“久等了，各位。”

暴食手持魔方缓步迈进等待区，身后跟着五个评判员。

奥斯汀抬头看去时显然愣了愣，这个测试道具本应是矮人族来操作，但他看着约翰和众多评判员平静的面孔，也就没再多疑。

或许是遇到什么突发情况，临时换了人。

“咔。”

在暴食抬手转动手中魔方的那一刻，周围的气流忽然凝滞起来，紧接着，仿佛日夜交替一般，众人周身的空间变得灰暗，只余暴食手中的那块魔方往外散发着光亮。

鹤青山忽然站了起来，和他一同站起的还有他身旁的那位骑士长。

在黑暗到来之际，他们身旁响起了一阵阵闷声，那是椅子消失后众人猝不及防摔倒在地上的声音。

对面的五个评判员瞟了眼站着的两人，低头在手里的羊皮纸上快速记录着。

鹤青山本人对这个开场的小把戏并未有太多感觉，他环顾四周，眼神最终落在了那个魔方上。

能暂时创造出空间的道具么？

他的视线又逐渐上移，脱离了发光的魔方，落在那位持有者的身上。

一位评判员骤地向前迈出一步，恰好隔绝了鹤青山看向暴食的视线。

他开始讲述一个故事，嗓音落在周遭空洞的黑暗中，隐隐荡出了回声。

“很久之前，国王曾派出一支小队前往城邦之外的广阔土地探测。

他们作为未知荒原的第一批涉足者，经历了诸多险境，通过重重考验，最终在一处雪山前停住了脚步。

雪山常年雾气缭绕，没人看得清它山顶的模样，于是，那批探索者像给先前每一片他们新踏上的土地命名一般，给那座雪山取命为阿尔雪山，意为接近天际之处。”

“阿尔雪山地势陡峭，环境恶劣，勘测小队在山脚驻扎数日，尝试了所有的办法，却都无法突破山腰处肆虐的暴雪。

最终，他们放弃了翻越这座挡在前路的雪山，并将此地作为王国土地的最远端标记在了地图上。当他们回到王宫时，恰逢矮人族的长老造访。

长老拄着拐杖，抬头时却无意间看到了其中一位士兵肩上未化的落雪。

他叫住了正匆匆赶去会见国王的众人，说道：‘是龙，是龙！是雪山上的龙……不要让龙接近公主，不然你们的国王就会永远失去她！’

勘测小队听完了长老说的话，都有些摸不着头脑，他们的国王膝下并无一儿一女，哪来的公主？这和早就消失了的龙从矮人嘴里说出来一样离奇。”

“而就当他们风尘仆仆地赶到大厅时，忽然听见偏殿中传来一声响亮的啼哭。

大厅王座的高处，国王正焦急地来回踱步，直到一位负责接生的妇人穿过偏殿的门抱出来一个包着布的娃娃，国王看到后像是松了一口气，接过新生儿，激动地看着。

过了许久，当他把孩子放回妇人的臂膀间时，这才发现了在大厅里待命的勘测小队。

他满脸笑容地听完了小队的探测报告，直到他们说出了矮人族的长老那句莫名其妙的话……”

“——咔嚓！”

沉浸在故事情节中的众人向一旁看去，约翰一只手臂擎着魔方照明，一只手抓着一袋零食，津津有味地吃着。

见众人的目光向他看来，他连忙收回了手里的零食袋，嘴角还沾着碎屑，道：“抱歉，每次听这种故事时我总想嚼点什么，你们继续，不用管我。”

评判员瞥了一眼那袋香味奇异的零食，默默吞了下口水，看着手里的本子接着念道。

“那个刚出生的孩子正是个女孩儿，她是王国新生的公主，国王唯一的孩子。

理所当然地，国王勃然大怒，认为矮人族的长老是在诅咒自己的孩子，但背地里，他却也害怕着这种可能性的发生。

公主一天天地长大，国王的担心也日积月累。

终于，在某个下午，他向全国昭告此事。一场浩浩荡荡的屠龙行动展开了，人们像一团席卷的黑雾一般向着阿尔雪山进发，有人为了名利，有人为了信仰，有人为了一睹传闻中龙的模样。

但无一例外地，大家从未如此团结，只为达成这一个目标——杀死那头被宣判下罪孽的龙。”

“队伍里高涨的气氛只持续了不到两天，因为众人很快发现，城邦之外的世界异常危险，那些无人涉足的荒野里隐匿着的东西，能轻而易举地夺走他们的性命。

大多数人衣衫褴褛地逃了回来，也有小部分人，他们有着像第一批勘测小队那样的身体与意志，凭借着手中地图的标记，最终来到了他们所知的世界的尽头，那座名为阿尔雪山的孤峰。”

评判员合上了手里的本子，呼出一口气，从书中的故事里脱离出来。

“然后呢，怎么不讲下去了？”

黑暗中，有人向着评判员问道。

出声回答的是擎着魔方的暴食，他舔了舔指尖沾着的零食碎屑，道：“然后就没有然后了，没有一个人回来。”

周围再一次静了下来。

评判员补充道：“山脚下发现的遗落的食物和补给后来都被确定是属于那批勇士，里面还有一本日记，断断续续地写着他们这一路的经历，时间截止在发现雪山之后。”

奥斯汀站在人群的最前方，也沉默着。

当时出发前往雪山的勇士里，有一位他熟悉的人。

在他临行前，只留下简短的一句话：“守卫公主是骑士的使命。”

