打更的竹编生肖来了又走，从鼠转到虎，昨夜离开的蝉似乎回了家。天光微泛，祝穆已经爬起身。他轻敲对面客房的门，见没有响动，便喊上荀吉，轻车熟路地展开一苇云梯，翻过高墙，随后悄声离开。

二人走远后，茁安殿旁的那排桂树后几团黑影闪动，其中一个小声道：“快去报告梁统领，祝小公爷又跑了。”随即，树丛立刻恢复了平静。

东阳初升，熹光照上法梦王的府邸后门。荀吉找了处墙缝躲着，祝穆已经进去了一炷香的时间。

蹲在假山顶上，手边小石子都要丢尽了，纸蝴蝶的翅膀也即将扇断，祝穆才把他的小舅舅敲醒。朝池塘的方向吹出几声熟悉的鸟鸣口哨，云展伸着懒腰，将窗户边的石子与纸片尽数清走，再从假山上拎起祝穆，缓缓走向湖心亭。

“小舅舅，天都大亮了，你怎么才起？”怀中抱着个剔红八角盒，祝穆的眸子亮闪闪的。

哈欠连天，云展捏着外甥的小脸道：“我的小外甥，你没成家是不知道啊。诶不对，现在才什么时辰呐，小崽子你又偷跑来干什么？”

夏风已过，七月流火。湖中莲花大都谢了，露出了碧莹莹的莲蓬，游鱼来来去去，争啄残荷。

嘿嘿一笑，祝穆神秘地趴在云展耳边道：“来给你送黄庭八珍香，姚先生才拿来的。”

听到“黄庭八珍香”，云展跟闻见鱼的猫儿似的，眼睛瞬间亮了起来，他一脸兴奋地压低声音道：“真的？快让我瞧瞧，哎呦我小外甥真棒。小舅舅我那只鹰奴最近不知道怎么了，躁动得很，昨儿瞧着还想要叼我，这香来得可真是时候。”

开了那只剔红八角盒，揭开绘了鹰纹的表层油纸，云展凑近轻轻一嗅，边点头边道：“嗯，这味道正。跟皇兄军营里的一样，是极品。你是揪住姚先生什么把柄了，他怎么会拿这么好的香给你？”

他的表情此刻像极了围在村口听八卦的大爷大娘，从落地开始，玩乐就是云展的别名，自立王府后兴致更甚。他不仅要玩得精妙，还要乐得极致。不仅自己玩，还需拉上别人。

不够尽兴时，便回家中自己捣鼓一通。弄出些飞鹰云床、林间逍遥扇、银瀑火龙之类的新奇玩意儿，拿出去叫人家啧啧称奇一番，再带回来自我欣赏。

云昭自从做了国君，便开始羡慕起这位闲散王爷来。他又属兄弟中最小，今年刚十六。只要不干败坏家风的勾当，也就由着他去。

两眉一挑，祝穆仰头道：“行家规矩，用人不疑，小舅舅是不想要了？”

忙将那盒香收好了抱在怀里，云展身子往后一缩道：“那不能，你小舅舅向来是属貔貅的，只进不出。话说，小崽子你跟谁学的黑话？还行家，长大了要劫道啊？小舅舅关心你还不成？来这么早，没吃饭吧，走我带你去喝蛋花汤。”

拉着舅舅的手，祝穆掰着指头道：“我还要糖饼跟肉包。”

将外甥的小脑袋点得歪向一边，云展笑着：“就这点出息。走着，管饱。”

只要祝穆来找云展，王府的下人们都识相地退至一旁，谁也不敢说自己瞧见了他们。厨屋里米、面、菜码得整整齐齐，地上干净得没剩半只脚印，云展只得亲自动手打蛋花汤。

往嘴里塞着包子，祝穆喝了口汤：“舅妈呢？”

“放心，睡着呢。就算她瞧见也不会说的，管不住媳妇儿的嘴，我以后还怎么混啊？”

瞧着云展那张比火炮还硬的嘴，挂在他极为显摆的脸上，祝穆摇了摇头：“那你可真厉害。”

「看来舅妈下手还是轻了啊。小舅舅，我看你还是先管住自己的嘴为好。」

捏起馏好的糖饼，分给祝穆半块，云展边吃边道：“说吧，这么急来找你神通广大手眼通天的舅舅我，是什么绝世难题啊？”

祝穆眨眨眼道：“我就是来送香的，哪有你想的那么肤浅。尽孝心不行嘛？”

