‘虎贲队’进山有三日了，追追跑跑，寻寻觅觅，数次线索丢失，又数次凭借司马尘那惊人的追踪能力给找回来。

这日，眼看天色将晚难以追踪了，众人便再次准备安营驻扎。选好地势后，赵宛和段浚负责搭建帐篷；容楼和展燕然去四下里安设简单的防御措施，以防熟睡时野兽伤人和敌人偷袭；杨暠和庄千棠则只管打火做饭。司马尘由于是寻找敌踪的关键角色，则只需好生歇息，养精蓄锐，坐享其成便罢了。

司马尘找了处宽敞地方，背靠合抱之木，一边休憩一边看山不是山般思绪万千起来。

“想什么呢？”

有声音传来，司马尘扭头见来的是容楼，只道：“没什么。”

容楼叹气道：“已经追了三天了，连敌人的影子都没见到。” 说着，他也靠着这棵大树坐下了。

司马尘向侧面挪开半尺，好坐得松快些，口中抱怨道：“这次的任务真够奇怪的！前面拿着旗子的拼命跑，我们后面的只能跟着踪迹追，跑的可以日夜兼程，追的只能白天追踪。如此说来，追的一直在后面，还越落越远，这要到猴年马月才能追得上啊？”

容楼哂笑道：“谁说不是呢？听起来倒象是个不可能完成的任务。”

转而，他又道：“不过，我觉得悦教头定有些什么事没对我们说清楚。”

“哦？会是什么事？”

“应该也有某些条件在约束那些死囚高手，否则他们只管拿着旗子跑掉或躲起来，我们就束手无策了。”容楼的眼珠骨碌碌转动道：“你发现没有，这三天我们不是一直在往前追赶，而是兜了一个大圈子。其实，这里离我们的营地并不算很远。”

“一点儿没错。”司马尘讶笑道：“还以为只有我这么觉得。你知道那些死囚是怎么回事吗？”

容楼犹豫地摇了摇头：“不知道。但我相信这个任务绝不可能是无法完成的，只是我们还没能找到症结所在，才会无从下手。”说到这里，他调皮地眨眨眼道：“说不定那几个死囚就拿着旗子藏在前面的山头上，只要我们爬上去就追上了。”

此时此刻，忽听背后传来又惊又喜的惊呼：“你们看！”声音因为激动而有些颤抖。

二人回头，见满脸惊喜的庄千棠正指着前面的山头处。那里似乎有什么东西在飘动。距离太远，日光太暗，看不大真切，也许是一面旗子，也许是其他什么东西，反正定是有人活动的踪迹。

“快熄灭灶火！”容楼急不可待地一跃而起道：“不能被他们发现。今夜我们就摸上去！”

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月光寒如水，星斗烂垂空。

三更天，松涛阵阵，树影幢幢。树枝风中摇曳，仿似张牙舞爪、咆哮不止的魔障，令人毛骨悚然。

一行七人猫窜虎扑般疾速向山头掠去。月影星光令他们难以隐藏身形，但肆虐的山风还算掩盖掉了他们的动静。

这七人已万事俱备，均身着黑衣劲装，刀剑兵器等牢牢系在背上，各式暗器存于腰带、护臂的皮套中，神箭手杨暠更是弩已上弦居后压阵。

他们趁着夜色一路摸黑上山，已经快逼近山顶了。几人互相打了个手势，当下心领神会。容楼和庄千棠的武艺最为高强，一起继续向上侦察，其余五人在山顶后方找到了一处隐蔽之所埋伏下来，以便掩护前面的二人。

山顶的那块空地上，一个人影也没有。崖边有颗孤零零的小松树，上面绑着一面红旗，可怜兮兮地被凛冽的山风撕扯着，旗面上是个金色的“令”字。

就是这面旗子了！

容楼、庄千棠二人一时间只觉心跳加速，手心冒汗，嗓子发干，又是激动又是紧张。这是因为他们聚起目力，四下察看过好几遍，还是没能发现任何敌人的踪迹。

没有敌人绝对不正常，换句话说，就是敌人一定隐藏在他们不知道的暗处。

庄千棠目中精光闪动，压低声音道：“只能先叫一个兄弟去取令旗了。”

容楼皱眉不语。庄千棠的意思他很明白，就是要准备好牺牲一个人去取令旗，以便诱出潜伏的敌人，然后他们再出手夺旗。

庄千棠以为他默许了，正要向后面打手势，容楼低声阻止他道：“别急，让我先试试。”

只见他探手从腰间的行军包中取出一团物件。那是一条连接着长约五六丈绳索的攀爬钢爪，通常是拿来爬城墙的，不想容楼把它也带上了。

倏忽间，容楼长起身形，抖手扔出飞爪，钢爪‘呼’的一声准确无误地勾住了绑在小矮松上的令旗。

眼见只要他一发力，准保就能将令旗凌空夺回时，只听得一声怒叱，远处的草丛中闪电般窜出两条人影，三把飞刀成“品”字型迅电流光地飞射向容楼，人也紧随飞刀冲了过来，真可谓刀到人到。