奥斯汀清晰地记得那天，那个人毫不犹豫路过自己和母亲时，身旁带起的那阵风。

那时的奥斯汀还是个体弱多病的孩子，他的眼睛被风吹得生疼，眼眶里那道逐渐远去的高耸背影也被泛起的生理疼痛的泪水模糊。

母亲呆呆地望着打开了的门，片刻后转头，看到了奥斯汀揉着眼睛的样子。

原本就强忍着泪水的母亲这下彻底崩溃，她跪在地上抱着奥斯汀哭了起来，年幼的奥斯汀则放下了揉眼睛的手，面上露出迷茫。

时隔多年，回想起当时的那个场景，奥斯汀不禁想到，母亲是否早已预见了死亡在那人身后的步步逼近，那场哭泣才显得如此悲恸，仿佛一次最终的诀别。

“请问，可以开始第二轮的选拔了吗？我不习惯在黑暗里站太久。”右后方传来一位男子平静的声音，打破了众人间一直持续着的沉默氛围。

奥斯汀回头看去，说话的正是鹤青山，他的目光也随着奥斯汀的转动，从评判员脸上转移到了奥斯汀的脸上。

一次短暂的对视。

奥斯汀没从对方的眼神里看出任何东西。

“当然可以，”暴食把零食收了回去，“只要你们准备好了，随时可以开始。”

语罢，他看向众人，抬手转动了魔方。

“咔。”

魔方蓝色那面转动的瞬间，凌冽的寒风顿时迎面袭来。

“这是模拟雪山设置的场景，各位勇士需要在规定的时间内越过障碍，抵达终点。当然，在遇到危急的情况下，你们也可以选择弃权，只要对着屏障敲击两下即可。”

相比起选拔活动的第一道关卡，这一关就显得极为人性化，给了紧急避险的权利。

那道屏障就在赛道的一侧，评判员们分散地站在屏障外，观察着屏障内的众人，并不时地在手里的羊皮纸上记录着什么。

身处屏障内的勇士们则和评判员们形成了鲜明的对比，他们被猛烈的狂风刮得只能匍匐在雪地上，个个狼狈不堪。

鹤青山抬手扶着头顶的帽子，朝着雪地左侧滚去。

那里有一块巨石，在这半斜的雪坡上突兀地伫立着。

深褐色的石面挡住了前方一刻不停的狂风，鹤青山终于得以喘息片刻。

雪坡的下方是望不到底的深渊，有几位反应慢的勇士在刚开始就被吹了下去，连叩响屏障弃权的机会都没有。

朝着雪坡上方望去，是一片被风雪氤氲着的迷雾，几根结实的木桩沿着雪坡往上延伸，像是一条为众人贴心指出的明路。

鹤青山摘下帽子绑在腰间，随后毫不犹豫朝着那些木桩冲去。

他身后的勇士们也在狂风的洗礼下反应过来，纷纷把木桩作为掩体，朝着雪坡上方缓慢前进着。

头顶的天空逐渐变得暗沉，当鹤青山伸出失去血色的双手抱住又一根木桩时，不远处的一道暖光吸引了他的注意力。

与此同时，他听到了一阵细微的碎裂声。

那声响在狂风的怒号中显得很没有存在感，却莫名地让鹤青山感受到了一丝不安。

他没来由地回头看去，发现除了奥斯汀，其余人都远在他之后，抱着木桩像抱着一根救命稻草，过上许久才会前进一格。

奥斯汀似乎每次都会对自己的注视很敏感，为了避免和他再一次对上视线，鹤青山收回了目光，转而看向前方的那团暖光。

或许因为这只是模拟的场景，雪山传递来的寒意尚且在鹤青山的承受范围之内。他朝着又一格木桩冲去，奔跑间，耳边的碎裂声却逐渐清晰起来。

有那么一瞬，连雪坡上刮着的风都停了下来。

紧接着，那碎裂声逐渐盖过了风声，轰隆隆地犹如扑天盖地的雷声将众人包裹其中。

只听到有人撕心裂肺地大喊道：“雪崩！是雪崩！”

脚下的雪地便开始震颤起来，伴随着天崩地裂般的巨大声响，将大自然带给人最原始的恐惧倾泻而下。

鹤青山早在风停下的一瞬间就玩命地朝着那团暖光奔去，在众人意识到雪崩来临时，他离面前的山洞只有一步之遥。

危险来临之际，奥斯汀也第一时间选择跑向那个山洞，只是很不巧，在他踩上一处雪块时，整个身子都向下坠了半截。

这是一处深坑，奥斯汀有力的臂膀及时攀住了坑缘的坚冰，而他周身松垮的雪堆整块朝下落去，落入了下方深不见底的黑洞之中。

他不甘地朝着前方洞口的暖光看去，目光落在那道向前奔去的白色身影上。

坚冰在他已经发麻的掌间融化，在震耳欲聋的崩裂声中，奥斯汀缓缓合上了眼。

到此为止了。

真是可笑，还说着要去救公主，结果连选拔也通不过吗。

父亲，抱歉啊……

“喂！”

一道熟悉又陌生的声线在耳畔炸响，打断了奥斯汀脑海中走马灯似的画面。

在他睁开眼时，一只修长的手从上方垂下，稳稳地扣住了他已经松开坚冰的手腕。