向走去：“我正打算过去呢。”
眼看着秦苍炎一边看着地图，一边已经走出去了十几步那么远，獠牙恶魔回过头来，望向了身后抱臂站着的霍靡。
“这位前辈也是被撒旦大人指派来参加计划的吗？”
霍靡抬手摸了摸鼻尖，冷冷说道：“我是督导。”
“好的，督导前辈！”
一听对方是监督人员，獠牙恶魔登时站直了身子。
“你去把前面的那个傻子喊回来，他走错方向了。”
“是！督导前辈！”
獠牙恶魔一路小跑跟上了秦苍炎，对方愣愣地回过头，聊上几句后，他反应了过来，把手里拿倒了的地图换了个方向。
他不好意思地笑了笑，转过身来。抬眼对上霍靡的视线时，又立马板起了脸。
霍靡：……