第四十二章：
王后清醒一事很快传到各宫。
魏夫人听闻，率先赶来请安，并十分懂事地提议把治理六宫之权交还。
王后没有直接接下，反倒夸赞魏夫人这段日子替自己分忧，将六宫治理的井井有条，不仅是后宫的表率、更是自己的福将，她又道，“可惜本宫大病一场，身体不如从前，这些事有心无力，不知可否有劳妹妹继续打理六宫。”
魏夫人一时摸不准这是王后在试探自己，还是真的有此打算，她慌忙双膝跪地，匍匐一拜，表述忠心：“王后千金之躯，今已凤体安康，妾何德何能，敢越阻代庖。”
“快快起来，”王后从凤座上下来，热络地扶起魏夫人，略为憔悴的脸上尽是真诚，“妹妹与我同一年进宫，共同辅佐王上十七年，这宫中，再没有比你我相识更久的人了。不瞒你说，我从鬼门关里走了一趟，不知日后还有多少时光……盛夫人虽盛宠，但到底年轻不经事；唯有你，为三夫人之首，资历深，品性端，后宫之事交给你，本宫才安心。”
言辞恳切，晓之以情，令人动容。
魏夫人自入鲁宫以来，就位极夫人，是后宫之中除了王后，最最尊贵的内命妇。但她素来没有什么野心，从未争过什么；也正是因为这点，她并没有得到太多鲁王的宠爱，膝下一直没有子女。
这段时日，接掌后宫之后，她才始觉自己有了用武之地；更是萌生出一种‘若能一直这样下去就好了’的心思。
此时受王后再三托付后宫大权，不禁对王后好感越深，她终于架不住点头应下。
魏夫人对着王后肃首一拜，郑重起誓：“妾定不会辜负王后所托，竭尽己能做好一切。”
姬菽知道这件事后，曾问王后，为何要这样做。
然而王后只道：“我累了，穗儿没了，连菽儿你也即将离开我，身为王后，我连自己的孩子都保护不了，要这权力又有何用。”
姬菽听了这话，不禁悲从心起，抱着母亲哭了一场，说自己不想离开母亲，只想常伴母亲身侧。
这一幕，恰好被前来的鲁王听到。
他一直以为这个长女自幼就懂事听话，言听必从，想必不会如她母亲一般，胆敢拒绝。
然而，这却是他第一次听到姬菽的‘心里话’。
忽然之间，鲁王觉得自己从未了解过她们母女，对姬菽的感观也随之改变。
倒不是不喜，而是对她感到一丝不易察觉地愧意。
为自己身为人父，对这个女儿的倏忽和偏颇感到内疚。
他若强行下令，命姬菽去和亲，只怕会伤了这个女儿的心。
鲁王止住步，没有进去，转身就走了。随后命人送了不少东西到琼琚殿，算是作为父亲对女儿的一种补偿。
然而王后一直没有给出回应。
鲁王去找了魏夫人过去当说客。
但魏夫人因为日前王后交托总理后宫一事，与王后是一条心，又如何会真正劝说，只是象征性地过来走了一趟，陪王后说话解闷，只字不提和亲相关。
当鲁王再过来的时候，间隔了几天，是距离他要启程去会盟的前五日。
这个时间甚是微妙，已经能看出他的焦急和无计可施。
他依旧是徐徐图之，但态度明显比上次的更和缓些。
王后略微做了退让，“臣妾不想逼迫自己的女儿，就让菽儿自己决定吧。”
鲁王见王后松了口，当即召见了姬菽。
本以为要多费唇舌进行一次谈话，但很快姬菽就给出了令他满意的回应：“儿臣自知这是身为公主应尽的职责，若能为君父解忧，儿臣甘愿入齐。”
“不愧是寡人的长女，鲁国的大公主，菽儿你有何心愿尽管说出来，君父定会为你实现。”
姬菽轻轻摇了摇头，对着王与后屈膝一拜：“儿臣此去，远离父母，唯有一撼：不能在君父母后身前尽孝。儿臣只愿君父万寿无疆，母后长乐无极。”