“得了吧，还不知道你个小崽子。真要尽孝心你早溜回家找亲娘了，哪轮得到我啊？给你一口粥的时间，还端着架子不说，我就送客了啊。”

不好意思地挠挠脸，祝穆面露难色：“啧，就是，上次你不是教我怎么哄女孩子嘛，我现在想来问问，怎么哄男孩子？”

差点被汤呛到嗓子，云展瞪着两眼，满头疑惑：“啥？男孩子为啥要哄？需要哄的男孩子一律视作女孩子。下一个问题。”

“小舅舅，我认真的。以后我可能还得跟他待一起四年呢，要是按一天哭三回的频率下去，你外甥得被折磨死。”说着，脑袋无力地垂了下去，仿佛已经开始眩晕了。

瞧着祝穆为难的模样不像是假，云展试问道：“你说的，不会是刚出生的赤子吧？你以前好像提过，羡慕云欢跟云庆兄弟俩，小时候还跟你娘闹着要个弟弟。怎么，皇姐终于红杏出墙啦？”

“小舅舅，这话我一定会原原本本学给我娘的。你准备好拐杖吧，至少两副。”

后脑勺一凉，云展即刻假作扶额，弱声道：“哎呀我有点头晕，你刚说啥来着？爱哭的男孩子是吧？几岁啊？”

“十三。”

静了几秒，云展怀疑自己听错了，一字一顿道：“你，确定要哄一个大你两岁即将成人一听就是神志有问题的男子？”

“为了我耳根子清净，我很确定。况且，他二十才成人，现在还是小孩。”

觉察出不对劲，云展忧上眉头：“是昨天皇宫里的那头狼？穆儿，你没锁住他？”

“又不是囚犯，锁着干什么？”祝穆仍是平静。

“看来你非但没好好看管，反而要与他同室相处吗？你疯了？那是狼！”青瓷汤碗被重重砸落桌面，云展的脸色瞬息凝重起来。

“小舅舅，我答应圣上看着他，不会让他跑了的，但我也不会接受将自己屋子改作牢房。各地官府收了那么多崇灵流民，为何他就不能有容身之所？小舅舅，圣上和外祖母没有阻拦此事，昨日......”

“那是他们不知道你将他看作自己人！忘了你爹和你姨丈了吗？他们可都死在狼牙之下！你表兄为了父仇只身入敌营，至今还陷在水深火热里，你想重蹈覆辙吗！”

争吵声引得窗外雀鸟叽喳，草丛里、假山上、湖心亭顶上，管家、仆从、杂役，甚至还有跟着祝穆一路过来的侍卫，此刻纷纷卸下伪装露出眼睛来，紧张地注视着两人的动作。

面对盛怒的长辈，祝穆没有退缩，他反而镇定自若地分析道：“这是两码事。小舅舅，每次提及此事，愤怒都会掩盖你的理智。这里是攸南皇都，他一个半大孩子，一举一动都在众目睽睽之下。况且再过几年，没有父母给的隋珠，他甚至会退化成只剩本能的兽奴。主导权在咱们这边啊，小舅舅。我知道你其实是因为舒先生，可若是他在，一定会选择包容。”

搬出“舒先生”做救兵的决定极为正确，一听到这个名字，云展就泄气了。他两手抱着脑袋，趴在桌上好一阵不说话。

良久，他才又拿着糖饼啃起来，叹气道：“你就是听太多他的废话，才干出这么离谱的事！舒凌椿那个人就是想得太多，读书读魔怔了，什么奇奇怪怪的东西都往脑子里塞。今天要去水底下放烟花，明天又要上山顶捞晚霞，全攸南的奇葩事儿都叫他一个人干完了。平日里疯成那样就算了，竟还单枪匹马闯进黑山窝里找孩子，非得被狼啃上几口才罢休。他两腿一蹬倒是一了百了，看着我们这些人年年被狼爪子挠心抓肝，他说不定还在天上笑呢。你就是他那个大奇葩，教出来的小奇葩，野狼也敢养，简直胆大包天！”

「小舅舅嘴上说着舒先生奇葩，可他们若不是一路人，又怎会年年为此伤坏心肝呢。」

戳下去三根云展头上竖起的愤怒毛，祝穆劝道：“野菜种在园子里就是自家田地，野狼又何尝不是？”

“你把他当盘菜？也行，到时候扎你满嘴血可别哭啊。”

“不会的。我的东西从不伤我，人也一样。”

