上官鹤然接过纸，阅览一遍后抬头：“南境？”
“按理说将军应该知道这个地方。”
上官鹤然仔细回忆：“宋国与南境倒有过战争，可那时都是前朝几位将军出兵，本将军负责的是支路阻断，清理各道残兵。”
沈听澜追问：“那后来战况如何？”
“我军大破敌方，南境也遣派多名使臣谏言求和。”上官鹤然莫名得意，“当时我朝兵力雄厚，没几下就把南境的人打趴下，只不过同时也折损不少将军。”
“既然兵力雄厚，为何折损的又是将军？”
“当时南境的军师是苗疆人，军队虽然战斗力不强，但是混杂着不少苗疆人，他们用蛊毒才勉强死撑。”
听完，沈听澜垂下眸沉思。
上官鹤然倒了杯茶，望着桌面上的几张纸也分析起来。
主事堂内顿时静下来，透过窗格还能隐隐看到门外有人影闪过。
“听说刑部把调查灾疫的事撂你们手里了？”
沈听澜“嗯”了声。
“你打算在这死坐着分析？”上官鹤然抬眼看他，“既然都搬出怿蝻镇，怎么不去瞧瞧？”
窗外掠过几阵风，把纸都吹到地上。
沈听澜拾起地上的纸说：“如今灾疫严重，出城需有皇令，这些也只是暂时的线索，没有证据判定。”
“难道你们就想被刑部吃干抹净吗？”
“什么意思？”
上官鹤然一脸严肃：“刑部拿你们当做工具，利用完就踢开，若不把功勋立在自己头上，可就要拱手让人了。”
“这些下官自然知道。”
“知道？那你怎么不去行动？”上官鹤然又说，“难道就等县衙上报，再做些无谓的分析？”
沈听澜刚想开口，门外突然传来侍卫的声音：“大人，刑部尚书来了！”
上官鹤然靠着椅转笔，淡淡道：“债主来讨命了。”
沈听澜直径走出去，刑部尚书却在庭院等得不耐烦。
见沈听澜来，范尚书立马摆出一副高高在上的模样，身旁的随从斥责道：“沈大人好大的官威，竟让我们大人等这么久！”
沈听澜弯腰行礼：“下官见过范尚书。”
“灾疫的事可有进展？别告诉本官还在调查，本官限你半个月时间，半个月后务必把案件交来刑部！”
沈听澜有些为难：“半个月？”
“怎么，你还想查三年？”
“下官不是这个意思，只是半个月时间属实有些紧缺，此次灾疫怕是没那么容易——”
“没那么容易就用心去查！”范尚书冷哼一声，“这里是大理寺，不是乡下县衙，若是连这些都做不好，趁早滚蛋！”
这时，上官鹤然走出来，正巧听到范尚书的话，顿时不悦。
“范尚书倒也口气不小。”
范尚书刚想发怒，却见上官鹤然散漫地走上前，脸上笑容洋洋奉承：“原来是上官将军，上官将军怎么也有空来大理寺？”
“本将军来大理寺了解灾疫，却无意撞见范尚书斥责下属。”上官鹤然皱眉，“范尚书为人大度，何必为半个月时间为难下属？”
“朝廷为灾疫的事情愁白了头，这不也是想为国分忧嘛。”
“可半个月时间连去乾州都不行，又怎么能查出灾疫呢？”上官鹤然盯着范尚书，轻声又道，“况且陛下向来宽宏，怎会只给半个月时间，莫不是刑部尚书记错了？”
话里话外都是逼退的意思，范尚书这个老狐狸又怎会不知道。
许是看在上官鹤然的面子，范尚书也只是低头笑道：“是我记错了，这三个月时间竟被我记成半个月，瞧我这记性……”
听到三个月，沈听澜内心舒缓一口气。
夜月升起，街上的人逐渐变少。
书房的烛光微弱，沈听澜看着白纸上的红圈，脑子顿时闪过上官鹤然的话。
大理寺不是刑部的工具，或是他太好欺负，身边的同僚都来踩他，好将他踢回那个无处安身的时候。
处于仕途中的沈听澜只有努力上进，爬的更高才不会被人欺负。可同时他忘了，爬得更高若是没有一方势力支持，摔得也会更惨。
思来想去，沈听澜决定提笔拟奏章，把这几天分析到的线索全部写进奏章里。
他要出城查案，他要为后面的仕途铺路。
上官鹤然说得对，他不能只困在大理寺里人云亦云，要去怿蝻镇亲自调查。
第二天一早，沈听澜就带着奏章入宫。
宋铩看了奏章，抬眼瞟向沈听澜：“沈爱卿，这怿蝻镇临近南境，那里灾疫遍地，怕是危险十分。”
“陛下，怿蝻镇是灾疫起始点，倘若能提取疫种，也可早日解除国患。”沈听澜拱手，“臣去意已决，还请陛下降旨。”
宋铩烦闷地捏起眉心，一旁的周公公凑到耳边：“陛下，上官将军不是也一直烦心灾疫，不如传他过来一同商议？”
“嗯，那便召上官将军觐见。”
“奴才遵旨。”
站在底下的沈听澜拱着手，余光瞟见周公公离开，内心闪过丝慌乱。
“沈爱卿，赐坐。”
临坐时，沈听澜还抬眼去看宋铩，宋铩满身疲惫像只沉睡的猛虎，两鬓黑里掺着白。
上官鹤然进殿时，第一眼就落到沈听澜身上。
察觉到目光的沈听澜也只是余光一瞟。
上官鹤然拱手：“微臣见过皇上。”
“免礼，赐坐吧。”
上官鹤然落座在沈听澜对面。
“上官将军，沈爱卿想到怿蝻镇办案，你可有何看法？”
低着头的上官鹤然闻声顿时抬头，眼里充斥着诧异：“怿蝻镇灾疫严重，路径之地还会有沼泽等凶险，若是孤身前去怕是不妥。”
“朕觉得将军所言极是。”
话音一落，上官鹤然又站起身，再次拱手：“但微臣愿意陪同沈少卿前去。”
沈听澜/宋铩/周公公：“？”
“怿蝻镇曾是微臣当初断路必经之地，地势高低，沿道险阻，微臣多数都知道。”
宋铩又把话头转向沈听澜：“沈爱卿，你又怎么看？”
余光之中，沈听澜恍惚看到上官鹤然投来的目光，目光中情绪万千，想是什么就是什么。
坚定吗？还是期许？
沈听澜起身拱手：“微臣无异议。”
宋铩顿时龙颜大悦：“好，那便三日后你们二人一同前往怿蝻镇，一有消息立即通报！”
沈听澜和上官鹤然持礼齐声：“微臣领命！谢陛下隆恩！”
走出养心殿，上官鹤然伸了个懒腰，很是轻松的样子。
“上官将军打算怎么过沼泽？”
上官鹤然还装作无知：“什么沼泽？”
见他想逃，沈听澜却拦住他：“刚才上官将军说怿蝻镇的路途会有沼泽，莫不是将军忘记了？”
上官鹤然望着上空掠过几只鸿雁，晚霞晴空，摆手笑道：“区区泥潭，不足为惧。”
说完，他逐渐走远，只留沈听澜在原地。
沈听澜倒记在心底，他想看看到时候威风一方的上官将军是怎样被这句话打脸的。
作者有话要说：下一章更精彩！