容楼舜时放开飞爪，向侧面急速滚开，两枚飞镖同时出手。只听‘叮叮’两声，容楼射出的飞镖已被那两人精准无比的以兵器击落了。

庄千棠不再犹豫，反手抽出背后戟刀，大喝一声便同其中一人交上了手。容楼也拔剑而起，拦住了另外一人。

不远处准备接应的其余几人正想一拥而上，司马尘却一力拦住，急切道：“莫忘了，敌手一共四人，现在才现身两人，切不可大意！展燕然、赵宛，你们先去助阵，我们仨缓一步，等敌手全出现了再上。”展燕然和赵宛点头，拔刀冲入战团。

才一交手间，双方就均杀招尽出，务求高效格杀对手，是以分外惨烈。尤其容楼的那个对手，武艺奇高，掌中一口单刀不但力道沉重且变化多端，若非展燕然及时赶到，容楼实在难以应付。不过，庄千棠和赵宛的那个对手已有些招架不住了。在他二人的戟刀和雁翎刀的轮番猛烈攻势下，已显颓败之势。

果然，不过片刻，又是两条人影飞掠而出。

司马尘一抖宝剑，同段浚一起冲杀上前。

杨暠则半跪在地上，左手平端弩身，右手扶着扳机，右眼紧闭，左眼瞄准望山，抓住空隙便扣动扳机。立时铁矢‘嗖’的激射而出，正中那个同庄千棠恶斗之敌的小腹，那人应声就要倒地。不待他的身体落地，庄千棠已趁机扑上，沉重的戟刀瞬时在敌人的咽喉处开了个血窟窿。

庄千棠解决掉对手后，抬眼发现司马尘和段浚都已被逼得险象环生。尤其司马尘的那个对手，掌中一对判官笔攻势异常凌厉，应该就是那两个脚印极轻的高手之一。当下，他对赵宛急道：“我来助司马！你去帮段浚！”

月光之下，三人捉对厮杀，一时间任谁也讨不到多少便宜。

但听得又是一声弦响，和段浚、赵宛恶斗的那个死囚身形急颤，如遭雷击。

原来，杨暠端着弩专挑身手较弱的敌人下手，这一记再度得手。

剩下的两人虽然武功最高，可眼见大势已去，心里一慌神，手上的招数便逐渐散乱起来，加上段浚、赵宛也加入战团，‘虎贲队’立时实力大增。片刻间，其中一敌胸口吃了司马尘一剑，另一敌被容楼刺中小腹的同时，脖子上又吃了展燕然一刀，毙命当场。

‘虎贲队’七人竟毫发未伤的一口气干掉了四名强敌！

展燕然的手脚最快，已经把令旗解了下来，喜眉笑眼道：“得手了，我们成功了！”

众人一起围了过去，无不大喜。容楼也收起飞爪挤上前去。大家轮流把令旗拿到手中仔细又看又摸，算是借着把玩战利品，品尝一下胜利的喜悦。

那面令旗以锦缎为面料，上面金字宛然，铁制的旗杆，正是他们要找的令旗。

庄千棠小心收好令旗，众人掩埋掉尸体，欢天喜地地下山，向之前的宿营地走去。到了宿营地，七人仍兴奋不已，睡不着觉。于是天刚麻麻亮，他们便着手收拾行李，要准备回神机营复命了。

一直沉默不语的容楼，忍不住对庄千棠道：“那面令旗，你再给我看一下可好？”

庄千棠不知何意，一面讶然道：“怎么了？”一面把令旗从囊中取出，递了过去。

容楼仰观俯察地打量起令旗来。

见他举止怪异，其余人等也来到跟前。

展燕然深知容楼绝非小题大做之人，如此行事必有缘由，心下一阵不安，问道：“有什么不妥吗？”

容楼又将令旗翻来覆去仔细查看了好一会儿，心头顿感沉重无比，默然良久才道：“这是假的。”

他此言一出，众人面面相觑，无不大惊失色。

司马尘疑道：“你何以如此确定？！在我看来，这面令旗和悦教头拿给我们看的那面，根本毫无分别。”

容楼准确地指着手中令旗的尾部，笃定道：“我记得很清楚，悦教头给我们看得那面令旗，旗杆的尾部是圆形的杆头。这面令旗的杆头是尖椎形的，肯定不一样。不过，这旗面我没看出有什么不同之处，所以旗面可能是真的，但旗杆一定是假的。”

他叹了口气，闷闷不乐道：“真的旗杆应该在另一拨人手里。”

众人听他言之详细，定是不会错了，都一声不响,胸中无限郁闷。

稍后，杨暠心头一凉，把手中收拾了一半的东西往地下一丢，懊恼道：“这如何是好，上哪儿去找人？”

“已经好几天了，就算赶回那处溪边，也不可能找到另外那六人的踪迹了。”司马尘愁眉苦脸的无力道：“即便腐朽化神奇，给我们找到了，都过去这么久了，也不可能追得上呀。”

展燕然双手一摊，无可奈何道：“这也不行，那也不行。干脆把这面旗拿回去交差算了。至少旗面没问题，也不能算我们彻底失败吧......”

庄千棠仍是不甘心，口中喃喃道：“到底是不是呀？我倒真不记得这杆头上是圆是尖了。”

容楼环视其余六人，见他们难免心存侥幸，对自己的话或多或少都有些不信，当即剑眉微挑道：“谁不想高高兴兴地回去复命？可这旗杆明明不是真品，如此拿回去，毫无疑问结果就是失败。”

顿了顿，他接着又道：“所以，若想任务达成，目前唯一要考虑的，不是要不要回去复命，而是如何找到那剩下的六人。再没有第二种选择了。”