被祝穆的话逗笑，云展咋舌道：“啧啧啧，小小年纪可真是自信呐，果然是你爹的亲儿子。他当年才十三就敢放话要娶公主，嘿，还真叫他把皇姐拐跑了。哪天你若说出想把雪拥山倒过来这种话，我也绝不惊讶。唉，舒先生的孩子如果还在，不知会不会也长成个奇葩，闹着他爹娘带他去冰原上看火蝴蝶游泳。”

“我愿意带他去，如果天公垂怜的话。”说完，祝穆垂下眼眸，抱着碗不吭声了。

揉一把外甥的小脑袋，云展决定抛出橄榄枝：“行了，先哄好你那小狼崽子吧。你个小叛徒，一大早可给我气够呛，回头我得好好找皇姐唠唠。”

“一起啊，我还得跟她讲讲红杏出墙的事儿呢。”语罢，狡黠地笑着。

“小崽子你......还听不听哄孩子的绝招了？”

“云先生请讲，学生听着呢。”

伸出一根手指，云展严肃道：“先说好啊，一旦发现他行为异常，不辨真伪，先斩后奏。”

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晨光躲在树梢身后，试探着将温暖零星洒向宁谋。他揉眼起身，单腿蹦向桌边。抓抓还未清醒的脑袋，望着桌上昨日姚先生给的药瓶，打了两个哈欠，将小银锁熟练地套上。

『怎么两瓶都拿回来了？二皇子没事了？我睡了这么久，是药的作用么？』

拿过身旁的长萧，回忆起祝穆说暂时拿这个当拐杖，随后匆匆离去的模样，宁谋现在还觉得好笑。

好不容易挪到了厅堂，正庆幸自己速度没慢过太阳，抬头却发现屋里空无一人。拄着长萧，像划船一样到了门口，迎接他的是石阶上的蜗牛。

『祝穆和荀吉哥呢？不会是翻墙出去了吧！』

从大殿门口远远跑来一人，云欢挥着手奔至面前：“宁谋，圣上叫叶公公来，说要见你呢。”

入了苍璧宫，不见国君，太后却正坐其中。金座上左右伸出的巨大鹰翅将人裹在里面，侧过来瞧，有些像蚌与珠。

鹰纹撑天柱下方立着三人，身着御医朝服，胸前绣着海浪朝阳，官帽上则插了双羽在耳侧。

宁谋坐着流水行椅，被人抱起放上了图腾纹绣地毯。太后正朝自己招手，她和蔼地笑道：“宁谋，是吧？过来孩子，到哀家面前来。”

不知对方何意，宁谋只好拄着长萧，一步步挪着。

昨天还好好的，孩子现在竟是这幅样子，太后忙问道：“脚伤怎么样啦？”

“回太后，只是扭伤。姚先生帮我看过了，无大碍。”

“哦，那就坐着别动了。甄卿、廖卿，程卿也去，都仔细点儿啊。”

指令下发，立柱旁的三人齐刷刷领命而出，在宁谋身上又是扎针，又是摸骨、把脉，很是忙碌。

瞧着宁谋四肢被拉着，迷茫又不敢反抗的模样，太后出声安慰道：“别怕，孩子。叫先生们看看，给你弄副温补的方子，以后就壮实啦。哀家帮你看着，不让他们给熬那种苦药汤。”

“是，多谢太后、诸位先生。”皱着眉，艰难地应了声。

甄松寿手里捏着银针，瞅准了穴道正要往下扎，此刻却注意到了宁谋脖颈上的叶子状印记。他总觉得眼熟，禁不住问道：“孩子，你这个印记是怎么来的？”

“小时候被烧火棍烫的。”

这个回答叫甄松寿不大满意，以为宁谋故意骗他，便正了正官帽，又捋了捋白须，极力展现自己的专业性，一脸慈祥道：“呵呵，别怕孩子。甄某行医二十又七年，可以负责任地说，这绝不是烫伤的伤疤。它很平滑，又是褐色，初步判断应该是胎记。”

“我娘告诉我，是大哥拿烧火棍烫的。”不论甄松寿的话如何可靠，就像乐师对牛弹琴那般，牛依然在吃草，宁谋仍旧坚持是烫伤。

“哦，那没关系，这不是什么大事。”不做无谓的争辩，甄松寿果断放弃，继续施诊。

“几位卿家，你们自己个儿在那嘀咕什么呢？老婆子耳背听不清，过来说。”

确定了结果，甄松寿上前禀道：“回太后，姚大人所言不虚。”

“廖卿、程卿，你们也一样？”