……
姬禾知道姬菽要去和亲的消息，心中充满了不舍，连续几天都陪着姬菽，同食同宿。
这日，蓬莱池的温泉里，姐妹二人一同在泡百花汤浴。
宫娥们备好熏香糕果、茶水露饮，洒好各式花瓣，便退了下去。
姬禾靠在池壁上闭目享受，眼上热敷的温热布巾滑了下来，她睁眼从水中捞起，抬眸便隔着氤氲缥缈的热气水汽，见池中央的姬菽一脸凝重地发呆。
她便朝她游了过去，挥着手臂掬起一捧水泼在她身上，“菽姐姐在发什么呆？”
姬菽动了动，细长白净的手指捏下脸上沾着的一片花瓣，回神望向姬禾，牵唇淡淡一笑，复又轻轻摇了摇头。
她的性子，若不想说什么，旁人是无论如何也问不出来的。
姬禾深知这一点，也不再问，只地从池岸上拿了几粒澡豆打湿给她清洗发尾，自然而然地转移话题，“菽姐姐，你的头发长得真好，又密又亮。”
姬菽浅浅笑道：“小时候我的头发长得不好，全靠母亲常用何首乌给我洗发，经年累月这才好了回来。”
“不光如此，母亲她还天天给我做黑芝麻糊，让我喝了足足三年，之后呀，我是看见黑芝麻，就想吐。”
“姨母对你可真好。”
姬菽点了点头，“天底下的母亲大抵都是如此。”
说着，她不由红了眼睛，“她待我好，可是我却不能一直侍奉在她左右。”
“禾儿，我能拜托你一件事吗？”姬菽忽然拉住姬禾的手，转过身问道。
姬禾见到姬菽认真的神情，讷讷点头，“姐姐请说。”
“我出嫁之后，琼琚殿只有母亲一人，她、她又不得王宠……日后，你可否替我常去看看她。”
“好，我会的。就算你不说，我也会的。”
“禾儿，多谢你。”
“勿要言谢，姐姐，我们是血浓于水的至亲，流着姬姜两族的血脉，即便以后连我也不再鲁宫了，也还有兄长，他定也会奉养善待姨母。你且放心。”
得到姬禾这一份承诺，姬菽再也没有了顾虑，她慢慢敞开心扉，“禾儿，你知道吗，我从小就很羡慕你。”
“你勇敢率性，敢做许多女子不能做、也不敢做的事情。你与荣一样，学君子六艺，文韬谋略，习剑术兵法；甚至，只要是你不愿意的，连君父的话都敢违逆。可是我不如你，我既不敢，也不能，不敢反抗君父的和亲旨意，不能违背身为公主的担当。”
这是姬禾第一次听到姬菽说这么多话，她向来都是柔柔弱弱的性子，总是安安静静地在一旁微笑。
但她此时的话中，令姬禾感到一股无可名状的深沉和压抑，令她不知如何面对眼前的姬菽，“姐姐……”
这些天来，姬菽也感知到了姬禾对她和亲一事的不舍，于是她又笑笑开口，这次是释怀和通透，“但是我总归是要远嫁别国的，相比之下，齐国将是我最好的选择和归宿。它是你我母亲们的母国，是她们一辈子都回不去的故土。算起来，我若入齐，也能带着母亲的那一份思乡过去，这是好事呢，你也不要为我担忧和难过。”
“姐姐，你也很勇敢。你是一个合格的公主，这一点，我永远都不如你。”
姬菽哭笑不得，“真心话吗？”
“当然。”姬禾想了想，又道，“礼制有载，‘凡公女嫁于大国，上卿送之’。菽姐姐，我想去求君父，等你出嫁时，允我随行，为你送嫁。”
“嗯。”姬菽轻轻点点头。
……
对于姬禾的这个请求，鲁王却是一口回绝。
他只留下一句话：“寡人不日也启程去济水会盟，届时你兄长监国，你应该留在宫中从旁辅佐。另外，看紧蒹葭。”
看紧蒹葭。
姬禾咀嚼了一下这句话的含义。
她能肯定，这句话表达的，并非简单的交代她照看的意思。
那更像是一种出于警惕和忌惮的‘监视’。