得了肯定的回答，太后摆摆手道：“好，各位卿家辛苦啦，先回去吧。叶舟，去请圣上来。”

御医尽数离开，又遣退了那些宫人，只余两人的苍璧宫似乎有些阴森。金座上的鹰翅好像轻盈地扇动了两下，太后此时双眼含光：“宁谋，你觉得哀家的小外孙，就是祝穆那孩子，他怎么样？”

“回太后，宁谋一介囚徒，不敢置喙小公爷。”稳坐在椅子上，宁谋没有动。

叹了一声，太后语气带了些怜惜：“哀家知道，白雍钦那老家伙，崇灵国君叫他当得实在不称职。他那个朝廷真是乌烟瘴气，那边还打着仗呢，这边自己人净搞窝里斗。他呢，又是个故步自封的，任谁也别想挑战他的权威。近些年，他的眼界是越发窄啦。所以啊，国君也不一定就比别人高明。朝廷、国家，那都是人在管，没什么稀奇的。看多了也就这么回事儿，却叫你受了这许多委屈。宁谋，你恨过命吗？”

『她说得这样透彻，好像仅用目光就穿透了靶心，洞察了我的一切。她想说，我，或是更多的百姓，不过是卷入各式纷争的一粒沙。而那些所谓高高在上的国君也好，王侯将相也罢，都只是抱成团的石子，在时间的河里磋磨后，碎裂成沙。但在那之前，两团石子不可避免地相互碰撞，只为抢得吞噬对方的先机。可百姓却要为此，付出粉身碎骨的代价。沙的前身是石，石也终将成沙，相煎何太急啊。』

“看多了就可以逐渐接受，变得漠视、麻木，人命也变成数字了，是吗？恕宁谋不是圣人，无法不恨。”若仅是自己，他还不够恨。可一想起爹爹，他便不能不恨。

“人非草木，没了七情六欲，哪里还是人呐？不如都将隋珠一丢，到草原上成天撒欢得了。但你不能只会说恨，对着老天咬牙切齿，它也不会被你咬下来一块。鹰虽然不像狼，有爪有牙的，可我们飞得高看得远。找准自己的优势，握紧手里的筹码，以小博大出奇制胜，也未尝不可。”

『她是要策反我？不对，这话怎么听起来，她好像知道什么。』

“宁谋愚钝，请太后明示。”

瞧着宁谋的神情忽明忽暗，似有顾虑，太后便提示道：“好。哀家问你，你认为自己是什么？崇灵的狼崽子吗？”

『啊，我早该想到的！方才的御医不是来开药方，我的身份应该瞒不住了。看来要被赶出宫去，继续做个小流民了。得不到情报，两个月后，只能曝尸荒野。原来现在攸南的医术已经可以验出身份了啊，崇灵真是消息闭塞。』

“沉默不语，在想什么？”

呼出一口气，宁谋稳住心绪道：“在想方才太后的教诲。宁谋已将身世说与祝小公爷，崇灵皇室不仁不义，我恨之入骨。太后与圣上若有意，宁谋愿以自身为诱饵，误导敌人，为攸南大军换取一次反攻之机。”

听了这话，太后却激动道：“你这孩子，话怎么听反了呢？哀家是想你留下，跟着皇子他们一块儿学习。反攻之机哪有拿孩子去换的？你当哀家是匪徒吗？”

“啊？可我不是狼，已经没有利用价值了。”太后的回答让宁谋有些摸不清，他不太敢相信这些是可以轻而易举得到的。

见孩子仍有些迷茫，她干脆掰开了直接说：“你现在的价值就是好好吃饭，好好长大，往后给我国添丁增口。你就是真的崇灵皇子，也没人会拿你去换什么。白雍钦那老头儿既然能送你来，他就没打算接回去。再说，穆儿那孩子脾气可倔着呢，要是知道哀家趁他不在，把他的人偷出来，准要嘟个嘴气上半天。”

“您知道小公爷偷溜出去啦？”

方才着急说漏了嘴，一眼瞄到正跨进门的儿子，太后便糊弄道：“呃...这个...诶？圣上来啦，你走太慢，话都让哀家说完了。”

『他们难道一直在监视祝穆？那我说的话他们肯定都知道了。看来那几个御医是来诈我的，姜还是老的辣啊。宁谋，你的脑子怎么少根筋呢？好在他们没有赶我走，可这样一来，再拿攸南的情报去换命，我就真成白眼狼了。』

云昭一退朝便匆匆赶来，有些疲态，却仍呵呵笑着，顶着圣鹰帝冕坐在母亲身边道：“那刚好嘛，朕笨嘴拙舌的，再给孩子吓着。”

抛去一个鄙夷的眼神，太后侧目道：“在亲娘面前就别装了啊，是谁昨天半夜还跑到我宫里大惊小怪的？话说，圣上打算给他什么身份？”

“伴读啊，这不明摆着？还是您有更好的懿旨？”抓起桌上的苹果吃了一大口，云昭似乎觉得这根本不值得思考。

抿抿嘴，太后沉声道：“毕竟你答应了穆儿，还是问问他的意见吧。”

“娘啊，您太宠他了。芝麻大小的事还请示他‘老人家’，朕这个舅舅是摆设呗？”他的嘴里还鼓着块苹果，有些像松鼠。

“你小时候比穆儿更要强，没人谁敢做你的主，扔个烂了的花瓶都要亲自去。怎么到现在，你自己竟看不惯了？”

见母亲又要开始细数自己儿时的过往，云昭赶忙点头答应：“好好好，儿认输啦。孩子还在呢，您快歇着吧。朕马上叫人去问，顺便送他回去。”

一回到茁安殿，宁谋便扒着门框往里瞧，太后给的桃木手杖换下了长萧。流水行椅也带了回来，可他仍习惯于自己走。

『没人。走了这么久，他到底去哪了？』

无精打采地在心里叹着，回头对叶舟道：“叶公公辛苦了，进去歇一歇吧，小公爷大概是有急事。”

“使不得，小公爷的寝屋不进外人。奴婢在院子里等就是。”慌忙退到了更远些的秋千处，叶舟可不想被人捆成豆皮卷，再顺着高墙扔出茁安殿。

『他们都知道祝穆的屋子不让进。那我到底算什么？会说话的玩具？』

“小公爷，您回来了。”等了不到一刻，大门重重开启，叶舟稳步迎了上去。

“叶公公怎么有空来？”

祝穆一踏进院子，就瞧见宁谋拄个拐立在台阶上。他平衡掌握得不是很好，摇摆着努力向自己这边张望，却在目光交汇的时候，又偏过头去。

听了叶舟的口述，祝穆不假思索地回道：“我知道了，容我考虑一晚，明日再回话。”

“得嘞，奴婢告退。”

院子里清净后，微风坐上秋千，似乎在学着宁谋的模样，小心翼翼地晃呀晃。

回到屋里坐下，见祝穆不吭声，宁谋耐不住问道：“你去哪了？”

“散心。”

对方的回应很是冰冷，天星不过转了一宿，如何就换了心境？

“你不高兴？为什么？”

宁谋的疑问险些把祝穆的头发都气竖起来，他闭上眼，长出一口气，在心里自嘲道：「都过去一夜了，他根本就没察觉！我当他是盟友，是弟弟，他却继续拿自己当敌人？祝穆，你真是无聊透了！」

睁开眼，祝穆强装镇定道：“宁谋，你认为我如何？”

『这个问话，他不会是躲在太后那儿偷听吧？话说，被监视的事他知道么？』

思虑片刻，宁谋问道：“有纸笔吗？”

“对我有很多不满么？需要写一本书来控诉？”

『这人在想什么？我才认识他两天，能有什么不满？我看起来是长了一张忘恩负义的脸吗？』

宁谋接过纸笔，匆匆写下几行小字：“你被监视许久，圣上与太后知道你离开，也知道我与你的对谈。”

“嗯，我知道。”

“你知道？”宁谋手一松，狼毫竹管滚落，地面绽开了两朵墨花。

祝穆点点头，眼神有些黯然：“我不是说过么，不出意外的话，我一生都会套在笼子里。小时候住小笼子，以后住大笼子。这种事没什么好说，回答我的问题。你认为我如何？”

弯腰拾起笔来，宁谋小声道：“你是我的救命恩人，心善且大度。”

“没了？”

听对方这样问，认真忖度了许久，宁谋试探道：“算上昨晚的教导，可以是半个师父？”

「忍住，祝穆。小舅舅说最关键的就是要有耐心，水滴石穿，铁杵成针。忍！」

忍了半天，还是觉得头顶被血气堵住，随即起身叉腰踱步。晃得宁谋即将眼晕时，祝穆忽然迈向门边，语速极快：“我去找一趟云欢，你脚不方便就在这儿歇着吧。”

说罢，跨出了门，顺便悄悄带走了祝穆的桃木拐杖。

『他到底是......那边屋顶上好像，有个人？是姚先生！光天化日上房揭瓦？』